Kvinnliga australiensiska abstrakta konstnärer på Newcastle Art Gallery

Vi älskar varje tillfälle att upptäcka de dolda genierna som hjälpte till att forma abstraktionen till vad den är idag. Så många berättelser från abstrakt konsthistoria förblir osagda. En pågående utställning som vi är särskilt intresserade av avslöjar den dolda historien om kvinnliga australiska abstrakta konstnärer. Abstraktion: Firar australiska kvinnor abstrakta konstnärer samlar 74 konstverk av 38 konstnärer på Newcastle Art Gallery. Verken som visas, vilka är utlånade från National Gallery of Australia, inkluderar ett urval av sällan visade målningar, keramik, teckningar och skulpturer från 1920-talet fram till idag. Konstnärer från Europa, USA och i ökande grad Asien tenderar att vara i centrum för stora, internationella utställningar om abstraktion. Men rötterna till icke-föreställande konst i Australien sträcker sig djupt in i landets kultur. Denna utställning tar steg för att fylla i de saknade delarna av denna fascinerande berättelse. Och den täcker inte bara de tidiga, moderna rötterna till australiensisk abstraktion. Den lyfter fram traditionen av abstraktion som är inneboende i australiska aboriginska estetiska praktiker och fortsätter hela vägen fram till upptäckterna av stora samtida australiska abstrakta konstnärer som Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper och Savanhdary Vongpoothorn. Det är verkligen en olycklig förbiseende att Australien så ofta utelämnas från den globala diskussionen om abstrakt konst. Genom att samla ett extraordinärt urval av abstrakta verk tar Abstraktion ett stort steg mot att fastställa den sanna historien om hur australiska konstnärer, och särskilt australiska kvinnliga konstnärer, spelade en avgörande roll i utvecklingen av många av de viktigaste globala rörelserna som definierar vad abstraktion är idag.

Australisk abstraktion i början av 1900-talet

Margaret Preston var en av de mest inflytelserika australiska abstrakta konstnärerna i början av 1900-talet. Hon råkade befinna sig mitt i sin andra utbildningsresa till Europa 1912. Förutom att njuta av den allmänna entusiasmen bland europeiska konstnärer för modernismen, kunde hon möta revolutionerande verk som Naken nedför en trappa, av Marcel Duchamp, som ställdes ut för första gången det året. Hon kunde också läsa stora filosofiska verk som Om det andliga i konsten av Wassily Kandinsky och Du Cubisme av Albert Gleizes och Jean Metzinger, båda publicerade samma år. När Preston återvände till Australien 1919 var hon helt övertygad om att något monumentalt hade förändrats inom konsten och var fast besluten att utforska dess möjligheter. Preston skrev då, ”Kubismen är grunden för allt tänkande originellt arbete under tjugonde århundradet. Det är en avsmak mot den anekdotiska typen av konst.”

Förutom tidiga mästerverk av Preston visar Abstraktion också verk av flera andra banbrytande kvinnliga australiska konstnärer från början av 1900-talet. Bland höjdpunkterna finns verk av Dorrit Black, Grace Crowley och Anne Dangar, som alla tillfälligt lämnade Australien för att studera i Europa. Genom att lära sig av mästare som Albert Gleizes och Cyril Power insåg dessa konstnärer snabbt kraften och potentialen i icke-föreställande konst. När de återvände till Australien tog de med sig en sann passion för abstraktion. Black, som grundade Modern Art Centre i Sydney vid sin återkomst, sade: ”Realistisk målning har visat sig vara en återvändsgränd. Vi har nått slutet av den gränden och varit tvungna att vända om och gå tillbaka. Nu har vi börjat på den nya vägen och finner redan den rik på nya upptäckter.”

Grace Crowley - Abstrakt, 1953, fotokrediter New Art Gallery, NSW

Australisk abstraktion efter kriget

Ett verk i utställningen av Anne Dangar, med titeln Pochoirkomposition och målat 1936, verkar omöjligt samtida, förebådar mycket mer kända verk inom Op-konst med ett decennium eller mer och visar hur långt dessa dolda figurer inom australiensisk abstraktion nådde. Och den känslan av inneboende inspiration och genialitet blir ännu mer påtaglig när man betraktar verken från efterkrigstiden i Abstraktion. När rörelser som abstrakt expressionism, organisk abstraktion (eller biomorfism), minimalism, färgfältmålning och Op-konst pågick i Europa och USA, byggde australiska abstrakta konstnärer vidare på deras konceptuella ramar på unikt fascinerande sätt. De organiska träskulpturerna av Inge King, från slutet av 1940-talet, kan mäta sig med verk av europeiska mästare som Barbara Hepworth. De hårdkantade, platta målningarna från slutet av 1960-talet av Normana Wight uttrycker med djup uppriktighet de formella aspekterna av postmålerisk abstraktion, och utforskar färg, form och yta i en själsligt uppriktig, lyckligtvis icke-akademisk stil.

Även av särskilt intresse i Abstraktion är de inspirerade målningarna av Yvonne Audette, som studerade i New York på 1950-talet och där blev djupt påverkad av idéerna från de abstrakta expressionisterna. Särskilt påverkades hon starkt av Franz Kline. Efter ett ateljébesök hos Kline utropade Audette att hon äntligen förstod att ”form fri från alla associationer nu var giltig i sig själv!” Hon utvecklade sedan en unik estetisk röst som, även om den anspelade på inflytandet från mästare som Kline och Willem de Kooning, helt stod på egna ben. Hennes målningar som The Flat Landscape (1959), som kombinerar en jordnära, organisk, dämpad färgskala med djärva former, energiska linjer och grova strukturer, uttrycker perfekt den äktheten.

Anne Dangar - Pochoirkomposition, 1936, fotokrediter National Gallery of Australia

Ett globalt inflytande

Som Newcastle Art Gallerys chef Lauretta Morton påpekar, ”Denna utställning visar det anmärkningsvärda bidrag australiska kvinnliga konstnärer har gjort till abstrakt konst genom en mängd olika medier.” Vi instämmer att det är en välkommen uppenbarelse. Än mer än att lyfta fram det otroliga spektrum av kvinnliga konstnärer som har fört abstraktionen framåt i Australien, är det en förklaring av den dolda roll dessa konstnärer spelade i att påverka globala trender inom abstrakt konst. Det antyder en livfull, rik estetisk tradition: en som vi hoppas få lära oss mycket mer om under de kommande åren, och en som förtjänar att inkluderas i den större, internationella diskussionen om abstraktion.

Melinda Harper - Untitled, 2005, olja på duk, fotokrediter Anna Schwartz Gallery

Abstraktion: Firar australiska kvinnliga abstrakta konstnärer visas för närvarande på Newcastle Art Gallery i New South Wales, och pågår till 23 juli 2017.

Omslagsbild: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalj), 1994, akryl på duk, foto via invaluable.com

Av Phillip Barcio