Reflejos en el Agua - Fotografía de Barbara Vaughn

Una medida del éxito de una fotografía abstracta es cuán fácilmente permite a los espectadores mirar más allá de la evidencia de la objetividad y abrirse a conexiones con lo desconocido. Por tal medida, las fotografías abstractas de agua de Barbara Vaughn casi siempre tienen éxito. Vaughn comenzó su carrera como fotógrafa de retratos a principios de la década de 1990, inmortalizando personalidades influyentes como Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt y Roy Lichtenstein. Pero en el camino comenzó a sentirse atraída por la abstracción. Creó una serie de desnudos, en los que exploró la simbiosis entre la forma humana y los atributos biomórficos de la naturaleza. En estas imágenes, los patrones y formas inherentemente abstractos del entorno natural son primordiales. Pero las imágenes siguen siendo figurativas: algo limitadas por los límites de su tema. Luego, en 2000, mientras estaba de vacaciones esquiando en Idaho, Vaughn conoció a un hombre llamado Telly Hoimes mientras esperaba para alquilar un coche. Los dos se llevaron bien y luego se casaron. Hoimes era de una familia de griegos americanos. En una visita con él a su tierra ancestral, Vaughn notó por primera vez los fugaces reflejos abstractos de luz y formas que juegan sobre la superficie del agua. Desde entonces, ha estado intentando congelar esos momentos efímeros con su cámara. El resultado ha sido extraordinario. Aunque sus fotografías abstractas de agua a veces pueden leerse simplemente como hermosos reflejos en el agua, a menudo trascienden su fuente figurativa, sublimándola y ofreciéndonos un vistazo de algo universal.

Abstracción Concreta

El lenguaje de las formas evidente en muchas de las fotografías abstractas de agua que ha tomado Barbara Vaughn se ha comparado con el de algunas de los artistas abstractos más famosos del pasado. Se ha comparado con las pinturas de Jackson Pollock, Pablo Picasso y Clyfford Still, y con las esculturas de Alexander Calder. En su serie Apokopes, la referencia a Calder es particularmente evidente, ya que círculos, formas renales y óvalos se organizan con líneas juguetonas en una composición perfectamente armoniosa. Mientras que Calder formuló sus composiciones en el espacio físico utilizando alambre de metal, estas composiciones fueron formuladas por el viento y las olas y capturadas en una fracción de segundo por la lente.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, impresión de pigmento archivado (izquierda) y Apokopes 2, 2014, impresión de pigmento archivado, (derecha). © Barbara Vaughn

Las conexiones entre Vaughn y Jackson Pollock se pueden entender más fácilmente al observar algunas de las imágenes de su serie Donisi. Aunque, como impresiones fotográficas, estas imágenes carecen de la textura impasto de una pintura de acción de Jackson Pollock, las líneas, capas, combinaciones de colores y armonías compositivas, no obstante, evocan inmediatamente los ritmos sensuales y fluidos que Pollock a menudo transmitía en tales obras. Hacen recordar la famosa respuesta que Pollock supuestamente dio cuando Lee Krasner llevó a Hans Hofmann a su estudio para ver su trabajo. Hofmann le preguntó a Pollock: “¿Trabajas de la naturaleza?” A lo que Pollock respondió: “Yo soy la naturaleza.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, impresión de pigmento archivado (izquierda) y Donisi 2, 2016, impresión de pigmento archivado (derecha). © Barbara Vaughn

Fantasmas de la Abstracción Pasada

Podríamos quizás continuar todo el día haciendo otras comparaciones entre las fotografías de Barbara Vaughn y las obras de otros famosos artistas abstractos del siglo XX. Por ejemplo, podemos ver la paleta de colores de un Willem de Kooning paisaje abstracto en la fotografía Vicinato, de 2012. La ilusión de textura evidente en algunas de las líneas incluso insinúa la técnica que utilizó De Kooning, raspando y arañando sus superficies. Y en esta misma fotografía también podemos ver los campos de color irregulares de Clyfford Still. Aunque la orientación de la foto es horizontal en lugar de los icónicos verticales asociados con Still, el poder emotivo de las relaciones de color permanece.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, impresión de pigmento archival. © Barbara Vaughn

En fotografías como Varka (2012) y Symadoura (2011), es bastante tentador ver ecos de las manchas graciosas y fluidas que Helen Frankenthaler creó con su técnica de soak-stain. Lo que Frankenthaler logró brillantemente al verter pintura acrílica diluida directamente sobre lienzo sin preparar, Vaughn lo logró esperando pacientemente con su cámara, mientras las mismas fuerzas naturales que colaboraron con Frankenthaler para transformar la superficie de sus pinturas hacían su magia en momentos fugaces sobre la superficie de un cuerpo de agua.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, impresión de pigmento archivado (izquierda) y Symadoura, 2011, impresión de pigmento archivado (derecha). © Barbara Vaughn

Más allá de las comparaciones

Sin embargo, a pesar de lo fácilmente que parecen venir a la mente, escanear las fotografías abstractas de agua de Barbara Vaughn en busca de comparaciones con el trabajo de otros artistas es un instinto que debemos resistir. ¿Cuál es la diferencia entre buscar referencias a otro arte abstracto en una imagen abstracta y buscar en ella un tema figurativo? Debería ser obvio ahora que sí, los fenómenos objetivos en el entorno natural y construido que habitamos a menudo resultan en imágenes que correlacionan de maneras no tan sutiles con fenómenos estéticos creados por artistas abstractos.

Pero Barbara Vaughn está haciendo más que simplemente tomar fotografías figurativas de imágenes abstractas. Al observar incansablemente cómo las imágenes ante sus ojos se transforman a lo largo de las circunstancias cambiantes del día, está colaborando con fuerzas que no puede controlar. Está tomando decisiones sobre dónde esperar, dónde apuntar su lente y cuándo tomar la foto, mientras también acepta la inevitabilidad del azar y lo desconocido. Al hacerlo, no solo está expresando su propia posición estética; está permitiendo que las universalidades subyacentes que informan todos los fenómenos estéticos se expresen.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, impresión de pigmento archivado. © Barbara Vaughn

Imagen destacada: Barbara Vaughn - Portokali (detalle), 2012, impresión de pigmento archivado. © Barbara Vaughn
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio