Mary Abbott - Een van de Belangrijkste Artiesten van het Abstract Expressionisme

Veel mensen kwamen voor het eerst in aanraking met de schilderijen van Mary Abbott in 2016, toen ze een van de twaalf schilders was die waren opgenomen in de tentoonstelling Women of Abstract Expressionism in het Denver Art Museum. Ter voorbereiding op de tentoonstelling overwoog het museum het werk van meer dan honderd kunstenaars. Degenen die uiteindelijk werden geselecteerd, werden gekozen op basis van een combinatie van hun levenslange toewijding aan abstractie en de diepgang van hun impact op de geschiedenis van de beweging. Hoe kan het dan dat een kunstenaar wiens werk wordt beschouwd als een diepgaande invloed op een van de belangrijkste kunstbewegingen van de afgelopen eeuw, ook op de een of andere manier praktisch onbekend is bij hedendaagse publieken? Op basis van interviews die Abbott heeft gegeven, zijn dingen zoals het geprezen worden om haar prestaties, erkenning krijgen voor haar invloed en erkend worden voor haar bijdragen aan de kunstgeschiedenis van weinig belang voor haar. Nog steeds actief in haar studio vandaag de dag in haar midden 90, lijkt Abbott tevreden te zijn om zich te concentreren op wat zij het belangrijkst vindt: kunst maken; en om irrelevante zaken zoals reputatie zichzelf te laten regelen.

Google snapt het

"Niet dat we iets af willen doen aan de nederigheid waarmee Mary Abbott zich gedraagt, maar we denken dat er op zijn minst een paar alinea's gewijd moeten worden aan het erkennen van ten minste één specifiek effect dat deze kunstenaar heeft gehad op de loop van de moderne kunstgeschiedenis. Dat is haar impact op het oeuvre van de schilder Willem de Kooning. Om zelf te zien hoe diepgaand Abbott De Kooning heeft beïnvloed, herhaal eenvoudig de volgende test die we tijdens ons onderzoek hebben uitgevoerd: doe een Google-afbeeldingenzoekopdracht naar een schilderij van Abbott genaamd Lucy. Toen we deze zoekopdracht uitvoerden, stelde Google op basis van de esthetische kwaliteiten van dat schilderij de zin abstract expressionism de kooning voor en bood een selectie van visueel vergelijkbare afbeeldingen die bijna volledig uit schilderijen van Willem bestonden."

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, Oil paint and oil stick on canvas, 68 x 84 in, Photo courtesy of the Denver Art Museum, © Mary Abbott

In een fractie van een seconde realiseerde Google wat de kunstwereld meer dan een halve eeuw kostte om uit te vinden. Mary Abbott was een close vertrouweling van, en inspiratie voor, Willem De Kooning. Ze ontving hem vaak, evenals andere belangrijke schilders van de New York School, bij haar thuis voor discussies en maaltijden die ze bereidde. Daarna trok ze vaak met De Kooning terug naar haar atelier. Natuurlijk staat De Kooning nu bekend om het schilderen van een van de duurste schilderijen die ooit zijn verkocht, een abstract landschap genaamd Interchange, geschilderd in 1955. Vergelijkingen naast elkaar van de eerste abstracte landschappen die Abbott in de vroege jaren vijftig schilderde, tonen een stijl en palet die verbluffend vergelijkbaar zijn met datgene wat De Kooning jaren later aannam, te beginnen met de serie waartoe Interchange behoort.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, Oil on canvas, 79.0 in × 69.0 in, from the private collection of Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

Tekenen van verbeelding

Misschien is het wat Mary Abbott ervan weerhoudt om er een groot probleem van te maken wie wie heeft beïnvloed, het feit dat ze zichzelf ziet als onderdeel van een groter fenomeen. Vanuit haar perspectief behoren de ideeën en praktijken die hun weg vonden door de gemeenschap van gelijkgestemde kunstenaars waartoe ze behoorde, niet tot één enkel ego. Ze zijn de producten van een gemeenschappelijk bewustzijn en zouden openlijk en vruchtbaar verkend moeten worden door iedereen die zich ermee verbonden voelt. Dat is de essentie van de filosofie die ze in 1948 leerde, toen ze een soort anti-school bijwoonde die dat jaar werd opgericht en The Subject of the Artist School werd genoemd.

De oprichters van de Subject of the Artist School waren William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell en Barnett Newman. Ze hielden lezingen door kunstenaars zoals Jean Arp, Adolph Gottlieb en Ad Reinhardt, en lieten iedereen toe om deel te nemen zolang ze bereid waren te vergeten wat ze eerder hadden geleerd en zich open te stellen voor geheel nieuwe manieren om naar hun kunst te kijken. Hoewel de school slechts een jaar later sloot, manifesteerde het zich bijna onmiddellijk opnieuw in een nabijgelegen loft als The Club. Het was daar, tussen die kunstenaars, dat Abbott leerde, zoals ze zegt, “de verbeelding te tekenen.”

Mary Abbott - All Green, 1954, Oil on linen, 49 x 45 in., Courtesy of Denver Art Museum, © Mary Abbott

Gebaar en kleur

De ontelbare stukken die Mary Abbott in de loop van haar carrière heeft gecreëerd, behoren tot de meest verbluffende voorbeelden die we hebben van het majestueuze potentieel van gebaar en kleur. Ze belichamen energie en sfeer. Geïnspireerd door de kleuren die ze in de natuur tegenkwam, internaliseerde ze de gevoelens die die kleuren in haar oproepen en gaf ze zichzelf aan het werk van het uitdrukken van die gevoelens in verf. Ze was vrij van enige andere impuls dan om te verkennen, zoals ze het zelf verwoordde: “De intensiteit van Leven Natuur door mezelf––gebruik makend van het medium, verf, kleur en lijn die de poëzie van de leefruimte definiëren.”

Ondanks dat haar werken zijn tentoongesteld in de belangrijkste galerieën die geassocieerd worden met Abstract Expressionisme, heeft Mary Abbott tot op de dag van vandaag een beperkte tentoonstellinggeschiedenis gehad. Misschien hebben haar vrijheid en nederigheid, samen met haar toewijding aan leren en werken, op de een of andere manier samengewerkt om de aandacht die de markt aan haar werk heeft besteed te beperken. Dat kan worden gezien als een verlies. Maar dat ze zelden heeft geëxposeerd is ook een gift. We realiseren ons nu de rijkdom aan werk die Abbott heeft gecreëerd, en krijgen fascinerende inzichten in onbekende facetten van Abstract Expressionisme. En voor het eerst krijgen velen van ons de kans om de diepe emotie en schoonheid van een verborgen meester van onze tijd te waarderen.

Mary Abbott - Untitled, Haiti, 1953, Oil on canvas, 38 x 48 in., © Mary Abbott

Uitgelichte afbeelding: Mary Abbott - Lucy, olie op doek, 71 x 75 inch, afbeelding met dank aan Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio