Skjønnheten Funnet i Kubistiske Portretter

I 1878 myntet Margaret Wolfe Hamilton, i sin roman Molly Bawn, et av menneskehetens mest elskede sentimenter: "Skjønnhet er i betrakterens øye." Tre år senere ble Picasso født. Selv om Hamilton døde av tyfoidfeber et tiår før et av verkene ble malt, virker hennes ord skreddersydd for kubistiske portretter. Selv om mange som først så dem ble sjokkert og til og med fant dem grusomme deformasjoner, var kubistiske portretter for mange andre den perfekte manifestasjonen av noe transformativt, noe vakkert og noe nytt.

Tidlige kubistiske portretter

For Pablo Picasso var portrettet et favorittmotiv gjennom hele karrieren hans. Da han og Georges Braque var i de tidligste stadiene av utviklingen av kubismen, fokuserte de på landskapet, stilleben og portrettet som sine viktigste motiver. Braque snakket om deres søken etter å skildre rom. Var det noe med det menneskelige ansiktet som perfekt egnet seg til en slik søken? Eller kanskje menneskelige trekk egnet seg spesielt godt til disseksjon langs flere lineære plan, eller til skildring av flere synsvinkler.

Georges BraqueHode av en kvinne, 1909, Olje på lerret, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Frankrike

Georges Braque – Hode av en kvinne 

Et av de første kubistiske portrettene var Hode av en kvinne, malt av Georges Braque i 1909. Dette emnet og den nøyaktige tittelen ville bli gjentatt mange ganger av både Braque og Picasso, manifestert som malerier, kollager og til og med skulpturer. I Braques første utforskning av emnet ser vi de essensielle elementene av kubistisk tenkning utforsket i enkle, elegante detaljer. Øynene vist ovenfra er sørgmodige, mens ansiktet holdt høyt viser styrke og stille mot. Alvorlighet kommer frem i skyggen av hennes panne, mens det mykt nyanserte blå måneskinnet på høyre side av leppene hennes avslører en sensuell vennlighet.

Med Hode av en kvinne lykkes Braque ikke bare i å fange flere synsvinkler og skape en følelse av tid og rom, han bruker hver av de forskjellige utsiktspunktene til å utforske samtidige elementer av subjektets karakter. Som et av de tidligste kubistiske portrettene, skiller dette verket seg også ut for sin frodige fargepalett. Etter hvert som tiden gikk, ble den kubistiske paletten mer monotont, men her i dette bildet har vi rike blåtoner, rødt, gult og brunt som bebor det samme bildet, noe som tilfører en direkte rikdom og varme til stykket.

Fra det samme året har vi dette Picasso-portrettet, også med tittelen Hode av en kvinne. Den generelle stemningen i stykket kombinert med de sammenpressede leppene og visse elementer av belysningen antyder at det kan være den samme kvinnen, fra den samme sittingen. Men Picassos valg av hvilke romlige plan som skal mørklegges og hvilke som skal lyses opp, og hvilke egenskaper som skal bringes til syne, endrer dramatisk holdningen til subjektet. I øynene, tristhet. Sett fra nedenfor, ser skuldrene ut til å være sunket, fortvilet. Sett fra flere samtidige vinkler, er ansiktet forvridd i forvirring.

Som med Braques Hode av en kvinne fra samme år, inneholder dette stykket av Picasso et relativt levende fargepalett, som inkorporerer gult, grønt, oransje og blått. Skjønnheten i dette stykket ligger i dets mørke, og dets dype, atmosfæriske kvaliteter. Picasso bruker samtidighet ikke for å demonstrere et spekter av følelser eller en mangfoldighet av karaktertrekk, men bruker i stedet forskjellige synsvinkler for å vise en relativ likhet, en kumulativ tristhet som er tydelig fra hver vinkel.

Pablo Picasso - Portrett av Wilhelm Uhde, 1910, Olje på lerret, 81 x 60 cm, Joseph Pulitzer-samlingen

Picassos tidlige portretter 

I 1910 malte Picasso dette portrettet av en av sine tidligste samlere, kunsthandleren Wilhelm Uhde. Da Picasso malte dette portrettet, eide Uhde allerede et betydelig antall av hans verk, inkludert minst tre kubistiske portretter (Buste de femme, Seated nude og Girl with a Mandolin). I sitt portrett av Uhde, som i sitt tidligere Head of a Woman, bruker Picasso samtidighet for å formidle en kumulativ følelse av en enkelt emosjon i sitt motiv. Hvilken synsvinkel han enn trekker fra, ser ut til å legge opp til én ting: alvorlighet.

Dette portrettet demonstrerer den reduserte fargepaletten som raskt tok over den kubistiske kunsten i disse årene. Den forenklede paletten fokuserer vår oppmerksomhet helt på motivet, og lar også et annet essensielt element av kubismen bli mer fullt verdsatt: bruken av linje. I dette portrettet ser vi hvordan hver linje responderer på hverandre, og trekker hverandre innover mot den emosjonelle virvelen av Uhdes sammenbitte ansikt. Den todimensjonale flatheten skaper en subtil følelse av fremoverbevegelse, mens linjene samtidig gir en komisk følelse av at motivet kollapser innover mot seg selv.

Pablo Picasso Hode av en kvinne, 1909, Olje på lerret, 60,3 x 51,1 cm, Museum of Modern Art, New York

Jean Metzinger og Juan Gris

Jean Metzinger var en divisjonistisk maler som tidlig i stilens utvikling gikk over til kubisme. En ivrig skribent, ble han en av kubismens fremste teoretikere, og sammenlignet dens tilnærming til fremstillingen av rom med teorier innen ikke-euklidisk matematikk. I dette portrettet fra 1911 oppnår Metzinger en unik følelse av dimensjonalitet. Gjennom selektiv plassering av fargeklatter og bruk av et begrenset antall perspektiver, skildrer han på en eller annen måte to-, tre- og firedimensjonalt rom. Verket virker flatt, og likevel ser det ut til at motivet også trer frem fra overflaten, og samtidig føles det som om hun er i bevegelse, beveger seg gjennom rommet, snur.

En venn av Picasso og Braque siden 1906, Juan Gris tok de kubistiske teoriene i en unik estetisk retning som noen ganger refereres til som krystallinsk. I dette portrettet Gris malte av Picasso, har de ulike synsvinklene en ensartet natur, som om de er trukket fra forskjellige refleksjoner fra overflaten av en diamant. Hans begrensede fargepalett, i stedet for å dempe bildet, gir en følelse av lysstyrke. Og selv om flathet er avgjørende for dette verket, gir hans valg av hvor han fokuserer sine blåtoner en kunstig effekt som indikerer at Picasso er i forgrunnen, noe som gir mening for denne åpenbare hyllesten.

Jean Metzinger - Portrett av Madame Metzinger, 1911, Blyant og blekk på papir, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Skjønnheten og kubismen

Det er lett å forestille seg hvordan en verden som er betinget av en bestemt type estetisk skjønnhet kunne ha avvist ideen om at disse tidlige kubistiske portrettene var vakre. Men med tilbakeblikk kan vi se de dype måtene disse verkene bidro til å flytte kulturens blikk bort fra å søke skjønnhet kun i motivet. I disse verkene finner vi skjønnhet i linje, i skyggelegging, i former og i dimensjonalitet. Vi oppdager følelsesmessige forbindelser med maleriets elementer, ikke bare motivet. Bortsett fra den iboende skjønnheten i disse verkene, er det også noe vakkert med det.

Uthevet bilde: Juan Gris - Portrett av Picasso, 1912, Olje på lerret, 36,73 tommer x 29,29 tommer, Kunstinstituttet i Chicago, Chicago, IL
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio