De Dristige Kunstnere fra den Russiske Avantgarde

Forestil dig to børn på en karrusel. Den ene er Kunst, den anden Historie. Det meste af tiden skubber Historie, og Kunst kører med, og kommenterer lejlighedsvis, "For hurtigt," eller "For langsomt." Men en gang imellem skubber Kunst, og Historie følger med på turen. Den russiske avantgarde opstod i en tid mellem, da det russiske imperium var i sammenbrud, og Sovjetunionen var på vej op. I den alt for korte periode, mellem cirka 1890 og 1930, havde kreativitet og originalitet magten over den russiske intelligentsia, og Kunst tog kontrol over karrusellen. Selvom indflydelsen fra den russiske avantgardes ideer knap er synlig i den moderne russiske føderation, lever deres globale arv af geni videre.

De russiske avantgardes frø

For at forstå russiske avantgarde kunstnere, hjælper det at kontekstualisere Ruslands fortid. Enhver, der nogensinde har set en globus, ved, hvor stort Rusland er. Og i midten af 1700-tallet var det ikke kun et af verdens største lande, men også et af de mest folkerige. Den overvældende del af den befolkning var landdistrikter. Selv så sent som i 1861, da zar Alexander II endelig frigav dem, var så mange som en femtedel af alle russere landbrugsserfer.

Rusland havde været et monarki siden sin begyndelse. Men de enorme teknologiske og sociale forandringer, der blev skabt i anden halvdel af det 19. århundrede, skabte omstændigheder, der forbandt dette styresystem. Ved begyndelsen af det 20. århundrede var det åbenlyst, at det russiske samfund var på randen af massiv forandring. Spørgsmålet var, hvilken form denne forandring ville antage. Således skete det, at et praktisk samfund, der aldrig havde haft meget behov for abstrakt kreativ tænkning, pludselig fandt sig selv i at søge inspiration hos avantgarden.

Wassily Kandinsky - Komposition IV, 1911. Olie på lærred. 159,5 x 250,5 cm, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Tyskland

Højeste Væsen

En mand, der var ivrig og i stand til at gribe chancen, var en kunstner ved navn Kazimir Malevich. Uddannet som repræsentativ kunstner havde Malevich eksperimenteret med kubisme og futurisme i et forsøg på at opdage en æstetik, der var værdig til den moderne verden. Han fandt, hvad han søgte, i en bevægelse, han opfandt, kaldet suprematisme, en æstetik baseret på flade, todimensionale geometriske former. Han kaldte sin geometriske abstrakte stil Suprematisme, fordi han mente, at den repræsenterede det højeste billedlige udtryk.

Tidligere havde russisk kultur, og især russisk kunst, været baseret på ideen om, at kunstnere på en eller anden måde skulle repræsentere den objektive verden. Suprematisme var rent abstrakt og derfor åben for fortolkning. Dette koncept, at seerne var frie til at fortolke kunst i henhold til deres egen intellekt, var både nyt og truende. Malevich foreslog, at der var mere i verden end objektiv virkelighed, og at individer skulle tænke selv: i russiske historiske termer, to revolutionære ideer.

 Kazimir Malevich - Sort Kors, 1915, Olie på lærred, 80 x 80 cm, Statens Russiske Museum

Det åndelige i kunsten

Sammen med Malevich på toppen af den russiske avantgarde-trappe var Wassily Kandinsky. Kandinsky betragtes som den første rent abstrakte maler i moderne historie. Selvom nylige afsløringer antyder, at mindst to andre kunstnere malede abstrakte værker årtier før Kandinsky, betragter de fleste alligevel Kandinsky som en central figur inden for både Abstraktion og Moderne Kunst generelt. Størstedelen af årsagen til dette er både hans malerier og hans skrifter.

Kandinskys banebrydende bog “Om det åndelige i kunsten” diskuterer indgående hans intellektuelle stræben efter at udvikle en rent abstrakt malestil. Han sammenligner sin søgen med instrumentalmusik, som udtrykker følelser, mentale tilstande, følelser og abstrakte tanker uden repræsentativt sprog. Kandinsky skrev om sit ønske om at opnå en ikke-repræsentativ visuel stil, der kunne, ligesom musik, kommunikere de åndelige universaliteter i menneskelig eksistens. Ligesom Malevitj var Kandinsky en revolutionær blot ved at antyde, at mennesker kunne opnå noget dybere og vigtigere gennem kreativitet, individualitet og frihed til at tænke.

 Kazimir Malevich - Sort firkant, 1915, © Statens Tretjakovgalleri, Moskva

Gør noget konstruktivt

Samtidig med at Malevich og Kandinsky udforskede de dybere betydninger og universaliteter, der var tilgængelige i abstraktion, udforskede andre medlemmer af den russiske avantgarde en næsten polar modsætning til abstrakt kunst. Kendt som Konstruktivisme, var denne stil baseret på det samme geometriske abstrakte sprog, som Malevich brugte, men det blev rettet mod et helt andet mål. Målet med konstruktivistisk kunst var at være nyttig. Konstruktivisterne afviste Wassily Kandinsky på grund af hans omfavnelse af spiritualitet. Malevich hånede konstruktivismen på grund af dens propagandistiske mål.

En af de mest elskelige skikkelser inden for konstruktivismen var den russiske avantgarde-kunstner og arkitekt Vladimir Tatlin. Han huskes ikke for, hvad han gjorde, men for, hvad han ikke fik gjort. Efter revolutionen designede han en model til Tatlins Tårn, som var tænkt som et kolossalt monument til bolsjevikkerne. Det skulle have været 400 m højt, 76 m højere end Eiffeltårnet. Det var meningen, at det skulle formidle optimisme, industriel overlegenhed og den lysende russiske fremtid, der lå foran. Men det blev aldrig bygget. Stålet var ikke tilgængeligt efter Første Verdenskrig, og desuden var designet strukturelt usikkert. I retrospektiv er Tatlins urealiserede tårn det ultimative konstruktivistiske monument. Det afslørede samfundets svagheder. Hvad kunne være mere nyttigt at forstå, og dermed at kunne overvinde?

Kazimir Malevich - Suprematist Composition Airplane Flying, 1915, Oil on Canvas, 22 7/8 x 19 in, MoMA Collection

The Missing Link

Mange kunsthistorikere afslutter deres liste over russiske avantgarde-kunstnere med Malevich, Kandinsky og Tatlin. Men en person, der ofte bliver udeladt fra listen, er en kvinde ved navn Aleksandra Ekster, en kunstner, der på mange måder var et vigtigt bindeled mellem Rusland og Vesteuropa i avantgardens mest betydningsfulde år.

Hver større russisk avantgarde-bevægelse blomstrede omkring 1913. Fem år tidligere, i 1908, forlod Aleksandra Ekster første gang Rusland for at studere kunst i Paris. Der blev hun ven med Pablo Picasso og George Braques, som introducerede hende for andre franske kunstnere og intellektuelle fra den tid. Hun blev dybt påvirket af deres ideer, som hun tog med sig tilbage til Kiev, Sankt Petersborg og Moskva, og delte dem med blandt andre Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky og Vladimir Tatlin. Ekster var en vital forbindelse mellem de russiske og vestlige europæiske intellektualiteter. Måske bliver hun glemt, fordi hun aldrig bosatte sig i én bestemt stil. Hun forblev åben, uafhængig, kreativ og eksperimenterende. Hun forblev avantgarde.

Wassily Kandinsky - Black Spot I (detalje), 1912, Olie på lærred, Sankt Petersborg, Det Russiske Museum

Den sovjetiske virkelighed

Takket være de internationale bestræbelser fra disse nøglemedlemmer af den russiske avantgarde er hele den moderne kunstverden blevet beriget for altid. Men i Rusland var den eneste varige indflydelse den fra konstruktivismen. Takket være denne bevægelses praktiske tilgang passede den ind i det, der kaldes sovjetisk realisme, som var Stalins vision for, hvad den spirende sovjetunion havde brug for, eller rettere sagt krævede, fra sine kunstnere.

I begyndelsen af 1930'erne dikterede sovjetiske statslige ordrer, at al kunst skulle være nyttig for det russiske samfund. De grundlæggende principper for sovjetisk realisme var, at al kunst skulle være proletarisk (relevant og forståelig for arbejderne), typisk (bestående af hverdagsscener), realistisk (i traditionel, repræsentativ forstand) og partisk (støttende over for de officielle statslige og partimål). Og således genindførte historien sig selv på karrusellen, og kunst var endnu engang blot med på turen. Heldigvis overlevede ideerne og indflydelserne fra den russiske avantgarde andre steder, påvirkede hver moderne kunstbevægelse, der kom, og fortsatte med at inspirere nutidige kunstnere, der længes efter at eksperimentere og bryde fri fra fortidens ideer.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Uden titel (Første abstrakte akvarel), 1910, Akvarel og indisk blæk og blyant på papir, 19,5 × 25,5" (49,6 × 64,8 cm), Centre Georges Pompidou, Paris
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio