Ważne dziedzictwo Saloua Raouda Choucair

Lata temu podczas wizyty w Bejrucie, dyrektor Dia Art Foundation i była kuratorka Tate Modern, Jessica Morgan, zobaczyła w galerii prace artystki, której nie znała. Zapytała o nie i poinformowano ją, że są autorstwa libańskiej artystki o imieniu Saloua Raouda Choucair. Po dowiedzeniu się, że artystka nadal pracuje w swoim atelier, Morgan odwiedziła Choucair. Po przybyciu była zaskoczona widokiem, który zdawał się obejmować całe życie pełne obrazów, rzeźb, biżuterii i gobelinów. Choucair pracowała pilnie przez ponad pół wieku niemal w całkowitej izolacji. Studiowała w École nationale supérieure des Beaux-Arts w Paryżu pod koniec lat 40. XX wieku, a w tym czasie wystawiała również w awangardowych paryskich galeriach i salonach. Nawet po powrocie do Bejrutu kontynuowała wystawianie swoich prac, zdobywając lokalny szacunek. Jednak przez całe życie sprzedała niemal żadnej pracy i była prawie nieznana poza Libanem. Jessica Morgan natychmiast rozpoznała, że prace Choucair są wyjątkowe i pionierskie, i w 2013 roku współkuratorka ambitnej retrospektywnej wystawy jej kariery w Tate. Wszystkie dzieła na wystawie pochodziły bezpośrednio z tego atelier w Bejrucie. W chwili otwarcia wystawy Choucair miała 96 lat i doświadczała zaawansowanych skutków choroby Alzheimera. Zaledwie kilka lat później, 26 stycznia 2017 roku, zmarła. Jednak dzięki częściowo tej retrospektywie, jej prace wreszcie zyskują uznanie i szacunek, na jaki zasługują, gdy publiczność na całym świecie budzi się na dzieło, które ponadczasowo wyraża uniwersalia, które Saloua Raouda Choucair dostrzegała jako oświecona obywatelka świata.

Geometryczna dwoistość

Saloua Raouda Choucair urodziła się w Bejrucie w 1916 roku i zaczęła malować w wieku 19 lat. Początkowo była artystką figuratywną, malując jasno kolorowe obrazy codziennego życia, które ukazywały dążenie do modernistycznego realizmu. Jednak po jednej wycieczce po ulicach Kairu zafascynowała się językiem form używanych w sztuce i architekturze islamskiej, które zobaczyła, i po raz pierwszy poczuła potrzebę eksploracji abstrakcji. W wywiadzie do filmu towarzyszącego jej wystawie w Tate, Choucair powiedziała: „Wszystkie zasady, które stosuję, pochodzą z religii islamskiej i z islamskiego wzornictwa geometrycznego.” Jednak zamiast wykorzystywać islamski język estetyczny w jego zwykłym religijnym i społecznym kontekście, przekształciła formy w składniki nowego, poetyckiego wizualnego słownika.

Jednym ze sposobów, w jaki Choucair eksplorowała swoją nową wizualną poezję, było tworzenie form zazębiających się. Zarówno na swoich obrazach, jak i rzeźbach, tworzyła biomorficzne abstrakcyjne elementy, które do siebie pasowały, czasem jakby wcześniej rozdzielone przez siły natury, a czasem jakby obejmujące się jak kochankowie. Jedna z takich serii, którą stworzyła pod koniec lat 70., nosiła nazwę Dual. Niektóre z pojedynczych form w serii Dual zdają się niemal przywodzić na myśl kaligraficzne znaki powszechne w piśmie arabskim. Jednak są one zabstractowane i złagodzone w taki sposób, że przywodzą również na myśl kształty stworzeń, roślin, a nawet ludzkich cech wtulających się harmonijnie.

Saloua Raouda Choucair - dwa dzieła z serii Dual, 1978-80, © Fundacja Saloua Raouda Choucair

Idealne wieże

Innym sposobem, w jaki Choucair eksplorowała swój osobisty, poetycki, abstrakcyjny, geometryczny język, było użycie form wieżowych. Często jej wieże składały się z układów: wielu geometrycznych elementów, które zazębiały się, tworząc jednolity pionowy obiekt. Wiele takich układów odzwierciedla wizualne cechy miasta, takie jak pionowe, ostro zakończone prostokąty i kwadraty mieszkań i biurowców widocznych w całym Bejrucie. Inne wieże, które stworzyła, mają mniej miejski wygląd, wyrażając ekspresję świata przyrody, takie jak złożone formy przypominające grzyby, formy przywodzące na myśl szkielet orzecha lub erodowane, skaliste urwiska.

Dwa elementy rezonują w całym jej dorobku, niezależnie od tego, jak jej prace się materializują, a są to poczucie rytmu i jedności. Nawet elementy jej wieżowych układów, choć każdy jest unikalny i wykonany ręcznie, mówią w poetyckim rytmie ze swoimi odpowiednikami. Budują wyraz czegoś większego niż pojedyncze części. Jej biomorficzne dzieła, czy stoją samodzielnie, czy składają się z wielu zagnieżdżonych elementów, wyrażają naturalny rytm, łącząc ideę nowoczesnych obiektów z czymś pierwotnym i spontanicznym.

Przyczyny niewidzialności

Część powodu, dla którego prace Saloua Raouda Choucair przez tak długi czas pozostawały ukryte przed światem poza Libanem, wiąże się z jej decyzją o powrocie do ojczyzny po studiach w Paryżu. Przez niemal całą drugą połowę XX wieku Liban znajdował się w stanie społecznej niestabilności, która zaciemniała wiele jego nowoczesnej kultury. Po Nakbie, czyli pierwszym palestyńskim exodusie, który wysłał ponad pół miliona palestyńskich uchodźców do sąsiednich krajów, równowaga religijna i kulturowa Libanu uległa drastycznej zmianie. Te trudne warunki narastały przez dziesięciolecia aż do 1975 roku, kiedy wybuchła 15-letnia wojna domowa w Libanie.

Mimo osobistych i politycznych napięć Choucair pozostała oddana swojej pracy. Bez troski o uznanie poświęciła się tworzeniu obfitego i naprawdę unikalnego dorobku. I mimo że była pomijana przez resztę świata, wywarła głęboki wpływ na swoją kulturę. Jej wystawa w 1947 roku w Arab Cultural Gallery oraz wystawa w 1952 roku na Uniwersytecie Świętego Józefa, obie w Bejrucie, są uważane za pierwsze dwie nowoczesne wystawy sztuki abstrakcyjnej na Bliskim Wschodzie. Teraz, gdy reszta z nas wreszcie doceniła jej wkład, z przyjemnością uznajemy jej pionierskie wysiłki oraz uniwersalia, które wyrażała w swojej twórczości.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, włókno szklane, Galeria CRG, Nowy Jork, © Fundacja Saloua Raouda Choucair

Zdjęcie główne: Saloua Raouda Choucair - Kompozycja w niebieskim module (szczegół), 1947-51, farba olejna na płótnie, © Fundacja Saloua Raouda Choucair
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio