Momentos Abstratos nas Obras de Arte de Charles Demuth

Dizer que algo é americano não significa que seja apenas americano. A América é como uma oficina metafísica de ferreiro onde a humanidade vem moldar as coisas. É onde pessoas e ideias de todo o mundo encontram sua expressão mais plena e livre. O pintor Charles Demuth é considerado o fundador do Precisionismo, o primeiro movimento de arte abstrata americano. Mas o que isso significa? Era americano porque Demuth era americano? Era seu tema, seu estilo, sua estética ou suas ideias que eram americanas? Para entender, precisamos voltar à fonte; voltar antes do Minimalismo, da Pintura de Campo de Cor e do Expressionismo Abstrato; antes de Judd, Martin, Calder, Pollock e todos os outros personagens brilhantes e prolíficos da arte abstrata americana. Precisamos voltar a uma pequena cidade no país Amish, onde, de um estúdio no segundo andar de sua casa de família, um frágil garoto da Pensilvânia começou uma revolução estética que ajudou a moldar a abstração americana por gerações futuras.

Charles Demuth, All-American

As credenciais americanas da família Demuth remontam até os tempos coloniais. Seis anos antes da Independência Americana, Christopher Demuth abriu a Demuth Tobacco Shop em uma loja de 600 pés quadrados na East King Street em Lancaster, Pennsylvania. Uma geração depois, o filho de Christopher, Jacob, comprou a pousada ao lado da loja de tabaco e a converteu em uma casa para ele, seus pais, sua esposa Eliza e as 18 crianças sob seus cuidados. Quando Charles Demuth nasceu em 1883, sua família já vivia naquela pousada há quase um século. Eles ainda possuíam a loja de tabaco, que continua a operar hoje como a mais antiga loja de seu tipo nos Estados Unidos.

Charles Demuth - Bermuda, Masts and Foliage, 1917. Aquarela e grafite sobre papel moldado, Dimensões: 10 x 14 in. (25,4 x 35,6 cm)

Charles se machucou no quadril aos quatro anos e nunca se recuperou completamente, dependendo de uma bengala pela maior parte de sua vida. Mas foi enquanto estava de cama por causa dessa lesão que ele começou a pintar. Ele acabaria estudando arte em duas universidades e viajando pelo mundo, fazendo amizade com alguns dos artistas, escritores e ícones culturais mais influentes de sua época. Mas ele sempre retornou para usar aquela casa da família na East King Street em Lancaster como seu estúdio pelo resto de sua vida, pintando em um quarto que dava para o jardim.

Charles Demuth - Bermuda: Casas, 1917. Aquarela e grafite em papel moldado, Dimensões: 10 x 14 pol. (25,4 x 35,6 cm). ©2018 Espólio de Charles Demuth

Poder das Flores

Desde o início, Demuth pintou o que via, começando com as flores que sua mãe cuidava no quintal de casa em Lancaster. Em sua aquarela Allover Flower Pattern, pintada em 1915, as raízes de suas sensibilidades modernistas são claras, pois ele buscou não capturar as formas precisas das flores, mas expressar sua luminosidade e beleza efêmera. Seu sucesso em capturar a beleza das flores tornou-se evidente ao expor suas pinturas em Nova York, onde atraiu a atenção de Alfred Stieglitz e talvez a mais famosa pintora modernista de flores, Georgia O'Keeffe. O'Keeffe e Demuth formaram uma amizade, e quando Demuth morreu de complicações do diabetes aos 51 anos, ele legou a ela muitas de suas pinturas, e ela diligentemente as colocou em coleções de museus apropriadas.

Charles Demuth - Meu Egito, 1927. Óleo, giz fabricado e lápis de grafite sobre placa de composição. 35 15/16 × 30 pol. (91,3 × 76,2 cm). Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; Compra, com fundos de Gertrude Vanderbilt Whitney 31.172 

Além de Stieglitz e O'Keeffe, Demuth se associou a muitos outros personagens importantes na cena cultural do início do século 20. Enquanto estudava arte na Pensilvânia, ele começou uma amizade que duraria a vida toda com o poeta William Carlos Williams. Durante o verão em Provincetown, Cape Cod, ele conheceu e começou a colaborar com o dramaturgo Eugene O'Neill. Ele estava imerso na cena do Jazz de Harlem e frequentemente viajava para o exterior, visitando frequentemente as Bermudas, bem como Paris, onde foi exposto aos conceitos modernistas que cercam Cubismo, Futurismo e outros movimentos de arte abstrata.

Charles Demuth - Incenso de uma Nova Igreja, 1921. Óleo sobre tela 

Raízes do Precisionismo

Em 1916, a multitude de experiências às quais Demuth havia sido exposto começou a se manifestar em uma evolução distinta de sua linguagem visual. Ele foi inspirado pelos planos cubistas, mas não pela análise cubista da perspectiva. Ele foi influenciado pelo uso de ângulos e linhas do Futurismo italiano, mas carecia da obsessão futurista com movimento e velocidade. O estilo se expressou em uma série de aquarelas que Demuth pintou enquanto estava em Bermuda, nas quais elementos orgânicos são reduzidos a formas fluídas e amorfas e formas arquitetônicas são reduzidas a ângulos geométricos. A estética é simultaneamente urbana e rural, cosmopolita e rústica, vibrante e estoica, figurativa e abstrata.

Nos anos seguintes, Demuth destilou ainda mais sua linguagem visual para criar uma nova visão ousada de sua era. Em pinturas como Incenso de uma Nova Igreja, ele exagerou a geometria arquitetônica urbana para criar formas escuras e ameaçadoras que estão cercadas e expelindo nuvens abstratas de poluição. As linhas de contorno nítido e as superfícies planas nessas obras levaram Alfred H. Barr, diretor do Museu de Arte Moderna, a cunhar o termo Precisionismo. Flutuando entre abstração e figuração, Demuth usou essa estética vibrante para expressar a dominância e o poder das novas formas que estão tomando conta da paisagem americana.

Charles Demuth -Eu Vi a Figura 5 em Ouro, 1928. Óleo, grafite, tinta e folha de ouro sobre papelão (Upson board). 35 1/2 x 30 pol. (90,2 x 76,2 cm). Coleção Alfred Stieglitz, 1949

No auge de sua fase Precisionista, Demuth pintou o que se tornaria sua pintura mais famosa; uma obra baseada no poema “The Great Figure,” escrito em 1921 por seu amigo William Carlos Williams. O poema diz: “Entre a chuva e as luzes, vi a figura 5 em ouro em um caminhão de bombeiros vermelho, movendo-se tensa e desapercebida aos toques de gongos, uivos de sirenes e rodas roncando pela cidade escura.” Com energia vibrante e brilho, a pintura de Demuth captura toda a excitação, caos, barulho e poder do poema.

A maneira como esta pintura lida com simbolismo, contexto e elementos formais como cor, forma, superfície e linha explica por que Demuth é considerado o fundador do primeiro movimento de arte abstrata americana. Ela apropria-se de uma obra cultural existente e a converte em um objeto de arte. Remove uma forma tipográfica de seu ponto de referência simbólico, abstraindo-a em algo puramente estético. Utiliza fragmentos de texto adicionais de uma maneira que confunde ainda mais o significado da imagem. Usa as cores dourado, vermelho, branco e azul como assunto em vez de decoração. Essas ideias foram a base para o trabalho da geração de artistas americanos imediatamente após a morte de Demuth em 1935. Artistas americanos como Jasper Johns, Andy Warhol e Donald Judd, e as filosofias da Arte Conceitual, Arte Pop e Minimalismo, foram todos influenciados por Demuth, e especialmente por esta pintura em particular. O significado dela pode ser ambíguo, mas esta imagem e o movimento que ela definiu são puramente americanos.

Imagem em Destaque: Charles Demuth -Padrão de Flores Total, 1915. Aquarela sobre papel. 17,75 x 9,38 pol.
Por Phillip Park