Gränslös Energi - Konsten av Julio Le Parc

Världen har återupptäckt Julio Le Parc. Den argentinskfödda, Frankrikebaserade konstnären, som fortfarande är verksam i sin ateljé i slutet av 80-årsåldern, hjälpte till att definiera kinetisk konst på 1960-talet och var en tidig förespråkare för idén om konst som en interaktiv, demokratisk upplevelse. Men jämfört med sina samtida har Le Parc inte riktigt fått det erkännande han förtjänar. Det är delvis hans eget val. Redan 1966 vann han Stora priset i måleri vid den 33:e Venedigbiennalen. Kort därefter erbjöds han en retrospektiv utställning på Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Enligt legenden lät han dock ett myntavgörande bestämma att han skulle tacka nej till möjligheten. Den historien illustrerar hans förakt för konstetablissemanget och hans tro på att konst först och främst ska vara för folket. Det förklarar också till stor del varför han, trots att han fortsatte att skapa verk, eller som han själv kallar det, bedriva ”forskningsundersökningar”, föll i glömska under 1970-talet. År 2013 dök Le Parc upp igen med en soloutställning på Palais de Tokyo i Paris. För de flesta som såg den utställningen var Le Parc en uppenbarelse. Följande år fick han sin första stora soloutställning i Storbritannien, på Serpentine Gallery. Sedan, 2016, fick han äntligen sin första retrospektiva museiutställning någonsin, på Perez Art Museum Miami. I år har hans verk hittills visats i en stor soloutställning i New York och ingår för närvarande i två andra stora utställningar: en grupputställning med Jesús Rafael Soto på Palm Springs Art Museum med titeln Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; och en soloutställning på Perrotin Paris. Och nästa månad öppnar ytterligare en museiretro i Tomie Ohtake Institute i São Paulo, Brasilien. Den utställningen markerar ett viktigt historiskt ögonblick för denna konstnär som lämnade Sydamerika av rädsla för att han var för revolutionär, men som nu återvänder som en erkänd pionjär som för mer än ett halvt sekel sedan förstod de sociala och politiska undertonerna i abstrakt konst.

Sociopolitiska rötter

De konstverk Julio Le Parc skapar är revolutionerande. Vissa är bokstavligen det, vilket betyder att de är byggda av bitar av reflekterande metall som snurrar medan de dinglar i trådar från taket. Men hans verk är revolutionerande i en annan mening också, eftersom de är ett uttryck för självständighet och frihet. Le Parc föddes i arbetarstaden Mendoza, som ligger vid foten av Anderna, cirka 1100 km från Argentinas huvudstad Buenos Aires. Som de flesta andra i hans hemstad vid den tiden började Le Parc arbeta tidigt. Från 13 till 18 års ålder hade han många jobb, bland annat tidningsbud, cykelreparatör, fruktpackare, lädersmed, bibliotekarie och metallfabrikens arbetare.

Men han hade också två andra intressen som barn. Han var duktig på att rita bilder av kändisar, och han var intresserad av studentprotesterna som pågick när unga människor sökte sätt att reformera auktoritära inslag i regeringen. Redan vid 15 års ålder fann Le Parc ett sätt att förena alla tre dessa faktorer – arbetsmoral, konstnärlig talang och intresse för social upplysning – genom att gå kvällskurser på Konstskolan. Där hade han turen att vara elev till Lucio Fontana, den nyskapande modernistiska konstnären vars experiment med rymd gjorde honom till en av de viktigaste gestalterna i den globala avantgarden under mitten av 1900-talet. Fontana introducerade Le Parc för den framväxande neo-konkreta rörelsen i Sydamerika, som inspirerade honom att blicka framåt och ta ett nyskapande grepp om estetiken.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutställning på Perrotin, Paris, installationsvy, © Perrotin

Mot Paris

Vid 18 års ålder lämnade Le Parc skolan och även sin familj. I åtta år reste han runt i landet. Vid 26 års ålder återvände han till Buenos Aires med förnyad entusiasm för sin framtid och började på Konstakademin. Där lärde han sig att måla, skulptera och trycka, och knöt kontakter med andra unga konstnärer i sin generation. Tillsammans utmanade han och hans samtida allt från vedertagna konstnormer till vedertagna normer för regering och samhälle. Vid ett tillfälle deltog Le Parc i en direkt politisk aktion som resulterade i att studenter ockuperade Argentinas tre största konstskolor, avsatte rektorerna och försökte införa ett studentstyrt skolstyre. Även om rörelsen slutligen slogs ner och Le Parc och många av hans vänner greps, fick det dem att fundera över sin framtid som konstnärer.

Le Parc och hans vänner granskade noga vad de kunde åstadkomma i Argentina och beslutade att det enda sättet att verkligen nå den internationella avantgarden var att flytta till Paris. Även om många av hans samtida aldrig skulle få chansen att förverkliga den drömmen, vann Le Parc en konsttävling sponsrad av det franska kulturdepartementet och fick ett stipendium för att flytta till Paris och studera konst. Han lämnade Argentina 1958. Efter ankomsten till Paris fann han snabbt vänner bland flera andra invandrare, såsom Jesús Rafael Soto och Francisco Sobrino, som var själsfränder. Han lärde också känna en äldre generation konstnärer, ledd av Victor Vasarely, vars arbete med rörelse och optiska illusioner placerade dem i spetsen för avantgarden enligt Le Parc och hans vänner.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutställning på Perrotin, Paris, installationsvy, © Perrotin

Sociala insatser och utopiskt ljus

Det som intresserade Le Parc mest med kinetisk konst var att den ständigt förändras beroende på omständigheter och vem som betraktar den. Le Parc drog slutsatsen att statisk konst kan vara auktoritär, eftersom oföränderliga föremål kräver att betraktas på ett formellt sätt. Han såg rörelse som ett sätt att demokratisera konstupplevelsen. Han antog att om verket är annorlunda varje gång någon ser på det, kan ingen någonsin ge en auktoritativ förklaring av det. Kinetisk konst är därför öppen, demokratisk och fri av sin natur. Betraktare av sådana konstverk står inte under akademiers, institutioners och kritikers kontroll, som ofta beter sig som en fascistisk regim som styr hur allmänheten upplever kultur.

Denna insikt var omvälvande för Le Parc. Den ledde honom till två andra viktiga upptäckter. Den första var att konst borde vara en offentlig upplevelse, inte bara en institutionell. Han satte denna idé i verket när han och hans vänner initierade en serie offentliga insatser där de introducerade kinetiska estetiska fenomen i offentliga miljöer på lekfulla sätt, vilket krävde att allmänheten interagerade med konsten. Den andra stora upptäckten var att en av de mest kraftfulla visuella krafterna som kan förändra hur människor ser ett konstverk är ljus. Den upptäckten ledde honom till en livslång fascination för ljus som ett kinetiskt element – ett element han använt som en interaktiv komponent i många av sina mest kraftfulla verk.

Julio Le Parc - Bifurcations, soloutställning på Perrotin, Paris, installationsvy, © Perrotin

Ett arv av öppenhet

Idag är många unga konstnärer intresserade av social praktik inom konsten och nyfikna på den rättighet åskådare hävdar att definiera sin egen estetiska upplevelse. Men många känner inte igen Julio Le Parc som en ledare för den generation konstnärer som först lyfte fram dessa frågor i avantgardet. Som hans senaste utställningar visar förtjänar Le Parc en upphöjd status sida vid sida med konstnärer som Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez och förstås Jesús Rafael Soto och Francisco Sobrino – konstnärer som banade väg för kineticism, optik och social praktik inom konsten. Le Parc har tagit den enkla idén om handling – att tvinga betraktare att röra sig och reagera för att fullborda en upplevelse – och förvandlat den till ett sätt att demokratisera konsten. Hans verk står som ett radikalt alternativ till den konkreta absolutismen som så ofta förknippas med estetiska ting. Det är en påminnelse om att fortsätta röra sig, att förbli öppen och att omfamna en ständig vilja att förändras.

Och hans verk är också en inbjudan att komma ihåg att inte vara så allvarlig och att vara villig att leka. Han betonade den punkten i en intervju 2016 i New York Times. När intervjuaren, Emily Nathan, gick runt i hans ateljé, fann hon ett verk Le Parc gjorde 1965 kallat ”Ensemble de onze mouvements-surprise” (uppsättning av elva överraskningsrörelser). Verket, som namnet antyder, hade elva olika delar gjorda av olika material och aktiverades av motorer som betraktaren kunde styra. När Nathan uppenbarligen ville röra vid det, sa Le Parc: ”Varsågod och lek med det.” Det gjorde hon, och märkte genast att varje rörlig del också skapade ett ljud. En symfoni av rörelse och sång vaknade till liv. I en perfekt sammanfattning av hans bidrag till arvet av demokratiserad kultur sade Le Parc om de olika reglagen: ”De gör alla olika teckningar. Jag kanske ser en sak i dem, men varje person har rätt att se vad de vill.”

Julio Le Parc - Sphère rouge (Röd sfär), gjord av plexiglas och nylon. Foto: Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Foto: André Morin

Framträdande bild: Julio Le Parc - Bifurcations, soloutställning på Perrotin, Paris, installationsvy, © Perrotin

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio