Juan Gris på randen av abstraksjon

De to kunstnerne som oftest assosieres med kubisme er Pablo Picasso og Georges Braque. Med rette, siden det var de som oppfant stilen, og mest lidenskapelig forfulgte dens uttrykksmuligheter. Men det var Juan Gris, den såkalte tredje kubisten, som krediteres for å ha forklart kubismen, et viktig skritt som førte til dens aksept i mainstream-kulturen. Picasso og Braque var forskjellige fra Gris i sine holdninger og tilnærminger til kunsten sin. De var ute etter noe som hadde lite å gjøre med hvilken som helst stil de brukte. Gris, derimot, var metodisk og analytisk. Han forfulgte kubismen nettopp på grunn av dens stilistiske kvaliteter. For Picasso og Braque var kubisme et spørsmål om lidenskap. For Juan Gris var det et spørsmål om smak.

Illustratøren Juan Gris

Juan Gris ankom Paris i 1906, i en alder av 19 år. Selv om han hadde studert maleri i hjembyen Madrid, var han ikke nødvendigvis innstilt på å bli maler. Han var en dyktig illustratør, og både i Madrid og Paris tjente han til livets opphold ved å sende inn tegninger og karikaturer til ulike publikasjoner. Innholdet i noen av disse karikaturene, spesielt de han tegnet i forkant av utbruddet av første verdenskrig, har blitt brukt til å antyde at Gris var en anarkist eller en venstreorientert radikal. Men hans personlige brev antyder i stedet at han var en stoisk intellektuell som ønsket å bli helt holdt utenfor politikken. At han tok feil i sine lidenskaper er et bevis på hans talent som illustratør av andres ideer.

Den nøyaktige talenten tjente Gris godt på hans reise til kubismen. Kort tid etter at han flyttet til Paris, flyttet Juan Gris inn i samme bygning som Picasso. Han besøkte sin landsmann ofte og var vitne til mange av de kunstneriske fremskrittene Picasso gjorde. I motsetning til Gris var Picasso stolt anti-krig og inkluderte ofte politiske uttalelser i sitt arbeid. Selv om den lidenskapen kanskje unngikk Gris, hadde de formelle aspektene av det Picasso gjorde en enorm innvirkning. Rundt 1910, inspirert av de estetiske kvalitetene, begynte Gris å male kubistiske bilder av sin egen. Hans evne til å ta inn mye informasjon, analysere det raskt og deretter forklare det tjente ham godt i denne innsatsen, da det tillot ham å fokusere på og forbedre de spesifikke abstrakte estetiske elementene som gjorde kubismen unik.

Å tegne harde linjer

En av de viktigste estetiske egenskapene Juan Gris fokuserte på, var bruken av harde, solide linjer. Pablo Picasso og Georges Braque forsøkte begge å fange en følelse av noe. De ønsket å skildre et hevet realistisk inntrykk av en visuell opplevelse der en seer ser noe fra flere forskjellige samtidige synsvinkler. De ønsket at bildene deres skulle fange bevegelsen og mangfoldet som er iboende i hvordan folk virkelig opplever virkeligheten. For å oppnå dette delte de ikke bare bildene sine opp i forskjellige plan for å representere forskjellige synsvinkler, men de smeltet også sammen disse planene, blekket linjene og blandet fargene for å øke følelsen av dynamikk.

Juan Gris forlot den søken etter dynamikk, og brukte i stedet harde linjer og veldefinerte former. Han fokuserte utelukkende på ideen om å vise forskjellige synsvinkler, og omfavnet det estetiske elementet for dets egne abstrakte kvaliteter. I stedet for å antyde bevegelse, malte Gris statiske komposisjoner delt opp i seksjoner; han analyserte hver seksjon fra et nytt synspunkt og malte den på en presis, todimensjonal måte. Dette estetiske valget fremhevet et av de rent formelle elementene i kubismen, og det flattet også helt ut arkitekturen til bildeflaten. Det er den mest distinkte forskjellen mellom hans arbeid og arbeidet til Pablo Picasso og Georges Braque.

Juan Gris - Stilleben med rutete duk, 1915. Olje og grafitt på lerret. 45 7/8 x 35 1/8 tommer. (116,5 x 89,2 cm). Leonard A. Lauder Cubist Collection, Kjøp, Leonard A. Lauder Gave, 2014. The Met Museum Collection. (Venstre) / Juan Gris - Gitar og briller, 1914. Limte papirer, gouache og kridt på lerret. 36 1/8 x 25 1/2" (91,5 x 64,6 cm). Nelson A. Rockefeller Testamente. 956.1979. MoMA Collection © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Høyre)

Malerier om kubisme

I tillegg til sin bruk av harde linjer, håndterte Juan Gris også lyset annerledes enn Picasso og Braque. I maleriene deres adresserte de lyset slik de oppfattet det fra hvert av de ulike synspunktene de fanget, et valg som ofte resulterte i presentasjonen av en uforståelig mengde lyskilder spredt over et likt antall forskjellige plan. Gris opprettholdt én lyskilde som jevnt belyste flere synsvinkler. Den endringen ga maleriene hans en mer klart definert, illustrativ kvalitet som fremhevet ideen om at bildet var bevisst abstrahert, utelukkende for estetiske formål.

Juan Gris brukte også en lys, levende fargepalett som var mye forskjellig fra den til Picasso og Braque, noe som gjorde komposisjonene hans mer klare og lett forståelige for allmennheten. I en forelesning han holdt i 1924, uttalte han at alle disse formelle valgene var bevisste for måten de var demonstrative for teoriene om kubisme. Han ønsket at fokuset skulle være på stil. Han sa at han ikke forsøkte å formidle en følelse av virkelighet. Snarere skulle fokuset være på håndverk. Med andre ord, mens Picasso og Braque laget kubistiske malerier, laget Gris malerier om kubisme.

Juan Gris - Skapet, 1917. Olje på kryssfiner. 45 7/8 x 28 3/4" (116,2 x 73,1 cm). Nelson A. Rockefeller-testament. 957.1979. MoMA-samlingen © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Venstre) / Juan Gris - Gitar og Pipe, 1913. Olje og kull på lerret. 64,7 x 50,1 cm. 25,5 x 19,7 tommer. Dallas Museum of Art (Høyre)

Absolutthet vs. Relativitet

Et annet viktig element i kubismen var at det var den første modernistiske kunstbevegelsen som inkorporerte elementer av collage. Både Picasso og Gris inkorporerte collage-elementer i sitt arbeid, og spesielt brukte de begge ofte avisutklipp i sine komposisjoner. Igjen, dette var en av de viktigste måtene Picasso brukte en kubistisk teknikk for å uttrykke noe større i et maleri, men Gris brukte en kubistisk teknikk for å illustrere de abstrakte konseptene i kubismen selv. For eksempel, sett 1912 Picasso-collagen, La Bouteille de Suze, opp mot 1914 Gris-collagen, Breakfast.

Begge inneholder collage aviser elementer. I Picasso-collagen inneholder avisutklippene faktiske nyheter om krig. I Juan Gris-collagen har avisutklippet en endret overskrift som angir hans navn. Picasso laget en politisk uttalelse med sitt arbeid, ettersom nyhetene om krig blandet seg inn i opplevelsen av hverdagslivet på kafeen; den veldig reelle trusselen om vold er, så å si, rett der på overflaten. Gris laget en annen uttalelse. Scenen er ikke på en kafé; den er i et hjem, en privat verden. Nyhetene handler ikke om samfunnet, de handler om ham selv.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Limte papirer, gouache og kull. 25 3/4 x 19 3/4 tommer. Universitetskjøp, Kende Salgsfond, 1946. WU 3773. Kemper Kunstmuseum © Estate of Pablo Picasso / Artists Rights Society (ARS), New York (Venstre) / Juan Gris - Frokost (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, olje og kridt på kuttet og limt trykt papir på lerret med olje og kridt. 31 7/8 x 23 1/2" (80,9 x 59,7 cm). Ervervet gjennom Lillie P. Bliss Testamente (ved bytte). 248.1948. MoMA Samling. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris (Høyre)

Gjenoppfinne kubismen

Den spanske skulptøren Manuel Martinez Hugué sa en gang: “Den som forklarte kubismen var den fattige Gris.” Forfatteren Gertrude Stein, som var en ivrig samler av verk av både Juan Gris og Picasso, pleide å si at Gris var den eneste kunstneren som kunne irritere Picasso. Kanskje grunnen til at Picasso var så irritert på ham, var fordi Gris var så ivrig etter å forklare det Picasso så på som uforklarlig eller irrelevant.

Ironisk nok, ved begynnelsen av 1920-tallet, omfavnet Picasso den formelle forklaringen Juan Gris ga av kubismen, og var enig i at det hele tiden hadde handlet om abstrakte ting som linje, form og farge. Men kanskje bør ikke det tilsynelatende skiftet sees på som en omvending av mening i det hele tatt. Kanskje kan den uttalelsen i stedet tolkes som en demonstrasjon av hva både Picasso og Gris sannsynligvis ville være enige om er den viktigste abstrakte aspekten av kubismen: at det finnes mange forskjellige måter å se på alt.

Fremhevet bilde: Juan Gris - Stilleben med gitar, 1913. Olje på lerret. 26 x 39 1/2 tommer. (66 x 100,3 cm). Jacques og Natasha Gelman-samlingen, 1998. 1999.363.28. The Met Museum-samlingen
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio