Jak Aaron Siskind odnalazł abstrakcję na ulicach

Aaron Siskind był jednym z najbardziej wpływowych fotografów swojego pokolenia. Częściowo jego wpływ przejawiał się poprzez różne stanowiska nauczycielskie, które Siskind zajmował w niektórych z najbardziej prestiżowych szkół projektowania w Stanach Zjednoczonych, w tym w Black Mountain College, Chicago Institute of Design (znanym również jako Nowy Bauhaus) oraz Rhode Island School of Design. Jednak jeszcze zanim poświęcił się nauczaniu, Siskind zdążył już ugruntować swoją pozycję jako pionier w świecie fotografii abstrakcyjnej. Kontynuując to, co zaczęli eksperymentalni fotografowie tacy jak Paul Strand, Alvin Langdon Coburn i Jaroslav Rössler, Siskind przekształcił pojęcie tego, co medium fotografii może osiągnąć. Zamiast jedynie dokumentować obiektywny świat, używał medium do wyrażania wewnętrznego ja oraz uchwycenia tego, co nazywał „dramą przedmiotów.”

Formalności rzeczywistości

Aaron Siskind planował prowadzić życie pisarza, gdy przypadkowo odkrył fotografię. Pierwszy aparat otrzymał jako prezent ślubny w 1929 roku, mając 25 lat. Choć zaczął późno, natychmiast zainspirował go potencjał medium do wyrażania emocji. W ciągu kilku lat zyskał renomę jednego z czołowych fotografów dokumentalnych swojego pokolenia. Jego wczesne talenty widać w książce fotografii, do której się przyczynił, zatytułowanej The Harlem Document. Stworzona przez Siskinda i kilku innych członków New York Photo League, książka miała na celu ukazanie życia ubogich mieszkańców nowojorskiej dzielnicy Harlem w latach 30. XX wieku.

To, co wyróżniało Aarona Siskinda spośród współpracowników przy The Harlem Document, był jego instynkt do komponowania ujęć. Poświęcał czas na rozważenie różnych perspektyw, szukając kompozycji, która uchwyci nie tylko wygląd życia, ale także ukryte emocje i powagę ludzkiego doświadczenia. W jego fotografiach ludzi i budynków wyraźnie widać jego oko do wyrazistego potencjału napięć i kontrastów światłocieniowych oraz innych formalnych elementów estetycznych i projektowych. O znaczeniu poświęcenia czasu na znalezienie idealnego obrazu Siskind powiedział kiedyś: „grupuj i przegrupowuj się, przesuwając pozycję. Relacje stopniowo się wyłaniają i czasem ostatecznie narzucają się. I to jest twoje zdjęcie.”

Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, zdjęcie dzięki uprzejmości Bruce Silverstein Gallery, Nowy Jork, © Fundacja Aarona Siskinda

Fotograf abstrakcyjnego ekspresjonizmu

Na początku lat 40. XX wieku Aaron Siskind stopniowo zmienił kierunek swoich projektów fotograficznych. Zamiast dokumentować społeczeństwo ludzkie, zaczął robić zbliżenia codziennych przedmiotów i powierzchni znalezionych na ulicach. Jego kompozycje były celowo abstrakcyjne. Poprzez nie starał się przekazać nie tylko fizyczne cechy swoich tematów, ale także ich potencjał do wywoływania emocji. W 1945 roku opublikował zbiór tych prac zatytułowany The Drama of Objects. Obrazy te nawiązywały do twórczości grupy malarzy z Nowego Jorku, którzy rok później zostali nazwani abstrakcyjnymi ekspresjonistami. Wielu z nich, takich jak Willem de Kooning, Mark Rothko i Robert Motherwell, zaprzyjaźniło się z Siskindem po zobaczeniu tego zbioru prac.

W swoich abstrakcyjnych dziełach Siskind dążył do zawarcia tych samych formalnych cech estetycznych, które można znaleźć w obrazie abstrakcyjnego ekspresjonizmu. Choć spłaszczone na powierzchni fotograficznej, przekazywały strukturę, głębię i perspektywę. Choć znaki nie były wykonane jego własnymi ruchami, wyrażały energię i siłę fizycznych gestów. Choć nie tworzył linii, kształtów, rytmów i wzorów na swoich zdjęciach, wyrażał liryzm ich relacji, harmonijnie osiągając idealną kompozycję. I choć jego abstrakcyjne fotografie posiadały niezaprzeczalną treść, podważał ją, oferując nowe możliwości interpretacyjne oparte na uczuciach, jakie obrazy wywoływały.

Aaron Siskind - Rzym 62, 1967, zdjęcie dzięki uprzejmości Bruce Silverstein Gallery, Nowy Jork, © Fundacja Aarona Siskinda

Nowa dokumentalistyka

Do swojej śmierci w 1991 roku Aaron Siskind rozszerzał swoje dzieło, nieustannie zgłębiając potencjał fotografii do komunikacji na poziomie abstrakcyjnym. Pod koniec lat 50. stworzył serię prac zatytułowaną Przyjemności i grozy lewitacji. Seria składa się z zdjęć wykonanych z dużą prędkością, przedstawiających cieniowe sylwetki ludzkie zawieszone w powietrzu w sportowych pozach na tle surowej bieli. W latach 70. rozpoczął nową serię zatytułowaną Hołd dla Franza Kline’a. Siskind był przyjacielem abstrakcyjnego ekspresjonisty Franza Kline’a od początku lat 50. aż do śmierci Kline’a w 1962 roku i podziwiał siłę ikonicznych obrazów, z których Kline był znany. W Hołdzie dla Franza Kline’a Siskind fotografował rzeczywiste oznaczenia, takie jak graffiti, w taki sposób, że kompozycje nawiązywały do gestów Kline’a i ukazywały podobne kapania i rozpryski.

Ale zamiast umniejszać Kline’owi, fotografie Aarona Siskinda przedstawiające graffiti ukazują prawdziwą głębię talentu Kline’a. Graffiti rodzi się z pasji i wymaga szybkości oraz ukrycia. Kline osiągał tę samą estetykę z czasem, w sposób przemyślany i staranny. Jego proces był dokładny i pracochłonny, nie szybki i niechlujny. Fakt, że potrafił nieustannie przekazywać tę samą energię, pasję i zacięcie w swoim atelier, co w szaleńczym natrysku farby na ścianie zaułka, jest zdumiewający. Podobnie jak fotografie Siskinda przedstawiające ludzkie ciała w ruchu, obrazy z Hołdu dla Franza Kline’a uchwyciły poczucie, że abstrakcja jest ukryta na widoku w codziennym świecie. Te fotografie nie były abstrakcjami. Były dokumentalne. Były przedstawieniowe. Ale były nowym rodzajem dokumentalistyki. Czyta się je jak nowoczesne hieroglify: stylizowane symbole łączące naturę i opowieść; przedstawienia abstrakcji, które mają znaczenie wykraczające poza ich wygląd.

Aaron Siskind - Przyjemności i grozy lewitacji 32, 1965 (po lewej) oraz Aaron Siskind - Przyjemności i grozy lewitacji 63, 1962 (po prawej), zdjęcie dzięki uprzejmości Bruce Silverstein Gallery, Nowy Jork, © Fundacja Aarona Siskinda

Zdjęcie główne: Aaron Siskind - Seaweed 11 (szczegół), 1947, zdjęcie dzięki uprzejmości Bruce Silverstein Gallery, Nowy Jork, © Fundacja Aarona Siskinda
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio