Kvinnliga australiensiska abstrakta konstnärer på Newcastle Art Gallery

Vi älskar varje möjlighet att upptäcka de dolda genier som hjälpte till att göra abstraktion till vad den är. Så många berättelser från den abstrakta konstens historia förblir otalade. En aktuell utställning som vi är särskilt intresserade av avslöjar den dolda berättelsen om kvinnliga australiensiska abstrakta konstnärer. Abstraktion: Firande australiensiska Kvinnor Abstrakta Konstnärer samlar 74 konstverk av 38 konstnärer på Newcastle Art Gallery. Verken som visas, som är lånade från National Gallery of Australia, inkluderar ett urval av sällan utställda målningar, keramik, teckningar och skulpturer som sträcker sig från 1920-talet fram till idag. Konstnärer från Europa, USA och allt mer Asien tenderar att vara det centrala fokuset för stora, internationella utställningar om abstraktion. Men rötterna till icke-representativ konst i Australien sträcker sig djupt in i landets kultur. Denna utställning tar steg för att fylla i de saknade delarna av denna fascinerande berättelse. Och den täcker inte bara de tidiga, moderna rötterna av australiensisk abstraktion. Den lyfter fram traditionen av abstraktion som är inneboende i australiensiska aboriginska estetiska praktiker och fortsätter hela vägen till upptäckterna av stora samtida australiensiska abstrakta konstnärer som Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper och Savanhdary Vongpoothorn. Det är verkligen en olycklig förbiseelse att Australien så ofta lämnas utanför den globala diskussionen om abstrakt konst. Genom att samla en extraordinär urval av abstrakta verk, Abstraktion tar ett stort steg mot att etablera den sanna historien om hur australiensiska konstnärer, och särskilt australiensiska kvinnliga konstnärer, spelade en avgörande roll i utvecklingen av många av de mest betydelsefulla globala rörelser som definierar vad abstraktion är idag.

Tidigt 1900-tal Australiensk Abstraktion

Margaret Preston var bland de mest inflytelserika australiensiska abstrakta konstnärerna i början av 1900-talet. Hon befann sig mitt i sin andra utbildningsresa till Europa 1912. Förutom att njuta av den allmänna entusiasmen bland europeiska konstnärer kring modernismen, kunde hon också möta revolutionerande verk som Nude Descending a Staircase, av Marcel Duchamp, som ställdes ut för första gången det året. Och hon kunde också läsa stora filosofiska verk som Concerning the Spiritual in Art av Wassily Kandinsky, och Du Cubisme av Albert Gleizes och Jean Metzinger, båda publicerade samma år. När Preston återvände till Australien 1919 var hon helt övertygad om att något monumentalt hade förändrats inom konsten, och var fast besluten att utforska dess möjligheter. Skriver Preston vid den tiden, “Cubism is the foundation of all twentieth-century thoughtful original work. It is a revulsion against the anecdotal type of art.”

Tillsammans med tidiga mästerverk av Preston presenterar Abstraction också verk av ett antal andra banbrytande, tidiga 1900-tals australiensiska kvinnliga konstnärer. Bland höjdpunkterna finns verk av Dorrit Black, Grace Crowley och Anne Dangar, som alla lämnade Australien tillfälligt för att studera i Europa. Genom att lära sig av mästare som Albert Gleizes och Cyril Power insåg dessa konstnärer snabbt kraften och potentialen i icke-representativ konst. När de återvände till Australien tog de med sig en verklig passion för abstraktion. Black, som grundade Modern Art Centre i Sydney vid sin återkomst, sade: “Realistisk målning har visat sig vara en återvändsgränd. Vi har nått slutet av den gränden och blivit tvungna att vända om och gå tillbaka. Nu har vi påbörjat den nya vägen, och finner redan att den är rik på nya upptäckter.”

Grace Crowley - Abstrakt, 1953, foto kredit av New Art Gallery, NSW

Efterkrigstidens australiensiska abstraktion

Ett verk i utställningen av Anne Dangar, med titeln Pochoir Composition och målat 1936, verkar omöjligt samtida, förutsägande mycket mer kända verk av Op Art med ett decennium eller mer och visar hur långt dessa dolda figurer av australiensisk abstraktion gick. Och den känslan av inneboende inspiration och geni blir ännu mer påtaglig när man överväger verken som visas i Abstraktion från efterkrigstiden. När rörelser som Abstrakt Expressionism, Organisk Abstraktion (eller Biomorfism), Minimalism, Color Field Painting, och Op Art var på gång över Europa och USA, byggde australiensiska abstrakta konstnärer vidare på sina konceptuella ramverk på unikt fascinerande sätt. De organiska träskulpturerna av Inge King, som går tillbaka till slutet av 1940-talet, kan mäta sig med verken av europeiska mästare som Barbara Hepworth. De hårda, platta målningarna av Normana Wight från slutet av 1960-talet uttrycker med djup allvar de formella aspekterna av Post-Painterly Abstraction, och utforskar färg, form och yta i en själsligt uppriktig, lyckligt icke-akademisk stil.

Även de inspirerade målningarna av Yvonne Audette, som studerade i New York på 1950-talet och där blev djupt påverkad av idéerna från de abstrakta expressionisterna, är av särskilt intresse inom Abstraktion. I synnerhet påverkades hon starkt av Franz Kline. Efter ett studiebesök hos Kline utbrast Audette att hon äntligen förstod att "form fri från alla associationer nu var giltig i sig själv!" Hon fortsatte att utveckla en unik estetisk röst som, medan den antydde inflytandet från mästare som Kline och Willem de Kooning, helt och hållet stod på egna ben. Hennes målningar som The Flat Landscape (1959), som kombinerar en jordig, organisk, dämpad palett med djärva former, energiska linjer och grova texturer, uttrycker perfekt den äktheten.

Anne Dangar - Pochoir-komposition, 1936, foto kredit National Gallery of Australia

Ett globalt inflytande

Som Newcastle Art Gallerys chef Lauretta Morton påpekar, “Denna utställning avslöjar det anmärkningsvärda bidrag som australiensiska kvinnliga konstnärer har gjort till abstrakt konst genom en mängd olika medier.” Vi håller med om att det är en välkommen avslöjande. Ännu mer än att belysa det otroliga utbudet av kvinnliga konstnärer som har drivit abstraktionen framåt i Australien, är det en förklaring av den dolda roll dessa konstnärer har spelat i att påverka globala trender inom abstrakt konst. Det antyder en livlig, rik estetisk tradition: en som vi hoppas få lära oss mycket mer om under de kommande åren, och en som förtjänar att inkluderas i den större, internationella diskussionen om abstraktion.

Melinda Harper - Utan titel, 2005, olja på duk, foto kredit Anna Schwartz Gallery

Abstraktion: Fira australiensiska kvinnor som är abstrakta konstnärer är för närvarande på visning på Newcastle Art Gallery i Sydwales, och pågår till den 23 juli 2017.

Utvald bild: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (detalj), 1994, akryl på duk, foto via invaluable.com

Av Philip Barcio