Arshile Gorky får den første italienske retrospektiven i 2019

Ca' Pesaro internasjonale galleri for moderne kunst i Venezia vil i 2019 arrangere en ambisiøs retrospektiv av Arshile Gorky. Tittelen er “Arshile Gorky: 1904 – 1948,” og den vil sammenfalle med den 58. Venezia-biennalen. Dette vil være den første omfattende Gorky-undersøkelsen som holdes i Italia, og kuratorene håper å formulere en ny teori om kunstneren: at byggesteinene i hans modne stil var til stede “fra de tidligste stadiene av hans karriere.” Når de skriver om Gorky, kan de fleste kritikere ikke unngå å påpeke de ulike påvirkningene som er til stede i maleriene hans. De sier at hans tidlige arbeid var påvirket av Paul Cézanne; hans arbeid midt i karrieren av Pablo Picasso, Georges Braque og Piet Mondrian; og hans modne arbeid av Joan Miró. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” har som mål å motbevise denne oppfatningen. Hvis det lykkes, vil det gjøre en stor tjeneste for omdømmet til denne fascinerende kunstneren, samtidig som det tilbyr et nytt perspektiv for å analysere hans arv. Var han virkelig en modernistisk bro mellom impresjonisme, kubisme, surrealisme og abstrakt ekspresjonisme, som historikere ofte hevder? Eller var han faktisk den første postmodernisten? Tross alt avviste han ideen om at teori og kunsthistoriske narrativer har forrang over individuelle kunstneriske impulser. Og som postmodernistene trodde han også på den iboende retten til betrakteren til å “fullføre” et kunstverk med sin personlige tolkning. Hvis denne utstillingen ender opp med å være alt den kan være, i stedet for å si at Gorky kopierte eller imiterte andre stiler, kan vi kanskje holde ham opp som den første appropriasjonskunstneren, en fremadskuende tenker som samtidig feiret og stilte spørsmål ved autentisiteten og originaliteten til fortiden.

Å bygge en personlig stil

De tidligste verkene i "Arshile Gorky: 1904 – 1948" vil dateres til 1920-tallet, da Gorky først kom til USA. Født i Tyrkia i 1904, tilbrakte Gorky sine tidlige år som barnereflekt, og flyktet sammen med sin søster og mor fra det armenske folkemordet utført av de osmanske tyrkerne. Moren døde av sult i armene hans da Gorky var 14 år gammel. I 1919 klarte han og søsteren å flykte til USA og bli med faren deres i Providence, Rhode Island, hvor han hadde immigrert år tidligere. Det var der Gorky fikk sin første formelle kunstneriske opplæring. Han møtte verkene til Cézanne mens han studerte ved New School of Design i Boston. I 1925 flyttet han til New York City og tok klasser ved Grand Central School of Art og National Academy of Design, hvor han møtte en mengde modernistiske stiler som tysk ekspresjonisme, fauvisme, kubisme, og surrealisme.

Arshile Gorky - Selvportrett, ca. 1937, olje på lerret, 141 x 86,4 cm / 55 ½ x 34 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

New York er også stedet hvor Gorky møtte andre innvandrerkunstnere som ham selv, som hadde unnsluppet fra andre krigsherjede land rundt om i verden. Å komme i kontakt med disse likesinnede sjelene hjalp ham å innse mulighetene Amerika tilbød. Han følte seg styrket til å reinvente seg selv, og til å lage hva som helst han ønsket ut av kunsten sin. Han endret navnet sitt fra Vostanik Manoug Adoian til Arshile Gorky og utnyttet fritt de ulike stilene han kom i kontakt med. "Staten Island" (1927) antyder postimpresjonisme og fauvisme. "Still Life with Pitcher" (1928) antyder syntetisk kubisme. "Organization (1933-36)" refererer til De Stijl. Likevel viser ingen av disse maleriene at Gorky faktisk kjøpte inn i filosofiene til disse stilene. Han adopterte bare deres plastiske tendenser – alt annet gjorde han til sitt eget. Akkurat som han konstruerte sitt eget navn og identitet ved å bruke deler av navnene og identitetene til andre, konstruerte han sin egen estetiske stil ved å bruke deler av stilene fra fortiden.

Arshile Gorky - The Limit, 1947, olje på papir montert på lerret, 128,9 x 157,5 cm / 50 3/4 x 62 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Offentlig-private partnerskap

Mye av oppmerksomheten i "Arshile Gorky: 1904 – 1948" vil være fokusert på de siste fem årene av hans liv. Til tross for elendigheten i ungdommen hans, kan de siste årene lett konkurrere om å være de mest tragiske. En serie store helseutfordringer og romantiske problemer kulminerte i en studio-brann som ødela mye av arbeidet hans, noe som førte til at Gorky begikk selvmord i 1948. Midt i denne forferdelige tiden laget han noen av sine mest fengslende malerier. Han adopterte en helt abstrakt estetikk, men ga hvert maleri en narrativ tittel som refererte til en intim detalj fra sitt eget liv. Disse sene maleriene sammenlignes ikke ofte med verkene til andre kunstnere fra fortiden; i stedet blir de hevet frem som verk som forutså fremtiden. Den løse komposisjonen, lyriske penselstrøkene og fritt dryppende malingsflekkene i "Hvordan min mors broderte forkle utfolder seg i mitt liv" (1944) kunne lett ha blitt malt 20 år senere av Joan Mitchell. Den rustikke blandingen av flekker, kruseduller og maleriske merker i "Å lage kalenderen" (1947) kunne lett ha blitt malt tre tiår senere av Cy Twombly.

Arshile Gorky - Portrett av Master Bill, ca. 1937, olje på lerret, 132,4 x 101,9 cm / 52 1/8 x 40 1/8 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Disse siste maleriene er også en stor del av grunnen til at Gorky blir sett på som en så sterk innflytelse på de abstrakte ekspresjonistene. Dette var tiden i hans liv da han sies å ha hjulpet Willem de Kooning med å finne sin stemme, og Jackson Pollock med å komme i kontakt med sitt underbevisste. Men jeg håper denne kommende utstillingen i Venezia vil bevise at disse tingene ikke representerer grensen for hva Gorky hadde å lære. Han ba ikke bare sine samtidige om å følge en bestemt metode. Han lærte dem selvstendighet; at de var frie til å blande sammen alle stiler og metoder på en gang for å finne sin egen vei. Hans egen metode var en hybrid av alt han noen gang hadde sett og opplevd. Som ham var den del sannhet, del fiksjon, del realisme, og del abstraksjon. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” vil forhåpentligvis redefinere Gorky på denne måten—ikke som en imitatør, men som en av de første kunstnerne i det 20. århundre som omfavnet både kunstnerens autonomi for å avvise troen på at bevegelser tilhører en bestemt tid, eller at kunstnere tilhører en bestemt stil.

"Arshile Gorky: 1904 – 1948" vil være utstilt fra 8. mai til 22. september 2019 ved Ca’ Pesaro Internasjonale Galleri for Moderne Kunst, Venezia.

Fremhevet bilde: Arshile Gorky - Ett år melkeblomst, 1944, olje på lerret, 94,2 x 119,3 cm / 37 1/16 x 46 15/16 tommer. Nasjonalgalleriet, Washington, D.C. Ailsa Mellon Bruce-fondet © 2018 Arshile Gorkys bo / Artists Rights Society (ARS), New York.
Av Phillip Barcio