Giardini Colourfall - Ian Davenport på Venezia-biennalen 2017

Venezia-biennalen er et enkelt uttrykk for noe tidløst: handlingen å regelmessig vende tilbake til et vakkert sted for å nyte samtidskunst i fellesskap med andre. Et av høydepunktene ved biennalen i 2017 så langt er et nytt, stedsspesifikt maleri av den britiske kunstneren Ian Davenport. Tittelen på maleriet er Giardini Colourfall, og det matcher messen i sin enkelhet og tidløshet. Dets fargerike, blanke, stripete utseende ble skapt ved at Davenport nøye helte 1 000 farger akrylmaling fra sprøyter nedover overflaten på et 14 meter langt aluminiumsplate. Så, som Davenport beskriver det, «flyter[ed] malingslinjene ut på gulvet og samler seg[ed] i tykke, forførende pytter.» Dette er det siste i en serie monumentale Colourfall-verk Davenport har laget for offentlige rom, men det er ikke hans største. Hans maleri fra 2006, Poured Lines, laget for å live opp en undergang i London, er 48 meter langt, noe som gjør det til et av de største offentlige kunstverkene i Europa. Men størrelsen kan være i ferd med å bli mindre viktig for Davenport. Giardini Colourfall ble sponset av det sveitsiske klokkemerket Swatch, og for å følge opp maleriet designet Davenport også en klokke i begrenset opplag (som raskt ble utsolgt). Klokken er definitivt det minste verket Davenport noen gang har laget. Kunstneren sier: «Det tar min praksis til et annet sted og fikk meg virkelig til å tenke på mitt neste kunstneriske arbeid.»

Malte bokser

De to kunstnerne fra historien som Ian Davenport har navngitt som sine hovedinspirasjonskilder, er Jackson Pollock og Andy Warhol. Det kan virke forutsigbart fra en maler som er kjent for å dryppe maling og som samarbeider med selskaper for å promotere kommersielle produkter. Men grunnene til at Davenport respekterer disse to kunstnerne er mindre åpenbare enn man skulle tro. I et nylig intervju med myartguides.com sa Davenport at han respekterer Pollock fordi han «fullstendig sprengte hvordan maling kunne lages og hva motivet kunne være», og han respekterer Andy Warhol for «hvordan han utforsket gjentakelse» og fordi «han var en fantastisk fargekunstner.»

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, olje på lerret 31 x 40 tommer / 78,7 x 102,9 cm

Hvis vi ser tilbake på noen av de tidligste verkene Ian Davenport laget mens han fortsatt gikk på kunstskolen, er disse påvirkningene tydelige. I 1988, året han ble uteksaminert fra Goldsmiths College, malte Davenport en serie verk kalt etter malingsbokser. De viser enkle bilder av malingsbokser med malingsdrypp som renner nedover sidene og fortsetter nedover lerretets overflate. Han jobbet gjentakende med dette motivet, gradvis reduserte han den ovale toppen på malingsboksen og fokuserte mer på dryppene, til han i 1989 rent estetisk utforsket mulighetene ved maling som renner nedover en flate i linjer.

Ian Davenport - Untitled, 1989, olje på lerret, 84 1/4 x 83 7/8 tommer / 214 x 213 cm

Naturkrefter

Neste steg for Ian Davenport var å utforske mer direkte konseptet begrenset menneskelig kontroll. Han var interessert i å se hvordan ytre naturkrefter, som tyngdekraft eller vind, kan påvirke maling og dermed endre kunstnerens intensjon. I likhet med kunstnere som Pollock og Helen Frankenthaler, ønsket Davenport å finne ut hvor hans kontroll over mediet og komposisjonen tok slutt, og deretter søke måter å styre naturkreftene mot et tilfredsstillende estetisk resultat.

Noen av hans første forsøk i denne retningen var hans vifte-malerier. Det enkle konseptet for disse verkene var at han helte maling på en flate og lot vinden fra en vifte styre malingen. Han plasserte til og med viften slik at vinden kom nedenfra og satte vind mot tyngdekraften. Selv om han fortsatt hadde en viss kontroll over resultatet, var det en balansegang. Disse eksperimentene førte til ytterligere forenklinger, som igjen førte til en serie verk hvor han helte maling på flate flater for å lage buer og sirkler, og det førte selvfølgelig også til hans oppdagelse av hans nå berømte Colourfall-teknikk.

Ian Davenport - Electric Fan Painting Blue and White, 1990, husmaling på lerret, 84 x 84 tommer / 213,4 x 213,4 cm

Colourfalls

Å helle maling fra sprøyter i tynne linjer nedover flater lar Davenport samarbeide med tyngdekraft og viskositet i den endelige presentasjonen av verket. Men hans arbeid handler om mer enn forholdet mellom kaos og kontroll. Det handler også om farge. I tradisjonen etter kunstnere som Sonia Delaunay, Bridget Riley og Josef Albers, er Davenport opptatt av de dynamiske forholdene farger utvikler seg imellom når de settes sammen på en malingsflate. Hans enkle teknikk lar ham utforske disse forholdene i nesten uendelige kombinasjoner, begrenset bare av hans fantasi og hans evne til å skape de nyansene han ønsker.

Når det gjelder hvor han henter sine fargeinspirasjoner, har Ian Davenport vært åpen om sin vane med å lete etter ledetråder i verk av andre kunstnere. Han har laget et Colourfall-maler i inspirasjon av den tyske renessansemaleren Hans Holbein (tittelen Colourfall: Holbein), og et inspirert av blåtonene i Vincent Van Goghs verk. Og museer er ikke det eneste stedet Davenport søker veiledning. Han har også innrømmet å velge farger fra tegneserier. Poenget med det hele, sier han, er å ikke ta kunsten for høytidelig. «Maleriene taler for seg selv», sa han til avisen The Guardian i 2014, «og de handler om å ha det gøy.» Venezia-biennalen 2017 varer til 26. november, og Giardini Colourfall vises gjennom hele perioden i den offentlige hagen.

Ian Davenport - Poured Lines: Light Violet, Green, Blue, Red, Violet, 1995, husolje på lerret, 84 x 84 tommer / 213,4 x 213,4 cm

Forsidebilde: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, stedsspesifikk installasjon i de offentlige hagene ved Venezia-biennalen 2017

Alle bilder © kunstneren

Av Phillip Bracio