5 Obras de Arte Abstrata da Exposição 'Alma de uma Nação' de Artistas Afro-Americanos

A monumental exposição Alma de uma Nação: Arte na Era do Poder Negro foi inaugurada este mês no Museu do Brooklyn, em Nova York. Esta é a terceira sede desta mostra extraordinária, que estreou na Tate Modern em 2017 e depois viajou para o Crystal Bridges Museum of American Art em Bentonville, Arkansas. A exposição apresenta mais de 150 obras criadas por mais de 60 artistas. Abrange uma enorme variedade de meios — desde pintura, desenho e escultura até têxteis e vestimentas — e abarca diversas posições estéticas — desde a figuração direta até a Arte Pop e a pura abstração. Quando a exposição estreou na Tate, tive o privilégio de conversar com Gerald Williams, cofundador da AFRICOBRA, um coletivo influente de artistas negros cujo trabalho é um elemento principal da mostra. Williams disse coisas fascinantes sobre a escolha dos curadores de incluir tantas obras abstratas na exposição. Ele estava curioso para saber o que os visitantes diriam sobre como essas obras contribuem para a conversa. Muitas posições estéticas abstratas modernistas estão firmemente enraizadas em estéticas negras transnacionais históricas. E, ainda assim, com frequência, durante o auge do Modernismo, artistas negros abstratos eram ignorados por galerias administradas por brancos devido a preconceitos evidentes ou sutis, ou excluídos de galerias administradas por negros porque seu trabalho não abordava figurativamente a vida negra. É um imenso prazer ver tantos artistas abstratos destacados em Alma de uma Nação. Enquanto a mostra se instala em seu novo lar temporário no Brooklyn, destacamos cinco obras abstratas para observar caso você visite a exposição, que fica em cartaz até 3 de fevereiro de 2019.

Wadsworth A. Jarrell, Revolucionária (Angela Davis), 1971

Um dos cinco fundadores da AFRICOBRA, Wadsworth Jarrell foi fundamental na formação da filosofia do grupo. Essa filosofia foi delineada no manifesto de 1969 Dez em Busca de uma Nação. Segundo o manifesto, a AFRICOBRA buscava criar obras que alcançassem: “1. definição — imagens que tratam do passado; 2. identificação — imagens que se relacionam com o presente; e 3. direção — imagens que olham para o futuro”. Os elementos visuais chave do estilo deles eram o uso de texto, cores luminescentes tipo “refresco em pó” e uma mistura de padrões abstratos e retratos positivos de pessoas negras. “Revolucionária (Angela Davis)” transmite espetacularmente cada um desses aspectos. Além disso, evoca movimentos modernistas iniciais como o Futurismo e o Rayonismo com seus ângulos agudos e dinâmicos, e movimentos pós-impressionistas como o Divisianismo com a mobilização de formas e relações de cores complementares.

Wadsworth A. Jarrell (americano, nascido em 1929). Revolucionária (Angela Davis), 1971. Acrílico e técnica mista sobre tela, 64 x 51 pol. (162,6 x 129,5 cm). Museu do Brooklyn, Doação de R. M. Atwater, Anna Wolfrom Dove, Alice Fiebiger, Joseph Fiebiger, Belle Campbell Harris e Emma L. Hyde, por troca, Fundo de Compra Designado, Fundo Mary Smith Dorward, Fundo Dick S. Ramsay e Fundo Carll H. de Silver, 2012.80.18. © Wadsworth A. Jarrell. (Foto: Museu do Brooklyn)

William T. Williams, Trane, 1969

A chegada de Alma de uma Nação ao Brooklyn é algo como um retorno para William T. Williams. Um dos pintores abstratos contemporâneos americanos mais realizados e respeitados, Williams leciona arte no Brooklyn College desde 1971 — dois anos após pintar “Trane”. Esta composição vívida e geométrica é nomeada em homenagem ao compositor e músico de jazz americano John Coltrane. A natureza dinâmica da obra evoca o som vivo, intuitivo e totalmente livre pelo qual Coltrane era conhecido. Mas esta obra também se relaciona a uma história pessoal que Williams já contou. Ele vem de uma família de quilteiros. Os colchas feitas por seus antepassados eram dominadas por padrões geométricos coloridos e lineares. “Trane” é parte homenagem à família, parte aceno a uma lenda musical e parte expressão da visão abstrata singular que Williams transmite em seu trabalho.

William T. Williams (americano, nascido em 1942). Trane, 1969. Acrílico sobre tela, 108 x 84 pol. (274,3 x 213,4 cm).
O Studio Museum em Harlem, Nova York. © William T. Williams. Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York

Frank Bowling, Texas Louise, 1971

Embora Frank Bowling tenha nascido na Guiana e possua cidadania britânica, sua contribuição para a arte abstrata americana é profunda. Bowling chegou a Nova York em meados da década de 1960 e rapidamente se tornou um dos principais praticantes da abstração lírica. A maioria de suas obras ocupa um terreno visual entre o Expressionismo Abstrato e a Pintura de Campo de Cor. Ocasionalmente, imagens figurativas, como contornos fantasmagóricos de continentes, assombram suas imagens. “Texas Louise” é uma obra monumental, envolvendo o espectador em seus tons vermelhos brilhantes e texturizados. Foi pintada no mesmo ano em que Bowling publicou o artigo Não Basta Dizer que Negro é Belo na ARTnews. Esse texto aborda as visões complexas que Bowling e muitos artistas têm sobre rótulos como “artes negras”, “artistas negros” ou, para tanto, “arte abstrata” e “artistas abstratos”. Vale a pena reler esse ensaio agora, especialmente se você pretende visitar esta exposição e ver essa obra importante.

Frank Bowling (americano, nascido em 1936). Texas Louise, 1971. Acrílico sobre tela, 111 x 261 3⁄4 pol. (282 x 665 cm).
Cortesia da Coleção Rennie, Vancouver. © Frank Bowling. Imagem cortesia do artista e da Hales Gallery.

Norman Lewis, Processional (também conhecido como Procissão), 1965

“Processional (também conhecido como Procissão)” é emblemático da habilidade característica de Norman Lewis de mesclar métodos da abstração com conceitos simbólicos ou filosóficos. Lewis começou como pintor figurativo. Suas abstrações frequentemente surgiam a partir de um ponto de partida realista. Esta pintura apresenta pinceladas emotivas, gestuais e caligráficas. O título e a imagem evocam uma fila de pessoas caminhando, sugerindo talvez a ideia de um funeral. Fundamental para qualquer leitura figurativa da obra é a questão: se essas pinceladas sugerem pessoas, seriam elas brancas, negras ou ambas? Esta imagem poderia representar a morte da noção de que há qualquer diferença; ou uma procissão rumo a uma era mais iluminada.

Norman Lewis (1909-1979), Processional (também conhecido como Procissão), 1965. Óleo sobre tela, 38 3/8 x 57 5/8 pol. (97,5 x 146,4 cm).
Coleção Particular; © Espólio de Norman W. Lewis; Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York, NY

Jack Whitten, Homenagem a Malcolm, 1970

Nascido na zona rural do Alabama em 1939, Jack Whitten costumava dizer que cresceu no “Apartheid Americano”. Seu estilo abstrato estava enraizado no simbolismo. Servia como um veículo pelo qual o artista podia confrontar seus sentimentos sobre cultura, política e luta pessoal. Whitten faleceu em janeiro de 2018, mas não antes de ver sua obra austera e poderosa “Homenagem a Malcolm” exposta na Tate Modern. Relembrando sua criação nos dias logo após o assassinato de Malcolm X, Whitten disse: “A pintura para Malcolm, essa é abstração simbólica. Malcolm X tinha uma compreensão do aspecto universal da luta em que estava envolvido. É essa conversão para o universal que lhe deu mais poder. Essa pintura tinha que ser escura. Tinha que ser sombria. Tinha que ser profunda.”

Jack Whitten (1939 - 2018). Homenagem a Malcolm, 1970. Acrílico sobre tela, 104 1⁄2 x 118 1⁄2 x 2 1/8 pol. (265,4 x 301 x 5,4 cm).
Cortesia do espólio do artista e Hauser & Wirth. © Jack Whitten (Foto: Christopher Burke)

Imagem em destaque: Alma de uma Nação: Arte na Era do Poder Negro. Vista da instalação no Museu do Brooklyn em Nova York

Por Phillip Barcio