Abstrakcyjne i niejasne w sztuce Niki de Saint Phalle

Ponad dekadę po jej śmierci Niki de Saint Phalle pozostaje ikoną odwagi. Dla artystki stworzenie szczerej, osobistej twórczości to akt odwagi. Zaproszenie całej ludzkości do wspólnej podróży poznawania siebie, konfrontowania się z własnymi demonami, a następnie przemiany, wszystko to publicznie, wymaga zaufania, odwagi, hojności i poczucia humoru. De Saint Phalle posiadała wszystkie te cechy. Udowodniła odwagę, pewnie budując karierę jako samouk. Okazała zaufanie, otwarcie mówiąc o swoich osobistych traumach i ambicjach, by udowodnić, że artystki mogą osiągnąć taki sam sukces jak mężczyźni. Żyła hojnie, przekazując setki obrazów i rzeźb wielu muzeom w ciągu swojego życia. Jej ogromne poczucie humoru przejawiało się w obfitej fantazji i dowcipie w wielu jej dziełach. Kiedy zmarła w 2002 roku w wieku 72 lat, de Saint Phalle była najbardziej znana z Nanas: kolorowych, figuratywnych rzeźb, które miały celebrować kobiecą istotę. Jednak jej początkowy sukces przyniosły abstrakcyjne prace, które nazwała Shooting Paintings. Śledząc jej rozwój przez te wczesne dzieła, możemy lepiej zrozumieć głębię jej myślenia oraz symbolikę i ukryte narracje w reszcie jej twórczości.

Nie do końca wzorowa młodość

Miłośnicy Niki de Saint Phalle często interpretują jej twórczość jako kwintesencję radości. Dlatego wielu zaskoczyło, gdy w wieku 60 lat de Saint Phalle publicznie opisała seksualne wykorzystywanie, którego doznała w wieku 11 lat z rąk ojca. Na pierwszy rzut oka miała dość typowe, a nawet przyjemne dzieciństwo. Była jednym z pięciorga dzieci urodzonych francuskiemu ojcu i amerykańskiej matce. Gdy miała trzy lata, rodzina przeprowadziła się z Paryża do Nowego Jorku, co było konieczne z powodu skutków Wielkiego Kryzysu dla rodzinnego biznesu bankowego. Jednak w Nowym Jorku de Saint Phalle wyrosła na dobrze wykształconą, odnoszącą sukcesy młodą kobietę.

W wieku nastoletnim de Saint Phalle pracowała jako modelka, osiągając szczyt tej branży, pojawiając się na okładkach ważnych międzynarodowych czasopism, takich jak Life Magazine i Vogue. Mimo pozorów dobrego życia, za zamkniętymi drzwiami można było dostrzec ślady ciemniejszej strony. Wyrzucono ją ze szkoły za niszczenie rzeźb. A w wieku 18 lat, mimo zdecydowanego sprzeciwu wobec patriarchalnych, mieszczańskich oczekiwań, że kobiety powinny być gospodyniami domowymi, uciekła i wyszła za mąż za rodzinnego przyjaciela, przyszłego pisarza Harry’ego Mathewsa, który miał wtedy również 18 lat.

Niki de Saint Phalle - Kąpiąca się piękność, żywica i żelazo 165 × 165 × 89 cm, unikat, malowany poliester, 45,7 × 48,3 × 21,6 cm, zdjęcie dzięki uprzejmości Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Poszukiwanie inspiracji

Wcześniejsze wykorzystywanie przez ojca bez wątpienia doprowadziło do decyzji o opuszczeniu domu, ale jak wspomniano, minęło prawie pięć dekad, zanim de Saint Phalle ujawniła to publicznie i się z tym zmierzyła. Niemniej jednak miało to wpływ na jej wczesną twórczość. Niedługo po ucieczce ona i Harry przeprowadzili się do Cambridge w stanie Massachusetts, gdzie Harry zdobył dyplom muzyczny na Harvardzie. Tam urodziła się ich pierwsza córka, a Niki zaczęła uczyć się malarstwa na własną rękę. W 1952 roku, po ukończeniu studiów przez Harry’ego, młoda rodzina przeniosła się do Francji. Tam de Saint Phalle doznała załamania nerwowego.

Została hospitalizowana, zdiagnozowano u niej schizofrenię i poddano terapii elektrowstrząsowej. Diagnoza była błędna. Jednak podczas pobytu w szpitalu zrozumiała, że może wyrazić swój wewnętrzny niepokój poprzez sztukę. Po wyzdrowieniu wraz z Harrym i córką przeprowadzili się do Hiszpanii. Tam urodził się ich drugi syn, a de Saint Phalle doświadczyła kolejnego przełomu dzięki twórczości Antoniego Gaudíego, mistrza dekoracyjnego modernizmu. Jego dziwaczny i cudowny styl łączył codzienne materiały, takie jak ceramika, szkło, beton i metal, tworząc fantastyczne biomorficzne formy.

Niki de Saint Phalle - Kalifornijska Nana, 2000, żywica poliestrowa, 33 × 19,7 × 17,8 cm, edycja 124/150, zdjęcie dzięki uprzejmości Heather James Fine Art

Powrót do domu

De Saint Phalle wróciła z rodziną do Paryża pełna inspiracji i z zapałem zaangażowała się w modernistyczną społeczność artystyczną miasta. Poznała twórczość abstrakcyjnych ekspresjonistów i zbliżyła się do ich dążenia do wyrażenia wewnętrznego ja. Zobaczyła też wystawę asamblaży artysty Roberta Rauschenberga, które poruszyły ją zdolnością do kontekstualizowania codziennych przedmiotów i materiałów w sposób abstrakcyjny i symboliczny.

Najważniejsze jednak było zapoznanie się z twórczością Nowego Realizmu. Ta grupa awangardowych artystów skupiała się na odkrywaniu „nowych sposobów postrzegania rzeczywistości”. W jej skład wchodzili artyści tacy jak Yves Klein, Arman i Jean Tinguely, którzy wszyscy poświęcili się zbliżaniu sztuki do życia. De Saint Phalle szczególnie zainspirowały idee Jeana Tinguely’ego i wkrótce zaczęła z nim współpracować nad nowymi pomysłami. Mówiła o Tinguelym jak o bratniej duszy, kimś, kogo miała spotkać.

Niki de Saint Phalle - Les Baigneurs (Kąpiący się), 1980, malowany poliester, 45,7 × 48,3 × 21,6 cm, zdjęcie dzięki uprzejmości Madelyn Jordon Fine Art, Scarsdale

Burzenie patriarchatu

Przełom dla de Saint Phalle nastąpił około 1960 roku. Wtedy rozwiodła się z Harrym Mathewsem i zamieszkała w kolonii artystycznej z Jeanem Tinguelym. To także rok, w którym rozpoczęła to, co stało się jej pierwszym ważnym cyklem dzieł. Czerpiąc ze wszystkich swoich wpływów i doświadczeń, stworzyła serię abstrakcyjnych obiektów łączących performans, znalezione przedmioty i zwyczajne materiały, które wyrażały jej pragnienie pokazania wewnętrznej traumy oraz pogardy dla patriarchalnych, mieszczańskich wartości. Nazwała te prace Tirs, czyli Shooting Paintings.

Jej Shooting Paintings to zasadniczo asamblaże znalezionych przedmiotów przytwierdzonych do płaskiej powierzchni, pokrytej białym gipsem. W ich wnętrzu ukryte były balony wypełnione farbą. Po zbudowaniu dzieł, Niki de Saint Phalle strzelała do nich z karabinu. Kule przebijały prace, uwalniając wulkaniczne rozpryski farby z balonów. Pierwsze Shooting Paintings były abstrakcyjnymi kompozycjami, które dzięki plamom i kroplom farby z wystrzałów stawały się jeszcze bardziej abstrakcyjne. Wkrótce jednak kompozycje zaczęły zawierać ludzkie formy, szczególnie męskie. O tych obiektach de Saint Phalle powiedziała kiedyś: „Strzelałam do taty, do wszystkich mężczyzn, do ważnych mężczyzn, grubych mężczyzn… do brata, społeczeństwa, kościoła, klasztoru, szkoły, mojej rodziny…”

Niki de Saint Phalle - Nana moyenne danseuse, 1970, malowany gips na metalowej podstawie, wykonanie Jean Tinguely, 56 cm, unikat, zdjęcie dzięki uprzejmości CFHILL, Sztokholm

Zmiana tempa

Shooting Paintings wyrażały ideę tworzenia przez niszczenie i łączyły wiele ówczesnych nurtów artystycznych, takich jak Action Painting, sztuka performansu, sztuka konceptualna i Arte Povera. Ich wpływ był natychmiastowy. Doprowadziły do pierwszej solowej wystawy de Saint Phalle w Paryżu w 1961 roku oraz do tego, że została jedyną kobietą zaproszoną do grupy Nowych Realistów. W tym samym roku jej asamblaże zostały pokazane na wystawie MOMA w Nowym Jorku zatytułowanej The Art of Assemblage, obok dzieł jej najważniejszych współczesnych, od Marcela Duchampa po Roberta Rauschenberga.

W szczytowym momencie zainteresowania de Saint Phalle wzięła urlop, by podróżować z partnerem życiowym Jeanem Tinguelym po zachodnich Stanach Zjednoczonych i Meksyku, uczestnicząc w Happeningach i poszerzając swoją wiedzę o tradycjach sztuki ludowej. Podczas tej podróży natknęła się na Watts Towers, ikoniczne dzieło sztuki outsiderów stworzone przez samouka Simona Rodia przez kilka dekad w jego ogrodzie na południu Los Angeles. To dzieło przywróciło de Saint Phalle marzenie, które miała w szpitalu, o monumentalnym ogrodzie rzeźb opartym na postaciach z kart Tarota. Zamiast kontynuować abstrakcyjną ścieżkę, którą podążała, wróciła do Francji i zaczęła kierować swoją twórczość w zdecydowanie figuratywnym kierunku, budując to, co miało być ostatecznym spełnieniem jej marzenia o ogrodzie rzeźb.

Niki de Saint Phalle - Nana et Chien, 1986, malowany poliester, 41 cm, zdjęcie dzięki uprzejmości CFHILL, Sztokholm

Zaproszenie do środka

Kilka lat później Niki de Saint Phalle stworzyła arcydzieło, które zdefiniowało charakter jej przyszłej sztuki i pozwoliło zrealizować jej Ogród Tarota. Tym arcydziełem była monumentalna rzeźba o nazwie Hon, co po szwedzku znaczy Ona, wykonana we współpracy z Jeanem Tinguelym i Petem Olofem Ultvedtem. Hon miała 25 metrów długości, 9 metrów szerokości i ważyła 6 ton. Przedstawiała postać kobiecą leżącą na plecach z rozstawionymi nogami. Przechodząc przez jej pochwę, widzowie mogli wejść do wnętrza, gdzie czekały wystawy sztuki, bar i kino.

Hon oferowała dosłowne spojrzenie w kobiecą istotę. Konceptualnie była odrzuceniem patriarchatu i celebracją kobiecości. Estetycznie zapowiadała Nanas, które de Saint Phalle tworzyła przez kolejne dekady. Te Nanas, jak również jej ukończony monumentalny Ogród Tarota w Toskanii, ucieleśniają figuratywne, dosłowne cechy, z którymi się kojarzą. Ale podobnie jak jej Shooting Paintings, przekazują także abstrakcyjną istotę pragnienia Nowych Realistów, by przejmować obrazy świata i tłumaczyć je w sposób, który pomaga nam na nowo postrzegać rzeczywistość. Są one zwieńczeniem życia artystki, która całkowicie poświęciła się wyrażaniu swojej osobistej prawdy na swój własny sposób.

Zdjęcie główne: Niki de Saint Phalle - La Machine a Rever, 1970, zdjęcie dzięki uprzejmości Opera Gallery
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio