Como a CIA Financiou a Arte Abstrata e a Transformou em uma Arma da Guerra Fria

Ouvi falar pela primeira vez sobre a existência de arte financiada pela CIA há cerca de uma década, quando encontrei um artigo antigo no Independent que mencionava uma série de televisão britânica exibida em 1995-96 chamada Mãos Ocultas: Uma História Diferente do Modernismo. A série em quatro partes, que pode ser encontrada em partes hoje online, contradiz a narrativa de que o Modernismo, e em particular a arte abstrata, se desenvolveu por meio de uma pesquisa estética sincera e intelectualismo rígido. Inclui histórias de artistas da Bauhaus meticulosos e obcecados por limpeza, artistas franceses que colaboraram ou não com os ocupantes nazistas, e a influência do paranormal nos primeiros artistas abstratos. E a série também esclarece o programa secreto financiado pela CIA para promover a cultura americana internacionalmente entre os anos de 1950 e 1967. Sob a tutela de várias fundações falsas e algo chamado Congresso pela Liberdade Cultural (CCF), a CIA financiou jornais, editoras e exposições de arte itinerantes por décadas após a Segunda Guerra Mundial numa tentativa de minar o comunismo promovendo a América como um lugar de liberdade e tolerância a novas ideias. O programa acabou em 1967 depois que o Saturday Evening Post expôs suas atividades, provocando a ira universal de liberais, conservadores, artistas, amantes da arte e até mesmo detratores da arte. Mas independentemente da opinião pública, o plano secreto de promover a cultura americana internacionalmente funcionou. Quer os russos acreditassem ou não, e quer fosse verdade ou não antes da campanha começar, a CIA criou a realidade que descrevia. Eles ajudaram a fazer da América um lugar de liberdade criativa onde artistas e intelectuais podiam ser extremamente inovadores e também financeiramente bem-sucedidos. Curiosamente, de fato, esse paradigma pode ter sido até mais real em 1967 do que é hoje.

Como a CIA Financiou a Arte Abstrata

A união da CIA com a arte abstrata pode parecer estranha. A imagem de agentes federais formais parece antitética à de artistas boêmios, famintos, fumantes de cigarro e bebedores inveterados. Mas um fato que esta história demonstra claramente é que as aparências enganam. Quando a CIA foi fundada em 1947, tinha um objetivo: derrotar o comunismo. A principal potência comunista no mundo naquela época era a União Soviética, e seu estilo artístico oficial era o Realismo Socialista, que exigia obras realistas exaltando valores comunistas, como esculturas de agricultores musculosos e orgulhosos ou pinturas de soldados humildes e dedicados. Mas o mundo democrático não tem um estilo artístico oficial. Os artistas lá perseguem qualquer estilo ou tema que desejem. Então, nesse contexto, claro que qualquer agente da CIA que se respeite e ame a liberdade deveria abraçar a arte abstrata. Ela é essencialmente americana. Não só não exalta um ponto de vista particular, como abraça a possível validade de múltiplos pontos de vista simultâneos.

Robert Newmann - Arrows, 1968, © Robert Newmann

No início dos anos 1950, quando os esforços da CIA para promover a América como uma terra prometida artística estavam realmente ganhando força, o estilo artístico dominante emergente nos EUA era o Expressionismo Abstrato. Seus pincelados livres e experimentais e imagens não representacionais pareciam aos agentes da CIA proclamar em alto e bom som os princípios da liberdade americana. Foi assim que artistas como Jackson Pollock e Willem de Kooning se tornaram ferramentas involuntárias dos esforços de propaganda anticomunista. Ao longo de vários anos, a agência ajudou a financiar pelo menos três grandes exposições itinerantes europeias de arte Expressionista Abstrata. O caso mais infame ocorreu quando a Tate Gallery não tinha capital suficiente para sediar a exposição de 1958 A Nova Pintura Americana após sua exibição em Paris. Uma instituição filantrópica americana chamada Farfield Foundation, administrada pelo magnata dos negócios americano Julius Fleischmann, doou os fundos. Essa fundação era totalmente financiada pela CIA.

Thomas Downing - Center Grid, ca. 1960, © Thomas Downing

Um Legado Colorido

Como se viu, após a denúncia no Saturday Evening Post, a multidão de operações culturais pró-americanas financiadas pela CIA ou se dissolveu ou passou para mãos privadas. Mas isso não acabou com a ligação entre a CIA e a arte abstrata. Em 1968, o infame colecionador de arte Vincent Melzac, um patriota fervoroso e apoiador de pintores associados à Escola de Cor de Washington, emprestou 11 pinturas abstratas para a CIA expor em sua sede. Elas ficaram penduradas em um corredor até 1988, quando a CIA comprou as pinturas. E ainda estão penduradas naquele corredor hoje. Sua presença naquele ambiente pode parecer estranha, mas elas cumprem muitos papéis ativos. Em sentido decorativo, são um toque de cor bem-vindo em um ambiente de outra forma estéril. E em termos de segurança nacional, são uma ferramenta inestimável. Como assim? Segundo um artigo de Carey Dunne na Hyperallergic em 2016, a agência rotineiramente envia agentes para observar sua coleção de arte abstrata na esperança de que suas análises visuais das pinturas levem a avanços em seus esforços antiterrorismo.

Gene Davis - Black Rhythm, 1964, © Gene Davis

Sim, isso mesmo. A CIA usa a arte abstrata para desafiar as percepções de seus agentes. Por algum motivo, saber disso me deixa feliz. Também entendo por que algumas pessoas acham a ideia de envolvimento da CIA nas artes desagradável. E é igualmente compreensível por que a imprensa expôs essas atividades secretas na época. Mas também aprecio a noção de que uma agência governamental oficial torna um procedimento padrão contemplar a arte e valorizar a América como um lugar onde os artistas são livres para criar o que quiserem. Não sei se a CIA inadvertidamente fez do Expressionismo Abstrato o grande fenômeno que ele acabou se tornando. Nem sei quantos museus, galerias, colecionadores ou comerciantes de arte permanecem sob a influência direta de pessoas com uma agenda política ou social. Tudo o que sei é que, se forças nos bastidores estão trabalhando para promover as ideias de liberdade, independência e experimentação canalizando dinheiro para a criação e promoção da arte abstrata, eu aceito isso. E se estiverem procurando por agentes não tão secretos, eu até posso estar disponível.

Thomas Downing - Planks, 1967, © Thomas Downing

Imagem em destaque: Thomas Downing - Center Grid (detalhe), ca. 1960, © Thomas Downing

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio