Gränslös Energi - Konsten av Julio Le Parc

Världen har återupptäckte Julio Le Parc. Den argentinskfödda, Frankrike-baserade konstnären, som fortfarande är aktiv i sin studio idag i slutet av 80-årsåldern, hjälpte till att definiera kinetisk konst på 1960-talet och var en tidig förespråkare för idén om konst som en interaktiv, demokratisk upplevelse. Men jämfört med sina samtida har Le Parc inte riktigt fått den respekt han förtjänar. Det är delvis hans eget val. År 1966 vann han Grand Prize in Painting vid den 33:e Venedigbiennalen. Strax efteråt erbjöds han en retrospektiv utställning på Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Men enligt legenden lät han en myntkastning avgöra att han skulle avböja möjligheten. Den historien illustrerar hans likgiltighet inför konstetablissemanget och hans tro på att konst först och främst bör vara för folket. Det förklarar också till stor del varför, trots att han fortsätter att skapa verk, eller som han kallar det, genomföra "forskningsundersökningar", föll han i glömska på 1970-talet. År 2013 dök Le Parc upp igen med en soloutställning på Palais de Tokyo i Paris. För de flesta som såg den utställningen var Le Parc en uppenbarelse. Året därpå fick han sin första stora soloutställning i Storbritannien, på Serpentine Gallery. Sedan, 2016, fick han äntligen sin första retrospektiva museiutställning, på Perez Art Museum Miami. I år har hans verk hittills visats i en stor soloutställning i New York och ingår för närvarande i två andra stora utställningar: en grupputställning med Jesús Rafael Soto på Palm Springs Art Museum med titeln Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; och en soloutställning på Perrotin Paris. Och nästa månad öppnar en annan museiretrospketiv av hans verk på Tomie Ohtake Institute i São Paulo, Brasilien. Den utställningen kommer att markera ett viktigt historiskt ögonblick för denna konstnär som lämnade Sydamerika av rädsla för att han var för revolutionär, men som nu återvänder som en erkänd pionjär som för mer än ett halvt sekel sedan förstod de sociala och politiska undertonerna i abstrakt konst.

Sociopolitiska rötter

De konstverk som Julio Le Parc skapar är revolutionerande. Vissa är bokstavligen så, vilket innebär att de är konstruerade av bitar av reflekterande metall som snurrar när de hänger från trådar som hänger från taket. Men hans verk är revolutionerande i en annan mening också, eftersom det är ett uttalande om oberoende och frihet. Le Parc föddes i den arbetarklassstad som heter Mendoza, som ligger vid foten av Anderna, cirka 1100 km (600 miles) från den argentinska huvudstaden Buenos Aires. Liksom de flesta andra i sin hemstad vid den tiden började Le Parc arbeta ung. Från 13 till 18 års ålder hade han många jobb, inklusive tidningsbud, cykelreparatör, fruktpackare, läderarbetare, bibliotekarie och metallverksarbetare.

Men han hade också två andra intressen som ung. Han var duktig på att rita bilder av kändisar, och han var intresserad av studentprotesterna som pågick när unga människor sökte sätt att reformera de auktoritära elementen i regeringen. Redan vid 15 års ålder fann Le Parc ett sätt att förena alla tre dessa faktorer—arbetsmoralen, den konstnärliga talangen och intresset för social upplysning—genom att ta kvällskurser på Konsthögskolan. Det var där han hade den goda turen att vara student till Lucio Fontana, den innovativa modernistiska konstnären vars experiment med rymd gjorde honom till en av de viktigaste figurerna inom den globala avantgarden under mitten av 1900-talet. Fontana introducerade Le Parc för den framväxande, sydamerikanska Neo-Concrete-rörelsen, som inspirerade honom att se mot framtiden och ta en innovativ ansats till estetik.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

På väg till Paris

Vid 18 års ålder lämnade Le Parc skolan och även sin familj. I åtta år reste han runt i landet. Vid 26 års ålder återvände han till Buenos Aires med en förnyad entusiasm för sin framtid och anmälde sig till Konsthögskolan. Där lärde han sig att göra målningar, skulpturer och tryck, och blev kopplad till de andra unga konstnärerna i sin generation. Tillsammans utmanade han och hans samtida allt från de accepterade standarderna för konst till de accepterade standarderna för regering och samhälle. Vid ett tillfälle deltog Le Parc i en direkt politisk aktion som resulterade i att studenter ockuperade de tre största konstskolorna i Argentina, sparkade ut direktörerna och försökte installera en studentledd skolregering. Även om den rörelsen slutligen krossades och Le Parc och många av hans vänner arresterades, fick det dem att tänka på sin framtid som konstnärer.

Le Parc och hans vänner gjorde en noggrann bedömning av vad de kunde åstadkomma i Argentina och beslutade att det enda sättet att verkligen koppla samman med den internationella avantgarden var att flytta till Paris. Även om många av hans samtida aldrig skulle få chansen att förverkliga den drömmen, vann Le Parc en konsttävling som sponsrades av den franska kulturservicen och fick ett stipendium för att flytta till Paris och studera konst. Han lämnade Argentina 1958. Efter att ha anlänt till Paris blev han omedelbart vän med flera andra nykomlingar, såsom Jesús Rafael Soto och Francisco Sobrino, som var själsfränder. Han lärde också känna en äldre generation av konstnärer, ledd av Victor Vasarely, vars arbete med kinetik och optiska illusioner placerade dem i framkant av avantgarden enligt Le Parc och hans vänner.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

Sociala interventioner och utopiskt ljus

Det som mest intresserade Le Parc med kinetisk konst är att den ständigt förändras beroende på omständigheterna och vem som tittar på den. Le Parc drog slutsatsen att statisk konst har kapacitet att vara auktoritär, eftersom oföränderliga objekt kräver att de betraktas på ett formellt sätt. Han såg rörelse som ett sätt att demokratisera upplevelsen av att titta på konst. Han antog att om verket är annorlunda varje gång någon tittar på det, kan ingen någonsin komma fram till en auktoritativ förklaring av det. Kinetisk konst är därför öppen, demokratisk och fri av natur. Betraktare av sådana konstverk står inte under akademiernas, institutionernas och kritikers kontroll, som så ofta beter sig som om de är ett fascistiskt regim som kontrollerar hur allmänheten upplever kultur.

Denna centrala insikt var omvälvande för Le Parc. Den ledde honom till att göra två andra stora upptäckter. Den första var att konst bör vara en offentlig upplevelse, inte bara en institutionell. Han satte denna idé i verket när han och hans vänner initierade en serie offentliga interventioner, där de introducerade kinetiska estetiska fenomen i offentliga områden på lekfulla sätt, vilket krävde att allmänheten interagerade med konsten. Den andra stora upptäckten var att en av de mest kraftfulla visuella krafterna som kan förändra hur människor ser ett konstverk är ljus. Den upptäckten ledde honom mot en livslång fascination för ljus som ett kinetiskt element – ett element han har använt som en interaktiv komponent i många av sina mest kraftfulla verk.

Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin

Ett arv av öppenhet

I dag är många unga konstnärer intresserade av social praktik inom konsten och nyfikna på den rättighet som åskådare hävdar att definiera sin egen estetiska upplevelse. Men många känner inte igen Julio Le Parc som en ledare i den generation av konstnärer som först lyfte fram dessa frågor i avantgarden. Som hans senaste utställningar visar, förtjänar Le Parc en upphöjd status vid sidan av konstnärer som Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, och självklart Jesús Rafael Soto och Francisco Sobrino—konstnärer som banade väg för kinetism, optik och social praktik inom konsten. Le Parc har tagit den enkla idén om handling—att tvinga åskådare att röra sig och reagera för att fullfölja en upplevelse—och förvandlat den till ett sätt att demokratisera konsten. Hans arbete står som ett radikalt alternativ till den konkreta absolutismen som så ofta kopplas till estetiska ting. Det är en påminnelse om att fortsätta röra sig, att förbli öppen, och att omfamna en konstant vilja att transformera.

Och hans arbete är också en inbjudan att komma ihåg att inte vara så allvarlig, och att vara villig att leka. Han upprepade den punkten i en intervju 2016 i New York Times. När hon gick runt i hans studio, fann intervjuaren, Emily Nathan, ett verk som Le Parc gjorde 1965 kallat "Ensemble de onze mouvements-surprise" (uppsättning av elva överraskningsmoment). Verket, som namnet antyder, hade elva olika element gjorda av olika material och aktiverade av motorer som betraktaren kunde kontrollera. Eftersom Nathan uppenbarligen ville röra vid det, talade Le Parc upp. Han sa: "Kör på och lek med det." Det gjorde hon, och märkte genast att varje rörlig del också skapade ett ljud. En symfoni av handling och sång sprang till liv. I en perfekt sammanfattning av hans bidrag till arvet av demokratiserad kultur, sa Le Parc om de olika kontrollerna: "De gör alla olika teckningar. Jag kanske ser en sak i dem, men varje person har tillåtelse att se vad de ser."

Julio Le Parc - Sphère rouge (Red Sphere), made of plexiglass and nylon. Credit Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Photo: André Morin

Utvald bild: Julio Le Parc - Bifurcations, soloutställning på Perrotin, Paris, installationsvy, © Perrotin

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio