Mitchell-Innes e Nash Saúda a Arte de Julian Stanczak

O pintor Julian Stanczak faleceu no início deste ano em sua cidade natal, Cleveland, Ohio, aos 88 anos. Antes de sua morte, a galeria Mitchell-Innes and Nash, em Nova York, estava planejando o que teria sido a segunda exposição individual de sua obra na galeria. Essa exposição foi inaugurada em 18 de maio, menos de dois meses após o falecimento de Stanczak, e tornou-se mais do que apenas mais uma mostra. É uma celebração da obra e da vida de um artista verdadeiramente amado e influente. O subtítulo da exposição é A Vida da Superfície, Pinturas 1970-1975. Como indicado, apresenta apenas obras feitas em um período de cinco anos na década de 70. Mas, mais importante, é a referência à vida que Stanczak trouxe para seu trabalho e para o mundo da arte em geral. Como um dos precursores do que eventualmente ficou conhecido como Arte Óptica, Stanczak foi um pioneiro que descobriu as coisas extraordinárias que podem ser realizadas usando apenas os elementos simples de cor e linha.

Inventando a Arte Óptica Acidentalmente

Hoje, o termo Arte Óptica é entendido pela maioria dos amantes da arte, curadores, educadores e colecionadores como um tipo de arte geométrica psicodélica que engana o olho, fazendo-o perceber movimento, espaço e luz onde na verdade não existem. O movimento geralmente está ligado a alguns artistas de grande renome, como Bridget Riley e Victor Vasarely, que, nos primeiros dias, foram seus maiores defensores. E o público contemporâneo tende a perceber isso como um movimento coeso, no qual os artistas envolvidos tinham uma agenda compreendida ou pelo menos caminhavam numa direção estética unificada.

Mas a verdade sobre a Arte Óptica é bem menos glamorosa. O termo Arte Óptica surgiu do título de uma exposição da obra de ninguém menos que Julian Stanczak. A mostra foi sua primeira em Nova York, realizada na Martha Jackson Gallery em 1964. A própria Martha Jackson intitulou a exposição Julian Stanczak: Pinturas Ópticas. Quando ele viajou de Cleveland para Nova York para ver a exposição, Stanczak soube do título pela primeira vez ao vê-lo escrito na vitrine da galeria. Em uma entrevista de 2011, Stanczak recordou: “Eu disse, ‘Meu Deus, onde você arranjou isso? Martha, como pode dizer óptico?’” Jackson tentou acalmá-lo respondendo: “Ei, Julian, isso é algo para os críticos de arte mastigarem.” E eles mastigaram mesmo. Na verdade, um jovem escultor chamado Donald Judd, que escrevia críticas para a revista Arts na época, resenhou a exposição e, em referência ao título, cunhou a expressão Arte Óptica em sua crítica.

Julian Stanczak - Azul Estático, 1973, Acrílico sobre tela, 48x120 polegadas

Cor e Linha

Em retrospecto, parece absurdo destacar um tipo particular de pintura e chamá-la de óptica. A palavra óptica relaciona-se a qualquer fenômeno que exista dentro do espectro visível da luz. Mas, no contexto das pinturas incluídas naquela primeira exposição de Julian Stanczak na Martha Jackson Gallery, o termo foi interpretado não apenas para se referir ao que é visível, mas sim para ter algo a ver com ilusões ópticas. Stanczak usava a combinação de cor e linha para dar a impressão de profundidade e movimento, e para sugerir que a luz emanava da superfície da obra. Mas nada no trabalho tinha a intenção de enganar alguém. Era simplesmente uma investigação das possibilidades do que cor e linha poderiam realizar por si só.

Sua atração inicial pelos elementos cor e linha começou para Stanczak décadas antes daquela primeira exposição em Nova York, quando ele era um jovem em um campo de refugiados em Uganda durante a Segunda Guerra Mundial. Ele perdeu o uso do braço direito dominante enquanto trabalhava em um campo de trabalho e teve o braço ainda mais ferido por médicos do exército incompetentes. A lesão acabou com seu sonho de ser músico, então, ao chegar na África e notar sua beleza e cor, aproveitou a oportunidade para aprender a desenhar e pintar com a mão esquerda. Seu trabalho daquela época é extraordinário, mostrando que mesmo com a mão não dominante ele possuía uma habilidade incomum para pintar a partir da realidade. Mas ele não tinha desejo de pintar o que tinha visto e vivido. Em vez disso, buscava um assunto abstrato que pudesse ajudá-lo a esquecer o passado e pintar algo universal.

Julian Stanczak - A Vida da Superfície, Pinturas 1970 – 1975, vista da instalação na Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

Chegando a Ohio

Assim que pôde, Stanczak veio para a América, onde se juntou a membros de sua família que viviam em Ohio. Ele achou a cidade de Cleveland adequada às suas ambições artísticas, descobrindo lá uma vibrante sinfonia e um museu de arte. Matriculou-se em aulas de arte na Academia de Arte de Cincinnati, e foi lá que realmente começou a focar especificamente no elemento cor. Mas logo descobriu que ninguém em sua escola podia ensinar tudo o que ele queria saber. Stanczak disse: “Eu estava gostando da cor. E queria saber mais sobre ela. E ninguém respondia minhas perguntas. Então ouvi dizer que Albers é um especialista. E onde ele ensina? Em Yale. Então fui para Yale.”

Por Albers, Stanczak se referia a Joseph Albers, um dos maiores especialistas modernistas em cor. Joseph Albers e sua esposa Anni foram professores influentes no Bauhaus antes da Segunda Guerra Mundial. Quando os nazistas forçaram o fechamento do Bauhaus, eles viajaram para a Carolina do Norte a convite para ensinar no Black Mountain College. Depois, mudaram-se para Yale. Ao ouvir que Albers era o maior especialista em cor do mundo, Stanczak se inscreveu em Yale para estudos de pós-graduação. E enquanto estudava com Albers, ficou certo de que tudo o que ele desejava expressar poderia ser expresso com cor, junto com a simples adição da linha.

Julian Stanczak - A Vida da Superfície, Pinturas 1970 – 1975, vista da instalação na Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

O Olho Sensível

Dois anos após sua primeira exposição na Martha Jackson Gallery, aquela que levou à criação do termo Arte Óptica, o Museu de Arte Moderna de Nova York organizou sua ambiciosa exposição de arte abstrata geométrica chamada O Olho Sensível. Julian Stanczak foi incluído na mostra, assim como seu professor em Yale, Joseph Albers, a já mencionada Bridget Riley e Victor Vasarely, além de outros 95 artistas de 15 países. Essa exposição tornou-se famosa por apresentar a Arte Óptica ao público em geral. Mas na época, o MoMA nunca usou o termo Arte Óptica para se referir às obras da exposição. Em vez disso, o museu usou termos como percepção para destacar a exploração das novas formas pelas quais os artistas usavam geometria, cor, superfície, linha e luz para examinar como as pessoas veem.

Como disse William C. Seits, que dirigiu a exposição O Olho Sensível, no comunicado de imprensa da mostra, “essas obras existem menos como objetos a serem examinados do que como geradoras de respostas perceptivas no olho e na mente do espectador. Usando apenas linhas, faixas e padrões, áreas planas de cor, branco, cinza ou preto ou madeira, vidro, metal e plástico cortados com precisão, os artistas perceptivos estabelecem uma nova relação entre o observador e a obra de arte. Esses novos tipos de experiências subjetivas... são inteiramente reais para o olho, mesmo que não existam fisicamente na obra em si.” O Olho Sensível deu um enorme impulso à carreira de Julian Stanczak, assim como a muitos outros artistas da mostra. Mas Stanczak não se mudou para Nova York, onde poderia facilmente ter desfrutado de imensa fama. Em vez disso, permaneceu baseado em Cleveland, onde foi professor de pintura por 38 anos no Instituto de Arte de Cleveland.

Julian Stanczak - A Vida da Superfície, Pinturas 1970 – 1975, vista da instalação na Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

Lembrando Julian Stanczak

De sua casa em Cleveland, longe das capitais do mundo da arte, Stanczak continuou explorando cor e luz em suas pinturas pelo resto de sua vida. Seu processo meticuloso de aplicar camadas de tinta com a mão esquerda não dominante era demorado e trabalhoso. Mas nesse processo ele encontrou alegria e alívio, ambos emanando em abundância de sua obra. Ao longo das décadas, suas pinturas foram adquiridas por quase 100 museus ao redor do mundo, embora ele tenha sido praticamente ignorado pelas galerias de Nova York.

Mas finalmente, em 2004, Stanczak voltou a Nova York com exposições individuais consecutivas na Stefan Stux Gallery. E na década seguinte, participou de várias exposições coletivas na cidade, gradualmente voltando a ser proeminente na mente do público comprador de arte. Então, em 2014, recebeu sua primeira exposição na Mitchell-Innes & Nash. A atual exposição póstuma de sua obra tem um subtítulo perfeito, pois Stanczak realmente passou a vida trazendo vida às superfícies de suas pinturas. Ela vai até 24 de junho de 2017, então apresse-se se quiser vê-la. Mas se perder, não se preocupe. À medida que o mundo percebe o gênio que perdeu, provavelmente será apenas a primeira exposição a celebrar o legado deste mestre da cor e da linha.

Imagem em destaque: Julian Stanczak - A Vida da Superfície, Pinturas 1970 – 1975, vista da instalação na Mitchell-Innes & Nash, NY, 2017

Todas as imagens cortesia de Mitchell-Innes and Nash

Por Phillip Barcio