Reflejos en el Agua - Fotografía de Barbara Vaughn

Una medida del éxito de una fotografía abstracta es cuán fácilmente permite a los espectadores mirar más allá de la evidencia de objetividad y abrirse a conexiones con lo desconocido. Según esta medida, las fotografías abstractas de agua de Barbara Vaughn casi siempre tienen éxito. Vaughn comenzó su carrera como fotógrafa de retratos a principios de los años 90, inmortalizando a personalidades influyentes como Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt y Roy Lichtenstein. Pero en el camino comenzó a sentirse atraída por la abstracción. Creó una serie de desnudos, en los que exploró la simbiosis entre la forma humana y los atributos biomórficos de la naturaleza. En estas imágenes, los patrones y formas inherentemente abstractos del entorno natural son primordiales. Pero las imágenes siguen siendo figurativas: limitadas en cierta medida por su tema. Luego, en 2000, durante unas vacaciones de esquí en Idaho, Vaughn conoció a un hombre llamado Telly Hoimes mientras esperaba para alquilar un coche. Los dos congeniaron y luego se casaron. Hoimes provenía de una familia de griegos americanos. En una visita con él a su tierra ancestral, Vaughn notó por primera vez los efímeros reflejos abstractos de luz y formas que juegan sobre la superficie del agua. Desde entonces, ha intentado congelar esos momentos efímeros con su cámara. El resultado ha sido extraordinario. Aunque sus fotografías abstractas de agua a veces pueden interpretarse simplemente como bellos reflejos en el agua, con frecuencia trascienden su fuente figurativa, sublimándola y ofreciéndonos un vistazo de algo universal.

Abstracción Concreta

El lenguaje de formas evidente en muchas de las fotografías abstractas de agua tomadas por Barbara Vaughn ha sido comparado con el de algunas de las obras de los artistas abstractos más famosos del pasado. Se ha parecido a las pinturas de Jackson Pollock, Pablo Picasso y Clyfford Still, y a las esculturas de Alexander Calder. En su serie Apokopes la referencia a Calder es particularmente evidente, ya que círculos, formas reniformes y ovoideas se disponen con líneas juguetonas en una composición perfectamente armoniosa. Mientras Calder formulaba sus composiciones en el espacio físico usando alambre de metal, estas composiciones fueron formadas por el viento y las olas y capturadas en una fracción de segundo por el objetivo.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, impresión de pigmento archivada (izquierda) y Apokopes 2, 2014, impresión de pigmento archivada (derecha). © Barbara Vaughn

Las conexiones entre Vaughn y Jackson Pollock pueden entenderse más fácilmente al observar algunas imágenes de su serie Donisi. Aunque obviamente como impresiones fotográficas estas imágenes carecen de la textura empastada de una pintura de acción de Jackson Pollock, las líneas, capas, combinaciones de colores y armonías compositivas recuerdan de inmediato los ritmos sensuales y fluidos que Pollock transmitía tan a menudo en tales obras. Traen a la mente la famosa respuesta que Pollock supuestamente dio cuando Lee Krasner llevó a Hans Hofmann a su estudio para ver su trabajo. Hofmann preguntó a Pollock, “¿Trabajas a partir de la naturaleza?” A lo que Pollock respondió, “Yo soy la naturaleza.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, impresión de pigmento archivada (izquierda) y Donisi 2, 2016, impresión de pigmento archivada (derecha). © Barbara Vaughn

Fantasmas de la Abstracción Pasada

Podríamos quizás continuar todo el día trazando otras comparaciones entre las fotografías de Barbara Vaughn y las obras de otros famosos artistas abstractos del siglo XX. Por ejemplo, podemos ver la paleta de colores de un paisaje abstracto de Willem de Kooning en la fotografía Vicinato, de 2012. La ilusión de textura evidente en algunas de las líneas incluso insinúa la técnica que De Kooning usaba, raspando y arañando sus superficies. Y en esta misma fotografía también podemos ver los campos de color dentados de Clyfford Still. Aunque la orientación de la foto es horizontal en lugar de los icónicos verticales asociados con Still, el poder emotivo de las relaciones de color permanece.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, impresión de pigmento archivada. © Barbara Vaughn

En fotografías como Varka (2012) y Symadoura (2011), es bastante tentador ver ecos de las manchas gráciles y fluidas que Helen Frankenthaler creó con su técnica de empapado y manchado. Lo que Frankenthaler logró brillantemente al verter pintura acrílica diluida directamente sobre lienzo sin imprimar, Vaughn lo logró esperando pacientemente con su cámara, mientras las mismas fuerzas naturales que colaboraron con Frankenthaler para transformar la superficie de sus pinturas obraban su magia en momentos fugaces sobre la superficie de un cuerpo de agua.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, impresión de pigmento archivada (izquierda) y Symadoura, 2011, impresión de pigmento archivada (derecha). © Barbara Vaughn

Más Allá de las Comparaciones

Sin embargo, a pesar de lo fácilmente que parecen venir a la mente, escanear las fotografías abstractas de agua de Barbara Vaughn en busca de comparaciones con la obra de otros artistas es un instinto que deberíamos resistir. ¿Cuál es la diferencia entre buscar referencias a otro arte abstracto en una imagen abstracta y buscar en ella un tema figurativo? Ya debería ser obvio que sí, los fenómenos objetivos en el entorno natural y construido que habitamos a menudo resultan en imágenes que se correlacionan de maneras no tan sutiles con fenómenos estéticos creados por artistas abstractos.

Pero Barbara Vaughn está haciendo más que simplemente tomar fotografías figurativas de imágenes abstractas. Al observar incansablemente cómo las imágenes ante sus ojos se transforman a lo largo de las cambiantes circunstancias del día, está colaborando con fuerzas que no puede controlar. Está tomando decisiones sobre dónde esperar, dónde apuntar su objetivo y cuándo disparar la foto, mientras también acepta la inevitabilidad del azar y lo desconocido. Al hacerlo, no solo está expresando su propia posición estética; está permitiendo que se expresen las universalidades subyacentes que informan todos los fenómenos estéticos.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, impresión de pigmento archivada. © Barbara Vaughn

Imagen destacada: Barbara Vaughn - Portokali (detalle), 2012, impresión de pigmento archivada. © Barbara Vaughn
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio