5 Obras de Arte Abstrata da Exposição 'Alma de uma Nação' de Artistas Afro-Americanos

A monumental exposição Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power foi inaugurada este mês no Brooklyn Museum em Nova York. Este é o terceiro local para este extraordinário show, que estreou no Tate Modern em 2017 e depois viajou para o Crystal Bridges Museum of American Art em Bentonville, Arkansas. A exposição apresenta mais de 150 obras criadas por mais de 60 artistas. Ela abrange uma enorme variedade de meios – desde pintura, desenho e escultura até têxteis e vestuário – e abrange numerosas posições estéticas – desde a figuração direta até a Pop Art e a pura abstração. Quando a exposição foi apresentada pela primeira vez no Tate, tive o privilégio de conversar com Gerald Williams, co-fundador da AFRICOBRA, um influente coletivo de artistas negros cuja obra é um elemento importante da exposição. Williams tinha coisas fascinantes a dizer sobre a escolha que os curadores fizeram de incluir tantas obras abstratas no show. Ele estava curioso sobre o que os espectadores teriam a dizer sobre como essas obras contribuem para a conversa. Muitas posições estéticas abstratas modernistas estão firmemente enraizadas em estéticas negras transnacionais históricas. E, no entanto, tão frequentemente durante os dias de glória do Modernismo, artistas abstratos negros foram ignorados por galerias dirigidas por brancos devido a preconceitos flagrantes ou sutis, ou excluídos de galerias dirigidas por negros porque seu trabalho não abordava figurativamente a vida negra. É um imenso prazer ver tantos artistas abstratos destacados em Soul of a Nation. À medida que a exposição se estabelece em sua nova casa temporária no Brooklyn, destacamos cinco obras abstratas para se observar caso você visite a exposição, que estará em exibição até 3 de fevereiro de 2019.

Wadsworth A. Jarrell, Revolucionário (Angela Davis), 1971

Um dos cinco fundadores da AFRICOBRA, Wadsworth Jarrell foi fundamental para a formação da filosofia do grupo. Essa filosofia foi delineada no manifesto de 1969 Dez em Busca de uma Nação. De acordo com o manifesto, a AFRICOBRA se esforçou para criar obras que alcançassem: “1. definição—imagens que lidam com o passado; 2. identificação—imagens que se relacionam com o presente; e 3. direção—imagens que olham para o futuro.” Os principais elementos visuais de seu estilo eram o uso de texto, cores luminescentes "cool-aid" e uma mistura de padrões abstratos e retratos positivos de pessoas negras. “Revolucionária (Angela Davis)” transmite espetacularmente cada um desses aspectos. Além disso, evoca movimentos modernistas iniciais, como o Futurismo e o Rayonismo, com seus ângulos agudos dinâmicos, e movimentos pós-impressionistas como o Divisinismo, com sua mobilização de formas complementares e relações de cores.

Wadsworth A. Jarrell (Americano, nascido em 1929). Revolucionário (Angela Davis), 1971. Acrílico e mídia mista sobre tela, 64 x 51 pol. (162,6 x 129,5 cm). Museu de Brooklyn, Doação de R. M. Atwater, Anna Wolfrom Dove, Alice Fiebiger, Joseph Fiebiger, Belle Campbell Harris e Emma L. Hyde, por troca, Fundo de Compra Designado, Fundo Mary Smith Dorward, Fundo Dick S. Ramsay e Fundo Carll H. de Silver, 2012.80.18. © Wadsworth A. Jarrell. (Foto: Museu de Brooklyn)

William T. Williams, Trane, 1969

A aparição de Soul of a Nation no Brooklyn é um pouco como um retorno para William T. Williams. Um dos pintores abstratos contemporâneos americanos mais realizados e respeitados, Williams ensina arte no Brooklyn College desde 1971—dois anos depois de ter pintado “Trane.” Esta composição vívida e geométrica é nomeada em homenagem ao compositor e músico de jazz americano John Coltrane. A natureza dinâmica da obra evoca o som vibrante, intuitivo e totalmente livre pelo qual Coltrane era conhecido. Mas esta obra também se relaciona com uma história pessoal da qual Williams já falou. Ele vem de uma família de quiltmakers. Os quilts que seus ancestrais fizeram eram dominados por padrões geométricos coloridos e lineares. “Trane” é parte homenagem à família, parte referência a uma lenda musical, e parte expressão da visão abstrata singular que Williams transmite em seu trabalho.

William T. Williams (Americano, nascido em 1942). Trane, 1969. Acrílico sobre tela, 108 x 84 pol. (274,3 x 213,4 cm).
O Studio Museum em Harlem, Nova York. © William T. Williams. Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York

Frank Bowling, Texas Louise, 1971

Embora Frank Bowling tenha nascido na Guiana e tenha cidadania britânica, sua contribuição para a arte abstrata americana é profunda. Bowling chegou a Nova York em meados da década de 1960 e rapidamente se tornou um dos principais praticantes da abstração lírica. A maioria de suas obras ocupa um espaço visual em algum lugar entre Expressionismo Abstrato e Pintura de Campo de Cor. Ocasionalmente, imagens figurativas, como contornos fantasmagóricos de continentes, assombram suas imagens. “Texas Louise” é uma obra monumental, envolvendo o espectador em seus tons vermelhos texturizados e brilhantes. Foi pintada no mesmo ano em que Bowling publicou o artigo Não É Suficiente Dizer Que Preto É Bonito na ARTnews. Esse texto aborda as visões complexas que Bowling, e muitos artistas, tiveram sobre rótulos como “artes negras”, “artistas negros” ou, para esse assunto, “arte abstrata” e “artistas abstratos”. Vale a pena ler esse ensaio novamente agora, especialmente se você pretende visitar esta exposição e ver esta obra importante.

Frank BowIing (Americano, nascido em 1936). Texas Louise, 1971. Acrílico sobre tela, 111 x 261 3⁄4 pol. (282 x 665 cm).
Cortesia da Coleção Rennie, Vancouver. © Frank Bowling. Imagem cortesia do artista e da Hales Gallery.

Norman Lewis, Processional (também conhecido como Procissão), 1965

"Processional (também conhecido como Procissão)" é emblemático da habilidade característica que Norman Lewis tinha de misturar os métodos de abstração com conceitos simbólicos ou filosóficos. Lewis começou como um pintor figurativo. Suas abstrações frequentemente surgiam de um ponto de partida realista. Esta pintura apresenta pinceladas emotivas, gestuais e caligráficas. O título e a imagem evocam uma fila de pessoas caminhando, sugerindo talvez a ideia de um funeral. Integral a qualquer leitura figurativa da obra está a questão de que, se essas pinceladas são destinadas a sugerir pessoas, essas pessoas são brancas, ou negras, ou ambas? Esta imagem poderia representar a morte da noção de que há alguma diferença; ou uma procissão em direção a uma era mais iluminada.

Norman Lewis (1909-1979), Processional (também conhecido como Procession), 1965. Óleo sobre tela, 38 3/8 x 57 5/8 pol. (97,5 x 146,4 cm).
Coleção Privada; © Espólio de Norman W. Lewis; Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York, NY

Jack Whitten, Homenagem a Malcolm, 1970

Nascido no interior do Alabama em 1939, Jack Whitten costumava dizer que cresceu em "Apartheid Americano". Seu estilo abstrato estava enraizado no simbolismo. Serviu como um veículo com o qual o artista poderia confrontar seus sentimentos sobre cultura, política e luta pessoal. Whitten morreu em janeiro de 2018, mas não antes de ver seu "Homenagem a Malcolm" pendurado na Tate Modern. Recordando sua criação nos dias logo após o assassinato de Malcolm X, Whitten disse: "A pintura para Malcolm, isso é abstração simbólica. Malcolm X tinha uma compreensão do aspecto universal da luta com a qual estava envolvido. É essa conversão para o universal que lhe deu mais poder. Aquela pintura tinha que ser escura. Tinha que ser melancólica. Tinha que ser profunda."

Jack Whitten (1939 - 2018). Homenagem a Malcolm, 1970. Acrílico sobre tela, 104 1⁄2 x 118 1⁄2 x 2 1/8 pol. (265,4 x 301 x 5,4 cm).
Cortesia da propriedade do artista e Hauser & Wirth. © Jack Whitten (Foto: Christopher Burke)

Imagem em destaque: Alma de uma Nação: Arte na Era do Poder Negro. Vista da instalação no Museu de Brooklyn em Nova York.

Por Phillip Park