Die Geschichte von Hedda Sterne, zwischen Surrealismus und abstraktem Expressionismus

Hedda Sterne war eine vielseitige und einfallsreiche Künstlerin, die im Laufe ihrer langen Karriere mit Dutzenden von unterschiedlichen Stilen experimentierte. Dennoch ist ihr Erbe irgendwie an einen einzigen Stil – den Abstrakten Expressionismus – und eine einzige Gruppe – die Irascibles – gebunden. Es ist ein ironisches Schicksal. Sterne identifizierte sich nie mit den ästhetischen Qualitäten oder technischen Aspekten des Abstrakten Expressionismus, noch war sie besonders an der kulturellen Kritik interessiert, die mit ihrer Verbindung zu den Irascibles impliziert wurde. Diese Assoziationen entstanden hauptsächlich, weil sie mit vielen der Künstler der New Yorker Schule befreundet war und ihre Arbeiten in einigen ihrer frühen Ausstellungen gezeigt wurden. Aufgrund dieser Verbindungen unterschrieb sie 1950 einen berüchtigten Brief an den Präsidenten des Metropolitan Museum of Art, in dem sie die konservative Kuratierung einer Ausstellung amerikanischer Kunst anprangerte. Einige der Künstler, die den Brief unterzeichneten, posierten für ein Foto, das auf dem Cover des Life-Magazins abgedruckt wurde. Diese Gruppe wurde später als „Die Irascibles“ bezeichnet, ein Begriff, der später synonym mit den Künstlern des Abstrakten Expressionismus verwendet wurde. Sterne war die einzige Frau auf dem Foto, obwohl zwei andere Künstlerinnen – Louise Bourgeois und Mary Callery – ebenfalls den Brief unterzeichnet hatten. Ihre Position im Hintergrund des Fotos, auf einem Tisch stehend, hoch über den 17 Männern, machte sie zu einer ikonischen Präsenz. Das Bild verfolgte sie bis zu ihrem Lebensende. Jedes Mal, wenn sie ihren Stil weiterentwickelte, musste sie die gleichen Fragen hören, warum sie keine Kunst mehr machte wie in den 1950er Jahren, obwohl sie selbst in den 1950er Jahren ihren Stil mindestens drei oder vier Mal geändert hatte. Der Mythos ärgerte Sterne, aber sie hatte auch einen Sinn für Humor darüber. Wie sie spät im Leben sagte: „Ich bin mehr für dieses verdammte Foto bekannt als für achtzig Jahre Arbeit. Hätte ich ein Ego, würde es mich stören."

Automatische Collage

Wenn Sterne die Gelegenheit gehabt hätte, ihre Verbindung mit dem Abstract Expressionism rückgängig zu machen und sich einer anderen Bewegung anzuschließen, hätte sie wahrscheinlich den Surrealismus gewählt. Das war die Methode, in die sie geboren und aufgewachsen ist. Ihre Betonung von Intuition, Vorstellungskraft und der Kraft der Träume war letztendlich das, was jede andere künstlerische Entscheidung, die sie je getroffen hat, geleitet hat. Geboren 1910 in Bukarest, Rumänien, begann sie im Alter von acht Jahren mit dem Kunstunterricht. Ihr erster Kunstlehrer war der naturalistische Bildhauer Frederic Storck, aber in ihren späten Teenagerjahren studierte sie unter der Anleitung von Marcel Janco, dem Mitbegründer von Dadaismus, und dem surrealistischen Maler Victor Brauner. In ihren frühen 20ern begann sie häufig nach Paris zu reisen. Dort traf sie und studierte mit dem kubistischen Maler André Lhote sowie Fernand Léger, einem Kubisten, der auch als Vorfahre der Pop Art gilt.

Hedda Sterne, Third Avenue El, 1952-53, Öl und Sprühfarbe auf Leinwand, 40 3/8 x 31 7/8 Zoll, Sammlung des Metropolitan Museum of Art, New York, Geschenk von Mr. und Mrs. Daniel H. Silberberg, 1964 (64.123.4). © Die Hedda Sterne Stiftung

Aus diesen vielfältigen Einflüssen entwickelte Sterne eine einzigartige Methode, die auf automatischem Zeichnen basierte, bei der sie Papier zerriss und die Fragmente intuitiv fallen ließ, wodurch sie automatische Collagen schuf. Nachdem sie einige ihrer Collagen in der 11. Exposition du Salon des Surindépendants in Paris gesehen hatte, stellte der berühmte Dadaist Hans Arp Sterne Peggy Guggenheim vor, die ihre Arbeiten in ihren Galerien in Paris und London ausstellte. Als Sterne 1941 zu Beginn des Zweiten Weltkriegs Europa verließ, kam sie nach New York, wo Guggenheim sie in die Gemeinschaft amerikanischer Künstler, mit denen sie verbunden war, aufnahm. Die Verbindung zu Guggenheim etablierte Sterne in der New Yorker Kunstszene, aber es war die Galeristin Betty Parsons, die Sterne wirklich unter ihre Fittiche nahm. Parsons gab Sterne 1942 ihre erste Einzelausstellung in der Wakefield Gallery, und als Parsons vier Jahre später ihre eigene Galerie eröffnete, war Sterne eine der ersten Künstlerinnen, die sie unter Vertrag nahm. Am wichtigsten war, dass Parsons den Wert von Experimenten verstand. Sie half Sterne zu der Überzeugung, dass sie frei war, jeden Stil zu erkunden, den sie wollte, ohne sich an einen bestimmten Weg gebunden zu fühlen.

Hedda Sterne, Maschine (Anthropograph Nr. 13), 1949, Öl auf Leinwand, 30 Zoll x 40 Zoll. © Die Hedda Sterne Stiftung

Proto-Graffiti

Ihr Ankommen in Amerika hatte einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie Sterne ihre Beziehung zu Bildern sah. Sie übersetzte die phänomenale Vielfalt an Anblicken und Farben, die sie sah, in fantastischen Kompositionen, die die Grenzen zwischen Figuration und Abstraktion überschritten. Sie malte Bilder der Welt, veränderte sie jedoch, um das auszudrücken, was sie fühlte. Am meisten beeindruckt war sie von der unglaublichen Vielzahl an Maschinen, die sie sah, von landwirtschaftlichen Maschinen auf ihren Ausflügen aufs Land bis hin zu industriellen Apparaturen in der Stadt. Sie stellte diese Objekte in surrealistischen Kompositionen dar, wie dem skurril figurativen „Machine (Anthropograph No. 13)“ (1949) und dem hauntingly fantastischen „Machine 5“ (1950). Diese waren zufällig die Gemälde, die Sterne schuf, als sie in das Irascibles-Foto aufgenommen wurde. Sie sind ganz anders als die Arbeiten der Männer auf dem Foto.

Hedda Sterne, Maschine 5, 1950, Öl auf Leinwand, 51 x 38 1/8 Zoll, Sammlung des Krannert Art Museum und Kinkead Pavilion, Universität von Illinois in Urbana-Champaign, Festival of Arts Purchase Fund, 1950-7-1. © Die Hedda Sterne Stiftung

Im Jahr 1952 machte Sterne eine ihrer faszinierendsten Innovationen – das Malen mit einer Acrylspritzpistole. Obwohl Acrylsprühfarbe heute ein ikonisches Element der Straßenkunst ist, wurden sowohl Sprühfarbe als auch Acrylfarbe erst in den 1940er Jahren erfunden. Sterne war eine der ersten Künstlerinnen, die die einzigartigen urbanen Qualitäten des Mediums erfassten. Sie nutzte es, um das schnelle Tempo und die dynamischen visuellen Qualitäten von New York in „Third Avenue El“ (1952) zu zeigen, einer gestischen, fleckigen, abstrahierten Vision des Lebens unter erhöhten Bahngleisen, die in den 1980er Jahren an der Seite eines New Yorker U-Bahnwagens oder an den Wänden einer modernen Straßenkunstgalerie zu Hause wäre. In den 1960er Jahren änderte Sterne ihren Stil zu atmosphärischen Farbflächen und Darstellungen traumähnlicher, biomorpher Formen, die auf abgeflachten Ebenen schwebten. In den 1970er Jahren schuf sie ein episches Gemälde mit dem Titel „Diary“, das Hunderte handgeschriebener literarischer Zitate enthielt. In den 1980er Jahren malte sie kaleidoskopische Abstraktionen, die kristalline Tunnel oder Reisen in den Cyberspace evozierten. Als sie später Augenprobleme entwickelte, malte sie weiße Visionen der Flecken, die sie sah. Vielleicht hinderte sie ihre ständige Innovation daran, die Berühmtheit ihrer Zeitgenossen zu erreichen, aber sie hielt sie auch auf entscheidende Weise aufrecht. Sterne malte bis zu ihrem 94. Lebensjahr. Als sie 2011 im Alter von 100 Jahren starb, hatte sie sich als eine der innovativsten und einfallsreichsten Künstlerinnen ihrer Generation etabliert. Sie überlebte, überdauerte und übertraf auch alle ihre Zeitgenossen – so unversöhnlich eine Künstlerin, wie es je eine gab.

Vorschaubild: Hedda Sterne, New York, N.Y., 1955, 1955, Airbrush und Emaille auf Leinwand, 36 1/4 × 60 1/4 Zoll, Whitney Museum of American Art, New York; Geschenk eines anonymen Spenders, 56.20. © Die Hedda Sterne Stiftung
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio