Juan Gris på randen av abstraksjon

De to kunstnerne som oftest forbindes med kubismen er Pablo Picasso og Georges Braque. Med rette, siden det var de som oppfant stilen, og mest lidenskapelig forfulgte dens uttrykksmuligheter. Men det var Juan Gris, den såkalte tredje kubisten, som får æren for å forklare kubismen, et viktig steg som førte til at den ble akseptert i hovedkulturen. Picasso og Braque skilte seg fra Gris i sine holdninger og tilnærminger til kunsten. De var ute etter noe som hadde lite å gjøre med hvilken stil de brukte. Gris, derimot, var metodisk og analytisk. Han forfulgte kubismen nettopp på grunn av dens stilistiske egenskaper. For Picasso og Braque var kubismen et spørsmål om lidenskap. For Juan Gris var det et spørsmål om smak.

Illustratøren Juan Gris

Juan Gris kom til Paris i 1906, i en alder av 19 år. Selv om han hadde studert maleri i hjembyen Madrid, var han ikke nødvendigvis fast bestemt på å bli maler. Han var en dyktig illustratør, og både i Madrid og Paris livnærte han seg ved å sende inn tegninger og karikaturer til ulike publikasjoner. Innholdet i noen av disse karikaturene, spesielt de han tegnet i tiden før første verdenskrig, har blitt brukt til å antyde at Gris var en anarkist eller en venstrevridd radikal. Men hans personlige brev antyder i stedet at han var en stoisk intellektuell som ønsket å holde seg helt unna politikk. At han tok feil i sine lidenskaper vitner om hans talent som illustratør av andres ideer.

Dette nøyaktige talentet tjente Gris godt på hans vei mot kubismen. Kort tid etter at han flyttet til Paris, flyttet Juan Gris inn i samme bygning som Picasso. Han besøkte landsmannen ofte og var vitne til mange av de kunstneriske fremskrittene Picasso gjorde. I motsetning til Gris var Picasso stolt anti-krigsforkjemper og inkluderte ofte politiske budskap i sitt arbeid. Selv om denne lidenskapen kanskje unnslapp Gris, gjorde de formale aspektene ved det Picasso holdt på med et stort inntrykk. Rundt 1910, inspirert av de estetiske kvalitetene, begynte Gris å male kubistiske bilder på egen hånd. Hans evne til å ta inn mye informasjon, analysere den raskt og deretter forklare den tjente ham godt i denne innsatsen, da det tillot ham å fokusere på og fremheve de spesifikke abstrakte estetiske elementene som gjorde kubismen unik.

Å tegne harde linjer

Et av de viktigste estetiske trekkene Juan Gris fokuserte på var bruken av harde, solide linjer. Pablo Picasso og Georges Braque forsøkte begge å fange en følelse av noe. De ønsket å skildre et forsterket realistisk inntrykk av en visuell opplevelse der en betrakter ser noe fra flere forskjellige samtidige synsvinkler. De ønsket at bildene deres skulle fange bevegelsen og mangfoldet som ligger i hvordan folk virkelig opplever virkeligheten. For dette delte de ikke bare bildene sine opp i ulike plan for å representere forskjellige synsvinkler, men de slo også sammen disse planene, tonet ut linjene og blandet fargene for å bidra til følelsen av dynamikk.

Juan Gris forkastet denne jakten på dynamikk, og brukte i stedet harde linjer og veldefinerte former. Han fokuserte rent på ideen om å vise forskjellige synsvinkler, og omfavnet dette estetiske elementet for dets egne abstrakte kvaliteter. I stedet for å antyde bevegelse malte Gris statiske komposisjoner delt opp i seksjoner; han analyserte hver seksjon fra et nytt synspunkt og malte den på en presis, todimensjonal måte. Dette estetiske valget fremhevet et av de rent formale elementene i kubismen, og det flatet også helt ut arkitekturen i billedplanet. Det er den mest tydelige forskjellen mellom hans arbeid og det til Pablo Picasso og Georges Braque.

Juan Gris - Stilleben med rutete duk, 1915. Olje og grafitt på lerret. 116,5 x 89,2 cm. Leonard A. Lauder Kubist-samling, kjøpt med gave fra Leonard A. Lauder, 2014. The Met Museum Collection. (Venstre) / Juan Gris - Gitar og briller, 1914. Limte papirer, gouache og fargestift på lerret. 91,5 x 64,6 cm. Nelson A. Rockefeller-arv. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Høyre)

Maleri om kubismen

I tillegg til bruken av harde linjer behandlet Juan Gris også lyset annerledes enn Picasso og Braque. I deres malerier tok de for seg lyset slik de oppfattet det fra hver av de ulike synsvinklene de fanget, et valg som ofte resulterte i fremstilling av en uforståelig mengde lyskilder spredt over like mange forskjellige plan. Gris holdt en lys kilde som jevnt belyste flere synspunkter. Den endringen ga maleriene hans en mer tydelig definert, illustrativ kvalitet som fremhevet ideen om at bildet var bevisst abstrahert, rent for estetiske formål.

Juan Gris brukte også en lys, klar fargepalett som var mye annerledes enn Picasso og Braques, noe som gjorde komposisjonene hans mer klare og lettfattelige for allmennheten. I et foredrag han holdt i 1924, uttalte han at alle disse formale valgene var bevisste for hvordan de demonstrerte teoriene om kubismen. Han ønsket at fokuset skulle være på stilen. Han sa at han ikke forsøkte å formidle en følelse av virkelighet. Snarere skulle fokuset være på håndverket. Med andre ord, mens Picasso og Braque laget kubistiske malerier, laget Gris malerier om kubismen.

Juan Gris - Skjenk, 1917. Olje på finer. 116,2 x 73,1 cm. Nelson A. Rockefeller-arv. 957.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Venstre) / Juan Gris - Gitar og pipe, 1913. Olje og kull på lerret. 64,7 x 50,1 cm. Dallas Museum of Art (Høyre)

Absolutthet vs. relativitet

Et annet viktig element i kubismen var at det var den første modernistiske kunstretningen som innlemmet elementer av kollasj. Både Picasso og Gris innarbeidet kollasj-elementer i sine arbeider, og spesielt brukte de begge ofte avisutklipp i komposisjonene sine. Igjen var dette en av de viktigste måtene Picasso brukte en kubistisk teknikk for å uttrykke noe større i et maleri, men Gris brukte en kubistisk teknikk for å illustrere de abstrakte konseptene i kubismen selv. For eksempel, sett side om side 1912-kollasjen til Picasso, La Bouteille de Suze, med 1914-kollasjen til Gris, Breakfast.

Begge inneholder avisutklipp. I Picassos kollasj inneholder avisutklippene faktiske krigsnyheter. I Juan Gris’ kollasj viser avisutklippet en endret overskrift med hans navn. Picasso laget en politisk uttalelse med sitt verk, ettersom krigsnyhetene trengte seg inn i hverdagslivet på kafeen; den svært reelle trusselen om vold er, så å si, rett der på overflaten. Gris laget en annen uttalelse. Scenen er ikke på en kafé; den er i et hjem, en privat verden. Nyheten gjelder ikke samfunnet, men ham selv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Limte papirer, gouache og kull. 65,4 x 50,2 cm. Universitetets kjøp, Kende Salgsfond, 1946. WU 3773. Kemper Kunstmuseum © Pablo Picassos bo / Artists Rights Society (ARS), New York (Venstre) / Juan Gris - Breakfast (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olje og fargestift på utskåret og limt trykt papir på lerret med olje og fargestift. 80,9 x 59,7 cm. Ervervet gjennom Lillie P. Bliss-arven (ved bytte). 248.1948. MoMA Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Høyre)

Å gjenoppfinne kubismen

Den spanske billedhuggeren Manuel Martinez Hugué sa en gang: “Den som forklarte kubismen var fattige Gris.” Forfatteren Gertrude Stein, som var en ivrig samler av verk av både Juan Gris og Picasso, pleide å si at Gris var den eneste kunstneren som kunne irritere Picasso. Kanskje grunnen til at Picasso ble så irritert på ham var at Gris var så ivrig etter å forklare det Picasso så på som uforklarlig eller irrelevant.

Ironisk nok omfavnet Picasso tidlig på 1920-tallet den formale forklaringen Juan Gris ga av kubismen, og var enig i at det hele tiden hadde handlet om abstrakte ting som linje, form og farge. Men kanskje bør ikke denne tilsynelatende vendingen sees som en endring av mening i det hele tatt. Kanskje kan denne uttalelsen heller tolkes som en demonstrasjon av det både Picasso og Gris sannsynligvis ville være enige om er det viktigste abstrakte aspektet ved kubismen: at det finnes mange forskjellige måter å se alt på.

Utvalgt bilde: Juan Gris - Stilleben med gitar, 1913. Olje på lerret. 66 x 100,3 cm. Jacques og Natasha Gelman-samlingen, 1998. 1999.363.28. The Met Museum Collection
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio