诺曼·刘易斯的《美国图腾》，惠特尼博物馆最新收购

纽约的惠特尼美国艺术博物馆最近宣布收藏了诺曼·刘易斯的作品《美国图腾》（1960年），这是刘易斯的第一幅进入惠特尼馆藏的画作。这次收藏引发了关于刘易斯遗产的新讨论。刘易斯常被称为“为数不多的”黑人抽象表现主义画家之一。然而，实际上，我们并不知道当时有多少黑人画家试图在抽象表现主义运动中闯出名堂，因为那个时代的大多数黑人艺术家要么被完全忽视，要么因种族原因被排除在大学、博物馆和画廊体系之外。甚至说刘易斯本人是抽象表现主义画家也并不成立。他最初是具象画家，作品描绘社会斗争。在他对社会现实主义作为文化变革工具失去信心后，他的风格变得更加抽象。但即使在他所发展的独特抽象视觉语言中，刘易斯依然紧握结构，善于表达意图——这与抽象表现主义的潜意识或自动创作方法大相径庭。刘易斯未参与任何标志性的抽象表现主义事件。他没有签署反对大都会艺术博物馆“今日美国绘画——1950”展览的抗议信。他也未出现在《生活》杂志刊登的“愤怒者”合影中。他也不是1951年第九街展览的参展艺术家，该展确立了许多运动成员的职业生涯。但如果刘易斯不是“为数不多的”黑人抽象表现主义者，甚至根本不是抽象表现主义者，为什么他经常被归入这一叙事？这是一个值得探问的问题，也许惠特尼的这次收藏能帮助解答，甚至重新定位刘易斯的遗产，使其获得应有的地位。

社会变革的艺术

惠特尼给出收藏《美国图腾》的理由之一是这幅画“精彩地”表达了刘易斯的政治和美学关切。然而，这一解释有些肤浅。画面约80%为黑色，20%为白色——一组白色形状在画布下方中央垂直排列，像一个楔形或分界线。惠特尼新闻稿将这些白色形状解读为标题中的“图腾”；图腾象征某种品质。在这个所谓图腾的顶端是一个白色三角形。三角形下方是一个带有两个黑色圆点的白色长方形。三角形、长方形和两个黑点的组合被认为让人联想到三K党头罩。因此，我们被告知刘易斯意图通过这幅画中的白色形状暗示“美国主义”与三K党所宣扬的恶劣种族主义有关。

这种对《美国图腾》的解读相当肤浅。这件作品属于刘易斯一系列被称为“民权”画作的收藏——创作于他关注黑人艺术家与民权运动团结的时期。但刘易斯作画时已抽象绘画十余年，早已放弃直接具象表现社会信息。除了对白色头罩的视觉暗示外，这幅画还有什么值得我们关注的？我们是否可以考虑画面磨损的表面，暗示时间的摧残？我们是否应更多关注构图中暗示的分裂概念，而非将全部注意力归于一个边缘激进团体？我们是否可以不将黑色圆点视为白人眼睛的孔洞，而是看作在纯粹可能性景观中探索的两个黑色身影？为什么白色形状必须是主题？画布大部分是黑色，为什么黑暗不是主题？我们可以超越对这幅画的简单拟人化解读。刘易斯值得比这种肤浅且基础的解读更多的尊重。

一人运动

或许《美国图腾》被赋予如此简单解读的原因之一，是因为它帮助向注意力有限的公众解释一些难以解释的事物。刘易斯不属于任何特定艺术运动，因此将他的作品归为一组现成的政治和社会宣言是方便的。更困难但更准确的是承认，我们才刚刚开始理解《美国图腾》及这位艺术家的其他作品。像文森特·梵高、马塞尔·杜尚、乔治亚·欧姬芙、路易丝·布尔乔亚和阿格尼丝·马丁一样，诺曼·刘易斯是一个独立的艺术流派。他的作品随着他作为艺术家和人的内在发展而演变，超越了同时代同行的所有创作，只遵循他对美和真理的独特感知。

事实上，刘易斯与抽象表现主义运动唯一可考的联系，是他是唯一受邀参加1950年由威廉·德库宁和弗朗茨·克莱因主持的Studio 35艺术家座谈会的黑人艺术家。该座谈会在烟雾缭绕、艺术家云集的房间里围坐一桌，讨论当时纽约艺术家关心的严肃美学话题。刘易斯为讨论贡献了许多启发性意见，其中一条对理解他的创作尤为重要。当被问及何时认为一幅画“完成”时，刘易斯回答：“我想，当我达到一种神秘的品质时，我就停下来了。”因此，请考虑《美国图腾》以及刘易斯的每一幅画，在某种程度上对他自己来说也是一个谜。无论我们赋予它何种意义或解读，都无法完全评断。刘易斯超越了风格和流派的限制，也超越了他对主题的自觉认知。艺术流派通过界定自身边界，成为某种形式的终结。诺曼·刘易斯画作中的神秘感正是赋予其生命力的源泉。

封面图：诺曼·W·刘易斯 - 《美国图腾》，1960年。油画，画布。74英寸 x 45英寸。诺曼·W·刘易斯遗产；纽约迈克尔·罗森菲尔德画廊提供 © 诺曼·W·刘易斯遗产；纽约迈克尔·罗森菲尔德画廊有限责任公司提供。
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作者 Phillip Barcio