Att observera Gerhard Richters abstrakta målning

Vad är mer sanningsenligt: ett fotografi eller en känsla? Fotografier är kanske mer objektiva, medan känslor kan vara mer abstrakta. Men båda är verkliga. Vissa målare ägnar sig strikt åt realism i sin strävan att förmedla sanning. Andra ser universella sanningar endast i abstraktion. För Gerhard Richters abstrakta måleri och realistiska måleri innehåller båda otaliga möjligheter. Det mångsidiga verk som Richter skapat under sin över 60 år långa yrkeskarriär innehåller ungefär lika många realistiska som abstrakta verk. Hans abstrakta målningar förmedlar känslor som är odiskutabelt enkla och sanna, medan hans realistiska verk väcker fler frågor än svar. Båda kommunicerar på olika nivåer, men uttrycker båda de grundläggande idéer som Richter ägnat sitt liv åt att undersöka. Tillsammans betraktat är det verk Richter skapat en manifestation av hans uttalade mål som målare: “att förena på ett levande och livskraftigt sätt de mest olika och mest motsägelsefulla elementen i största möjliga frihet.”

Overklig realism

Gerhard Richter började sitt liv i en tid av totalitär kontroll. Han föddes i en tysk familj i staden Dresden 1932. Weimarrepubliken höll på att kollapsa och nazisterna tog makten. Hans far och farbröder tvingades alla in i militärtjänst under andra världskriget. Hans farbröder stupade i strid. Hans faster dog av svält på ett mentalsjukhus som en del av ett nazistiskt eugenikexperiment. Hans far överlevde kriget, men hans tjänstgöring gjorde att han förlorade sin lärartjänst när sovjeterna tog kontroll över Östtyskland.

Förvirrad och förbryllad över sin omgivning var Richter inte entusiastisk över livet, och särskilt inte över skolan. Men det förändrades efter krigets slut. Tack vare den plötsliga tillgången till en ström av konst- och filosofiböcker när sovjeterna ”befriade” biblioteken i borgarklassens herrgårdar i hans stad, utvecklade Richter en inre lust att lära sig mer om världen. Han läste allt han kunde få tag på, och 1951, vid 19 års ålder, började han på konstakademin i Dresden. Men tyvärr fann han att den enda konstutbildning han kunde få där var inriktad på sovjetisk realism. Trots att sådan konst påstod sig vara realistisk visste Richter från sin ungdom att det inte fanns något verkligt alls med totalitarismen.

Gerhard Richter - Phantom Interceptors, 1964. Olja på duk. 140 x 190 cm. Froehlichsamlingen, Stuttgart. © Gerhard Richter

Ett genombrott i Düsseldorf

Trots konstnärens motvilja mot den sovjetiska realistiska stilen arbetade Richter hårt och var en enastående student. Men han såg också vad som väntade – att Östtyskland blev alltmer restriktivt för varje år. 1961 flydde han till Västtyskland, bara månader innan Berlinmuren började byggas. Han bosatte sig i Düsseldorf, och även om han redan hade avslutat sin konstutbildning skrev han in sig som student vid Düsseldorfs konstakademi, som lockade några av tidens mest framåtblickande konstnärer. Det var centrum för Informel-måleri samt den lokala knutpunkten för Fluxusrörelsen tack vare Joseph Beuys som blev professor kort efter att Richter börjat. Bland hans studiekamrater fanns Blinky Palermo, Konrad Fischer och Sigmar Polke.

Det var vid Düsseldorfs akademi som Gerhard Richter först började utveckla sina övergripande idéer. Han upptäckte värdet av experimenterande, lockelsen i tvärvetenskapligt arbete och möjligheterna i abstraktion. Han lärde sig också vikten av humor och att skapa verk som är fyllda med energi och livskraft. Kanske viktigast av allt var att det var där Richter utvecklade sin fascination för fotografi. Specifikt blev han intresserad av att utforska om den verklighet fotografiet föreslår verkligen är verklig, eller snarare en delvis och manipulerad osanning.

Gerhard Richter - Untitled, 1987. © Gerhard Richter (vänster) / Gerhard Richter - Abstrakt bild, 1994. © Gerhard Richter (höger)

Oskärpa fotografier

Richter utforskade först fotografisk verklighets natur i en serie verk som ser ut som suddiga kopior av fotografier. Han baserade dessa målningar på faktiska fotografier som han hittade i pressen eller i andra fotoarkiv. Han målade bilderna i en förenklad grå palett och drog sedan en svamp eller en skrapa över målningens yta för att sudda ut bilden. De suddiga fotomålningarna uppnådde två mål. De uttryckte elegant den underliggande eteriska karaktären hos den så kallade objektiva världen, idealiserad av fotografiet. Samtidigt återupprättade de måleriets värde som ett uttrycksmedel i en tid då andra former fick många att ifrågasätta dess framtida betydelse.

En tredje effekt som hans suddiga fotomålningar hade var att föra Richter närmare total abstraktion. Uppmuntrad av verkets formella element, såsom den uttrycksfulla kapaciteten hos den grå färgpaletten och den visuella effekten av de horisontella märkena som suddningseffekten skapade, började han två nya serier av icke-föreställande målningar som undersökte färg och linjers formella element. Den första var hans Color Chart-serie, där han delade in dukarna i definierade rutor och fyllde varje ruta med en färg. Den andra var en serie gråskalemonokromer, som han kallade sina Grå målningar.

Gerhard Richter - Lesende (Läsare), 1994. Olja på linne. 72,39 cm x 101,92 cm. Samling av San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco, USA. © Gerhard Richter

Omdefiniering av abstraktion

Nästa genombrott för Richter kom i en serie verk han kallade Inpaintings. Dessa verk började som föreställande målningar, till exempel av ett landskap eller en stadsscen. Han målade sedan över den föreställande bilden tills den var helt dold och verkade helt abstrakt. Precis som med konstnärens tidigare suddiga fotomålningar ifrågasatte dessa verk verklighetens och abstraktionens natur och undersökte var gränsen mellan de två egentligen går. År senare återvände han till detta koncept igen i sina övermålningar, en serie fotografier delvis täckta med abstrakta markeringar som undersöker realismen och abstraktionens relativa styrka när de samexisterar i samma bild.

Dessa verk handlar om underliggande och överliggande sanningar. De väcker frågor om genomskinlighet och ogenomskinlighet. De inbjuder oss att se dem inte bara som estetiska föremål, utan också som föremål för eftertanke. Och dessa tre begrepp – genomskinlighet, ogenomskinlighet och eftertanke – blev grunden för Richters nästa stora utveckling i hans verk. Han skapade en serie glasrutor som gav en subtil spegling av omgivande bilder. Han skapade sedan en serie målade monokroma speglar, som erbjöd övermålade speglingar av verkligheten i sina ytor.

Gerhard Richter - 180 Colors. © Gerhard Richter

/blogs/magazine/the-story-of-the-abstract-landscape-in-art

Osäkerhet är intressant

Under de senaste tre decennierna har Richter ägnat mycket tid åt att måla igen. Han har fortsatt att utforska färgförhållanden i flera nya serier av målningar. Vissa involverar färgfält som sveps in i varandra med hans ikoniska skrapa- eller svampteknik. Andra väcker biomorfa processer som påminner om norrsken eller oljefläckar. Ytterligare andra, som hans senaste linjemålningar, läses som rent formella studier av geometri och upprepning samt andra grundläggande frågor.

Det är upp till oss vad verket betyder. Richter själv börjar vanligtvis sin process utan att veta exakt vad han söker, och vet ofta först vad han åstadkommit efter att hans experiment tagit form. Det är i det osäkra sinnestillståndet han finner inspiration. Experimentandets anda skapar oväntade resultat, vilka för honom är mer spännande än förutfattade meningar. ”Man bör ha en viss osäkerhet eller förvirring,” har Richter sagt. ”Det är mer intressant att vara osäker.”

Framträdande bild: Gerhard Richter - Abstract Painting 780-1. © Gerhard Richter
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio