Hvordan Aaron Siskind Fant Abstraksjon på Gatene

Aaron Siskind var en av de mest innflytelsesrike fotografene i sin generasjon. Dels manifesterte den innflytelsen seg gjennom de ulike undervisningsposisjonene Siskind hadde ved noen av de mest prestisjefylte designskolene i USA, som inkluderte Black Mountain College, Chicago Institute of Design (også kjent som New Bauhaus), og Rhode Island School of Design. Men allerede før han viet seg til undervisning, hadde Siskind allerede etablert seg som en pioner innen abstrakt fotografi. Han plukket opp der eksperimentelle fotografer som Paul Strand, Alvin Langdon Coburn og Jaroslav Rössler slapp, og Siskind transformerte forestillingen om hva fotografi som medium kunne oppnå. I stedet for kun å dokumentere den objektive verden, brukte han mediet til å uttrykke det indre selv, og til å fange det han omtalte som “dramaet til objektene.”

Formaliteter i virkeligheten

Aaron Siskind planla å leve livet som forfatter da han oppdaget fotografi, ganske tilfeldig. Han fikk sitt første kamera som bryllupsgave i 1929, i en alder av 25. Men selv om han kom til mediet sent, ble han umiddelbart inspirert av potensialet det hadde til å uttrykke følelser. På bare noen få år begynte han å gjøre seg bemerket som en av de fremste dokumentarfotografene i sin generasjon. Hans tidlige talenter er tydelige i en bok med fotografier som han bidro til kalt The Harlem Document. Boken, laget av Siskind og flere andre medlemmer av New York Photo League, ble laget for å kommunisere naturen av livene til de fattige urbane innbyggerne i nabolaget Harlem i New York på 1930-tallet.

Det som skilte Aaron Siskind fra hans samarbeidspartnere på The Harlem Document, var hans instinkt for å komponere et bilde. Han tok seg tid til å vurdere en rekke mulige perspektiver, og søkte en komposisjon som ville fange ikke bare utseendet av livet, men også den underliggende følelsen og gravitasen av den menneskelige erfaringen. Innenfor hans fotografier av mennesker og bygninger kan man tydelig se hans blikk for det uttrykksfulle potensialet av drag og skyv, chiaroscuro, og andre formelle estetiske og designmessige elementer. Om viktigheten av å ta seg tid til å finne det perfekte bildet, sa Siskind en gang: “gruppér og omgruppér mens du skifter posisjon. Relasjoner dukker gradvis opp og noen ganger hevder de seg med endelighet. Og det er bildet ditt.

Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, photo credits Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Den abstrakte ekspresjonistiske fotografen

På begynnelsen av 1940-tallet endret Aaron Siskind gradvis fokuset på sine fotografiske prosjekter. I stedet for å søke å dokumentere menneskesamfunnet begynte han å ta nærbilder av hverdagsobjekter og overflater han fant på gatene. Komposisjonene hans var bevisst abstrakte. Gjennom dem søkte han å formidle ikke bare de fysiske egenskapene til sine motiver, men også hvilken som helst potensial de hadde til å fremkalle følelser. I 1945 publiserte han en samling av disse verkene kalt The Drama of Objects. Bildene samtalte med arbeidet til en gruppe malere i New York City som året etter ville bli gitt navnet Abstract Expressionists. Mange av dem, som Willem de Kooning, Mark Rothko og Robert Motherwell, ble venner med Siskind etter å ha sett denne samlingen av verk.

I sine abstrakte verk strevde Siskind etter å inkludere de samme formale estetiske kvalitetene man kan finne i et abstrakt ekspresjonistisk maleri. Selv om de var flatet ut på en fotografisk overflate, formidlet han likevel tekstur, dybde og perspektiv. Selv om merkene ikke ble laget av hans egne handlinger, uttrykte han likevel energi og kraften i fysiske gester. Selv om han ikke skapte linjene, formene, rytmene og mønstrene i bildene sine, uttrykte han likevel lyrikken i deres relasjoner ved harmonisk å komme frem til den perfekte komposisjonen. Og selv om hans abstrakte fotografier hadde ubestridelig innhold, undergravde han det innholdet ved å tilby nye tolkende muligheter basert på følelsene bildene formidlet.

Aaron Siskind - Rome 62, 1967, photo credits Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Den nye dokumentaren

Inntil sin død i 1991 utvidet Aaron Siskind sitt verk, og gravde stadig dypere i potensialet for fotografi til å kommunisere på et abstrakt nivå. På slutten av 1950-tallet skapte han en serie verk han kalte Pleasures and Terrors of Levitation. Serien består av høyhastighetsfotografier av skyggefulle menneskelige figurer frosset i luften i atletiske posisjoner mot strenge hvite bakgrunner. På 1970-tallet begynte han på en ny serie han kalte Homage to Franz Kline. Siskind hadde vært venn med den abstrakte ekspresjonistiske maleren Franz Kline fra tidlig på 1950-tallet til Kline døde i 1962, og han hadde beundret kraften i de ikoniske bildene som Kline ble berømt for. I Homage to Franz Kline fotograferte Siskind virkelige markeringer som graffiti-merker på en måte som fikk komposisjonene til å gjenspeile gestene Kline gjorde, og viste lignende drypp og sprut.

Men i stedet for å ta noe bort fra Kline, avslører fotografiene Aaron Siskind tok av graffiti-merker den sanne dybden av talentet Kline hadde. Graffiti stammer fra lidenskap, og krever hastighet og smidighet. Kline oppnådde den samme estetikken over tid, på en bevisst, forsiktig måte. Prosessen hans var nøyaktig og arbeidskrevende, ikke rask og skitten. Det faktum at han konsekvent var i stand til å formidle den samme energien, lidenskapen og motstanden i studioet sitt som ville blitt sett i en rasende spray av maling på en bakgårdsmur, er fantastisk. Som fotografiene Siskind tok av menneskekropper i bevegelse, fanget bildene i Homage to Franz Kline følelsen av at abstraksjon er skjult i åpen sikt innenfor den hverdagslige verden. Disse fotografiene var ikke abstraksjoner. De var dokumentariske. De var representasjonelle. Men de var en ny type dokumentar. De leses som moderne hieroglyfer: stiliserte symboler som kombinerer natur og narrativ; representasjoner av abstraksjon som har betydning utover sitt utseende.

Aaron Siskind - Pleasures and Terrors of Levitation 32, 1965 (Left) and Aaron Siskind - Pleasures and Terrors of Levitation 63, 1962 (Right), photo credits Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation

Fremhevet bilde: Aaron Siskind - Tare 11 (detalj), 1947, foto kreditering Bruce Silverstein Gallery, New York, © Aaron Siskind Foundation
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio