Juan Gris al borde de la abstracción

Los dos artistas más comúnmente asociados con el Cubismo son Pablo Picasso y Georges Braque. Con razón, ya que fueron ellos quienes inventaron el estilo y persiguieron con más pasión sus posibilidades expresivas. Pero fue Juan Gris, el llamado tercer cubista, quien se acredita con la explicación del Cubismo, un paso vital que llevó a su aceptación en la cultura mainstream. Picasso y Braque eran diferentes de Gris en sus actitudes y enfoques hacia su arte. Ellos buscaban algo que tenía poco que ver con el estilo que estaban utilizando. Gris, por otro lado, era metódico y analítico. Persiguió el Cubismo precisamente por sus cualidades estilísticas. Para Picasso y Braque, el Cubismo era una cuestión de pasión. Para Juan Gris, era una cuestión de gusto.

El ilustrador Juan Gris

Juan Gris llegó a París en 1906, a la edad de 19 años. Aunque había estudiado pintura en su ciudad natal de Madrid, no tenía necesariamente la intención de convertirse en pintor. Era un hábil ilustrador, y tanto en Madrid como en París se ganaba la vida enviando dibujos y caricaturas a varias publicaciones. El contenido de algunas de esas caricaturas, especialmente las que dibujó antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, se ha utilizado para sugerir que Gris era un anarquista o un radical de izquierda. Pero sus cartas personales sugieren en cambio que era un intelectual estoico que quería mantenerse completamente al margen de la política. Que se equivocara en sus pasiones es un testimonio de su talento como ilustrador de las ideas de otros.

Ese talento exacto le sirvió bien a Gris en su viaje hacia el Cubismo. Poco después de mudarse a París, Juan Gris se mudó al mismo edificio que Picasso. Visitaba a su compatriota con frecuencia y fue testigo de primera mano de muchos de los avances artísticos que hizo Picasso. A diferencia de Gris, Picasso era orgullosamente anti-guerra e incluía comúnmente declaraciones políticas en su obra. Aunque esa pasión quizás eludió a Gris, los aspectos formales de lo que hacía Picasso tuvieron un impacto tremendo. Alrededor de 1910, inspirado por sus cualidades estéticas, Gris comenzó a pintar imágenes cubistas propias. Su capacidad para absorber mucha información, analizarla rápidamente y luego explicarla le sirvió bien en este esfuerzo, ya que le permitió centrarse en y realzar los elementos estéticos abstractos específicos que hacían único al Cubismo.

Trazando líneas duras

Una de las características estéticas más importantes en las que Juan Gris se centró fue el uso de líneas duras y sólidas lines. Pablo Picasso y Georges Braque estaban ambos esforzándose por capturar un sentido de algo. Querían retratar una impresión realista aumentada de una experiencia visual en la que un espectador ve algo desde múltiples puntos de vista simultáneos diferentes. Querían que sus imágenes capturaran el movimiento y la multiplicidad inherentes a cómo las personas realmente experimentan la realidad. Con ese fin, no solo dividieron sus imágenes en diferentes planos para representar diferentes puntos de vista, sino que también fusionaron esos planos, desvaneciendo las líneas y mezclando los colores para añadir a la sensación de dinamismo.

Juan Gris abandonó esa búsqueda de dinamismo, utilizando en su lugar líneas duras y formas bien definidas. Se centró puramente en la idea de mostrar diferentes puntos de vista, abrazando ese elemento estético por sus propias cualidades abstractas. En lugar de sugerir movimiento, Gris pintó composiciones estáticas divididas en secciones; analizó cada sección desde un nuevo punto de vista y la pintó de manera precisa y bidimensional. Esta elección estética destacó uno de los elementos puramente formales del Cubismo, y también aplanó completamente la arquitectura del plano pictórico. Es la diferencia más distintiva entre su obra y la de Pablo Picasso y Georges Braque.

Juan Gris - Naturaleza muerta con mantel a cuadros, 1915. Óleo y grafito sobre lienzo. 45 7/8 x 35 1/8 in. (116.5 x 89.2 cm). Colección Cubista de Leonard A. Lauder, Compra, Regalo de Leonard A. Lauder, 2014. Colección del Museo Metropolitano. (Izquierda) / Juan Gris - Guitarra y copas, 1914. Papeles pegados, gouache y crayón sobre lienzo. 36 1/8 x 25 1/2" (91.5 x 64.6 cm). Legado de Nelson A. Rockefeller. 956.1979. Colección del MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Derecha)

Pinturas sobre el cubismo

Además de su uso de líneas duras, Juan Gris también abordó de manera diferente el tema de la luz que Picasso y Braque. En sus pinturas, ellos trataban la luz tal como la percibían desde cada uno de los diversos puntos de vista que capturaban, una elección que a menudo resultaba en la presentación de una multitud ininteligible de fuentes de luz distribuidas a través de un número igual de diferentes planos. Gris mantenía una fuente de luz iluminando uniformemente múltiples puntos de vista. Ese cambio le dio a sus pinturas una calidad más claramente definida e ilustrativa que destacaba la idea de que la imagen estaba intencionadamente abstraída, puramente por motivos estéticos.

Juan Gris también utilizó una paleta de color brillante y vívida que era muy diferente a la de Picasso y Braque, haciendo que sus composiciones fueran más lucidas y fácilmente comprensibles para el público en general. En una conferencia que dio en 1924, afirmó que todas estas elecciones formales eran intencionales por la forma en que eran demostrativas de las teorías del Cubismo. Quería que el enfoque estuviera en el estilo. Dijo que no estaba intentando transmitir un sentido de realidad. Más bien, el enfoque debería estar en la artesanía. En otras palabras, mientras Picasso y Braque hacían pinturas cubistas, Gris estaba haciendo pinturas sobre el Cubismo.

Juan Gris - El Aparador, 1917. Óleo sobre contrachapado. 45 7/8 x 28 3/4" (116.2 x 73.1 cm). Legado de Nelson A. Rockefeller. 957.1979. Colección del MoMA © 2019 Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Izquierda) / Juan Gris - Guitarra y Pipa, 1913. Óleo y carbón sobre lienzo. 64.7 x 50.1 cm. 25.5 x 19.7 in. Museo de Arte de Dallas (Derecha)

Absolutismo vs. Relatividad

Otro elemento importante del Cubismo fue que fue el primer movimiento artístico modernista en incorporar elementos de collage. Tanto Picasso como Gris incorporaron elementos de collage en su trabajo, y en particular ambos usaron comúnmente recortes de periódicos en sus composiciones. Nuevamente, esta fue una de las formas clave en que Picasso utilizó una técnica cubista para expresar algo más grande en una pintura, pero Gris utilizó una técnica cubista para ilustrar los conceptos abstractos del propio Cubismo. Por ejemplo, yuxtaponga el collage de Picasso de 1912, La Bouteille de Suze, con el collage de Gris de 1914, Breakfast.

Ambos contienen elementos de collage de periódicos. En el collage de Picasso, los recortes de periódico contienen noticias reales de guerra. En el collage de Juan Gris, el recorte de periódico presenta un titular alterado que dice su nombre. Picasso estaba haciendo una declaración política con su obra, ya que la noticia de la guerra se interponía en la experiencia de la vida cotidiana en el café; la amenaza muy real de la violencia está, por así decirlo, justo ahí en la superficie. Gris estaba haciendo una declaración diferente. La escena no está en un café; está en un hogar, un mundo privado. La noticia no es de la sociedad, es de sí mismo.

Pablo Picasso - La Bouteille de Suze, 1912. Papeles pegados, gouache y carbón. 25 3/4 x 19 3/4 in. Compra de la universidad, Fondo de venta Kende, 1946. WU 3773. Museo de Arte Kemper © Herencia de Pablo Picasso / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York (Izquierda) / Juan Gris - Desayuno (Le Petit déjeuner), 1914. Gouache, óleo y crayón sobre papel impreso recortado y pegado sobre lienzo con óleo y crayón. 31 7/8 x 23 1/2" (80.9 x 59.7 cm). Adquirido a través de la Legado Lillie P. Bliss (por intercambio). 248.1948. Colección MoMA. © 2019 Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París (Derecha)

Reinventando el cubismo

El escultor español Manuel Martinez Hugué dijo una vez: “El que explicó el Cubismo fue el pobre Gris.” La autora Gertrude Stein, quien era una ávida coleccionista de obras de Juan Gris y Picasso, solía decir que Gris era el único artista que podía molestar a Picasso. Quizás la razón por la que Picasso estaba tan molesto con él era porque Gris estaba tan ansioso por explicar lo que Picasso veía como inexplicable o irrelevante.

Irónicamente, a principios de la década de 1920, Picasso abrazó la explicación formal que Juan Gris hizo del Cubismo, coincidiendo en que desde el principio se había tratado de cosas abstractas como la línea, la forma y el color. Pero quizás ese aparente cambio de opinión no debería verse como una reversión de opinión en absoluto. Quizás en su lugar esa declaración podría interpretarse como una demostración de lo que tanto Picasso como Gris probablemente estarían de acuerdo en que es el aspecto abstracto más importante del Cubismo: que hay muchas maneras diferentes de mirar todo.

Imagen destacada: Juan Gris - Naturaleza muerta con guitarra, 1913. Óleo sobre lienzo. 26 x 39 1/2 in. (66 x 100.3 cm). Colección Jacques y Natasha Gelman, 1998. 1999.363.28. Colección del Museo Met.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio