Skjønnheten Funnet i Kubistiske Portretter

I 1878 myntet Margaret Wolfe Hamilton i sin roman Molly Bawn, et av menneskehetens mest kjære uttrykk: «Skjønnhet ligger i betrakterens øye.» Tre år senere ble Picasso født. Selv om Hamilton døde av tyfus et tiår før et slikt portrett ble malt, virker ordene hennes skreddersydd for kubistiske portretter. Selv om mange som så dem først ble sjokkert og til og med syntes de var stygge forvrengninger, var kubistiske portretter for mange andre den perfekte manifestasjonen av noe forvandlende, noe vakkert og noe nytt.

Tidlige kubistiske portretter

For Pablo Picasso var portrettet et yndet motiv gjennom hele hans karriere. Da han og Georges Braque var i de tidligste fasene av å utvikle kubismen, fokuserte de på landskap, stilleben og portrett som sine hovedmotiver. Braque snakket om deres søken etter å skildre rom. Var det noe ved menneskets ansikt som passet perfekt til en slik søken? Eller kanskje menneskelige trekk egnet seg spesielt godt til oppdeling langs flere lineære plan, eller til å vise flere synsvinkler samtidig.

Georges Braque Hode av en kvinne, 1909, olje på lerret, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Frankrike

Georges Braque – Hode av en kvinne

Et av de første kubistiske portrettene var Hode av en kvinne, malt av Georges Braque i 1909. Dette motivet og den nøyaktige tittelen ble gjentatt mange ganger av både Braque og Picasso, i form av malerier, collager og til og med skulpturer. I Braques første utforskning av motivet ser vi de grunnleggende elementene i kubistisk tenkning utforsket i enkel, elegant detalj. Øynene sett ovenfra er sørgmodige, mens ansiktet som holdes høyt viser mot og stille styrke. Alvoret kommer til uttrykk i skyggene under brynene, mens det mykt tonede blå måneskinnet på høyre side av leppene avslører en sanselig godhet.

Med Hode av en kvinne lykkes Braque ikke bare i å fange flere synsvinkler og skape en følelse av tid og rom, han bruker hver av de forskjellige perspektivene til å utforske samtidige sider ved motivets karakter. Som et av de tidligste kubistiske portrettene skiller dette verket seg også ut med sin frodige fargepalett. Etter hvert ble den kubistiske paletten mer ensfarget, men her i dette bildet finner vi rike blåtoner, rødt, gult og brunt i samme bilde, noe som tilfører verket en direkte rikdom og varme.

Fra samme år har vi dette Picasso-portrettet, også med tittelen Hode av en kvinne. Den generelle stemningen i verket kombinert med de sammenpressede leppene og visse lyssettingselementer antyder at det kan være samme kvinne, fra samme sittning. Men Picassos valg av hvilke romlige plan som mørklegges og hvilke som lysnes, og hvilke trekk som bringes frem, endrer motivets uttrykk dramatisk. I øynene ser vi sorg. Sett nedenfra virker skuldrene sammenkrøpne og fortvilte. Sett fra flere samtidige vinkler er ansiktet forvridd i forvirring.

Som med Braques Hode av en kvinne fra samme år, har dette verket av Picasso en relativt livfull fargepalett, med gult, grønt, oransje og blått. Skjønnheten i dette verket ligger i dets mørke og dets tungsindige, stemningsfulle kvaliteter. Picasso bruker samtidighet ikke for å vise et spekter av følelser eller en mangfoldighet av karaktertrekk, men for å vise en relativ ensartethet, en samlet sorg som er tydelig fra alle vinkler.

Pablo Picasso - Portrett av Wilhelm Uhde, 1910, olje på lerret, 81 x 60 cm, Joseph Pulitzer-samlingen

Picassos tidlige portretter

I 1910 malte Picasso dette portrettet av en av sine tidligste samlere, kunsthandleren Wilhelm Uhde. Da Picasso malte dette portrettet, eide Uhde allerede et betydelig antall av hans verk, inkludert minst tre kubistiske portretter (Buste de femme, Seated nude og Jente med mandolin). I sitt portrett av Uhde, som i sitt tidligere Hode av en kvinne, bruker Picasso samtidighet for å formidle en samlet følelse av én enkelt følelse hos motivet. Uansett hvilket perspektiv han tegner fra, summerer det seg til én ting: alvor.

Dette portrettet viser den reduserte fargepaletten som raskt tok over det kubistiske uttrykket i disse årene. Den forenklede paletten fokuserer vår oppmerksomhet helt på motivet, og lar også et annet viktig element i kubismen komme tydeligere frem: bruken av linjer. I dette portrettet ser vi hvordan hver linje reagerer på hverandre, trekker hverandre innover mot det følelsesmessige sentrum i Uhdes sammenknipne ansikt. Den todimensjonale flatheten skaper en subtil følelse av fremdrift, mens linjene samtidig gir en komisk følelse av at motivet kollapser innover i seg selv.

Pablo Picasso Hode av en kvinne, 1909, olje på lerret, 60,3 x 51,1 cm, Museum of Modern Art, New York

Jean Metzinger og Juan Gris

Jean Metzinger var en divisjonistisk maler som tidlig gikk over til kubismen. Som ivrig skribent ble han en av kubismens fremste teoretikere, og sammenlignet dens tilnærming til romskildring med teorier i ikke-euklidsk matematikk. I dette portrettet fra 1911 oppnår Metzinger en unik følelse av tredimensjonalitet. Ved selektiv plassering av fargeprikker og bruk av et begrenset antall perspektiver skildrer han på en måte to-, tre- og firedimensjonalt rom. Verket virker flatt, og likevel synes motivet å stige frem fra flaten, samtidig som hun virker i bevegelse, snur seg og beveger seg gjennom rommet.

En venn av Picasso og Braque siden 1906, Juan Gris tok kubistiske teorier i en særegen estetisk retning som noen ganger kalles krystallinsk. I dette portrettet Gris malte av Picasso, har de ulike synsvinklene en ensartet karakter, som om de er hentet fra forskjellige refleksjoner i en diamants overflate. Hans begrensede fargepalett demper ikke bildet, men gir en følelse av lysstyrke. Og selv om flatheten er avgjørende for dette verket, gir hans valg av hvor han fokuserer blåtonene en kunstig effekt som antyder at Picasso står i forgrunnen, noe som gir mening for denne åpenbare hyllesten.

Jean Metzinger - Portrett av Madame Metzinger, 1911, blyant og blekk på papir, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Skjønnhet og kubisten

Det er lett å forestille seg hvordan en verden som var innstilt på en bestemt type estetisk skjønnhet kunne ha avvist ideen om at disse tidlige kubistiske portrettene var vakre. Men med etterpåklokskap kan vi se de dype måtene disse verkene bidro til å flytte kulturens blikk bort fra å søke skjønnhet bare i motivet. I disse verkene finner vi skjønnhet i linjer, i skyggelegging, i former og i tredimensjonalitet. Vi oppdager følelsesmessige forbindelser med maleriets elementer, ikke bare motivet. Utover den iboende skjønnheten i disse verkene, er det også noe vakkert i det.

Utvalgt bilde: Juan Gris - Portrett av Picasso, 1912, olje på lerret, 93,3 x 74,4 cm, Art Institute of Chicago, Chicago, IL
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio