Definiowanie fotografii abstrakcyjnej

Kiedy czytasz słowa abstract photography, jak reagujesz? Czy ożywiasz się, zafascynowany, by dowiedzieć się więcej na ten temat? A może cofasz się, zirytowany samą myślą o tym? A może jesteś obojętny? Może cię zaskoczyć, że odpowiedź na to pytanie ma niewiele wspólnego z twoim wyobrażonym lubieniem lub niechęcią do samego tematu. Raczej ma to związek z ukrytymi procesami w twoim mózgu. W ostatnich latach, niestety, naukowcy dowiedzieli się wiele o stanie zwanym TBI, czyli urazem mózgu, głównie dzięki badaniom ofiar wybuchów w licznych aktywnych strefach konfliktów na świecie. Jednym z wniosków z ich pracy jest to, że ofiary TBI często tracą zdolność do myślenia abstrakcyjnego, które ma swój początek w płacie czołowym mózgu. To odkrycie jest dalekie od bycia jedynie akademickim. Umiejętność myślenia abstrakcyjnego może decydować o zdolności człowieka do prowadzenia szczęśliwego, udanego, samodzielnego życia. Ale rodzi też fascynujące pytania o sztukę abstrakcyjną, a w szczególności o abstrakcyjną fotografię. Jako medium niegdyś uważane za czysto konkretne, od dawna toczy się debata, czy fotografia może być również interpretowana jako abstrakcyjna. Być może poprzez badanie tej debaty można by na nowo nauczyć się utraconej zdolności do myślenia abstrakcyjnego. Czy jest możliwe, że moglibyśmy użyć czegoś takiego jak abstrakcyjna fotografia, by pomóc osobie cierpiącej na TBI? Czemu nie spróbować? Ale ponieważ wielu twierdzi, że to nawet nie istnieje, najpierw może powinniśmy spróbować dokładnie zdefiniować, czym jest abstrakcyjna fotografia.

Abstrakcyjne a konkretne: Podstawy

Prosty sposób, by zrozumieć różnicę między myśleniem konkretnym a abstrakcyjnym, to wyobrazić sobie, że mówisz do dziecka: „Dobra robota! Chcesz smakołyk?” Dziecko prawdopodobnie odpowie pozytywnie, ponieważ nauczyło się, że „dobra” i „smakołyk” to słowa pozytywne. To jest myślenie konkretne: zdolność rozpoznawania bezpośrednich powiązań w danej chwili. Ale co jeśli powiesz temu samemu dziecku: „Dobra robota! Wolisz krótkotrwałą radość z nagrody jedzeniowej czy długotrwałe zadowolenie z wiedzy, że podjąłeś dobre decyzje, kierując się wewnętrzną chęcią bycia odpowiedzialnym członkiem rodziny?” Puste spojrzenie, które prawdopodobnie otrzymasz, może wskazywać na brak zdolności do pojmowania abstrakcyjnych pojęć takich jak radość i zadowolenie, krótki i długi czas, rodzina i odpowiedzialność.

Jeśli chodzi o pojęcia abstrakcyjne i konkretne w sztuce, można powiedzieć, że sztuka konkretna odnosi się tylko do samej siebie. Na przykład obraz przedstawiający czterocalową niebieską linię zatytułowany „Four-Inch Blue Line” można uznać za konkretny, ponieważ obiektywnie przedstawia to, co deklaruje. Ale jeśli ten sam obraz otrzymałby inny tytuł, mógłby ułatwić widzowi doświadczenie kontemplacyjne, stając się w ten sposób abstrakcyjnym. Na przykład zatytułowany „Niebo” mógłby zainspirować widza do rozważania ogólnych cech koloru niebieskiego, lub natury linii w odniesieniu do horyzontów, albo znaczenia słów zestawionych z pozornie niezwiązanymi zjawiskami wizualnymi.

Ray Metzker - Wenecja, 1960. odbitka srebrowa, wydruk ok. późne lata 60., 5 15/16 x 8 1/7 cala. © Ray Metzker

Czy abstrakcyjna fotografia może istnieć?

Czy abstrakcja może istnieć na fotografii, to debata sięgająca początków samej sztuki abstrakcyjnej. Debata opiera się na przekonaniu, że technologia fotograficzna została stworzona, by uchwycić to, co jest wyraźnie widoczne, i dlatego jest z natury konkretna. Ale gdy rozkładamy proces fotograficzny na czynniki pierwsze, zdajemy sobie sprawę, że fotografia tak naprawdę niczego nie uchwytuje. Aparat po prostu pozwala na tworzenie znaków za pomocą światła. Jaka jest różnica, jeśli artysta używa farby lub światła do narysowania linii?

Współczesna artystka abstrakcyjna Tenesh Webber używa procesów fotograficznych do tworzenia abstrakcyjnych obrazów, ale nie po prostu celuje aparatem w obiekt. Tworzy abstrakcyjne kompozycje na płytach z pleksi za pomocą markerów i sznurka. Następnie nakłada te płyty warstwami i używa ich jak filtrów, by wpływać na światło przechodzące przez nie, eksponując papier fotograficzny. Powstałe abstrakcyjne obrazy pokazują, że fotografia to tak naprawdę kolejny sposób znakowania powierzchni.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Fotogram czarno-biały. 50,8 x 50,8 cm

Czy istnieje jakakolwiek sztuka abstrakcyjna?

Kolejnym wyzwaniem w definiowaniu natury abstrakcyjnej fotografii jest fakt, że niektórzy kwestionują, czy jakakolwiek sztuka może być abstrakcyjna. Artysta Jean Dubuffet powiedział: „Nie ma czegoś takiego jak sztuka abstrakcyjna, albo też cała sztuka jest abstrakcyjna, co jest tym samym.” Ale to, czego Dubuffet być może nie wziął pod uwagę, to to, co naukowcy nazywają specyfiką dziedziny. „Dziedzina” osoby to cały jej wszechświat rozumienia w danym momencie. Nasze dziedziny kształtują nasze doświadczenia, wykształcenie, praca, wychowanie i każde zjawisko poznawcze, jakiego doświadczamy.

W zależności od dziedziny danej osoby, szczegóły mogą wywoływać ogólności, lub ogólności mogą wywoływać szczegóły. Coś konkretnego może wydawać się abstrakcyjne, lub coś abstrakcyjnego może wydawać się konkretne. Niebieska linia może być po prostu niebieską linią, albo może odnosić się do wszystkich linii, albo wszystkiego, co niebieskie. Księgowy może spojrzeć na fotografię gruszki i pomyśleć tylko, jaka to ładna gruszka. Rolnik może spojrzeć na tę samą fotografię gruszki i z powodu specyfiki dziedziny wyciągnąć szersze uogólnienia o drzewach owocowych, zapachu młodych kwiatów, porach roku, związku między ludźmi a przyrodą, przemijalności jedzenia, a w konsekwencji całego życia. Dla tego rolnika gruszka jest abstrakcją ze względu na szersze uogólnienie, które reprezentuje, i nieokreślone uczucia, które budzi.

Alvin Langdon Coburn - Vortograph, 1917. Odbitka srebrowa na żelatynie. 11 1/8 x 8 3/8 cala (28,2 x 21,2 cm). Kolekcja Thomasa Walthera. Fundusz Grace M. Mayer. © George Eastman House

Cień i światło

Fotografia działa poprzez zręczne operowanie cieniem i światłem. Oba te elementy są również integralną częścią alegorii jaskini Platona. W alegorii ludzie są przykuci do ściany jaskini, zwróceni twarzami do innej pustej ściany. Za nimi jest ogień. Ludzie widzą cienie na przeciwległej ścianie, spowodowane przez przedmioty przechodzące przed ogniem za nimi, ale nie widzą, co powoduje te cienie. Nie widząc nic poza cieniami przez całe życie, wyciągają abstrakcyjne wnioski o naturze form, które je powodują.

Wielu fotografów używało tych samych efektów, by wywołać abstrakcyjne skojarzenia w umysłach swoich widzów. Abstrakcyjne fotografie Jaroslava Rösslera bawią się cieniem i światłem, tworząc niezwykłe kompozycje form, które kwestionują pojęcia wymiarowości i przestrzeni. Fotografie Raya Metzker używają cienia i światła, by zaciemnić architekturę miejskich przestrzeni. Obaj fotografowie tworzą obrazy, które służą jako punkty wyjścia do abstrakcyjnego procesu myślowego, kwestionującego naturę tego, co widoczne i niewidoczne.

Jaroslav Rössler - Akt, 1926. Odbitka srebrowa na żelatynie. 19 x 20 cm (7,5 x 7,9 cala). © Jaroslav Rössler

Foto-geometryczna abstrakcja

Jednym sprawdzonym sposobem na określenie, czy dzieło sztuki jest abstrakcyjne, jest po prostu zaufanie deklaracji artysty, który je stworzył. W 1917 roku Alvin Langdon Coburn otwarcie zobowiązał się do tworzenia abstrakcyjnej fotografii. Twierdząc, że „artysta to człowiek, który próbuje wyrazić niewyrażalne,” rozpoczął podróż tworzenia czysto abstrakcyjnych fotografii wbrew światu sztuki, który niemal jednogłośnie odrzucał ten pomysł. W swoim zapału wynalazł Vortograf. Używając pryzmatów przymocowanych do obiektywu aparatu, urządzenie to tworzyło kalejdoskopowe, geometryczne obrazy przypominające kubizm, ale całkowicie abstrakcyjne.

Podobnie współczesna artystka Barbara Kasten tworzy to, co uważa za czysto abstrakcyjne geometryczne fotografie, ale za pomocą zupełnie innego procesu. Buduje instalacje geometrycznych form i powierzchni, często z użyciem luster. Następnie fotografuje te konstrukcje, tworząc obrazy przywodzące na myśl neoplastycyzm i inne abstrakcyjne tendencje modernistyczne.

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 cali. © Barbara Kasten

Szersze uogólnienia

Oczywiście z perspektywy niektórych z nas, abstrakcyjna fotografia istnieje. Intencja artysty, który ją stworzył, oraz perspektywa widza ją rozważającego ją definiują. Ale czy może pomóc osobom cierpiącym na schorzenia takie jak TBI? Jednym podstępnym skutkiem braku zdolności do myślenia abstrakcyjnego jest to, że powoduje utratę zdolności do uogólniania lub mentalnego tworzenia możliwych łańcuchów zdarzeń, by rozważać prawdopodobne przyszłości. Ktoś uwięziony w myśleniu konkretnym może poczuć głód i iść do kuchni, ale rozproszyć się mrówką pełzającą po ścianie i w końcu zapomnieć o jedzeniu.

W pewnym sensie to zjawisko jest lustrzanym odbiciem tego, co dzieje się z myślicielem abstrakcyjnym, gdy spotyka się z czymś takim jak surrealizm. Surrealiści, tacy jak Man Ray, używali obrazów przypominających sny, by wykorzystać osoby zdolne do tworzenia abstrakcyjnych uogólnień. Zamiast być zatrzymanymi przez teraźniejszość, tacy ludzie zatrzymują się na metafizycznym i nieskończonych możliwych skojarzeniach, na przykład kobiety z otworami skrzypcowymi na nagich plecach. W jakiś sposób zdolność lub jej brak do pojmowania myślenia abstrakcyjnego wydaje się różnymi przejawami tego samego procesu. Jeśli intencja i perspektywa są sercem tego, czy fotografia lub inne dzieło sztuki może być uznane za abstrakcyjne, być może są też sercem procesu ponownego uczenia uszkodzonego mózgu. Mózg jest plastyczny, więc czemu nie? Być może można nawiązać nowe połączenia. Jeśli tak, jako coś, co zaczęło się jako czysto konkretne, a potem rozwinęło się w coś, co można zrozumieć jako abstrakcyjne, abstrakcyjna fotografia może być idealnym miejscem, gdzie ta nauka mogłaby się zacząć.

Zdjęcie wyróżnione: Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Fotogram czarno-biały. 11 × 11 cali; 28 × 28 cm. Edycja 2/5.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio