At finde abstraktion inden for neoekspressionismen

Studiet af Neo-Ekspressionisme kan føre én ned i et kaninhul. Utallige forklaringer på denne sene 1900-tals kunstbevægelse findes. Hver synes at adskille sig i sit perspektiv, ofte på modstridende måder, som om der ikke findes enighed om, hvad Neo-Ekspressionisme virkelig er eller var. Nogle siger, den begyndte i Tyskland; andre siger Italien; andre igen siger USA. Nogle siger, den begyndte i 1960’erne; andre siger 1970’erne. Nogle kalder den den naturlige forlængelse af tysk ekspressionisme og abstrakt ekspressionisme. Andre kalder den en reaktion mod minimalisme. Endnu andre hævder, at det slet ikke var en ægte kunstbevægelse, men en opfindelse af kunstmarkedet. Ét punkt er næsten alle enige om: Neo-Ekspressionisme var en af de sidste målbare globale kunstbevægelser, der opstod før det, vi almindeligvis kalder postmodernisme, hvor kunstnerisk pluralisme tog over, og al viden og mening blev set som subjektiv. Alt det til side, ligger vores fascination af Neo-Ekspressionisme rent i kunsten: i dens associative abstrakte kvaliteter og i den måde, den har overlevet spørgsmålene om dens værdi.

Sandheden om kunstbevægelser

Hvad angår forestillingen om, at Neo-Ekspressionisme var en opfindelse af kunstmarkedet, vil vi gerne slå fast, at den var lige så virkelig som enhver anden bevægelse inden for kunsten. En af de morsomme kontroverser inden for kunsthistorien er, om nogen såkaldte bevægelser overhovedet nogensinde har eksisteret. Bevægelsesmyten foreslår, at i visse tidsperioder lavede vigtige kunstnere alle én slags kunst, og enhver kunstner, der ikke lavede den slags kunst på det tidspunkt, blev betragtet som irrelevant. Og selvom det kan være sandt, at i visse tidsperioder var kun visse kunststile populære blandt akademia og markedet, indser enhver, der kigger ud over disse nicher og ind i den virkelige verden, hurtigt, at mange forskellige slags kunst hele tiden er blevet lavet af kunstnere overalt.

Ikke desto mindre opdeler vi kunsthistorien i bevægelser, selvom vi kan bevise, at Wassily Kandinsky og Kazimir Malevich ikke opfandt abstraktionen, Jackson Pollock ikke opfandt dryppemaleri, Paul Bilhaud ikke malede det første monokromatiske todimensionale flade, og Julian Schnabel ikke var den første kunstner til at lave et mosaik af knuste tallerkener. Kunstnere har beskæftiget sig med alle disse praksisser i tusinder af år. Men på et tidspunkt blev de ny-relevante. En kritiker, kurator, lærer, kunstsælger eller kunstsamler anerkendte, hvad en af disse kunstnere gjorde, som særligt vigtigt for deres tid og beskrev og navngav deres position; ikke fordi det var helt nyt, men fordi noget ved det i det øjeblik syntes at kunne hjælpe folk i deres søgen efter identitet og mening.

Julian Schnabel - Blue Nude with Sword, 1979, olie, tallerkener, bondo på træ, 96 x 108 tommer, © 2018 Julian Schnabel

Neo-Ekspressionisme defineret

De præcise kvaliteter, der gjorde Neo-Ekspressionistisk arbejde særligt relevant for sin tid, er svære at beskrive. De tendenser, der forbindes med bevægelsen, opstod samtidig i mange forskellige lande, og hver kunstner havde en tydeligt personlig stil. Nogle var mere abstrakte, andre hyperrealistiske. I USA repræsenterede kunstnere så forskellige som Jean-Michel Basquiat, Philip Guston og Julian Schnabel bevægelsen. I Italien, hvor den var kendt under navnet Transavanguardia, omfattede den kunstnere som Enzo Cucchi, Mimmo Paladino og Francesco Clemente. I Frankrig, hvor bevægelsen hed Figuration Libre, omfattede den Remi Blanchard, Hervé Di Rosa og François Boisrond.

Men den mest indflydelsesrige Neo-Ekspressionist kom fra Tyskland. Maleren Georg Baselitz regnes som bevægelsens fader, og ud fra hans værker kan vi få en idé om, hvad der er blevet betragtet som kendetegn ved Neo-Ekspressionistisk stil. Disse kendetegn omfatter en tilbagevenden til direkte udtryk af den realistiske verden, en afvisning af traditionelle kompositionsteorier, en kombination af ekspressionistisk figurativitet og abstrakte gestiske teknikker, en primitiv æstetik, fokus på at udtrykke længsel og angst samt en fornyet accept af idéen om fortælling i kunsten.

Jean-Michel Basquiat - Fallen Angel, 1981, akryl og mixed media på lærred, © 2018 The Estate of Jean-Michel Basquiat

Neo-Ekspressionismens rødder

Navnet Neo-Ekspressionisme relaterer til den figurative fremstilling og brug af maling, som blev omfavnet af århundredeskiftets tyske ekspressionistiske kunstnere som Edvard Munch og Vincent van Gogh. Disse kunstnere udviklede en malestil, der var kendetegnet ved forvrængede billeder, primitive maleteknikker og urealistiske farver. I stedet for at forsøge at lave malerier, der efterlignede virkeligheden, forsøgte de tyske ekspressionister at udtrykke noget dybere om menneskets eksistens: noget indre, følelsesmæssigt, psykologisk, universelt og abstrakt.

I stedet for at vise, hvordan en person på en bro så ud ved århundredeskiftet, udtrykker Skriet af Edvard Munch rædsel, angst og uro ved begyndelsen af den industrielle tidsalder. Neo-Ekspressionistiske kunstnere som Baselitz, Schnabel og Guston forsøgte en lignende tilgang, men gjorde den relevant for en helt anden tid. De udtrykte angsten og rædslen i en tid præget af globalisering, teknologi, rumrejser, konstant krig, urbanisering, endeløse sociale konflikter, befolkningseksplosion og en generel følelse af individuel meningsløshed i en kakofonisk, overstimuleret kultur.

Philip Guston - Painter in Bed, 1973, olie på lærred, 59 5/8" x 8' 8 1/4", 151,4 x 264,8 cm, MoMA-samling, gave fra Edward R. Broida, © 2018 The Estate of Philip Guston

Abstraktion inden for Neo-Ekspressionisme

Da Neo-Ekspressionismens billeder ofte er figurative, kan de let overses som en kilde til abstraktion. Men en af Neo-Ekspressionismens varige arv er, at den udvidede vores forståelse af, hvad abstrakt kunst kunne være. Den tyske ekspressionistiske kunstner Ernst Ludwig Kirchner beskrev engang, hvad det betød at være ekspressionist. Han sagde: “Alle, der gengiver direkte og ærligt, hvad der driver dem til at skabe, er en af os.” Mens nogle abstrakte kunstbevægelser, som konkret kunst, stræbte efter at være direkte, søgte de fleste tidlige abstrakte kunstformer en position, der var åben eller tvetydig. Neo-Ekspressionisme formåede at være både åben og direkte. Den indarbejdede et stort udvalg af emner og teknikker og beviste, at figurativ kunst også kan læses som abstrakt.

En af de mest almindelige abstrakte idéer, som Neo-Ekspressionistiske værker formidler, er forestillingen om modernitetens sammenbrud til oldtiden. Elementer af primitivisme kombineres med moderne symbolik, der angiver en samtidig tiltrækning mod fortid og fremtid. I maleriet Cordoba af den italienske Transavanguardia-kunstner Mimmo Paladino ser vi to figurer kæmpe i et klaustrofobisk, uhyggeligt rum fyldt med referencer til oldtidens kunst, ekspressionistisk kunst og abstraktion. Maleriet indeholder abstrakte geometriske former, farvefelter, monokromatiske referencer, der formidler en følelse af at være fanget i tiden omgivet af fortidens myter, uden anden mulighed end kamp.

Mimmo Paladino - Cordoba, 1984, olie på lærred, 300,0 x 400,0 cm, Art Gallery NSW-samling, © Mimmo Paladino

Abstraktion ved association

En af de mest effektive måder, Neo-Ekspressionistiske malere brugte abstraktion på, var gennem brugen af association. Grundlæggende er association, når vi tillader vores tanker at følge fra én tanke til en anden på en ikke-lineær måde, hvilket resulterer i fremkomsten af idéer, der er personlige og uforudsigelige. I livet kan tilfældige associationer opstå når som helst, udløst af en endeløs række af sanseindtryk.

Neo-Ekspressionistiske malere brugte associativ abstraktion til at give antydninger om dybere samspil med deres kunst. Når man ser på deres billeder, vækkes associationer af farver, teksturer, former, billeder og symboler, der skaber fortællende eller mytologiske referencer i værket. Associativ abstraktion fjerner forestillingen om, at for at et kunstværk skal betragtes som abstrakt, skal det være ikke-figurativt. Den udvider begrebet abstraktion og viser, at selv et overvejende realistisk billede kan fremkalde associationer, der kan opfattes som abstrakte.

Fortællingernes afslutning

Når man ser tilbage på modernismens fødsel, vil nogle sige, at tankegangen hos de tidlige modernister virker naiv. Hele idéen om, at verden kunne gøres ny af kunstnere, lyder lidt utopisk og barnlig. Men modernisterne troede på historiens fortælling, og at det var muligt at ændre verden på måder, der ikke var prøvet før. De troede også, at nyhed og forandring nødvendigvis skaber en bedre verden. Det var denne overordnede fortælling om, at historien var lineær og logisk, og at den kunne bygges videre på på progressive måder, der førte til modernismen og til alle de kunstbevægelser, der blev en del af den.

Mange anser Neo-Ekspressionisme for at være afslutningen på den fortælling. Den kombinerede aspekter fra flere tidligere bevægelser. Den kombinerede abstraktion og figurativitet. Den vendte tilbage til fortiden i stedet for kun at forsøge at være ny. Og den fremlagde et overbevisende argument for, at der i virkeligheden er få, hvis nogen, forskelle mellem nutid og fortid. Den viste, at alle opdelinger og fremskridt forbundet med modernismen måske var falske. Den lærte os, at al kunst er direkte, al kunst er udtryksfuld, og at al kunst i sin kerne er abstrakt. Som sådan afsluttede den modernismens arbejde. Den banede vejen for den pluralisme, vi ser i kunstverdenen i dag, og for idéen om, at enhver kunstbevægelse og enhver æstetisk position potentielt kan eksistere samtidig og være lige relevant for enhver tid.

Fremhævet billede: Georg Baselitz - The Brucke Chorus (detalje), 1983, olie på lærred, © Georg Baselitz
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio