A Abstração Exuberante de Shirley Jaffe

Nesta primavera, o Centre Pompidou homenageia a notável pintora abstrata Shirley Jaffe com a exposição retrospectiva apropriadamente intitulada Uma Mulher Americana em Paris. Para Shirley, natural de New Jersey, Paris foi seu lar por muitas décadas e, após seu falecimento em 2016, uma parte significativa de sua rica obra foi doada ao Estado francês.

Ao longo de sua carreira, ela buscou inspiração tanto em artistas europeus quanto americanos, ao mesmo tempo em que demonstrava grande independência e individualidade artística. Como artista, Shirley foi incansável em seu compromisso com seu trabalho, explorando constantemente modos de expressão dentro do campo da abstração. A franqueza e a tenacidade de sua abordagem artística conquistaram a admiração de seus colegas, que reconheceram sua profunda e pessoal necessidade de se expressar de forma autêntica. Em uma entrevista com a historiadora de arte Merle Schipper, ela explicou: “Pessoas que fazem imagens precisam dar essa expressão, tentar encontrar dentro de si de alguma forma esse núcleo da vida”.

Descobrindo Paris

Nascida em Elizabeth, New Jersey, em 1923, Shirley seguiu carreira como artista, graduando-se na Cooper Union em 1945. Ela chegou pela primeira vez à capital francesa em 1949, quando seu marido, Irving Jaffe, foi estudar na Sorbonne com seu benefício G.I. Foi uma experiência empolgante para Shirley: ela embarcou numa jornada de descoberta artística, visitando todas as galerias contemporâneas e mergulhando na cena artística da cidade. Seu ateliê tornou-se um espaço de encontro para a comunidade artística parisiense, recebendo colegas locais e inúmeros visitantes dos Estados Unidos.

Shirley Jaffe, Networking, 2007. 73 x 60 cm, óleo sobre tela. Foto Bertrand Huet / tutti image. Cortesia do Espólio Shirley Jaffe e Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelas. © Adagp, Paris, 2022

No entanto, essa nova sensação de liberdade veio acompanhada de adversidades e da luta para equilibrar sua vida pessoal e profissional. Em uma carta para Schipper, ela relatou as dificuldades do início de sua carreira: “Meninas têm poucos modelos como exemplos de artistas criativas bem-sucedidas e temos dificuldade em aprender que lutar pelo nosso trabalho não é algo para se envergonhar como algo não feminino. A passividade manipuladora a que muitas vezes fomos expostas não nos prepara para lidar com o mundo profissional competitivo.” Na época, ela pintava em um estilo Expressionista Abstrato gestual, produzindo telas pungentes e coloridas. Estilisticamente, isso a alinhava com artistas expatriados e amigos pessoais Joan Mitchell, Sam Francis e Jean-Paul Riopelle. Por meio de Francis, ela foi apresentada ao marchand Jean Fournier, que apoiou seu trabalho em sua galeria parisiense. Durante os anos 1950, ela expôs seu trabalho regularmente, participando de exposições coletivas na Europa e Ásia e recebendo sua primeira mostra individual em Berna, em 1959.

Shirley Jaffe, Sem título, 1957. 133,5 x 152,5 cm, óleo sobre tela. Coleção Centre Pompidou, doação 2020. © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paris, 2022

Trilhando Seu Próprio Caminho

O ano de 1963 marcou um ponto de virada para Shirley. Ela estava recém-divorciada e recebeu uma bolsa da Fundação Ford que lhe garantiu um ano de residência e trabalho em Berlim. A segurança financeira e o novo ambiente criaram as condições perfeitas para a introspecção, permitindo-lhe identificar metodicamente o cerne de seus problemas artísticos. Após seu tempo em Berlim, ela retornou a Paris, onde continuou a examinar seu trabalho fotografando meticulosamente suas pinturas e avaliando a fonte de sua força visual. Esse processo a levou a desconstruir suas dúvidas sobre o Expressionismo Abstrato e gradualmente a abandonar esse estilo, caminhando para a abstração geométrica.

Embora fosse arriscado romper com uma tendência artística dominante, ela percebeu que suas pinturas estavam excessivamente trabalhadas e seus traços gestuais careciam de espontaneidade. Ainda assim, ela teve o cuidado de não perder a qualidade emocional de seu trabalho, alcançada por meio dos pincelados gestuais. Como resultado, ela voltou seu foco para a potência de seu formalismo estrutural, inspirando-se em diversas fontes – desde mosaicos bizantinos, desenhos Art Déco, até os recortes abstratos de Henri Matisse e as pinturas de Ellsworth Kelly.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, óleo sobre tela. Cortesia Galerie Jean Fournier, Paris. © Adagp, Paris, 2022

O resultado foram composições intrincadas e planas feitas de seções cuidadosamente montadas, cada uma marcada de forma diferente, por uma única cor ou um sinal gráfico. Como numa peça musical, cada elemento – forma, linha, cor ou motivo – existe por si só e, ao interagirem, evoluem para um todo harmonioso. Sua pintura de contornos nítidos dos anos 1970 trouxe uma frescura única e, como apontou o crítico John Yau, ela foi capaz de canalizar magistralmente seu interesse pelo ambiente urbano: “Que Jaffe consiga evocar isso com uma configuração de imagens e cores que resistem à tradução enquanto parecem familiares, é a maravilha de seu trabalho.” Nas décadas seguintes, ela continuou a refinar seu estilo geométrico plano, aprofundando sua exploração de cor e forma, mostrando pouco interesse pelas correntes e estilos contemporâneos.

Shirley Jaffe, Sem título (Little Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, óleo sobre tela. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Paris 2022.

Consolidando Seu Legado

Embora fosse uma figura bem estabelecida na cena artística francesa, Shirley era praticamente desconhecida do público americano. Já na casa dos 60 anos, recebeu sua primeira exposição individual em 1990 na Holly Solomon Gallery, em Nova York. O público americano celebrou seu estilo idiossincrático, e seu trabalho passou a ser exibido regularmente na Tibor de Nagy Gallery, que a representa nos Estados Unidos desde 2002. Simultaneamente, Shirley continuou a prosperar na França, sendo representada pela influente Galerie Nathalie Obadia. Hoje, suas obras podem ser encontradas em algumas das mais prestigiadas coleções públicas e privadas, incluindo o MoMA em Nova York, o Centre Pompidou em Paris, o Museu de Arte Moderna de São Francisco e a Fundação Cartier para Arte Contemporânea em Paris.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, óleo sobre tela. Cortesia Galerie Greta Meert, Bruxelas. © Adagp, Paris, 2022

Shirley continuou a pintar em ritmo constante até seus 90 anos, trabalhando em seu ateliê na rue Saint-Victor, no Quartier Latin, onde faleceu em 2016, poucos dias antes de completar 93 anos. Mesmo em seus últimos anos, continuou a se desafiar e a surpreender o público com a vitalidade e vigor de suas obras. Em uma entrevista de 2004 para a revista BOMB, ela disse: “Gostaria que a pintura fizesse as pessoas se sentirem vivas, com uma sensação de estímulo, de possibilidade.”

Imagem em destaque: Shirley Jaffe, All Together, 1995. 240 x 254 cm, óleo sobre tela. Diptico. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paris 2022