A Abstração Exuberante de Shirley Jaffe

Nesta primavera, o Centre Pompidou está homenageando a notável pintora abstrata Shirley Jaffe com a exposição retrospectiva apropriadamente chamada Uma Mulher Americana em Paris. Para Shirley, natural de Nova Jersey, Paris foi sua casa por muitas décadas, e após seu falecimento em 2016, uma parte significativa de seu rico acervo foi doada ao Estado francês.

Ao longo de sua carreira, ela se inspirou tanto em artistas europeus quanto americanos, ao mesmo tempo em que demonstrava uma grande quantidade de independência artística e individualidade. Como artista, Shirley foi incansável em seu compromisso com seu trabalho, explorando constantemente modos de expressão dentro do reino da abstração. A sinceridade e a tenacidade de sua abordagem artística conquistaram a admiração de seus colegas, que reconheceram sua profunda e pessoal necessidade de se expressar de maneira autêntica. Em uma entrevista com a historiadora da arte Merle Schipper, ela explicou: “As pessoas que fazem imagens precisam dar essa expressão, tentar encontrar dentro de si mesmas, de alguma forma, aquele núcleo da vida.”

Descobrindo Paris

Nascida em Elizabeth, Nova Jersey, em 1923, Shirley seguiu uma carreira como artista, formando-se na Cooper Union em 1945. Ela chegou pela primeira vez à capital francesa em 1949, quando seu marido, Irving Jaffe, foi estudar na Sorbonne com seu G.I. bill. Foi uma experiência emocionante para Shirley: ela embarcou em uma jornada de descoberta artística, visitando todas as galerias contemporâneas e se imergindo na cena artística da cidade. Seu estúdio se tornou um espaço de encontro para a comunidade artística parisiense, recebendo colegas locais, bem como inúmeros visitantes da América.

Shirley Jaffe, Networking, 2007. 73 x 60 cm, óleo sobre tela. Ph. Bertrand Huet / tutti image. Cortesia da Estate Shirley Jaffe e Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles. © Adagp, Paris, 2022

No entanto, esse novo senso de libertação foi acompanhado por adversidades e uma luta para equilibrar sua vida pessoal e profissional. Em uma carta para Schipper, ela relatou as dificuldades de seu início de carreira: “As meninas têm poucos modelos a seguir como exemplos de artistas criativas bem-sucedidas e temos dificuldade em aprender que lutar pelo nosso trabalho não é algo do qual devemos nos envergonhar como se fosse pouco feminino. A passividade manipuladora à qual muitas vezes fomos expostas não nos prepara para lidar com o competitivo mundo dos negócios profissionais.” Na época, ela pintava em um estilo gestual Expressionismo Abstrato, produzindo telas pungentes e coloridas. Estilisticamente, isso a alinhava com outros artistas expatriados e amigos pessoais Joan Mitchell, Sam Francis e Jean-Paul Riopelle. Através de Francis, ela foi apresentada ao marchand de arte Jean Fournier, que defendeu seu trabalho em sua galeria parisiense. Durante a década de 1950, ela exibiu consistentemente seu trabalho, participando de exposições coletivas na Europa e na Ásia e recebendo sua primeira exposição solo em Berna em 1959.

Shirley Jaffe, Sem título, 1957. 133,5 x 152,5 cm, óleo sobre tela. Coll. Centre Pompidou, doação 2020. © Centre Pompidou, Mnam-Cci/Audrey Laurans/Dist. RMN-GP. © Adagp, Paris, 2022

Forjando Seu Próprio Caminho

O ano de 1963 marcou um ponto de virada para Shirley. Ela havia se divorciado recentemente e recebido uma Bolsa da Ford Foundation que garantiu a ela um ano de residência e trabalho em Berlim. A segurança financeira e um novo ambiente produziram as condições perfeitas para a introspecção, permitindo que ela identificasse metódicamente o cerne de seus problemas artísticos. Após seu tempo em Berlim, ela retornou a Paris, onde continuou a examinar seu trabalho, fotografando meticulosamente suas pinturas e avaliando a fonte de sua força visual. Esse processo a levou a desconstruir suas dúvidas sobre o Expressionismo Abstrato e gradualmente a fez abandonar o estilo e se mover em direção à abstração geométrica.

Embora fosse arriscado se afastar de uma tendência artística dominante, ela percebeu que suas pinturas estavam excessivamente trabalhadas e que suas pinceladas gestuais careciam de espontaneidade. Ainda assim, ela estava atenta para não perder a qualidade emocional de seu trabalho, que era alcançada por meio das pinceladas gestuais. Como resultado, ela mudou seu foco para a potência de seu formalismo estrutural, buscando inspiração em uma variedade de fontes – desde mosaicos bizantinos, designs Art Deco, até os recortes abstratos de Henri Matisse e as pinturas de Ellsworth Kelly.

Shirley Jaffe, Malibu, 1979. 128 x 525 cm, óleo sobre tela. Cortesia da Galeria Jean Fournier, Paris. © Adagp, Paris, 2022

O resultado foi composições planas e intrincadas feitas de seções cuidadosamente montadas, cada uma marcada de uma maneira diferente, através de uma única cor ou um sinal gráfico. Como em uma peça musical, cada elemento – forma, linha, cor ou motivo – existe por si só, e ao interagir juntos, esses evoluem para um todo harmonioso. Sua pintura de bordas duras dos anos 1970 trouxe uma frescura única, e como o crítico John Yau apontou, ela foi capaz de canalizar magistralmente seu interesse pelo ambiente urbano: “O fato de Jaffe conseguir evocar isso com uma configuração de imagens e cores que resistem à tradução enquanto parecem familiares, é a maravilha de seu trabalho.” Ao longo das décadas seguintes, ela continuou a refinar seu estilo geométrico plano, aprofundando sua exploração de cor e forma, mostrando pouco respeito pelas correntes e estilos contemporâneos.

Shirley Jaffe, Sem título (Pequeno Matisse), 1968. 119,5 x 91,2 cm, óleo sobre tela. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Audrey Laurans/Dist.RMN-GP. © Adagp, Paris 2022.

Cimentando Seu Legado

Embora ela fosse uma figura bem estabelecida na cena artística francesa, Shirley era praticamente desconhecida pelo público americano. Ela já estava na casa dos 60 anos quando recebeu sua primeira exposição solo em 1990 na Holly Solomon Gallery em Nova York. O público americano celebrou seu estilo idiossincrático, e seu trabalho foi regularmente exibido na Tibor de Nagy Gallery, que a representa nos Estados Unidos desde 2002. Simultaneamente, Shirley continuou a prosperar na França, sendo representada pela influente Galerie Nathalie Obadia. Hoje, suas obras podem ser encontradas em algumas das coleções públicas e privadas mais prestigiadas, incluindo o MoMA em Nova York, o Centre Pompidou em Paris, o San Francisco Museum of Modern Art e a Fondation Cartier pour l'Art Contemporain em Paris.

Shirley Jaffe, Hawley, 2011. 160 x 130 cm, Óleo sobre tela. Cortesia da Galerie Greta Meert, Bruxelas. © Adagp, Paris, 2022

Shirley continuou a pintar a um ritmo constante até bem perto dos 90 anos, trabalhando em seu estúdio na rue Saint-Victor, no Quartier Latin, onde morreu em 2016, apenas dias antes de seu 93º aniversário. Mesmo em seus últimos anos, ela continuou a se desafiar e surpreender o público com a vitalidade e vigor de suas obras de arte. Em uma entrevista de 2004 para a revista BOMB, ela disse: “Eu gostaria que a pintura fizesse as pessoas se sentirem vivas, tivessem uma sensação de estimulação, de possibilidade.”

Imagem em destaque: Shirley Jaffe, All Together, 1995. 240 x 254 cm, óleo sobre tela. Díptico. Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN- GP. © Adagp, Paris 2022