Vrouwelijke Australische Abstracte Kunstenaars in de Newcastle Art Gallery

We houden van elke gelegenheid om de verborgen genieën te ontdekken die hebben geholpen om abstractie te maken tot wat het is. Zoveel verhalen uit de geschiedenis van de abstracte kunst blijven onverteld. Een huidige tentoonstelling waarin we bijzonder geïnteresseerd zijn, onthult het verborgen verhaal van vrouwelijke Australische abstracte kunstenaars. Abstraction: Celebrating Australian Women Abstract Artists brengt 74 kunstwerken van 38 kunstenaars samen in de Newcastle Art Gallery. De werken die te zien zijn, die in bruikleen zijn van de National Gallery of Australia, omvatten een selectie van zelden geëxposeerde schilderijen, keramiek, tekeningen en sculpturen van de jaren 1920 tot vandaag. Kunstenaars uit Europa, de Verenigde Staten en steeds meer uit Azië zijn vaak de centrale focus van grote, internationale tentoonstellingen over abstractie. Maar de wortels van niet-representatieve kunst in Australië reiken diep in de cultuur van het land. Deze tentoonstelling doet stappen om de ontbrekende delen van dit fascinerende verhaal in te vullen. En het dekt niet alleen de vroege, moderne wortels van de Australische abstractie. Het benadrukt de traditie van abstractie die intrinsiek is aan de esthetische praktijken van de Aboriginals in Australië en gaat door tot de ontdekkingen van belangrijke hedendaagse Australische abstracte kunstenaars zoals Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper en Savanhdary Vongpoothorn. Het is inderdaad een ongelukkige omissie dat Australië zo vaak wordt uitgesloten van het wereldwijde gesprek over abstracte kunst. Door een buitengewone selectie van abstracte werken samen te brengen, Abstraction zet een belangrijke stap in de richting van het vaststellen van de ware geschiedenis van hoe Australische kunstenaars, en in het bijzonder Australische vrouwelijke kunstenaars, een cruciale rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van veel van de belangrijkste wereldwijde bewegingen die definiëren wat abstractie vandaag is.

Vroeg 20e Eeuw Australische Abstractie

Margaret Preston was een van de meest invloedrijke Australische abstracte kunstenaars van het begin van de 20e eeuw. Ze was toevallig midden in haar tweede educatieve avontuur in Europa in 1912. Naast het genieten van de algemene fervor onder Europese kunstenaars over het modernisme, kon ze revolutionaire werken tegenkomen zoals Nude Descending a Staircase, van Marcel Duchamp, dat dat jaar voor het eerst werd tentoongesteld. En ze kon ook belangrijke filosofische werken lezen zoals Concerning the Spiritual in Art van Wassily Kandinsky, en Du Cubisme van Albert Gleizes en Jean Metzinger, beide datzelfde jaar gepubliceerd. Tegen de tijd dat Preston in 1919 terugkeerde naar Australië, was ze er grondig van overtuigd dat er iets monumentaals in de kunst was veranderd, en was ze vastbesloten om de mogelijkheden ervan te verkennen. Preston schreef destijds: “Cubisme is de basis van al het doordachte originele werk van de twintigste eeuw. Het is een afschuw van het anekdotische type kunst.”

Naast vroege meesterwerken van Preston presenteert Abstraction ook werken van een aantal andere pionierende vrouwelijke kunstenaars uit het begin van de 20e eeuw in Australië. Tot de hoogtepunten behoren werken van Dorrit Black, Grace Crowley en Anne Dangar, die allemaal tijdelijk Australië verlieten om in Europa te studeren. Lerende van meesters zoals Albert Gleizes en Cyril Power, realiseerden deze kunstenaars zich al snel de kracht en het potentieel van niet-representatieve kunst. Toen ze terugkeerden naar Australië, brachten ze een ware passie voor abstractie met zich mee. Black, die bij haar terugkeer het Modern Art Centre in Sydney oprichtte, zei: “Realistische schilderkunst heeft bewezen een doodlopende straat te zijn. We hebben het einde van die straat bereikt en zijn verplicht geweest om om te keren en onze stappen te herleiden. Nu zijn we begonnen op het nieuwe pad, en vinden we het al rijk aan nieuwe ontdekkingen.”

Grace Crowley - Abstract, 1953, foto credits van New Art Gallery, NSW

Post-oorlogse Australische abstractie

Een werk in de tentoonstelling van Anne Dangar, getiteld Pochoir Composition en geschilderd in 1936, lijkt onwaarschijnlijk hedendaags, en voorspelt veel bekendere werken van Op Art met een decennium of meer, en toont aan hoe ver deze verborgen figuren van de Australische abstractie zijn gegaan. En dat gevoel van intrinsieke inspiratie en genialiteit wordt nog tastbaarder wanneer we de werken in Abstraction from the Post-War era beschouwen. Toen bewegingen zoals Abstract Expressionism, Organic Abstraction (of Biomorfisme), Minimalisme, Color Field Painting, en Op Art zich over Europa en de Verenigde Staten ontwikkelden, bouwden Australische abstracte kunstenaars op unieke en fascinerende manieren voort op hun conceptuele kaders. De organische houten sculpturen van Inge King, daterend uit de late jaren 1940, concurreren met de werken van Europese meesters zoals Barbara Hepworth. De harde, vlakke schilderijen van Normana Wight uit de late jaren 1960 drukken met diepgaande oprechtheid de formele aspecten van Post-Painterly Abstraction uit, en verkennen kleur, vorm en oppervlak in een zielvol oprechte, zalig niet-academische stijl.

Ook van speciaal belang in de Abstractie zijn de geïnspireerde schilderijen van Yvonne Audette, die in de jaren vijftig in New York studeerde en daar doordrongen raakte van de ideeën van de Abstract Expressionisten. In het bijzonder werd ze sterk beïnvloed door Franz Kline. Na een studio bezoek bij Kline riep Audette uit dat ze eindelijk begreep dat “vorm vrij van alle associaties nu geldig was op zichzelf!” Ze ontwikkelde een unieke esthetische stem die, terwijl het de invloed van meesters zoals Kline en Willem de Kooning suggereerde, volledig op zichzelf stond. Haar schilderijen zoals The Flat Landscape (1959), die een aardse, organische, gedempte palet combineren met gedurfde vormen, energieke lijnen en ruwe texturen, drukken perfect die authenticiteit uit.

Anne Dangar - Pochoir Compositie, 1936, foto credits Nationale Galerie van Australië

Een wereldwijde invloed

Zoals Lauretta Morton, de manager van de Newcastle Art Gallery, opmerkt, “Deze tentoonstelling onthult de opmerkelijke bijdrage die Australische vrouwelijke kunstenaars hebben geleverd aan de abstracte kunst door middel van een breed scala aan media.” Wij zijn het ermee eens dat het een welkome onthulling is. Nog meer dan het benadrukken van de ongelooflijke verscheidenheid aan vrouwelijke kunstenaars die de abstractie in Australië vooruit hebben geholpen, is het een verduidelijking van de verborgen rol die deze kunstenaars hebben gespeeld in het beïnvloeden van wereldwijde trends in de abstracte kunst. Het hint naar een levendige, rijke esthetische traditie: een traditie waarvan we hopen in de komende jaren veel meer te leren, en die het verdient om opgenomen te worden in het grotere, internationale gesprek over abstractie.

Melinda Harper - Ongetiteld, 2005, olie op doek, foto credits Anna Schwartz Gallery

Abstractie: Ter ere van Australische Vrouwen Abstracte Kunstenaars is momenteel te zien in de Newcastle Art Gallery in Zuid-Wales, en loopt door tot 23 juli 2017.

Uitgelichte afbeelding: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detail), 1994, acryl op canvas, foto via invaluable.com

Door Phillip Barcio