Abstrakcyjne Chwile w Dziełach Sztuki Charlesa Demutha

Mówienie, że coś jest amerykańskie, nie oznacza, że jest tylko amerykańskie. Ameryka jest jak metafizyczna kuźnia, w której ludzkość przychodzi, aby kształtować rzeczy. To tutaj ludzie i idee z całego świata znajdują swoje najpełniejsze i najwolniejsze wyrażenie. Malarz Charles Demuth uważany jest za założyciela precyzjonizmu, pierwszego amerykańskiego ruchu sztuki abstrakcyjnej. Ale co to oznacza? Czy był amerykański, ponieważ Demuth był Amerykaninem? Czy to jego tematyka, jego styl, jego estetyka czy jego idee były amerykańskie? Aby to zrozumieć, musimy wrócić do źródła; wrócić przed minimalizm, malarstwo pola koloru i ekspresjonizm abstrakcyjny; przed Juddem, Martinem, Calderem, Pollockiem i wszystkimi innymi genialnymi, płodnymi postaciami amerykańskiej sztuki abstrakcyjnej. Musimy wrócić do małego miasteczka w kraju amiszów, gdzie z drugiego piętra studia w swoim rodzinnym domu, słaby chłopak z Pensylwanii rozpoczął rewolucję estetyczną, która pomogła ukształtować amerykańską abstrakcję na pokolenia.

Charles Demuth, All-American

Rodzina Demuthów ma amerykańskie korzenie sięgające czasów kolonialnych. Sześć lat przed amerykańską niepodległością, Christopher Demuth otworzył Sklep Tytoniowy Demuth w 600-stopowym lokalu przy East King Street w Lancaster w Pensylwanii. Pokolenie później, syn Christophera, Jacob, kupił zajazd obok sklepu tytoniowego i przekształcił go w dom dla siebie, swoich rodziców, żony Elizy i 18 dzieci, którymi się opiekował. W momencie narodzin Charlesa Demutha w 1883 roku, jego rodzina mieszkała w tym zajazdzie przez prawie wiek. Nadal posiadali również sklep tytoniowy, który do dziś działa jako najstarszy sklep tego typu w Stanach Zjednoczonych.

Charles Demuth - Bermuda, Maszty i Liście, 1917. Akwarela i grafit na papierze wytłaczanym, Całość: 10 x 14 cali (25,4 x 35,6 cm)

Charles doznał kontuzji biodra w wieku czterech lat i nigdy się w pełni nie wyleczył, polegając na lasce przez większość swojego życia. Jednak to właśnie podczas leżenia w łóżku z powodu tej kontuzji zaczął malować. Ostatecznie studiował sztukę na dwóch uniwersytetach i podróżował po świecie, zaprzyjaźniając się z niektórymi z najbardziej wpływowych artystów, pisarzy i ikon kultury swojego czasu. Ale zawsze wracał, aby korzystać z rodzinnego domu przy East King Street w Lancaster jako swojego studia przez resztę swojego życia, malując w pokoju, który wychodził na ogród.

Charles Demuth - Bermuda: Domy, 1917. Akwarela i grafit na papierze wytłaczanym, Wymiary ogólne: 10 x 14 cali (25,4 x 35,6 cm). ©2018 Spadek po Charlesie Demuth.

Kwiatowa moc

Od początku Demuth malował to, co widział, zaczynając od kwiatów, którymi opiekowała się jego matka w ogrodzie za domem w Lancaster. W jego akwareli Allover Flower Pattern, namalowanej w 1915 roku, korzenie jego modernistycznych wrażliwości są wyraźne, ponieważ nie starał się uchwycić precyzyjnych form kwiatów, ale wyrazić ich luminescencję i efemeryczne piękno. Jego sukces w uchwyceniu piękna kwiatów stał się oczywisty podczas wystawiania jego obrazów w Nowym Jorku, gdzie przyciągnął uwagę Alfreda Stieglitza i być może najsłynniejszej modernistycznej malarki kwiatów, Georgia O'Keeffe. O'Keeffe i Demuth nawiązali przyjaźń, a gdy Demuth zmarł na powikłania cukrzycy w wieku 51 lat, przekazał jej wiele swoich obrazów, które ona starannie umieściła w odpowiednich zbiorach muzealnych.

Charles Demuth - Mój Egipt, 1927. Olej, kreda syntetyczna i ołówek grafitowy na płycie kompozytowej. 35 15/16 × 30 cali. (91,3 × 76,2 cm). Muzeum Sztuki Amerykańskiej Whitney, Nowy Jork; Zakup, z funduszy Gertrude Vanderbilt Whitney 31.172 

Oprócz Stieglitza i O'Keeffe, Demuth współpracował z wieloma innymi ważnymi postaciami w kulturalnej scenie początku XX wieku. Podczas studiów artystycznych w Pensylwanii nawiązał przyjaźń na całe życie z poetą Williamem Carlosem Williamsem. Spędzając lato w Provincetown, Cape Cod, spotkał i zaczął współpracować z dramaturgiem Eugene'em O'Neillem. Był zanurzony w scenie jazzu harlemskiego i często podróżował za granicę, regularnie odwiedzając Bermudy oraz Paryż, gdzie miał styczność z modernistycznymi koncepcjami związanymi z kubizmem, futuryzmem i innymi ruchami sztuki abstrakcyjnej.

Charles Demuth - Kadzidło nowego kościoła, 1921. Olej na płótnie 

Korzenie Precyzjonizmu

Do 1916 roku, mnóstwo doświadczeń, którym Demuth był poddany, zaczęło manifestować się w wyraźnej ewolucji jego języka wizualnego. Inspirował się kubistycznymi płaszczyznami, ale nie kubistycznym badaniem perspektywy. Był informowany przez włoski futuryzm w użyciu kątów i linii, ale brakowało mu futuryzmu obsesji na punkcie ruchu i prędkości. Styl wyrażał się w serii akwarel, które Demuth namalował podczas pobytu na Bermudach, w których organiczne elementy zostały zredukowane do płynnych, amorficznych form, a formy architektoniczne zostały zredukowane do geometrycznych kątów. Estetyka jest jednocześnie miejska i wiejska, kosmopolityczna i rustykalna, żywotna i stoicka, figuralna i abstrakcyjna.

W ciągu następnych kilku lat Demuth jeszcze bardziej zdestylował swój język wizualny, aby stworzyć odważną nową wizję swojej epoki. W obrazach takich jak Incense of a New Church wyolbrzymił miejską architektoniczną geometrię, tworząc ciemne, groźne formy otoczone i emitujące zniekształcone chmury zanieczyszczeń. Ostro zarysowane linie i płaskie powierzchnie w tych dziełach skłoniły Alfreda H. Barra, dyrektora Muzeum Sztuki Nowoczesnej, do ukuwania terminu Precyzjonizm. Oscylując między abstrakcją a figuracją, Demuth wykorzystał tę żywą estetykę, aby wyrazić dominację i moc nowych kształtów przejmujących amerykański krajobraz.

Charles Demuth -Widziałem figurę 5 w złocie, 1928. Olej, grafit, tusz i złota folia na tekturze (Upson board). 35 1/2 x 30 cali (90,2 x 76,2 cm). Kolekcja Alfreda Stieglitza, 1949

W szczytowym okresie swojego fazy precyzjonizmu, Demuth namalował to, co stało się jego najsłynniejszym obrazem; dzieło oparte na wierszu „Wielka figura,” napisanym w 1921 roku przez jego przyjaciela Williama Carlosa Williamsa. Wiersz brzmi: „Wśród deszczu i świateł zobaczyłem figurę 5 w złocie na czerwonym wozie strażackim, poruszającym się napięty, nie zauważany przez dźwięki gongów, wycie syren i koła dudniące przez ciemne miasto.” Z żywą energią i błyskiem, obraz Demutha uchwyca całe podekscytowanie, chaos, hałas i moc wiersza.

Sposób, w jaki ten obraz odnosi się do symbolizmu, kontekstu i formalnych elementów, takich jak kolor, forma, powierzchnia i linia, wyjaśnia, dlaczego Demuth jest uważany za założyciela pierwszego amerykańskiego ruchu sztuki abstrakcyjnej. Przyswaja istniejące dzieło kulturowe i przekształca je w obiekt sztuki. Usuwa formę typograficzną z jej punktu odniesienia symbolicznego, abstrahując ją w coś czysto estetycznego. Używa dodatkowych fragmentów tekstu w sposób, który jeszcze bardziej myli znaczenie obrazu. Używa kolorów złotego, czerwonego, białego i niebieskiego jako tematu, a nie dekoracji. Te idee były fundamentem dla pracy pokolenia amerykańskich artystów bezpośrednio po śmierci Demutha w 1935 roku. Amerykańscy artyści, tacy jak Jasper Johns, Andy Warhol i Donald Judd, oraz filozofie sztuki konceptualnej, sztuki pop i minimalizmu, byli wszyscy pod wpływem Demutha, a zwłaszcza tego konkretnego obrazu. Jego znaczenie może być niejednoznaczne, ale ten obraz i ruch, który zdefiniował, są czysto amerykańskie.

Obraz wyróżniony: Charles Demuth -Wzór kwiatowy, 1915. Akwarela na papierze. 17,75 x 9,38 cala.
Autor: Phillip Barcio