Galerie Thaddaeus Ropac zollt dem amerikanischen Minimalismus Tribut

Das Erbe der amerikanischen Minimalkunst ist in Monumental Minimal zu sehen, an dem Pariser Standort Pantin der Galerie Thaddaeus Ropac. Die Ausstellung umfasst mehr als 20 Werke von sechs der bedeutendsten amerikanischen Minimalisten der Mitte der 1960er Jahre: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold und Robert Morris. Unter den mehreren ikonischen Werken der Ausstellung befindet sich „Monument für V. Tatlin“ (1964) von Dan Flavin. Diese leuchtende Anordnung aus Leuchtstoffröhren bezieht sich auf einen vorgeschlagenen Turm von Vladimir Tatlin namens „Kolossales Denkmal für die Dritte Internationale“ (1920). Wäre der Turm gebaut worden, hätte seine doppelte Helix-spiralförmige Gestalt den Eiffelturm überragt und mechanische Wagen wären an seinem Eisen- und Stahlskelett auf- und abgefahren. Das Werk von Flavin ähnelt jedoch weniger dem tatsächlichen Tatlin-Denkmal als vielmehr der architektonischen Form eines „Rücksprungs“-Wolkenkratzers – eine wahrhaft minimalistische Geste. Ebenfalls zu sehen sind berüchtigte Beispiele des High-Minimalismus wie ein „Stack“ von Donald Judd, eine hängende Filzskulptur von Robert Morris und eine Nachbildung von „Wandzeichnung #1176 Sieben Grundfarben und alle ihre Kombinationen in einem Quadrat innerhalb eines Quadrats“ (2005) von Sol LeWitt. Die Qualität und Bedeutung dieser Werke ist unbestreitbar, und doch verleiht die Umgebung, in der sie gezeigt werden – ein ziegelsteinernes, scheunenartiges Gebäude voller Tageslicht – den Arbeiten eine angenehme Zugänglichkeit. Laut den Kuratoren soll die Ausstellung „die vielen Fragen ansprechen, die von den Hauptakteuren dieser künstlerischen Revolution aufgeworfen wurden.“ Doch die Auswahl der Werke und ihre Präsentation werfen auch einige zusätzliche Fragen auf. Sie regen Gespräche sowohl über die ästhetische Schuld an die Vergangenheit als auch über das zukünftige Erbe dieser Position an.

Ein symbolischer Anfang

Eines der zentralen Anliegen von Monumental Minimal ist die Erforschung der amerikanischen Minimalkunst. Die größere Minimalismus-Bewegung erstreckte sich über fast den gesamten Globus. Indem sie ihren Fokus speziell auf die amerikanischen Pioniere der Bewegung richteten, hofften die Kuratoren, eine Gelegenheit zu schaffen, die europäischen Wurzeln zu entdecken, aus denen diese Künstler ihre Inspiration bezogen. Wie bereits erwähnt, war der russische Konstruktivismus die Inspiration für „Monument für V. Tatlin“ von Flavin. Weniger bekannt ist vielleicht die Schuld, die einige dieser anderen Minimalisten ihren frühen europäischen Modernisten-Vorbildern schulden. Wie die Ausstellungstafel hervorhebt, nannte Carl Andre Constantin Brancusi als großen Einfluss auf die Struktur seiner Skulpturen, und Brancusi war auch das Thema der Masterarbeit, die Robert Morris 1966 am Hunter College verfasste. Robert Mangold wiederum ließ sich von der Arbeit des De-Stijl-Pioniers Piet Mondrian inspirieren, und die Wandmalerei von Sol LeWitt in der Ausstellung führt ihre Inspiration auf die Farbtheorien von Josef Albers zurück.

Carl Andre – Fünftes Kupferquadrat, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 Zoll). Mit freundlicher Genehmigung der Galerie Thaddaeus Ropac

Ich denke jedoch, dass es wichtiger ist, statt nur die geografischen Wurzeln der Künstler, die diese amerikanischen Minimalisten beeinflussten, aufzuzeigen, zu betrachten, was die Arbeit der amerikanischen Minimalisten wirklich unterschied. Der grundlegende Unterschied ist, dass Künstler wie Tatlin, Brancusi und Mondrian mit einem symbolischen, begrifflichen Universum arbeiteten. Ich meine nicht, dass sie Gemälde und Skulpturen schufen, die die reale Welt symbolisierten. Vielmehr erfanden sie neue symbolische abstrakte Sprachen. Ihre Werke bezogen sich nicht auf konkrete „Dinge“, sondern symbolisierten Ideen. Zum Beispiel hoffte Mondrian, universelle Begriffe wie Reinheit und Harmonie zu symbolisieren, während Brancusi Werke schaffen wollte, die das Wesen oder die innere Wirklichkeit seiner Motive symbolisieren. Die Minimalisten in dieser Ausstellung mögen eine ästhetische Schuld gegenüber diesen europäischen Künstlern haben, aber dort endet ihre Schuld. Amerikanische Minimalkunst ist selbstbezüglich. Die einzige Philosophie, die sie vertritt, ist, dass diese künstlichen Gegenstände Dinge an sich sind. Wie Robert Morris sagte: „Nein zu Transzendenz und geistigen Werten.“

Eine offene Zukunft

Was mir an dieser Ausstellung am besten gefällt, ist, dass sie mit der Wandzeichnung von Sol LeWitt endet. LeWitt steht philosophisch abseits der anderen Künstler der Ausstellung. Er betrachtete seine Wandzeichnungen und viele seiner anderen Werke als Vorschläge, die buchstäblich von jedem wiederholt werden können. Anstatt eine Wandzeichnung zu malen und sie als einzigartiges Kunstwerk zu signieren, entwarf LeWitt einen schriftlichen Plan für das Werk. Er beschrieb es so detailliert, dass jeder Künstler (oder Nicht-Künstler), der möchte, die Anweisungen kopieren und das Werk nachbilden kann. Das Schöne an seinen Anweisungen ist, dass sie nicht jedes Mal zu perfekten Kopien führen. Aufgrund der unvermeidlichen Unterschiede bei Materialien, Räumen, Oberflächen sowie den Händen und Köpfen der Künstler wird jede Wandzeichnung tatsächlich einzigartig. Was dieses Werk zum perfekten Abschluss der Ausstellung macht, ist, dass es Künstler und Betrachter befähigt, die physische und geistige Herkunft und das Erbe des Minimalismus selbst in die Hand zu nehmen.

Donald Judd – Ohne Titel (DSS 191), 1969. Skulptur, Messing und blau eloxiertes Aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 Zoll). Mit freundlicher Genehmigung der Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Paris, 2018

Diese Ausstellung zeigt uns, wie Minimalkunst in der Vergangenheit als spirituelle Suche, als sozial konstruktive Suche, als begriffliche Suche und im Fall von Künstlern wie Judd als rein objektive Suche ausgedrückt wurde. Welche, wenn überhaupt, dieser Positionen sind heute für uns relevant? Können die utopischen Ansichten von Vladimir Tatlin für unsere Generation Hoffnung bieten, während wir vor scheinbar gewaltigen gesellschaftlichen Herausforderungen stehen? Kann die universalistische Suche nach Harmonie, die Brancusi und Mondrian verfolgten, zeitgenössischen Künstlern nützliche Orientierung bieten? Gibt es einen Weg nach vorn, der im wissenschaftlichen Ansatz von Josef Albers zu finden ist? Oder sind wir, wie diese amerikanischen Minimalisten, hauptsächlich an Oberflächlichkeiten interessiert? Monumental Minimal fasst es zusammen: all dies sind Möglichkeiten und zugleich keine davon. Minimalismus kann so monumentalen oder so minimalen Einfluss auf uns haben, wie wir es wählen. Für mich persönlich, auch wenn es einen Künstler wie Donald Judd wahrscheinlich zusammenzucken ließe, dies zu hören, empfinde ich etwas Schönes und sogar Nützliches aus dieser Ausstellung: ein Gefühl von Möglichkeit, bekannt als Hoffnung.

Titelbild: Dan Flavin, Ohne Titel, 1975. Grünes Leuchtstofflicht 488 cm (192,13 Zoll) Mit freundlicher Genehmigung einer Privatsammlung, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Paris, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio