Como a CIA Financiou a Arte Abstrata e a Transformou em uma Arma da Guerra Fria

Eu ouvi pela primeira vez sobre a existência de arte financiada pela CIA há cerca de uma década, quando encontrei um antigo artigo no Independent que fazia referência a uma série de televisão britânica que foi ao ar em 1995-96 chamada Hidden Hands: A Different History of Modernism. A série em quatro partes, que pode ser encontrada em partes hoje online, contradiz a narrativa de que o Modernismo, e em particular a arte abstrata, se desenvolveu através de uma pesquisa estética sincera e de um intelectualismo rígido. Inclui histórias de artistas da Bauhaus meticulosos e obcecados por limpeza, artistas franceses que colaboraram ou não com os ocupantes nazistas, e a influência do paranormal sobre os primeiros artistas abstratos. E a série também elucida o programa secreto financiado pela CIA para promover a cultura americana internacionalmente entre os anos de 1950 e 1967. Sob os auspícios de várias fundações falsas e algo chamado Congresso pela Liberdade Cultural (CCF), a CIA financiou jornais, editoras e exposições de arte itinerantes durante décadas após a Segunda Guerra Mundial em uma tentativa de minar o comunismo promovendo a América como um lugar de liberdade e tolerância em relação a novas ideias. O programa morreu em 1967 após o Saturday Evening Post expor suas atividades, gerando a ira universal de liberais, conservadores, artistas, amantes da arte e até mesmo odiadores da arte. Mas, independentemente da opinião pública, o plano secreto de promover a cultura americana internacionalmente funcionou. Se os russos acreditavam ou não, e se era verdade antes de sua campanha começar, a CIA criou a realidade que descreveram. Eles ajudaram a fazer da América um lugar de liberdade criativa onde artistas e intelectuais podiam ser extremamente inovadores e também financeiramente bem-sucedidos. Estranhamente, de fato, esse paradigma pode ter sido ainda mais real em 1967 do que é hoje.

Como a CIA Financiou a Arte Abstrata

O casamento da CIA e da arte abstrata pode parecer bizarro. A imagem de agentes federais rigorosos parece antitética à de artistas boêmios, famintos, fumando cigarros e bebendo muito. Mas um fato que esta história demonstra claramente é que as aparências não são tudo. Quando a CIA foi fundada em 1947, tinha um objetivo: derrotar o comunismo. O principal poder comunista no mundo naquela época era a União Soviética, e seu estilo artístico oficial era o Realismo Socialista, que exigia obras de arte realistas que exaltassem os valores comunistas, como esculturas de agricultores musculosos e orgulhosos ou pinturas de soldados humildes e dedicados. Mas o mundo democrático não tem um estilo artístico oficial. Os artistas lá perseguem qualquer estilo ou tema que desejam. Então, nesse contexto, é claro que qualquer agente da CIA que se preze e ame a liberdade deve abraçar arte abstrata. É essencialmente americana. Não só não exalta um ponto de vista particular, como também abraça a possível validade de múltiplos pontos de vista simultâneos.

Robert Newmann - Arrows, 1968, © Robert Newmann

De volta ao início da década de 1950, enquanto os esforços da CIA para promover a América como uma terra prometida artística estavam realmente decolando, o estilo de arte emergente dominante nos EUA era Expressionismo Abstrato. Seus pinceladas experimentais e não representacionais pareciam, para os agentes da CIA, proclamar em alto e bom som os princípios da liberdade americana. Foi assim que artistas como Jackson Pollock e Willem de Kooning se tornaram ferramentas involuntárias dos esforços de propaganda anticomunista. Ao longo de vários anos, a agência ajudou a financiar pelo menos três grandes exposições itinerantes de arte Expressionista Abstrata na Europa. O caso mais infame ocorreu quando a Tate Gallery não tinha o capital necessário para sediar a exposição de 1958 A Nova Pintura Americana após sua aparição em Paris. Uma instituição filantrópica americana chamada Farfield Foundation, administrada pelo magnata dos negócios americano Julius Fleischmann, doou os fundos. Essa fundação foi totalmente financiada pela CIA.

Thomas Downing - Center Grid, ca. 1960, © Thomas Downing

Um legado colorido

Como se viu, após a exposição no Saturday Evening Post, a multidão de operações culturais pró-americanas financiadas pela CIA ou se dissolveu ou foi para mãos privadas. Mas isso não acabou com a conexão entre a CIA e a arte abstrata. Em 1968, o infame colecionador de arte Vincent Melzac, um patriota ávido e apoiador de pintores associados à Washington Color School, emprestou 11 pinturas abstratas para a CIA pendurar em sua sede. Elas ficaram penduradas em um corredor até 1988, quando a CIA comprou as pinturas. E ainda estão penduradas naquele corredor hoje. Sua presença nesse ambiente pode parecer estranha, mas elas desempenham muitos papéis ativos. Em um sentido decorativo, são uma explosão de cor bem-vinda em um ambiente de outra forma estéril. E em um sentido de segurança nacional, são uma ferramenta inestimável. Como assim? De acordo com um artigo de Carey Dunne na Hyperallergic em 2016, a agência envia rotineiramente agentes para olhar sua coleção de arte abstrata na esperança de que suas análises visuais das pinturas levem a avanços em seus esforços de combate ao terrorismo.

Gene Davis - Black Rhythm, 1964, © Gene Davis

Sim, isso está correto. A CIA usa arte abstrata para desafiar as percepções de seus agentes. Por algum motivo, saber disso me deixa feliz. Eu também entendo por que algumas pessoas acham a ideia de envolvimento da CIA nas artes desagradável. E é igualmente compreensível por que a imprensa expôs essas atividades secretas na época. Mas eu também aprecio a noção de que uma agência governamental oficial torna isso uma questão de procedimento operacional padrão contemplar a arte e valorizar a América como um lugar onde os artistas são livres para fazer o que quiserem. Eu não sei se a CIA inadvertidamente fez do Expressionismo Abstrato o grande negócio que eventualmente se tornou. Também não sei quantos museus, galerias, colecionadores de arte ou comerciantes de arte permanecem sob a influência direta de pessoas com uma agenda política ou social. Tudo o que sei é que se forças nos bastidores estão trabalhando para promover as ideias de liberdade, liberdade e experimentação canalizando dinheiro para a criação e promoção da arte abstrata, estou de acordo com isso. E se eles estão procurando por algum agente não tão secreto, eu posso até estar disponível.

Thomas Downing - Planks, 1967, © Thomas Downing

Imagem em destaque: Thomas Downing - Centro da Grade (detalhe), ca. 1960, © Thomas Downing

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park