Arshile Gorky får den første italienske retrospektiven i 2019
Ca' Pesaro internasjonale galleri for moderne kunst i Venezia vil i 2019 arrangere en ambisiøs retrospektiv utstilling med Arshile Gorky. Den har tittelen «Arshile Gorky: 1904 – 1948» og vil sammenfalle med den 58. Venezia-biennalen. Det blir den første omfattende Gorky-oversikten som noen gang er holdt i Italia, og kuratorene håper å fremlegge en ny teori om kunstneren: at byggesteinene i hans modne stil var til stede «fra de tidligste stadiene av hans karriere.» Når kritikere skriver om Gorky, kan de fleste ikke unngå å påpeke de ulike påvirkningene som finnes i maleriene hans. De sier at hans tidlige arbeid var påvirket av Paul Cézanne; hans midtkarrierearbeid av Pablo Picasso, Georges Braque og Piet Mondrian; og hans modne arbeid av Joan Miró. «Arshile Gorky: 1904 – 1948» har som mål å motbevise denne oppfatningen. Hvis den lykkes, vil det være en stor tjeneste for ryktet til denne fascinerende kunstneren, samtidig som den tilbyr et nytt perspektiv for å analysere hans arv. Var han virkelig en modernistisk bro mellom impresjonisme, kubisme, surrealisme og abstrakt ekspresjonisme, slik historikere ofte hevder? Eller var han faktisk den første postmodernisten? Tross alt avviste han ideen om at teori og kunsthistoriske fortellinger har forrang over individuelle kunstneriske impulser. Og som postmodernistene trodde han også på betrakterens iboende rett til å «fullføre» et kunstverk med sin personlige tolkning. Hvis denne utstillingen blir alt den kan bli, kan vi i stedet for å si at Gorky kopierte eller imiterte andre stiler, kanskje løfte ham fram som den første appropriasjonskunstneren, en fremsynt tenker som samtidig feiret og stilte spørsmål ved fortidens ekthet og originalitet.
Å bygge en personlig stil
De tidligste verkene i «Arshile Gorky: 1904 – 1948» stammer fra 1920-årene, da Gorky først kom til USA. Født i Tyrkia i 1904, tilbrakte Gorky sine tidlige år som barneflyktning, på flukt sammen med søsteren og moren fra det armenske folkemordet utført av de ottomanske tyrkerne. Moren hans døde av sult i armene hans da Gorky var 14 år gammel. I 1919 klarte han og søsteren å flykte til USA og slutte seg til faren som bodde i Providence, Rhode Island, hvor han hadde innvandret år tidligere. Der fikk Gorky sin første formelle kunstneriske opplæring. Han kom i kontakt med Cézannes verk mens han studerte ved New School of Design i Boston. I 1925 flyttet han til New York City og tok kurs ved Grand Central School of Art og National Academy of Design, hvor han møtte en mengde modernistiske stilarter som tysk ekspresjonisme, fauvisme, kubisme og surrealisme.
Arshile Gorky - Selvportrett, ca. 1937, olje på lerret, 141 x 86,4 cm / 55 ½ x 34 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Det var også i New York at Gorky møtte andre innvandrerkunstnere som ham selv, som hadde flyktet fra andre krigsherjede land rundt om i verden. Å komme i kontakt med disse likesinnede hjalp ham å innse mulighetene Amerika tilbød. Han følte seg styrket til å gjenoppfinne seg selv og til å skape hva han ville med kunsten sin. Han endret navnet sitt fra Vostanik Manoug Adoian til Arshile Gorky og hentet fritt fra de ulike stilene han kom i kontakt med. «Staten Island» (1927) antyder postimpresjonisme og fauvisme. «Stilleben med mugge» (1928) antyder syntetisk kubisme. «Organisasjon (1933-36)» refererer til De Stijl. Likevel viser ingen av disse maleriene at Gorky faktisk trodde på filosofiene bak disse stilene. Han tok bare til seg deres formmessige tendenser – alt annet gjorde han til sitt eget. Akkurat som han bygde sitt eget navn og sin egen identitet ved å bruke deler av andres navn og identiteter, bygde han sin egen estetiske stil ved å bruke deler av fortidens stiler.
Arshile Gorky - The Limit, 1947, olje på papir montert på lerret, 128,9 x 157,5 cm / 50 3/4 x 62 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Offentlig-private partnerskap
Mye av oppmerksomheten i «Arshile Gorky: 1904 – 1948» vil være rettet mot de siste fem årene av hans liv. Til tross for ungdommens elendighet, konkurrerer hans siste år lett om å være de mest tragiske. En rekke store helseutfordringer og kjærlighetsproblemer kulminerte i en atelierbrann som ødela mye av arbeidet hans, noe som førte til at Gorky tok sitt eget liv i 1948. Midt i denne forferdelige tiden laget han noen av sine mest fengslende malerier. Han tok i bruk en helt abstrakt estetikk, men ga hvert maleri en fortellende tittel som refererte til en intim detalj fra sitt eget liv. Disse sene maleriene sammenlignes sjelden med verk av andre kunstnere fra fortiden; i stedet holdes de fram som verk som varslet framtiden. Den løse komposisjonen, lyriske penselstrøk og fritt dryppende malingsflekker i «Hvordan min mors broderte forkle folder seg ut i mitt liv» (1944) kunne lett ha blitt malt 20 år senere av Joan Mitchell. Det rustikke nettet av flekker, kruseduller og maleriske merker i «Å lage kalenderen» (1947) kunne lett ha blitt malt tre tiår senere av Cy Twombly.
Arshile Gorky - Portrett av Master Bill, ca. 1937, olje på lerret, 132,4 x 101,9 cm / 52 1/8 x 40 1/8 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Disse siste maleriene er også en viktig del av grunnen til at Gorky regnes som en så sterk innflytelse på de abstrakte ekspresjonistene. Dette var tiden i hans liv da han sies å ha hjulpet Willem de Kooning med å finne sin stemme, og Jackson Pollock med å komme i kontakt med sitt underbevisste. Men jeg håper denne kommende utstillingen i Venezia vil bevise at disse tingene ikke representerer grensen for hva Gorky hadde å lære bort. Han fortalte ikke bare sine samtidige å følge en bestemt metode. Han lærte dem selvstendighet; at de var frie til å blande alle stiler og metoder samtidig for å finne sin egen vei. Hans egen metode var en blanding av alt han noen gang hadde sett og opplevd. Som ham var den delvis sannhet, delvis fiksjon, delvis realisme og delvis abstraksjon. «Arshile Gorky: 1904 – 1948» vil forhåpentligvis omdefinere Gorky på denne måten – ikke som en etterligner, men som en av de første kunstnerne på 1900-tallet som omfavnet både kunstnerens selvstendighet til å avvise troen på at bevegelser hører til en bestemt tid, eller at kunstnere hører til én bestemt stil.
«Arshile Gorky: 1904 – 1948» vil være utstilt fra 8. mai til 22. september 2019 ved Ca’ Pesaro internasjonale galleri for moderne kunst, Venezia.
Utvalgt bilde: Arshile Gorky - One Year the Milkweed, 1944, olje på lerret, 94,2 x 119,3 cm / 37 1/16 x 46 15/16 tommer. National Gallery of Art, Washington, D.C. Ailsa Mellon Bruce Fund © 2018 The Estate of Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), New York.
Av Phillip Barcio
