Como as Pinturas de Paul Klee Inspiraram Artistas Americanos

Diz-se frequentemente que o Expressionismo Abstrato foi o primeiro movimento artístico puramente americano. Alegadamente, representou a primeira vez em que artistas americanos, exemplificados pelos membros da Escola de Nova York, se libertaram da influência europeia para estabelecer sua própria voz estética única. Mas uma longa análise das pinturas de Paul Klee feitas ao longo das três décadas que antecederam o surgimento da Escola de Nova York revela que talvez os expressionistas abstratos não estivessem tão livres da influência do Velho Mundo quanto os livros de história da arte sugerem. Agora, pela primeira vez, o Centro Paul Klee em Berna, Suíça, está tentando iniciar um exame acadêmico sério das inúmeras maneiras pelas quais os artistas americanos do pós-guerra foram influenciados pelo trabalho de Paul Klee. Para dar início a essa investigação, o centro recentemente inaugurou a exposição 10 Americanos Depois de Paul Klee. Em exibição ao lado das pinturas de Klee estão excelentes exemplos do trabalho de Jackson Pollock, Mark Tobey, Kenneth Noland, William Baziotes, Adolph Gottlieb, Norman Lewis, Robert Motherwell, Gene Davis, Theodoros Stamos e Bradley Walker Tomlin. Esta não é apenas uma oportunidade incomparável de ver obras de alguns dos pintores americanos mais influentes do século XX, mas, nas palavras dos curadores do Centro Paul Klee, esta exposição inovadora também oferece

“um testemunho eloquente e impressionante da extensão em que esses artistas foram inspirados pelos conceitos e práticas artísticas de Klee.”

Pioneiro da vanguarda abstrata

Nascido em Berna, Suíça, em 1879, Paul Klee estava longe de ser um artista natural. Escritos de seu diário, que ele manteve rigorosamente de 1897 a 1918, revelam que ele se considerava um fracasso terrível em entender a cor e tinha certeza desde cedo de que estava condenado como artista. Mas em 1911, após anos de estudos e múltiplos recomeços, sua atitude e fortuna mudaram completamente. Foi o ano em que conheceu Wassily Kandinsky e foi aceito como membro do grupo de vanguarda Cavaleiro Azul. Klee foi inspirado pela agilidade mental e pelas ideias estéticas de Kandinsky. E embora tenha mantido uma abordagem estética um tanto única, Klee rapidamente se tornou um colaborador influente no desenvolvimento filosófico do grupo.

Mas então veio a Primeira Guerra Mundial. Como muitos de seus colegas artistas, Klee foi forçadamente recrutado para o exército prussiano. Embora Klee nunca tenha lutado na linha de frente, a guerra tirou a vida de muitos de seus amigos e alterou dramaticamente sua visão sobre a arte. Klee é citado dizendo: “Quanto mais horrível este mundo se torna, mais a arte se torna abstrata.” Após a guerra, ele se dedicou mais do que nunca à abstração como forma de revelar o que é universal e puro. “A arte não reproduz o visível,” disse ele. “Ela torna visível.” Com essa atitude pioneira no centro de seus experimentos, ele rapidamente ganhou ampla reputação como líder da vanguarda europeia do pós-Primeira Guerra Mundial.

Paul Klee - Fogo na Lua Cheia, 1933, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), Nova York / VG Bild-Kunst, Bonn

Um retorno a Berna

A paixão óbvia e o gênio que Klee demonstrava o tornaram reverenciado entre seus pares, e na década de 1930 ele já se havia estabelecido como um professor influente para a geração mais jovem. Foi um estimado professor na Academia de Düsseldorf de 1931 a 1933, e foi, claro, um dos principais instrutores da famosa Bauhaus também. Mas quando a República de Weimar chegou ao fim em 1933, e a Europa novamente parecia à beira da guerra, Klee foi incluído na lista de artistas visados pelo emergente partido nazista. Ele fugiu da Alemanha e retornou à Suíça. Enquanto isso, muitos de seus comerciantes de arte fugiram para os Estados Unidos. Embora Klee tenha vendido quase nenhuma obra na Europa de 1933 até sua morte em 1940, seus comerciantes continuaram vendendo muitas de suas pinturas nos EUA. E durante as décadas de 1930 e 40, houve inúmeras exposições de Klee nos Estados Unidos.

Muitos membros da Escola de Nova York falaram abertamente sobre a inspiração que receberam das pinturas de Paul Klee. Como Klee, esses artistas também haviam emergido recentemente de uma guerra mundial horrível e buscavam novas formas de expressar o inexprimível. Embora possam não ter copiado diretamente seu estilo visual, os métodos que Klee usava para fazer suas pinturas os encorajaram em sua busca por uma forma de arte mais atemporal, antiga e pura. Entre as muitas inovações atribuídas a Paul Klee, e que influenciaram diretamente a vanguarda americana do pós-Segunda Guerra Mundial, estão o automatismo (desenhar inconscientemente, técnica depois adotada pelos surrealistas), o primitivismo (regressar aos métodos mais antigos e primordiais de fazer arte, depois adotado pelos proponentes do Art Brut) e o reducionismo (reduzir símbolos universais à sua forma mais simples, algo que Klee aprendeu com os primeiros artistas abstratos como Kandinsky e Malevich).

Paul Klee - Imagem Tiree du Boudoir, 1922, Cópia em óleo e aquarela sobre papel em cartão, 33,2 × 49 cm, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), Nova York / VG Bild-Kunst, Bonn

Desenho automático

A exposição 10 Americanos Depois de Paul Klee faz um excelente trabalho ao selecionar obras de artistas americanos que exemplificam os três conceitos mais frequentemente associados a Klee. No campo do desenho automático, são exibidas obras de Jackson Pollock, Bradley Walker Tomlin e Mark Tobey. Composição nº 16 (1948) de Pollock impressiona pela paleta vibrante. Traços gestuais brancos se misturam a manchas explosivas de amarelo e redemoinhos dramáticos de preto, tudo sobre um mar profundo de azul. A pintura representa perfeitamente o método de desenho automático com que Klee trabalhava e que Pollock usou ao inovar suas icônicas pinturas “respingadas”. Número 12 (1949) de Tomlin demonstra o uso do desenho automático por meio de marcas gestuais, formas lineares caligráficas e amplos traços intuitivos de pincel preto. After the Imprint (1961) de Mark Tobey é uma composição explosiva, preenchida de canto a canto com marcas intuitivas, reveladoras de ansiedade subconsciente, energia nervosa e expressão lírica.

Mark Tobey - After the Imprint, 1961, Gouache sobre papel-cartão para desenho, 99,7 x 69,5 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Adquirido em 1962, © 2017, ProLitteris

Primitivismo

Demonstrando o primitivismo, ou um retorno à criação artística antiga e primária, em 10 Americanos Depois de Paul Klee, estão obras de Robert Motherwell, Theodoros Stamos e William Baziotes. Abstração em Turquesa (1945) de Motherwell será uma revelação absoluta para os fãs deste pintor que não conhecem suas obras anteriores. Motherwell construiu sua reputação com abstrações gestuais biomórficas, negras e melancólicas. Esta pintura é vividamente colorida e quase caprichosa, mas suas formas e texturas primitivas indicam claramente a direção que ele tomou em suas obras posteriores. Ohne Titel (1945) de Theodoros Stamos é talvez a obra mais figurativa da exposição. Uma abstração primitiva que lembra uma paisagem insular, a obra evoca imagens de pinturas rupestres. Pierrot (1947) de William Baziotes, como o título sugere, alude ao clássico personagem da pantomima francesa de mesmo nome. As formas simplificadas e primitivas na pintura reduzem o personagem aos seus elementos essenciais e o retratam de forma altamente simplificada, mas também muito expressiva.

Robert Motherwell - Abstração em Turquesa, 1945, Óleo, esmalte, areia e carvão sobre cartão de tela, 61 x 50 cm, Dedalus Foundation, Inc., © Dedalus Foundation, Inc. / 2017, ProLitteris

Reducionismo

Demonstrando o reducionismo, ou a redução de símbolos essenciais e universais às suas formas mais simples, em 10 Americanos Depois de Paul Klee, estão obras de Adolph Gottlieb, Kenneth Noland, Gene Davis e Norman Lewis. As duas pinturas Labirinto nº 1 (1950) e O Vidente (1950) de Adolph Gottlieb são bastante próximas, em muitos aspectos, ao trabalho abstrato reducionista inicial do próprio Paul Klee. Trabalhando com o pano de fundo da grade, apresentam uma variedade de formas simbólicas abstratas e reduzidas misturadas com elementos geométricos e referências figurativas. Suas superfícies desgastadas e camadas gestuais criam uma complexidade e profundidade que contradizem a simplicidade de muitos dos elementos mais proeminentes das composições. No Jardim (1952) de Kenneth Noland dialoga fascinantemente com as obras de Gottlieb. Inclui um dramático X quase no centro exato da tela, cercado por linhas diagonais, que talvez remetam a uma grade quebrada ou a marcas instrutivas primitivas. Embora simplificada, a tensão entre as cores nesta pintura lhe confere uma profundidade e luminosidade surpreendentes.

Dança da Chuva I (1960) de Gene Davis é um exemplo supremo de composição reducionista. É difícil dizer que esta pintura foi diretamente inspirada por Paul Klee. Suas cores puras e imagens lineares e geométricas altamente destiladas a colocam longe de todas as outras obras desta exposição. Mas certamente remete aos primeiros artistas abstratos como Malevich, que inspiraram Klee, e artistas como Mondrian, que também investigaram os aspectos reducionistas de linhas, retângulos e campos puros de cor. Finalmente, promenade (1950) de Norman Lewis preenche uma lacuna vital na exposição. Incorporando elementos de reducionismo, primitivismo e desenho automático, resolve a questão da evolução da influência de Paul Klee. Em sua complexidade, energia e entusiasmo, esta composição se destaca entre as outras como algo puramente americano e puramente voltado para o futuro. É, sem dúvida, influenciada pelas ideias que Klee ajudou a desenvolver, e ainda assim representa o próximo passo que todos esses pintores americanos se esforçaram para dar.

10 Americanos Depois de Paul Klee está em exibição até 7 de janeiro de 2018 no Centro Paul Klee em Berna, Suíça.

Imagem em destaque: Kenneth Noland - No Jardim, 1952, Óleo sobre placa de fibra dura, 49,5 x 76,2 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Adquirido em 1952, © 2017, Prolitteris.