Mullistava mutta Unohdettu - Mark Tobeyn Taide

Tänä kesänä Peggy Guggenheim -kokoelma Venetsiassa, Italiassa, esittelee Mark Tobeyn maalauksista ensimmäisen suuren eurooppalaisen retrospektiivin yli 20 vuoteen. Näyttelyn nimi on Mark Tobey: Threading Light, ja se sisältää 66 merkittävää teosta, jotka Tobey loi 1920-luvun lopulta 1970-luvun alkuun. Teosvalikoima pyrkii korostamaan erilaisia kehitysvaiheita, joita Tobey kävi läpi urallaan etsiessään tapoja ilmaista ihmisen olemassaolon universaaleja piirteitä. Aloitettuaan uransa kaupallisena kuvittajana ja muotokuvamaalarina hän siirtyi maalaamiseen 30-vuotiaana. Hän aloitti figuurityöllä, mutta löysi pian itsensä osalistumasta modernistiseen keskusteluun siitä, miten kehittää uusia esteettisiä näkökulmia. Hänen saavutuksensa tässä suhteessa olivat valtavia, mikä tekee siitä entistäkin omituisempaa, että niin monet ihmiset tänä päivänä ovat joko täysin unohtaneet Tobeyn tai eivät ole koskaan kuulleet hänestä. Ei kovin kauan sitten hänet pidettiin yhtenä maailman tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista maalareista. Tämä fakta tekee tämän nykyisen näyttelyn ajoituksesta ja sijainnista erityisen sopivan. Sen kesto on ajoitettu samaan aikaan kuin 2017 Venetsian biennaali, hienovarainen muistutus siitä, että edellisessä Venetsian biennaalissa vuonna 1958 Mark Tobey teki historiaa. Tobey edusti Yhdysvaltoja tuossa näyttelyssä yhdessä Mark Rothkon kanssa. Mutta vaikka Rothko nauttii tänä päivänä paljon suuremmasta kuuluisuudesta Yhdysvalloissa, oli Tobeyn maalaus nimeltä Capricorn se, joka voitti 1958 Venetsian kaupungin maalauspalkinnon—ensimmäistä kertaa, muuten, sitten ensimmäisen Venetsian biennaalin vuonna 1895, jolloin kultapalkinto meni amerikkalaiselle taiteilijalle.

Avoin mieli

Mark Tobey syntyi keskisen Yhdysvaltojen Centerville-nimisessä kaupungissa Wisconsinissa vuonna 1890. Vaikka hän pian jätti Wisconsinin, hän muisti sen lämpimästi ja viittasi usein sen maisemaan varhaisissa maalauksissaan. Mutta toisin kuin monet hänen sukupolvensa amerikkalaiset abstraktit taiteilijat, jotka suosivat elämistä ja työskentelyä kokonaan New Yorkissa, Mark Tobey valitsi suurimman osan aikuiselämästään elää ja työskennellä Seattlessa. Ehkä juuri tämä kohtalokas valinta johti suureen vapauteen ja avarakatseisuuteen, jotka määrittivät hänen kehityksensä taiteilijana. Toinen usein Seattlessa asuva henkilö, taistelulajien mestari Bruce Lee, jakoi samanlaisen elämänasenteen Mark Tobeyn kanssa. Lee perusti taistelutavan nimeltä Jeet Kun Do, jota hän kuvasi "tyyliksi ilman tyyliä", tarkoittaen, että taistelijan tulisi hylätä dogma ja olla avoin oppimaan kaikkea mahdollista, sitten pitää vain se, mikä toimii, ja hylätä se, mikä ei toimi. "Tyylitön tyyli" syntyi opetuksista, joita Lee oppi ensin opiskellessaan zen-buddhalaisuutta, ja se on hämmästyttävän samanlainen lähestymistapa, jonka Mark Tobey kehitti maalaamiseen monta vuotta aikaisemmin.

Tobey matkusti ensimmäisen kerran Aasiaan 1930-luvulla. Tämä matka tapahtui aikana, jolloin hän kamppaili taiteilijana ymmärtääkseen, mitä tehdä tilan kanssa. Hän ei voinut päättää, yrittäisikö hän saavuttaa syvyyttä ja ulottuvuutta teoksissaan vai hylkäisikö hän sen ja omaksuisi sen sijaan litteyden. Vieraillessaan Japanissa, Shanghaissa ja Hongkongissa hän sai uuden ja syvällisen ymmärryksen siitä, miten aasialaiset taiteilijat ovat käsitelleet tilaa teoksissaan läpi historian. Hän oli aiemmin jo oppinut kiinalaisen kalligrafian tekniikoita asuessaan Seattlessa 1920-luvulla, mutta tämä matka avasi hänelle täydellisemmän tietoisuuden siitä, miten kirjoitus ja symboliikka liittyvät aasialaisen taiteen laajempiin esteettisiin lähestymistapoihin. Tämä oivallus avasi Tobeyn ajatukselle, että hänen ei pitäisi vain tutkia, miten hänen kulttuurinsa tekee taidetta, vaan hänen tulisi ennemminkin avata itsensä oppimaan kaikki mahdollinen siitä, miten eri kulttuurit tekevät taidetta.

Mark Tobey - Kristallisaatiot, 1944, Iris ja B. Gerald Cantor -keskus visuaalisille taiteille Stanfordin yliopistossa, Mabel Ashley Kizer -rahasto, Mellita ja Rex Vaughanin lahja, sekä modernin ja nykytaiteen hankintarahasto

Kaiken kaikkiaan maalaus

Aivan Aasian-matkalta paluun jälkeen Tobey loi yhden vaikutusvaltaisimmista maalauksistaan, nimeltään Broadway. Se on jonkin verran figuratiivinen ilmentymä kuuluisan kadun muodoista, väreistä ja valoista New Yorkissa. Mutta se on muuntava lähestymistavaltaan. Koostumus sisältää satoja pieniä, gesturaalisia, valkoisia merkkejä. Samankaltaisuus kirjoittamisen kanssa on selvä, mutta merkit eivät kirjoita mitään konkreettista, eivätkä ne suoraan edusta todellisen maailman muotoja. Ne ovat herättäviä ja runollisia. Maalausta pidetään nykyään esteettisen tyylin edeltäjänä, jota Mark Tobey jatkoi monin eri tavoin uransa aikana, ja jota hän kutsui "valkoiseksi kirjoittamiseksi."

Broadway maalattiin vuonna 1936. Seuraavina vuosina Tobey jatkoi sen työn määrittelemän lähestymistavan kehittämistä. Hän abstrahoi kalligrafiset merkintänsä tunnistamattomiksi ja hylkäsi pian kaikki figuurimuodot. Hän sitoutui viestimään tunteita enemmän kuin pelkästään kuvia. Tärkeintä oli, että hän teki selväksi peittävänsä koko kankaan pinnan kompositioilla, jotka eivät suosineet mitään tiettyä alueetta pinnasta. Tämä ajatus korostui myöhemmin taidekriitikko Clement Greenbergin toimesta, kun hän kuvasi "kaikkialla olevia kuvia", joita Jackson Pollock teki 1940-luvulla. Mutta juuri Mark Tobey, jonka maalauksia Pollock oli nähnyt vuosia aikaisemmin, oli tämän lähestymistavan uranuurtaja.

Mark Tobey - Threading-Light, 1942, Modernin taiteen museo, New York

Koulun ei-koulu

Mark Tobey oli varmasti tutustunut Jackson Pollockiin ja kaikkiin muihin New Yorkin koulukunnan taiteilijoihin. Tobeyn teoksia oli mukana vuoden 1946 näyttelyssä Fourteen Americans New Yorkin modernin taiteen museossa, näyttelyssä, johon kuului myös Arshile Gorky ja Robert Motherwell. Mutta kun nämä New Yorkin taiteilijat ja heidän kannattajansa Greenberg omaksuivat myytin siitä, että he olivat osa eräänlaisen luontaisesti amerikkalaisen taiteen syntyä, Tobey hylkäsi tämän käsityksen. Hän vaati, että taidetta ei tulisi määritellä niin kapeasti, eikä sitä tulisi rajoittaa mitättömillä käsityksillä, kuten nationalismilla, politiikalla, kulttuurilla tai maantieteellä. Hän kieltäytyi liittämästä itseään New Yorkin koulukunnan ideaan, vaikka hänen työnsä oli niin selvästi ennakoimassa sen jäsenten ideoita.

Sen sijaan Tobey omaksui saman lähestymistavan, jonka Bruce Lee myöhemmin kuvasi. Nimeä se Kouluttamattomien koulu. Tobey matkusti, luki, kokeili, oppi niin monia erilaisia lähestymistapoja kuin pystyi ja piti sitten sen, mikä toimi, ja hylkäsi sen, mikä ei toiminut. Hän jopa opiskeli zen-buddhalaisuutta ja hallitsi japanilaisen Sumi-e (mustesavimaalaus) -maalauksen. Hänen avoimuutensa ja etsintänsä näkyvät Mark Tobey: Threading Light -teoksessa, johon on sisällytetty myös joitakin hänen Sumi-e-teoksiaan sekä erilaisia maalauksia, jotka ovat kehittyneet tekniikasta, kuten City Reflections, joka sisältää suoraan roiskittua mustaa mustetta, ja Lumber Barons, joka viittaa hienovaraisemmin Sumi-ehen tavalla, joka on enemmän yhteydessä valkoiseen kirjoitukseen.

Mark Tobey - Wild Field, 1959, Modernin taiteen museo, NY, Sidney ja Harriet Janis -kokoelma

Universaali esteettinen kieli

Kansallisten tai alueellisten nimitysten halveksunnan lisäksi toinen merkittävä syy, miksi jotkut kriitikot uskovat, että Mark Tobey unohtui lopulta monilta amerikkalaisen taiteen historian kirjoittajilta, liittyy hänen avoimeen hengellisyyteensä. Ei voida sanoa, että amerikkalainen taidemaailma olisi epähenkinen paikka: se ei tietenkään pidä paikkaansa. Mutta se erityinen hengellisyyden muoto, jota Mark Tobey edusti, asetti hänet ristiriitaan lähes kaikkien kanssa, taiteilijoista, kuraattoreista, galleristeista ja kriitikoista aina taidemaailman ulkopuolisiin ihmisiin. Tobey kuului uskontoon, jota kutsutaan Bahá'íksi. Monoteistisen Bahá'í-uskon keskeinen uskomus on kestävä kunnioitus kaikkien ihmisten uskontojen arvoa ja merkitystä kohtaan, ja jäsenten tavoitteena on kestävä rauha kaikkien ihmisten yhtenäisyyden kautta. Se ei ehkä kuulosta kiistanalaiselta järkevälle ihmiselle, mutta uskonto vaatii myös, että kaikki uskonnot ovat peräisin yhdestä jumalallisesta lähteestä, ja että kaikki profeetat ovat saman jumaluuden yhtä suuria ilmentymiä, uskomuksia, jotka ovat ristiriidassa lähes kaikkien suurten uskontojen, erityisesti kristinuskon, juutalaisuuden ja islamin, keskeisten oppien kanssa.

Mitä tulee amerikkalaiseen taidemaailmaan, on hyvä puhua hengestä, kuten Wassily Kandinsky ja Piet Mondrian varmasti tekivät; ja on hyvä puhua universaalisuudesta, kuten Agnes Martin ja niin monet muut tekivät; ja on hienoa puhua transsendenssista ja mietiskelystä, kuten Mark Rothko teki. Mutta sana uskonto pelottaa ihmisiä. Amerikkalaiset instituutiot välttävät asioita, jotka saattavat uhata niitä kaupallisesti. Ja vaikka asiat saattavat olla nyt toisin, 1900-luvun puolivälissä avoimia uskonnollisia agendoja ei yleisesti pidetty hyvänä liiketoimintana. Mutta Mark Tobey ei koskaan välittänyt siitä. Hän ei epäröinyt käsitellä uskonnollisia uskomuksiaan, ja melko usein hän julisti, että hänen tavoitteensa oli käyttää taidettaan keinona myötävaikuttaa universaalin kielen luomiseen, joka voisi auttaa ihmiskuntaa saavuttamaan yhtenäisyyden ja rauhan. Mutta tietenkin se, onko tämä syy siihen, että häntä on Yhdysvalloissa laiminlyöty, on pelkkää spekulaatiota. Onneksi, huolimatta kotimaansa väheksynnästä, Tobey nautti pitkän ja hedelmällisen uran muualla, erityisesti Euroopassa, jossa häntä kunnioitettiin hänen elinaikanaan ja jossa häntä pidetään tänä päivänä liikkeiden, kuten Tachisme ja Art Informel, esi-isänä. Mark Tobey: Threading Light on esillä Peggy Guggenheim Collection -näyttelyssä Venetsiassa, Italiassa, 10. syyskuuta 2017 asti.

Mark Tobey - Maailma, 1959, Yksityiskokoelma, New York

Esittelykuva: Mark Tobey - Nimetön, Sumi-piirustus (yksityiskohta), 1944, The Martha Jackson Collection Albright-Knox-taidemuseossa, Buffalo, NY

Kirjailija: Phillip Park