Abstraktion innerhalb des Postmodernismus von David Salle

In der Einleitung zu ihrem Interview mit dem Künstler David Salle aus dem Jahr 2011 bezeichnete die Schriftstellerin Emily Nathan Salle als „fast den letzten postmodernen Maler.“ Obwohl diese Beschreibung selbst eine Art postmodernem Kommentar ist, da sie nicht beweisbar und relativ ist, bietet sie einen hilfreichen Ausgangspunkt, um sich dem Werk von David Salle zu nähern. Als ehemaliger Schüler von John Baldessari am California Institute of the Arts war Salle Teil der künstlerischen Avantgarde der 1970er Jahre, die unter anderem eine Rückkehr zur Figuration nach Bewegungen wie Minimalismus und Konzeptkunst umarmte. Wie viele Mitglieder seiner Generation war Salle weniger an den übergreifenden Erzählungen und Universalitäten interessiert, die vom Modernismus erforscht wurden, und mehr an dem postmodernen Glauben, dass die Realität nicht festgelegt, sondern immer offen für Interpretationen ist. In den viereinhalb Jahrzehnten, in denen er bisher professionell aktiv ist, hat Salle eine beständige und scheinbar unerschöpfliche ästhetische Position etabliert, die populäre Ikonografie mit historischen und persönlichen Referenzen mischt und auf Weise scheinbar objektiven Inhalts die Vorstellungen von Gewissheit in Frage stellt.

Was schaust du dir an?

Eines der frühesten Beispiele für das, was wir heute als den charakteristischen Stil von David Salle betrachten, ist eine Fotocollage mit dem Titel Untitled (Coffee Drinkers), aus dem Jahr 1973. Wie ein Großteil seiner Arbeiten seitdem enthält sie sowohl niedrige als auch hohe kulturelle Referenzen, sie stellt Bilder gegenüber, die nachvollziehbar und doch unterschiedlich sind, und sie nutzt mehrere Medien. Das Werk präsentiert vier ähnliche Bilder, die in einer Reihe angeordnet sind. Jedes zeigt eine Frau in einem Hausmantel in einer häuslichen Umgebung, die eine Tasse Kaffee hält und aus einem Fenster schaut. Jede Frau hat einen leeren Ausdruck auf ihrem Gesicht, und jedes Bild hat die gleiche grundlegende Komposition. Am unteren Rand jedes Bildes ist ein Werbebild einer anderen Kaffeemarke angebracht.

Wenn wir versuchen, dieses Werk bildlich zu lesen, können wir in viele Richtungen gezogen werden. Unsere Interpretationen können sich leicht ändern, je nach unseren persönlichen Assoziationen mit den verschiedenen Umgebungen, Objekten, Kaffeebrandnamen oder Bildern von Weiblichkeit, die in jedem Bild gezeigt werden. Wir könnten uns fragen: „Worauf schauen die Frauen? Was könnten sie denken? Was ist die größere Erzählung hier? Was bedeutet das?“ Aber wenn wir das Werk abstrakt lesen, nimmt es einen anderen Charakter an. Anstatt wie eine definitive Aussage zu erscheinen, wirkt es mehr wie ein Gedicht: wie ein Aufbau ästhetischer Phrasen, die einen ähnlichen Rhythmus besitzen, oder wie Verse in einem visuellen Lied.

David Salle - Untitled (Kaffeetrinker), 1973, Gelatin-Silberdrucke mit befestigter Produktwerbung, © David Salle und VAGA

Geerbte Antworten

Für David Salle ist es von keiner Bedeutung, ob wir seine Werke abstrakt lesen oder nicht. Ihm ist viel wichtiger, ob wir nach dem suchen, was er eine authentische Reaktion nennt. Salle sagt: „Ich denke, es ist wichtig, die gelernte oder gruppenbasierte Reaktion von der individuellen zu trennen. Wenn ich mit Studenten arbeite, versuche ich, sie darauf aufmerksam zu machen, was sie tatsächlich denken und fühlen, wenn sie sich etwas ansehen – anstatt was sie denken, dass sie denken und fühlen sollten. Ich finde, dass es oft einen großen Unterschied zwischen den beiden gibt.“ Nehmen wir zum Beispiel das Gemälde The Happy Writers aus dem Jahr 1981. Darin teilt Salle das Bild in zwei Abschnitte. Auf der linken Seite befindet sich eine abstrakte modernistische Komposition. Auf der rechten Seite sind Cartoon-Skizzen eines Bären, eines Wolfs, eines Esels und eines Kaninchens.

Wie bei den vorherigen Bildern von Frauen, die Kaffee trinken, könnten die visuellen Reize in diesem Gemälde viele assoziative Reaktionen hervorrufen. Man könnte die Cartoons als anthropomorphe Charakterisierungen männlicher Albernheit sehen und ihre Präsenz neben der modernistischen Bildsprache als Kritik an der slapstickhaften, männlich geschriebenen Kunstgeschichte interpretieren. Oder man könnte den Titel, die leuchtenden Farben und die Cartoons als verspielte Elemente deuten, die ein Gefühl der Freude hervorrufen. Tatsächlich geschieht in The Happy Writers. vieles. Dieses relativ einfache Gemälde verbindet hohe Kunst mit niedriger Kunst. Es appropriiert Geschichte und bringt sie in die Gegenwart. Es kombiniert Abstraktion mit Figuration auf eine direkte, aber mehrdeutige Weise. Insgesamt vermittelt es das Wesen des Postmodernismus, nämlich dass keine einzige Erzählung mit jedem Betrachter resoniert.

David Salle - Die glücklichen Schriftsteller, 1981, Acryl auf Leinwand, © David Salle und VAGA

Was Sie sehen vs. Was Sie bekommen

Ein Element, mit dem wir oft ringen, wenn wir die Arbeiten von David Salle betrachten, hat etwas mit unserer zeitgenössischen Fähigkeit zu tun, mit dem Unbekannten zu interagieren. Es gibt etwas Demokratisches am Unbekannten. Wenn niemand etwas erkennen kann, gibt es keine Scham, es misszuverstehen. Aber es gibt etwas Einschüchterndes an dem, was angeblich bekannt ist. Als Wassily Kandinsky seine frühesten rein abstrakten Gemälde ausstellte, waren alle Betrachter auf gleicher Augenhöhe, da die Bilder absichtlich nicht mit der objektiven visuellen Welt verbunden waren. Aber David Salle zeigt uns, was angeblich erkennbar ist, wie menschliche Figuren, kommerzielle Produkte und geschriebene Wörter, und fordert uns auf, es ebenso abstrakt zu betrachten wie die Kringel, Farben und Formen in einem Kandinsky.

Unter den disparaten Elementen in seinem Werk von 2011 No Hard Feelings fügte Salle ein VIP-Seil an die Vorderseite des Bildes hinzu. Das Seil ruft sofort Exklusivität hervor. Es ist eine passende Bemerkung über das ungleiche Fundament, auf dem wir uns oft fühlen, wenn wir mit unseren Unsicherheiten verhandeln, um Bedeutung in seinen sogenannten objektiven Bildern zu finden. Aber wenn wir uns daran erinnern, dass der Druck, etwas zu bekommen, als ob das Werk hier wäre, um von uns entschlüsselt zu werden, ein weiteres Überbleibsel aus der Vergangenheit ist, verwandelt sich das VIP-Seil von etwas Spaltendem in das Lächeln eines glücklichen Gesichts. Postmoderne Abstraktion, wie sie im Werk von David Salle verkörpert ist, akzeptiert, dass Bedeutung flexibel ist und Realität subjektiv ist. Seine unheimlichen Juxtapositionen erinnern uns daran, dass nur weil wir wissen, was etwas ist, nicht bedeutet, dass wir wissen müssen, was es bedeutet.

David Salle - No Hard Feelings, 2011, Öl und Acryl auf Leinwand, Öl und Siebdruck auf verzinktem Stahl mit Glühbirne, © David Salle und VAGA

Addition und Ablenkung

Ein weiteres Element, das der Arbeit von David Salle einen postmodernen Aspekt verleiht, hat mit seiner Gewohnheit zu tun, additiv statt subtraktiv zu sein. In einem Großteil der Geschichte des Modernismus erreichten abstrakte Maler ihre Position durch einen Prozess der Vereinfachung, Negation, Subtraktion und Reduktion. Dieser Prozess kann dazu führen, dass mächtige Universalitäten kommuniziert werden. David Salle hingegen engagiert sich in einem additiven Prozess, der kompliziert, verwirrend ist und manchmal wie eine Ablenkung wirken kann.

Dieses Gefühl der Ablenkung entsteht, weil jedes Element in seinen Werken eine vorherige Bedeutung entweder innerhalb der Kultur oder im Geist des einzelnen Betrachters enthält. Die verschiedenen visuellen Reize besitzen jeweils eine Verbindung zu dem größeren historischen-kulturellen-sozialen Narrativ, und doch entziehen sie sich, wenn sie kombiniert werden, einer rationalen Erklärung. Sie führen uns auf seltsame mentale Pfade und können uns möglicherweise sogar aufwühlen. Anstatt uns zu etwas Universellem zu verleiten, verweigern sie alles andere als eine persönliche, idiosynkratische Reaktion und verkörpern das postmoderne Mantra, dass sowohl Bedeutung als auch Identität von uns definiert werden müssen.

David Salle - Snow, 2004, Öl auf Leinen, © David Salle und VAGA

Inherente Widersprüche

Oft hilft es, bei dem Versuch, die Arbeit eines Künstlers zu verstehen, die Lehrer zu betrachten, die den Künstler auf seinem Weg beeinflusst haben. Im Fall von David Salle bedeutet das, die Arbeit von John Baldessari zu berücksichtigen. Neben dem ikonischen Werk, für das Baldessari berühmt geworden ist, wird er auch für die vielen Aphorismen geliebt, die er im Laufe seiner Karriere entwickelt hat. Sie enthalten viele Widersprüche und Ironien sowie viel Humor. Zum Beispiel kritisierte er einmal Fotografen mit den Worten: „Wahrscheinlich ist eines der schlimmsten Dinge, die der Fotografie passiert sind, dass Kameras Sucher haben.“ Dies mag beleidigend oder widersprüchlich zur Natur der Fotografie erscheinen. Aber Baldessari glaubt einfach, dass Künstler nicht versuchen sollten, zu Beginn ihres Prozesses alle Antworten zu haben. Wenn ein Fotograf genau weiß, wie das Bild aussehen wird, bevor er es aufnimmt, gibt es keinen Raum für Entdeckung.

Ein weiteres berühmtes Baldessari-Aphorismus besagt: „Ich denke, wenn ich Kunst mache, frage ich mich, wie ich es tun soll.“ Diese Aussage bietet uns viel Einblick in die Arbeit von David Salle. Salle sieht seinen Beitrag als einen Anfang, bleibt aber stets offen in Bezug auf die möglichen Enden. Er wählt Bilder aus der Welt, die wir alle bewohnen, aber nicht wie ein Naturalist, der ein Diorama zusammenstellt, um uns uns selbst zu erklären. Vielmehr wählt er alles aus, was ihn intuitiv anspricht, ohne dessen Relevanz zu definieren. Er kombiniert es mit allem, was er als gefühlvoll empfindet, und fügt alles hinzu, was ihm eine unerwartete Wendung geben könnte. Dabei hofft er nicht, irgendetwas zu erklären. Er hofft einfach, die Weite, den Witz, die unheimliche Schönheit und die inhärente Unvorhersehbarkeit unserer Zeit zu kommunizieren.

David Salle - Letzte Licht, 2007, Öl auf Leinen mit Holz und Objekten, © David Salle und VAGA

Vorschaubild: David Salle - Wildheuschreckenritt (Detail), 1985, Acryl und Öl auf Leinwand mit Stoff, © David Salle
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio