Arshile Gorky får den første italienske retrospektiv i 2019
Ca' Pesaro Internationale Galleri for Moderne Kunst i Venedig vil i 2019 afholde en ambitiøs retrospektiv udstilling om Arshile Gorky. Den har titlen “Arshile Gorky: 1904 – 1948,” og vil løbe samtidig med den 58. Venedig Biennale. Det bliver den første nogensinde omfattende Gorky-udstilling i Italien, og kuratorerne håber at kunne fremlægge en ny teori om kunstneren: at byggestenene i hans modne stil var til stede “fra de tidligste stadier af hans karriere.” Når man skriver om Gorky, kan de fleste kritikere ikke lade være med at påpege de forskellige påvirkninger, der findes i hans malerier. De siger, at hans tidlige værker var påvirket af Paul Cézanne; hans midtkarriereværker af Pablo Picasso, Georges Braque og Piet Mondrian; og hans modne værker af Joan Miró. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” sigter mod at afkræfte denne opfattelse. Hvis det lykkes, vil det gøre en stor tjeneste for ryet af denne fascinerende kunstner og samtidig tilbyde et nyt perspektiv til at analysere hans arv. Var han virkelig en modernistisk bro mellem impressionisme, kubisme, surrealisme og abstrakt ekspressionisme, som historikere ofte hævder? Eller var han faktisk den første postmodernist? Han afviste trods alt ideen om, at teori og kunsthistoriske fortællinger har forrang over individuelle kunstneriske impulser. Og ligesom postmodernisterne troede han også på beskuerens iboende ret til at “færdiggøre” et kunstværk med sin personlige fortolkning. Hvis denne udstilling ender med at blive alt det, den kan være, kan vi i stedet for at sige, at Gorky kopierede eller imiterede andre stilarter, måske hæve ham op som den første appropriationkunstner, en fremsynet tænker, der samtidig hyldede og stillede spørgsmål ved fortidens ægthed og originalitet.
At opbygge en personlig stil
De tidligste værker i “Arshile Gorky: 1904 – 1948” stammer fra 1920’erne, da Gorky først ankom til USA. Født i Tyrkiet i 1904 tilbragte Gorky sine tidlige år som barneflygtning, hvor han sammen med sin søster og mor flygtede fra det armenske folkemord begået af de ottomanske tyrkere. Hans mor døde af sult i hans arme, da Gorky var 14 år gammel. I 1919 lykkedes det ham og hans søster at flygte til USA og slutte sig til deres far i Providence, Rhode Island, hvor han var immigreret til år tidligere. Det var her, Gorky modtog sin første formelle kunstneriske uddannelse. Han stødte på Cézannes værker, mens han studerede på New School of Design i Boston. I 1925 flyttede han til New York City og tog undervisning på Grand Central School of Art og National Academy of Design, hvor han mødte en række modernistiske stilarter som tysk ekspressionisme, fauvisme, kubisme og surrealisme.
Arshile Gorky - Selvportræt, ca. 1937, olie på lærred, 141 x 86,4 cm / 55 ½ x 34 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Det var også i New York, at Gorky mødte andre immigrantkunstnere som ham selv, der var flygtet fra andre krigshærgede lande rundt om i verden. Mødet med disse ligesindede sjæle hjalp ham til at indse de muligheder, Amerika bød på. Han følte sig styrket til at genopfinde sig selv og skabe hvad som helst, han ønskede, med sin kunst. Han ændrede sit navn fra Vostanik Manoug Adoian til Arshile Gorky og udnyttede frit de forskellige stilarter, han kom i kontakt med. “Staten Island” (1927) antyder postimpressionisme og fauvisme. “Stilleben med kande” (1928) antyder syntetisk kubisme. “Organisation (1933-36)” refererer til De Stijl. Alligevel viser ingen af disse malerier, at Gorky faktisk tilsluttede sig filosofierne bag disse stilarter. Han adopterede kun deres plastiske tendenser – alt andet gjorde han til sit eget. Ligesom han konstruerede sit eget navn og sin identitet ved at bruge dele af andres navne og identiteter, konstruerede han sin egen æstetiske stil ved at bruge dele af fortidens stilarter.
Arshile Gorky - The Limit, 1947, olie på papir monteret på lærred, 128,9 x 157,5 cm / 50 3/4 x 62 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Offentlige-private partnerskaber
Meget af fokus i “Arshile Gorky: 1904 – 1948” vil være på de sidste fem år af hans liv. På trods af ungdommens elendighed konkurrerer hans sidste år let om at være de mest tragiske. En række store helbredsproblemer og kærlighedsproblemer kulminerede i en brand i hans atelier, der ødelagde meget af hans arbejde, hvilket førte til, at Gorky begik selvmord i 1948. Midt i denne forfærdelige tid skabte han nogle af sine mest fængslende malerier. Han tog en fuldstændig abstrakt æstetik til sig, men gav hvert maleri en fortællende titel, der henviste til en intim detalje fra hans eget liv. Disse sene malerier sammenlignes sjældent med værker af andre kunstnere fra fortiden; i stedet fremhæves de som værker, der varslede fremtiden. Den løse komposition, lyriske penselstrøg og frit dryppende malingpletter i “How My Mother's Embroidered Apron Unfolds in My Life” (1944) kunne let være malet 20 år senere af Joan Mitchell. Det rustikke netværk af pletter, kruseduller og maleriske mærker i “Making the Calendar” (1947) kunne let være malet tre årtier senere af Cy Twombly.
Arshile Gorky - Portræt af Master Bill, ca. 1937, olie på lærred, 132,4 x 101,9 cm / 52 1/8 x 40 1/8 tommer. © 2018 The Arshile Gorky Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Disse sidste malerier er også en stor del af grunden til, at Gorky ses som en så stærk indflydelse på de abstrakte ekspressionister. Det var i denne periode af hans liv, at han siges at have hjulpet Willem de Kooning med at finde sin stemme og Jackson Pollock med at komme i kontakt med sit underbevidste. Men jeg håber, at denne kommende udstilling i Venedig vil bevise, at disse ting ikke udgør grænsen for, hvad Gorky havde at lære bort. Han fortalte ikke bare sine samtidige at følge en bestemt metode. Han lærte dem selvstændighed; at de var frie til at blande alle stilarter og metoder på én gang for at finde deres egen vej. Hans egen metode var en blanding af alt, hvad han nogensinde havde set og oplevet. Ligesom ham var den delvis sandhed, delvis fiktion, delvis realisme og delvis abstraktion. “Arshile Gorky: 1904 – 1948” vil forhåbentlig omdefinere Gorky på denne måde – ikke som en efterligner, men som en af de første kunstnere i det 20. århundrede, der omfavnede både kunstnerens selvstændighed til at afvise troen på, at bevægelser hører til én bestemt tid, eller at kunstnere hører til én bestemt stil.
“Arshile Gorky: 1904 – 1948” vil være udstillet fra 8. maj til 22. september 2019 på Ca’ Pesaro Internationale Galleri for Moderne Kunst, Venedig.
Forsidebillede: Arshile Gorky - One Year the Milkweed, 1944, olie på lærred, 94,2 x 119,3 cm / 37 1/16 x 46 15/16 tommer. National Gallery of Art, Washington, D.C. Ailsa Mellon Bruce Fund © 2018 The Estate of Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), New York.
Af Phillip Barcio
