Reflexionen im Wasser - Barbara Vaughn Fotografie

Ein Maßstab für den Erfolg einer abstrakten Fotografie ist, wie leicht sie es den Betrachtern ermöglicht, über den Beweis der Objektivität hinauszublicken und sich für Verbindungen mit dem Unbekannten zu öffnen. Nach diesem Maßstab gelingen die abstrakten Wasserfotografien von Barbara Vaughn fast immer. Vaughn begann ihre Karriere Anfang der 1990er Jahre als Porträtfotografin und verewigte einflussreiche Persönlichkeiten wie Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt und Roy Lichtenstein. Doch im Laufe der Zeit fühlte sie sich zur Abstraktion hingezogen. Sie schuf eine Serie von Aktaufnahmen, in denen sie die Symbiose zwischen der menschlichen Gestalt und den biomorphen Eigenschaften der Natur erforschte. In diesen Bildern stehen die von Natur aus abstrakten Muster und Formen der natürlichen Umgebung im Vordergrund. Doch die Bilder sind weiterhin gegenständlich: sie sind noch etwas durch die Grenzen ihres Motivs gebunden. Im Jahr 2000, während eines Skiurlaubs in Idaho, traf Vaughn beim Warten auf einen Mietwagen einen Mann namens Telly Hoimes. Die beiden verstanden sich auf Anhieb und heirateten später. Hoimes stammte aus einer griechisch-amerikanischen Familie. Bei einem Besuch mit ihm in seiner Heimat bemerkte Vaughn zum ersten Mal die flüchtigen abstrakten Licht- und Formreflexionen, die auf der Wasseroberfläche tanzen. Seitdem versucht sie, diese vergänglichen Momente mit ihrer Kamera einzufangen. Das Ergebnis ist außergewöhnlich. Obwohl ihre abstrakten Wasserfotografien manchmal einfach als schöne Spiegelungen im Wasser gelesen werden können, übersteigen sie oft ihre gegenständliche Quelle, sublimieren sie und bieten uns einen Blick auf etwas Universelles.

Konkrete Abstraktion

Die Formensprache, die in vielen der abstrakten Wasserfotografien von Barbara Vaughn zu erkennen ist, wurde mit der in den Werken einiger der berühmtesten abstrakten Künstler der Vergangenheit verglichen. Sie wurde mit den Gemälden von Jackson Pollock, Pablo Picasso und Clyfford Still sowie mit den Skulpturen von Alexander Calder verglichen. In ihrer Apokopes-Serie ist der Bezug zu Calder besonders deutlich, da sich Kreise, nierenförmige und eiförmige Formen mit spielerischen Linien zu einer vollkommen harmonischen Komposition anordnen. Während Calder seine Kompositionen im physischen Raum mit Metalldraht gestaltete, wurden diese Kompositionen vom Wind und den Wellen geformt und in einem Bruchteil einer Sekunde durch das Objektiv festgehalten.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Archivpigmentdruck (links) und Apokopes 2, 2014, Archivpigmentdruck (rechts). © Barbara Vaughn

Die Verbindungen zwischen Vaughn und Jackson Pollock lassen sich am leichtesten verstehen, wenn man einige Bilder aus ihrer Donisi-Serie betrachtet. Obwohl diese Bilder als fotografische Abzüge natürlich nicht die Impasto-Struktur eines Jackson-Pollock-Action-Gemäldes besitzen, erinnern die Linien, Schichten, Farbkombinationen und kompositorischen Harmonien dennoch sofort an die sinnlichen, fließenden Rhythmen, die Pollock in solchen Werken so oft vermittelte. Sie rufen die berühmte Antwort hervor, die Pollock angeblich gab, als Lee Krasner Hans Hofmann in sein Atelier brachte, um seine Arbeiten zu sehen. Hofmann fragte Pollock: „Arbeitest du nach der Natur?“ Worauf Pollock antwortete: „Ich bin die Natur.“

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archivpigmentdruck (links) und Donisi 2, 2016, Archivpigmentdruck (rechts). © Barbara Vaughn

Geister der vergangenen Abstraktion

Wir könnten vielleicht den ganzen Tag damit verbringen, weitere Vergleiche zwischen den Fotografien von Barbara Vaughn und den Werken anderer berühmter abstrakter Künstler des 20. Jahrhunderts zu ziehen. Zum Beispiel erkennen wir in der Farbpalette des abstrakten Landschaftsbildes Willem de Kooning im Foto Vicinato von 2012. Die Illusion von Struktur, die in einigen Linien sichtbar ist, deutet sogar auf die Technik hin, die De Kooning anwandte, indem er seine Flächen kratzte und zerkrallte. Und in diesem gleichen Foto sehen wir auch die gezackten Farbflächen von Clyfford Still. Obwohl die Ausrichtung des Fotos horizontal statt der ikonischen Vertikalen ist, die mit Still verbunden werden, bleibt die gefühlsmäßige Kraft der Farbzusammenhänge erhalten.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archivpigmentdruck. © Barbara Vaughn

In Fotografien wie Varka (2012) und Symadoura (2011) ist es sehr verlockend, Echos der anmutigen, fließenden Flecken zu sehen, die Helen Frankenthaler mit ihrer Durchtränk-Technik schuf. Was Frankenthaler brillant erreichte, indem sie verdünnte Acrylfarbe direkt auf ungrundierte Leinwand goss, erreichte Vaughn, indem sie geduldig mit ihrer Kamera wartete, während dieselben Naturkräfte, die mit Frankenthaler zusammenarbeiteten, um die Oberfläche ihrer Gemälde zu verwandeln, ihre Magie in flüchtigen Momenten auf der Wasseroberfläche wirken ließen.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archivpigmentdruck (links) und Symadoura, 2011, Archivpigmentdruck (rechts). © Barbara Vaughn

Jenseits von Vergleichen

Dennoch sollten wir, so mühelos sie auch in den Sinn kommen mögen, dem Instinkt widerstehen, die abstrakten Wasserfotografien von Barbara Vaughn nach Vergleichen mit den Werken anderer Künstler abzusuchen. Was ist der Unterschied zwischen dem Suchen nach Bezügen zu anderer abstrakter Kunst in einem abstrakten Bild und dem Suchen nach gegenständlichem Motiv? Es sollte inzwischen offensichtlich sein, dass ja, objektive Erscheinungen in der natürlichen und gebauten Umwelt, die wir bewohnen, oft Bilder hervorbringen, die in nicht ganz subtiler Weise mit ästhetischen Erscheinungen korrelieren, die von abstrakten Künstlern geschaffen wurden.

Aber Barbara Vaughn macht mehr, als nur gegenständliche Fotografien abstrakter Bilder zu erstellen. Indem sie unermüdlich beobachtet, wie sich die Bilder vor ihren Augen im Laufe des Tages verändern, arbeitet sie mit Kräften zusammen, die sie nicht kontrollieren kann. Sie trifft Entscheidungen darüber, wo sie wartet, wohin sie ihr Objektiv richtet und wann sie das Bild aufnimmt, während sie zugleich die Unvermeidlichkeit von Zufall und Unbekanntem akzeptiert. Dadurch drückt sie nicht nur ihre eigene ästhetische Haltung aus; sie lässt die zugrundeliegenden Allgemeingültigkeiten, die allen ästhetischen Erscheinungen zugrunde liegen, zum Ausdruck kommen.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archivpigmentdruck. © Barbara Vaughn

Titelbild: Barbara Vaughn - Portokali (Detail), 2012, Archivpigmentdruck. © Barbara Vaughn
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio