Abstraktion innerhalb des Postmodernismus von David Salle

In der Einleitung zu ihrem Interview von 2011 mit dem Künstler David Salle bezeichnete die Schriftstellerin Emily Nathan Salle als „so ziemlich den letzten postmodernen Maler.“ Obwohl diese Beschreibung selbst eine Art postmoderner Bemerkung ist, da sie nicht beweisbar und relativ ist, bietet sie einen hilfreichen Ausgangspunkt, um das Werk von David Salle zu betrachten. Als ehemaliger Schüler von John Baldessari am California Institute of the Arts gehörte Salle in den 1970er Jahren zur künstlerischen Avantgarde, die unter anderem eine Rückkehr zur Figuration nach Bewegungen wie Minimalismus und Konzeptkunst befürwortete. Wie viele seiner Generation interessierte sich Salle weniger für die übergreifenden Erzählungen und Universalien, die der Modernismus erforschte, sondern mehr für den postmodernen Glauben, dass die Wirklichkeit nicht feststeht, sondern stets offen für Interpretationen ist. In den viereinhalb Jahrzehnten, in denen er bisher beruflich tätig ist, hat Salle eine dauerhafte und scheinbar unerschöpfliche ästhetische Position etabliert, die populäre Bildsprache mit historischen und persönlichen Bezügen auf eine Weise vermischt, die scheinbar objektive Inhalte nutzt, um Vorstellungen von Gewissheit in Frage zu stellen.

Worauf Sie Blicken

Eines der frühesten Beispiele für das, was wir heute als den charakteristischen Stil von David Salle ansehen, ist eine Fotocollage mit dem Titel Untitled (Coffee Drinkers) aus dem Jahr 1973. Wie vieles seiner späteren Arbeiten enthält sie sowohl niedrige als auch hohe kulturelle Bezüge, stellt Bilder gegenüber, die vertraut und doch verschieden sind, und verwendet mehrere Medien. Das Werk zeigt vier ähnliche Bilder in einer Reihe. Jedes zeigt eine Frau im Hausmantel in einer häuslichen Umgebung, die eine Tasse Kaffee hält und aus einem Fenster blickt. Jede Frau hat einen leeren Gesichtsausdruck, und jedes Bild hat die gleiche Grundkomposition. Am unteren Rand jedes Bildes ist eine Werbeanzeige einer anderen Kaffeemarke angebracht.

Wenn wir versuchen, dieses Werk bildlich zu lesen, können wir in viele Richtungen gezogen werden. Unsere Deutungen können sich leicht ändern, je nach unseren persönlichen Assoziationen mit den verschiedenen Umgebungen, Gegenständen, Kaffeemarken oder Bildern von Weiblichkeit, die in jedem Bild gezeigt werden. Wir könnten uns fragen: „Worauf schauen die Frauen? Was könnten sie denken? Was ist die größere Erzählung hier? Was bedeutet das?“ Wenn wir das Werk jedoch abstrakt lesen, nimmt es einen anderen Charakter an. Statt wie eine endgültige Aussage zu wirken, erscheint es eher wie ein Gedicht: wie ein Aufbau ästhetischer Phrasen mit ähnlichem Rhythmus oder wie Verse in einem visuellen Lied.

David Salle - Untitled (Coffee Drinkers), 1973, Gelatine-Silberabzüge mit angefügter Produktwerbung, © David Salle und VAGA

Vererbte Reaktionen

Für David Salle ist es unerheblich, ob wir seine Werke abstrakt lesen oder nicht. Ihm ist viel wichtiger, ob wir nach dem suchen, was er eine authentische Reaktion nennt. Salle sagt: „Ich halte es für wichtig, die erlernte oder Gruppenreaktion von der individuellen zu trennen. Wenn ich mit Studenten arbeite, versuche ich, sie darauf aufmerksam zu machen, was sie tatsächlich denken und fühlen, wenn sie etwas betrachten – anstatt das, was sie denken, denken zu sollen. Ich stelle oft fest, dass es einen großen Unterschied zwischen beiden gibt.“ Nehmen wir zum Beispiel das Gemälde The Happy Writers von 1981. Darin teilt Salle das Bild in zwei Abschnitte. Links ist eine abstrakte modernistische Komposition. Rechts sind Karikaturen eines Bären, eines Wolfs, eines Esels und eines Kaninchens zu sehen.

Wie bei den vorherigen Bildern von Frauen, die Kaffee trinken, könnten die visuellen Reize in diesem Gemälde viele assoziative Reaktionen hervorrufen. Man könnte die Karikaturen als vermenschlichte Darstellungen männlicher Torheit sehen und ihre Anwesenheit neben der modernistischen Bildsprache als Kritik an der sorglosen männlich geschriebenen Kunstgeschichte deuten. Oder man könnte den Titel, die leuchtenden Farben und die Karikaturen als verspielte Elemente interpretieren, die ein Gefühl von Freude vermitteln. Tatsächlich passiert in The Happy Writers vieles. Dieses relativ einfache Gemälde mischt hohe Kunst mit niedriger Kunst. Es übernimmt Geschichte und bringt sie in die Gegenwart. Es verbindet Abstraktion mit Figuration auf eine klare, aber mehrdeutige Weise. Insgesamt vermittelt es das Wesen des Postmodernismus, nämlich dass keine Erzählung bei jedem Betrachter Anklang findet.

David Salle - The Happy Writers, 1981, Acryl auf Leinwand, © David Salle und VAGA

Was Sie Sehen vs. Was Sie Bekommen

Ein Element, mit dem wir oft ringen, wenn wir die Arbeiten von David Salle betrachten, hat mit unserer zeitgenössischen Fähigkeit zu tun, mit dem Unbekannten umzugehen. Am Unbekannten ist etwas Demokratisches. Wenn niemand etwas erkennt, ist es keine Schande, es falsch zu verstehen. Aber es ist etwas Einschüchterndes an dem, was angeblich bekannt ist. Als Wassily Kandinsky seine frühesten rein abstrakten Gemälde ausstellte, standen alle Betrachter auf gleicher Ebene, da die Bildsprache bewusst nichts mit der objektiven sichtbaren Welt zu tun hatte. David Salle zeigt uns jedoch, was angeblich erkennbar ist, wie menschliche Figuren, Handelsprodukte und geschriebene Worte, und fordert uns auf, es ebenso abstrakt zu betrachten wie die Kringel, Farben und Formen bei Kandinsky.

Unter den verschiedenen Elementen in seinem Werk von 2011 No Hard Feelings fügte Salle ein VIP-Seil an den Vordergrund des Bildes hinzu. Das Seil ruft sofort Exklusivität hervor. Es ist eine passende Bemerkung über die ungleiche Ausgangslage, die wir oft empfinden, wenn wir mit unseren Unsicherheiten ringen, um Bedeutung in seiner sogenannten objektiven Bildsprache zu finden. Wenn wir uns jedoch daran erinnern, dass der Druck, etwas zu verstehen, als ob das Werk für uns zum Entschlüsseln da wäre, ein Überbleibsel aus der Vergangenheit ist, verwandelt sich das VIP-Seil von etwas Trennendem in das Lächeln eines glücklichen Gesichts. Postmoderne Abstraktion, wie sie in David Salles Werk verkörpert ist, akzeptiert, dass Bedeutung flexibel und Wirklichkeit subjektiv ist. Seine unheimlichen Gegensätze erinnern uns daran, dass nur weil wir wissen, was etwas ist, wir nicht wissen müssen, was es bedeutet.

David Salle - No Hard Feelings, 2011, Öl und Acryl auf Leinwand, Öl und Siebdruck auf verzinktem Stahl mit Glühbirne, © David Salle und VAGA

Hinzufügung und Ablenkung

Ein weiteres Element, das dem Werk von David Salle einen postmodernen Aspekt verleiht, hat mit seiner Gewohnheit zu tun, hinzuzufügen statt wegzunehmen. In der Geschichte der Moderne erreichten abstrakte Maler ihre Position oft durch Vereinfachung, Verneinung, Wegnahme und Reduktion. Dieser Prozess kann kraftvolle Universalien vermitteln. David Salle hingegen verfolgt einen additiven Prozess, der verkompliziert, verwirrt und manchmal wie eine Ablenkung wirkt.

Dieses Gefühl der Ablenkung entsteht, weil jedes Element in seinen Werken eine frühere Bedeutung enthält, sei es innerhalb der Kultur oder im Geist des einzelnen Betrachters. Die verschiedenen visuellen Reize besitzen jeweils eine Verbindung zur größeren historischen-kulturellen-sozialen Erzählung, und doch entziehen sie sich in der Kombination einer rationalen Erklärung. Sie führen uns auf seltsame gedankliche Pfade und können uns sogar aufwühlen. Statt uns zu etwas Universellem zu führen, verweigern sie alles außer einer persönlichen, eigentümlichen Reaktion und verkörpern das postmoderne Mantra, dass sowohl Bedeutung als auch Identität von uns selbst definiert werden.

David Salle - Snow White, 2004, Öl auf Leinen, © David Salle und VAGA

Inhärente Widersprüche

Oft hilft es beim Versuch, das Werk eines Künstlers zu verstehen, die Lehrer zu betrachten, die den Künstler auf seinem Weg beeinflusst haben. Im Fall von David Salle bedeutet das, das Werk von John Baldessari zu berücksichtigen. Neben dem ikonischen Werk, für das Baldessari berühmt geworden ist, wird er auch für die vielen Aphorismen geschätzt, die er im Laufe seiner Karriere entwickelt hat. Sie enthalten viele Widersprüche und Ironien sowie viel Humor. So kritisierte er Fotografen einmal mit den Worten: „Wahrscheinlich ist eine der schlimmsten Entwicklungen für die Fotografie, dass Kameras Sucher haben.“ Das mag beleidigend oder widersprüchlich für die Natur der Fotografie erscheinen. Baldessari glaubt jedoch einfach, dass Künstler nicht versuchen sollten, zu Beginn ihres Prozesses alle Antworten zu haben. Wenn ein Fotograf genau weiß, wie das Bild aussehen wird, bevor er es aufnimmt, bleibt kein Raum für Entdeckung.

Ein weiterer berühmter Baldessari-Aphorismus lautet: „Ich denke, wenn ich Kunst mache, hinterfrage ich, wie ich es tun soll.“ Diese Aussage gibt uns viel Einblick in das Werk von David Salle. Salle sieht seinen Beitrag als Anfang, bleibt aber stets offen für mögliche Enden. Er wählt Bilder aus der Welt, die wir alle bewohnen, aber nicht wie ein Naturforscher, der ein Diorama zusammenstellt, um uns selbst zu erklären. Vielmehr wählt er intuitiv, was ihn anspricht, ohne dessen Bedeutung festzulegen. Er kombiniert es mit allem, was er als gefühlvoll empfindet, und fügt hinzu, was ihm eine unerwartete Wendung geben könnte. Dabei hofft er nicht, etwas zu erklären. Er hofft einfach, die Weite, den Einfallsreichtum, die unheimliche Schönheit und die inhärente Unvorhersehbarkeit unserer Zeit zu vermitteln.

David Salle - Last Light, 2007, Öl auf Leinen mit Holz und Gegenständen, © David Salle und VAGA

Titelbild: David Salle - Wild Locusts Ride (Detail), 1985, Acryl und Öl auf Leinwand mit Stoff, © David Salle
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio