Momentos Abstratos nas Obras de Arte de Charles Demuth

Dizer que algo é americano não significa que seja apenas americano. A América é como uma oficina metafísica de ferreiro onde a humanidade vem moldar coisas. É onde pessoas e ideias de todo o mundo encontram sua expressão mais plena e livre. O pintor Charles Demuth é considerado o fundador do Precisionismo, o primeiro movimento de arte abstrata americana. Mas o que isso significa? Foi americano porque Demuth era americano? Foi seu tema, seu estilo, sua estética ou suas ideias que eram americanas? Para entender, precisamos voltar à origem; antes do Minimalismo, da Pintura de Campo de Cor e do Expressionismo Abstrato; antes de Judd, Martin, Calder, Pollock e todos os outros personagens brilhantes e prolíficos da arte abstrata americana. Precisamos voltar a uma pequena cidade na região Amish, onde, de um estúdio no segundo andar da casa da família, um garoto frágil da Pensilvânia iniciou uma revolução estética que ajudou a moldar a abstração americana para as gerações futuras.

Charles Demuth, totalmente americano

As credenciais americanas da família Demuth remontam aos tempos coloniais. Seis anos antes da Independência Americana, Christopher Demuth abriu a Loja de Tabaco Demuth em uma loja de 55 metros quadrados na East King Street, em Lancaster, Pensilvânia. Uma geração depois, o filho de Christopher, Jacob, comprou a pousada ao lado da loja de tabaco e a transformou em uma casa para ele, seus pais, sua esposa Eliza e os 18 filhos sob seus cuidados. Quando Charles Demuth nasceu em 1883, sua família já morava naquela pousada há quase um século. Eles ainda possuíam a loja de tabaco, que continua em funcionamento até hoje como a mais antiga do tipo nos Estados Unidos.

Charles Demuth - Bermuda, Mastros e Folhagem, 1917. Aquarela e grafite em papel tecido, Dimensões totais: 25,4 x 35,6 cm (10 x 14 pol.)

Charles machucou o quadril aos quatro anos e nunca se recuperou totalmente, dependendo de uma bengala pela maior parte da vida. Mas foi enquanto estava acamado por causa dessa lesão que ele começou a pintar. Eventualmente, estudou arte em duas universidades e viajou pelo mundo, fazendo amizade com alguns dos artistas, escritores e ícones culturais mais influentes de sua época. Mas ele sempre voltava para usar aquela casa da família na East King Street, em Lancaster, como seu estúdio pelo resto da vida, pintando em um quarto com vista para o jardim.

Charles Demuth - Bermuda: Casas, 1917. Aquarela e grafite em papel tecido, Dimensões totais: 25,4 x 35,6 cm (10 x 14 pol.). ©2018 Espólio de Charles Demuth

Poder das Flores

Desde o início, Demuth pintava o que via, começando com as flores que sua mãe cuidava no quintal em Lancaster. Em sua aquarela Allover Flower Pattern, pintada em 1915, as raízes de sua sensibilidade modernista são claras, pois ele buscava não capturar as formas precisas das flores, mas expressar sua luminosidade e beleza efêmera. Seu sucesso em capturar a beleza das flores ficou evidente ao expor suas pinturas em Nova York, onde atraiu a atenção de Alfred Stieglitz e talvez da mais famosa pintora modernista de flores, Georgia O'Keeffe. O'Keeffe e Demuth criaram uma amizade, e quando Demuth morreu de complicações do diabetes aos 51 anos, legou a ela muitas de suas pinturas, que ela diligentemente colocou em coleções de museus apropriadas.

Charles Demuth - Meu Egito, 1927. Óleo, giz fabricado e lápis grafite sobre placa de composição. 91,3 × 76,2 cm (35 15/16 × 30 pol.). Whitney Museum of American Art, Nova York; Compra com fundos de Gertrude Vanderbilt Whitney 31.172

Além de Stieglitz e O'Keeffe, Demuth conviveu com muitos outros personagens importantes da cena cultural do início do século XX. Enquanto estudava arte na Pensilvânia, iniciou uma amizade duradoura com o poeta William Carlos Williams. Durante os verões em Provincetown, Cape Cod, conheceu e começou a colaborar com o dramaturgo Eugene O'Neill. Estava imerso na cena do jazz do Harlem e viajava frequentemente ao exterior, visitando com frequência Bermuda e Paris, onde teve contato com os conceitos modernistas relacionados ao Cubismo, Futurismo e outros movimentos de arte abstrata.

Charles Demuth - Incenso de uma Nova Igreja, 1921. Óleo sobre tela

Raízes do Precisionismo

Em 1916, a multiplicidade de experiências a que Demuth foi exposto começou a se manifestar em uma evolução distinta de sua linguagem visual. Ele foi inspirado pelos planos cubistas, mas não pelo exame cubista da perspectiva. Foi influenciado pelo uso de ângulos e linhas do Futurismo italiano, mas não compartilhava a obsessão futurista pelo movimento e velocidade. O estilo se expressou em uma série de aquarelas que Demuth pintou em Bermuda, nas quais elementos orgânicos são reduzidos a formas fluidas e amorfas, e formas arquitetônicas são reduzidas a ângulos geométricos. A estética é simultaneamente urbana e rural, cosmopolita e rústica, vibrante e estoica, figurativa e abstrata.

Nos anos seguintes, Demuth refinou ainda mais sua linguagem visual para criar uma visão ousada de sua época. Em pinturas como Incenso de uma Nova Igreja, ele exagerou a geometria arquitetônica urbana para criar formas escuras e ameaçadoras, cercadas por nuvens abstratas de poluição. As linhas de contorno rígido e as superfícies planas dessas obras levaram Alfred H. Barr, diretor do Museu de Arte Moderna, a cunhar o termo Precisionismo. Oscilando entre abstração e figuração, Demuth usou essa estética vibrante para expressar o domínio e o poder das novas formas que dominavam a paisagem americana.

Charles Demuth - Eu Vi a Figura 5 em Ouro, 1928. Óleo, grafite, tinta e folha de ouro sobre papelão (placa Upson). 90,2 x 76,2 cm (35 1/2 x 30 pol.). Coleção Alfred Stieglitz, 1949

No auge de sua fase Precisionista, Demuth pintou o que se tornaria sua obra mais famosa; uma obra baseada no poema “A Grande Figura,” escrito em 1921 por seu amigo William Carlos Williams. O poema diz: “Entre a chuva e as luzes eu vi a figura 5 em ouro em um caminhão de bombeiros vermelho movendo-se tenso, ignorado, ao som de gongos, sirenes, uivos e rodas roncando pela cidade escura.” Com energia vibrante e brilho, a pintura de Demuth captura toda a excitação, caos, barulho e poder do poema.

A forma como essa pintura lida com simbolismo, contexto e elementos formais como cor, forma, superfície e linha explica por que Demuth é considerado o fundador do primeiro movimento de arte abstrata americana. Ela apropria uma obra cultural existente e a converte em um objeto de arte. Remove uma forma tipográfica de seu ponto de referência simbólico, abstraindo-a em algo puramente estético. Usa fragmentos adicionais de texto de maneira que confunde ainda mais o significado da imagem. Usa as cores ouro, vermelho, branco e azul como tema, e não como decoração. Essas ideias foram a base para o trabalho da geração de artistas americanos imediatamente após a morte de Demuth em 1935. Artistas americanos como Jasper Johns, Andy Warhol e Donald Judd, e as filosofias da Arte Conceitual, Pop Art e Minimalismo, foram todos influenciados por Demuth, especialmente por esta pintura em particular. O significado dela pode ser ambíguo, mas esta imagem e o movimento que definiu são puramente americanos.

Imagem em destaque: Charles Demuth - Allover Flower Pattern, 1915. Aquarela sobre papel. 45,1 x 23,8 cm (17,75 x 9,38 pol.)
Por Phillip Barcio