At værdsætte abstrakte portrætter og deres særlige æstetik

Abstrakte portræt kunstnere står over for særlige udfordringer. Når vi ser ansigter i alt; kaldes det pareidolia. Når vi ser alt i ansigter; kaldes det empati. Abstrakte portrætter befinder sig et sted mellem de to, og deres kunstnere må samtidig håndtere begge dele. På nogle måder kan menneskets naturlige vane med at opfatte velkendte visuelle mønstre overalt, uanset om de faktisk er der, gavne skaberne af abstrakte portrætter. De behøver næppe at referere til det menneskelige ansigt eller figur overhovedet for at fremkalde fornemmelsen af det. Men besættelsen af at lede efter ansigter og figurer i et abstrakt billede kan også distrahere beskueren fra at overveje andre aspekter af et kunstværk. Ligeledes kan abstrakte portrætmalere drage fordel af den naturlige tendens, beskuere har til at føle empati, når de opfatter, selv svagt, billedet af en genkendelig anden. Hvilke følelser en empatisk beskuer tillægger et billede, kan arbejde til fordel for værkets idé. Men empati kan også forstyrre forståelsen. Genkendelsen af et velkendt ansigt eller figur i et kunstværk kan fremkalde personlige fordomme, generaliseringer og ængstelse i beskuerens sind, hvilket kan underminere og forvride de tanker, kunstneren oprindeligt havde i sinde.

Definition af Abstrakte Portrætter

I det 16. århundrede udviklede italienerne en rangorden over, hvilke motiver der var mest ansete for et kunstværk. Det mest ansete motiv blev betragtet som historiske scener, som som regel endte med at være en slags mytologisk eller religiøs episode. Det næstmest ansete motiv var portrættet. I klassisk forstand blev et portræt som regel defineret som billedet af et menneske, oftest afbildet fra hovedet til omtrent midt på torsoen. Men det behøver ikke kun være det. Et portræt kan også vise hele kroppen eller kun ansigtet. Og det behøver ikke kun være et billede af et menneske. Det kan være et billede af enhver skabning, menneskelig, dyrisk, fiktiv, mytisk, åndelig eller en kombination af disse.

For at blive betragtet som et abstrakt portræt skal et kunstværk indeholde to elementer: for det første skal det på en eller anden måde anvende portrætkonceptet; og for det andet skal det være abstrakt, hvilket betyder, at det skal beskæftige sig med idéernes verden eller i det mindste undgå en rent objektiv eller gengivende tilgang til virkeligheden. Det behøver ikke at være ét bestemt materiale eller disciplin. Et abstrakt portræt kan være en tegning eller et maleri, men der findes også abstrakt portrætfotografi, abstrakt portrætskulptur, abstrakt portrætinstallation, abstrakt portrætperformancekunst osv. Enhver abstrakt æstetisk fremtræden, der indeholder figuren af en hvilken som helst skabning, virkelig, forestillet eller en kombination, kan betragtes som et abstrakt portræt.

Joan Miro - Kvindehoved, 1938. Olie på lærred. 18 x 21 5/8 tommer (45,72 x 54,93 cm) © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

At Møde Sig Selv

Fra en fortolkende synsvinkel kan det mest vanskelige, og nogle gange mest omdiskuterede, ved at værdsætte abstrakte portrætter være, at de er iboende personlige. Socialkonstruktivismen hævder, at alt, hvad vi forstår om livet, udspringer af vores erfaringer, og at alle vores lærende erfaringer udspringer af sociale samspil. I psykologisk forstand er det en social interaktion, når en skabning stirrer på billedet af en anden skabning. En beskuer, der interagerer med et rum fuldt af abstrakte portrætter, udgør et fællesskab.

Det vanskelige ved den personlige karakter af abstrakte portrætter er, at de inviterer til overvejelser, der er langt dybere og mere indsigtsfulde end dem, der kan fremkaldes af andre typer abstrakt kunst. For eksempel kan en abstrakt geometrisk skulptur eller en helt abstrakt komposition som et farvefeltmaleri eller et monokromt værk interageres med udelukkende ud fra dets formelle kvaliteter, dets symbolske kvaliteter eller dets fortolkende eller eftertænksomme kvaliteter. Men ud over alle disse elementer tvinger abstrakte portrætter også beskueren til at interagere med sig selv.

Frank Auerbach - Hoved af JYM ll, 1984-85. Olie på lærred. 660 x 610 mm. Privat samling. © Frank Auerbach

At Blive Personlig

Den største udfordring ved at værdsætte abstrakte portrætter er derfor at overvinde iboende fordomme. Når en beskuer ser på et gengivende portræt, et der er konstrueret til at efterligne virkeligheden så tæt som muligt, hjælper selve genkendelsen beskueren til at betragte billedet med respekt. En følelse af kunstnerisk og billedmæssig beherskelse kræver, at den skabning, der er afbildet i portrættet, fortjener særlig og fuldstændig opmærksomhed. Men abstrakte portrætter inviterer til mærkelige generaliseringer. Et område, hvor dette er tydeligt, er med abstrakte portrætter af allerede marginaliserede grupper. Tag for eksempel abstrakte portrætter af kvinder.

To af de mest berømte abstrakte portrætmalere er Pablo Picasso og Willem de Kooning. Sammen malede de hundredvis af abstrakte portrætter. Mange af de mest berømte abstrakte portrætter, Picasso malede, var af kvinder, såsom hans berømte Kvindens Gråd. Men hans mest omdiskuterede var et abstrakt portrætmaleri af hans elskerinde Marie-Thérèse Walter, kaldet Drømmen. Maleriet er kontroversielt, fordi folk mener at se en fallos i figurens hoved. De tolker det derfor som et erotisk maleri. Men er det bare pareidolia? Eller er det empati? Eller er det en voyeuristisk besættelse af forholdet, Picasso havde til modellen? Det faktum, at maleriet er abstraheret, åbner døren for fortolkningsspring, der tillader iboende fordomme at komme til udtryk. Viser maleriet virkelig noget om Picasso og hans elskerinde? Eller viser det noget om os selv?

De Koonings Kvinder

Et lignende fænomen opstår, når folk ser på de abstrakte portrætter, Willem de Kooning malede af kvinder. Når andre abstrakte de Kooning-malerier diskuteres, er de kvaliteter, der oftest nævnes, deres gestiske karakter, deres livlige energi, deres tydelige penselstrøg, deres karakteristiske farvevalg og den spænding og lidenskab, der formidles gennem deres udtryksfulde kompositioner. Hans rent abstrakte kompositioner omtales som komplekse, indviklede og kraftfulde. Hans abstrakte landskaber omtales som ophøjede.

Men et helt andet ordforråd bruges, når man omtaler de abstrakte portrætter, de Kooning malede af kvinder. Almindelige adjektiver, som beskuere, især kritikere, bruger til at beskrive disse malerier, er mere i retning af fjendtlige, vrede, voldelige, gale, kvindefjendske og sindssyge. De Kooning bemærkede, at da han malede sine portrætter af kvinder, håbede han, at de blot ville blive opfattet som unikke og måske humoristiske. Han forsøgte at formidle den kvindelige form i sin egen stil, på en klassisk og alligevel moderne og abstraheret måde, som ingen havde gjort før. Så hvad er det ved portrætterne i disse malerier, der fremkalder sådanne menneskelige kommentarer? Var det de Kooning, der lagde de tanker i malerierne, eller var det os?

Willem de Kooning - Kvinde I, 1950–2. Olie på lærred. 192,7 x 147,3 cm. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Venstre) / Willem de Kooning - Willem Woman, 1949. Olie, emalje og kul på lærred. 152,4 x 121,6 cm. Privat samling. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Højre)

At Se Abstrakte Portrætmalere i Deres Malerier

I stedet for at bringe vores egne fordomme i spil om den underliggende mening i disse malerier, er en anden måde at værdsætte abstrakte portrætter på at fortolke, hvordan de kommunikerer tankerne hos den kunstner, der malede dem. For eksempel viser de abstrakte portrætter af Paul Klee den interesse, denne maler havde for farve, form og harmoniske kompositioner. De formidler hans søgen efter naturens geometriske essens og den balance, han søgte at fange i sin kunst.

Ligeledes kan vi ved at se på de abstrakte portrætter af Robert Delaunay følge hans udvikling fra figurativ maler til abstraktionist. Tidlige portrætter, som det han malede i 1906 af sin ven Jean Metzinger, kan værdsættes for deres avancerede brug af divisionisme. Dette maleri fanger Delaunays fascination af farve og de forskellige abstrakte visuelle effekter, der opstår, når forskellige farver placeres ved siden af hinanden på en flade. Det formidler også hans søgen efter at flade billedplanet ud og give lige opmærksomhed til alle dele af billedet.

Paul Klee - Senecio, 1922. Olie på lærred. 40 cm x 38 cm. Kunstmuseum Basel, Basel, Scala / Art Resource, NY © ARS, NY (Venstre) / Robert Delaunay - Portrait de Jean Metzinger, 1906. Olie på lærred. 55 x 43 cm (Højre)

Hvad Abstrakt Portrætfotografi Lærer Os

Den mest direkte måde at værdsætte abstrakte portrætter på er blot at følge de idéer, de inspirerer. Idéer er centrale i abstrakt portrætfotografi fotografi. I fotografiet Noire et Blanche af Man Ray ser vi ansigtet af en kvindelig model ved siden af en træmaske. Ansigtet og masken har en lignende form og deler begge et fælles udtryk. Selvom billedet viser os objektiv virkelighed, stiller det spørgsmål ved, om et fotografi kan vise os, hvad der er virkeligt, ved at udfordre sandheden om vores eget ansigt. Det spørger beskueren: "Hvilken er masken?"

Meget anderledes, men også forankret i idéer, er det dobbelte portrætfotografi af Marcel Duchamp taget af Victor Obsatz i 1953. Det viser et billede af en eftertænksom Duchamp, der stirrer ud af vinduet, og ovenpå det et smilende, glædesfyldt Duchamp, der stirrer tilbage på os. Det viser os den seriøse tænker og den legende, satiriske nar, som begge denne kunstner legemliggjorde. Dette fotografi lærer os at værdsætte alle abstrakte portrætter som billeder, der kombinerer virkeligheder, som visioner af verdener inden i verdener. De viser os et billede af os selv og antyder også, at der er mere i os, end vi ved.

Fremhævet billede: Salvador Dalí - Galatea af Sfærerne, 1952. Olie på lærred. Dalí Teater og Museum, Figueres, Spanien. © Salvador Dalí, Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2018.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio