诺曼·刘易斯的《美国图腾》，惠特尼博物馆最新收购
纽约的惠特尼美国艺术博物馆最近宣布收购了“美国图腾”（1960）由诺曼·刘易斯创作，这是刘易斯进入惠特尼收藏的第一幅画作。这一收购引发了关于刘易斯所创造遗产的新讨论。刘易斯常常被认为是“唯一的”黑人抽象表现主义画家之一。然而，实际上，尚不清楚有多少黑人画家可能在抽象表现主义运动中试图为自己争取名声，因为当时美国的大多数黑人艺术家要么被完全忽视，要么因其种族而被排除在大学、博物馆和画廊体系的边缘。甚至可以说刘易斯自己并不是一位抽象表现主义画家，这也是一个不切实际的论点。他最初是一位具象艺术家，其作品描绘了社会斗争。在他对社会现实主义失去信心，认为其无法作为文化变革的有效工具后，他的风格变得更加抽象。但即使在他所发展的特立独行的抽象视觉语言的背景下，刘易斯仍然紧紧把握着结构，并具备意图的才能——这与抽象表现主义的潜意识或自动化方法几乎不相符。刘易斯并未参与任何标志性的抽象表现主义时刻。他不是反对大都会艺术博物馆展览《今日美国绘画——1950》的抗议信的签署者。他也没有出现在《生活》杂志上出现的“易怒者”的后续照片中。刘易斯也不是1951年第九街展览中展出的艺术家之一，该展览奠定了许多运动成员的职业生涯。但如果刘易斯不是“唯一的”黑人抽象表现主义者，甚至根本不是抽象表现主义者，为什么他如此频繁地被归入这一叙述中？这是一个值得探讨的问题，也许惠特尼的这一最新收购将有助于回答这个问题，甚至可能重新框定刘易斯的遗产，将其提升到应有的高度。
社会变革的艺术
惠特尼收购“美国图腾”的一个原因是它“出色”地表达了路易斯所关注的政治和美学问题。然而，这个解释有点肤浅。这幅画大约80%是黑色，20%是白色——一个垂直的白色形状占据了画布下方中央部分，像一个楔子，或一个分界线。惠特尼的新闻稿将这些白色形状解读为代表标题中的“图腾”；图腾是象征某种特质的东西。在这个所谓的图腾的顶端是一个白色三角形。白色三角形下方是一个白色的矩形，矩形上有两个黑色圆圈。三角形、矩形和两个黑色圆圈的组合被认为让人联想到三K党头巾。因此，我们被告知路易斯意图让这幅画中的白色形状暗示“美国主义”的特质与三K党所宣扬的卑劣种族主义有关。
对“美国图腾”的这种解读相当陈腐。这件作品属于路易斯的画作系列，统称为他的“民权”画作——创作于他希望展示黑人艺术家与民权运动之间团结的时期。但在创作这幅画时，路易斯已经抽象绘画超过十年。他早已放弃了直接的具象表现作为传达社会信息的方式。除了对白色头罩的视觉暗示，这幅图像中还有其他值得我们关注的内容吗？我们是否可以考虑那些磨损的表面，它们暗示着时间的侵蚀？我们是否可以更多地关注构图所暗示的分裂概念，而不是将所有的焦点都归于一个边缘的激进团体？与其将黑色圆圈视为白色眼睛的洞，不如将它们视为两个在纯粹可能性景观中探索的黑色身影？为什么白色形状必须成为主题？画布的大部分是黑色的。为什么黑暗不是主题？我们可以做得比仅仅在这幅画中寻找错觉更好。路易斯值得比这种肤浅和基本的解读更多的尊重。
一位艺术家的运动
也许对“美国图腾”如此简单化的解释的一个原因是，它有助于向注意力有限的公众解释一些无法解释的事物。刘易斯拒绝对任何一个特定的艺术运动表示忠诚，因此将他的作品归入一系列现成的政治和社会声明中是方便的。然而，承认我们才刚刚开始理解“美国图腾”和这位艺术家的其他作品，虽然更困难，但更准确。像文森特·梵高、马塞尔·杜尚、乔治亚·欧姬芙、路易丝·布尔乔亚和阿格尼斯·马丁一样，诺曼·刘易斯是一个独立的运动。他的作品根据他作为艺术家和人类的内在发展而演变。它超越了他当时同龄人所做的一切，只遵循他自己对美和真实的理解。
事实上，路易斯与抽象表现主义运动唯一可验证的联系之一是，他是唯一被邀请参加1950年由威廉·德·库宁和弗朗茨·克莱因主持的Studio 35艺术家会议的黑人艺术家，这是一系列讨论，讨论了当时纽约艺术家所关心的严肃美学话题，围坐在一个充满烟雾和艺术家的房间的桌子旁。路易斯为讨论贡献了许多启发性的评论，其中之一为我们理解他的创作提供了重要的见解。当被问及他何时知道一幅画是“完成”的时，路易斯回答说：“我想，当我达到了某种神秘的品质时，我就停止了。”因此，请考虑，“美国图腾”以及路易斯的每一幅画在某种程度上对路易斯自己来说都是一个谜。无论我们可能赋予它什么意义或解释，我们的评估永远无法完整。路易斯超越了风格和运动的局限，超越了他对自己主题的意识。艺术运动通过定义自己的边界，成为一种死亡的版本。诺曼·路易斯画作中的神秘感赋予了它们生命的感觉。
特色图片：诺曼·W·刘易斯 - 美国图腾，1960年。油画。74″ x 45″。诺曼·W·刘易斯遗产；由迈克尔·罗森费尔德画廊提供，纽约 © 诺曼·W·刘易斯遗产；由迈克尔·罗森费尔德画廊有限责任公司提供，纽约，NY。
所有图片仅用于说明目的
由菲利普 Barcio
