Mullistava mutta Unohdettu - Mark Tobeyn Taide

Tänä kesänä Peggy Guggenheim -kokoelma Venetsiassa, Italiassa, esittelee ensimmäisen suuren eurooppalaisen retrospektiivin Mark Tobeyn maalauksista yli kahteen vuosikymmeneen. Näyttelyn nimi on Mark Tobey: Valon kutominen, ja se sisältää 66 merkittävää teosta, jotka Tobey loi 1920-luvun lopulta 1970-luvun alkuun. Teosten valikoima pyrkii korostamaan niitä erilaisia kehitysvaiheita, joita Tobey urallaan kävi läpi etsiessään tapoja ilmaista ihmisen olemassaolon yleispäteviä piirteitä. Uransa alussa hän työskenteli kaupallisena kuvittajana ja muotokuvamaalarina, mutta siirtyi maalaamisen pariin kolmekymppisenä. Hän aloitti figuurisilla töillä, mutta pian hän osallistui modernistiseen keskusteluun siitä, miten kehittää uusia esteettisiä näkökulmia. Hänen lopulliset saavutuksensa tällä saralla olivat valtavia, mikä tekee siitä entistä kummallisemman, että niin monet ihmiset nykyään ovat joko täysin unohtaneet Tobeyn tai eivät ole koskaan kuulleet hänestä. Ei kovin kauan sitten häntä pidettiin yhtenä maailman tärkeimmistä ja vaikutusvaltaisimmista maalareista. Tämä tekee tämän nykyisen näyttelyn ajoituksesta ja sijainnista erityisen sopivan. Näyttely on ajoitettu yhteen vuoden 2017 Venetsian biennaalin kanssa, hienovaraisena muistutuksena siitä, että juuri aiemmassa Venetsian biennaalissa vuonna 1958 Mark Tobey teki historiaa. Tobey edusti Yhdysvaltoja tuossa näyttelyssä yhdessä Mark Rothkon kanssa. Vaikka Rothko onkin nykyään Yhdysvalloissa paljon tunnetumpi, oli se Tobeyn maalaus nimeltä Capricorn, joka voitti vuoden 1958 Venetsian kaupungin maalauspalkinnon – ensimmäisen kerran, muuten, sitten vuoden 1895 ensimmäisen Venetsian biennaalin, kun kultapalkinto myönnettiin amerikkalaiselle maalaukselle.

Avoin mieli

Mark Tobey syntyi keskisen Yhdysvaltojen Wisconsinin Centervillessä vuonna 1890. Vaikka hän pian lähti Wisconsista, hän muisti sen lämpimästi ja viittasi usein sen maisemiin varhaisissa maalauksissaan. Toisin kuin monet hänen sukupolvensa amerikkalaiset abstraktit maalarit, jotka suosivat asumista ja työskentelyä kokonaan New Yorkissa, Mark Tobey valitsi suuren osan aikuiselämästään asua ja työskennellä Seattlessa. Ehkä juuri tämä kohtalokkaaksi osoittautunut valinta johti suureen vapauteen ja avoimuuteen, jotka määrittelivät hänen kehitystään taiteilijana. Toinen usein Seattlessa asunut henkilö, taistelulajien mestari Bruce Lee, suhtautui elämään hyvin samankaltaisesti kuin Mark Tobey. Lee perusti taistelutavan nimeltä Jeet Kun Do, jonka hän kuvaili "tyylittömäksi tyyliksi", tarkoittaen, että taistelijan tulisi hylätä dogma ja olla avoin oppimaan kaiken mahdollisen, pitää se mikä toimii ja hylätä se mikä ei. "Tyylitön tyyli" sai alkunsa Lee:n Zen-buddhalaisuudesta oppimista opeista, ja se on hämmästyttävän samankaltainen kuin lähestymistapa, jonka Mark Tobey kehitti maalaamiseen jo vuosia aiemmin.

Tobey matkusti ensimmäisen kerran Aasiaan 1930-luvulla. Tämä matka tapahtui aikana, jolloin hän kamppaili maalariurallaan tilan käsittelyn kanssa. Hän ei osannut päättää, yrittäisikö saavuttaa teoksiinsa syvyyttä ja ulottuvuutta vai hylätä ne ja omaksua tasaisuus. Vieraillessaan Japanissa, Shanghaissa ja Hongkongissa hän sai uuden ja syvällisen ymmärryksen siitä, miten aasialaiset taiteilijat ovat historian saatossa käsitelleet tilaa teoksissaan. Hän oli aiemmin jo oppinut kiinalaisen kalligrafian tekniikoita asuessaan Seattlessa 1920-luvulla, mutta tämä matka avasi hänelle kokonaisvaltaisemman käsityksen siitä, miten kirjoitus ja symboliikka liittyvät aasialaisen taiteen laajempiin esteettisiin lähestymistapoihin. Tämä oivallus avasi Tobeyn ajatuksen, ettei hänen tulisi vain tutkia oman kulttuurinsa taideteon tapoja, vaan avata itsensä oppimaan kaiken mahdollisen eri kulttuurien taiteen tekemisestä.

Mark Tobey - Kiteytymät, 1944, Iris ja B. Gerald Cantor Center for Visual Arts Stanfordin yliopistossa, Mabel Ashley Kizer -rahasto, lahja Mellita ja Rex Vaughanilta sekä Modernin ja nykytaiteen hankintarahasto

Koko pinnan maalaaminen

Pian Aasiasta palattuaan Tobey loi yhden vaikutusvaltaisimmista maalauksistaan, nimeltään Broadway. Se on jonkin verran figuurinen ilmaus New Yorkin kuuluisan kadun muodoista, väreistä ja valoista. Mutta sen lähestymistapa on muuntava. Sommittelu koostuu sadoista pienistä, eleellisistä, valkoisista merkeistä. Kirjoituksen kaltaisuus on selvä, mutta merkit eivät muodosta mitään konkreettista eivätkä suoraan esitä todellisia muotoja. Ne ovat herättäviä ja runollisia. Maalausta pidetään nykyään esiasteena esteettiselle tyylille, jota Mark Tobey jatkoi uransa aikana eri tavoin, ja jota hän kutsui "valkoiseksi kirjoitukseksi".

Broadway maalattiin vuonna 1936. Seuraavina vuosina Tobey jatkoi tämän työn määrittelemän lähestymistavan kehittämistä. Hän abstrahoi kalligrafiset merkkinsä tunnistamattomiksi ja hylkäsi pian kaikki figuuriset muodot. Hän sitoutui ilmaisemaan tunnetta enemmän kuin pelkkiä kuvia. Tärkeintä oli, että hän peitti kankaidensa koko pinnan sommitelmilla, jotka eivät suosineet mitään tiettyä aluetta. Tätä ajatusta korosti myöhemmin taidekriitikko Clement Greenberg kuvatessaan "koko pinnan maalauksia", joita Jackson Pollock teki 1940-luvulla. Mutta juuri Mark Tobey, jonka maalauksia Pollock oli nähnyt vuosia aiemmin, oli tämän lähestymistavan uranuurtaja.

Mark Tobey - Valon kutominen, 1942, Modernin taiteen museo, New York

Ei-koulun koulu

Mark Tobey tunsi varmasti Jackson Pollockin ja kaikki muut New Yorkin koulun taiteilijat. Tobeyn teoksia oli esillä vuoden 1946 näyttelyssä Neljätoista amerikkalaista New Yorkin modernin taiteen museossa, jossa olivat mukana myös Arshile Gorky ja Robert Motherwell. Mutta kun nuo New Yorkin taiteilijat ja heidän kannattajansa Greenberg omaksuivat myytin siitä, että he olivat osa eräänlaisen luontaisesti amerikkalaisen taiteen syntyä, Tobey hylkäsi tämän käsityksen. Hän vaati, ettei taidetta tulisi määritellä niin kapeasti eikä rajoittaa pikkumaisilla käsityksillä kuten kansallisuus, politiikka, kulttuuri tai maantiede. Hän kieltäytyi liittämästä itseään New Yorkin koulun ajatuksiin, vaikka hänen työnsä selvästi oli sen jäsenten ajatusten edeltäjä.

Sen sijaan Tobey omaksui saman lähestymistavan, jonka Bruce Lee myöhemmin kuvasi. Kutsukaamme sitä Ei-koulun kouluksi. Tobey matkusti, luki, kokeili, oppi niin monia eri lähestymistapoja kuin pystyi ja piti niistä, jotka toimivat, ja hylkäsi ne, jotka eivät toimineet. Hän opiskeli jopa zen-buddhalaisuutta ja hallitsi japanilaisen Sumi-e (musta muste) -maalauksen. Hänen avoimuutensa ja etsintänsä näkyvät selvästi Mark Tobey: Valon kutominen -näyttelyn teosten valikoimassa, johon kuuluu myös joitakin hänen Sumi-e-teoksiaan sekä erilaisia maalauksia, jotka ovat kehittyneet tästä tekniikasta, kuten Kaupungin heijastukset, joka sisältää suoraan roiskittua mustaa mustetta, ja Puuteollisuuden päälliköt, joka hienovaraisemmin viittaa Sumi-ehen valkoisen kirjoituksen tavoin.

Mark Tobey - Villi pelto, 1959, Modernin taiteen museo, NY, Sidney ja Harriet Janisin kokoelma

Yleismaailmallinen esteettinen kieli

Kansallismielisten tai alueellisten nimitysten halveksunnan lisäksi toinen suuri syy, miksi jotkut kriitikot uskovat Mark Tobeyn lopulta unohtuneen monien amerikkalaisen taidehistorian kirjoittajien keskuudessa, liittyy hänen avoimeen hengellisyyteensä. Ei sillä, että amerikkalainen taidemaailma olisi hengellisesti tyhjä paikka: se ei tietenkään pidä paikkaansa. Mutta Tobeyn kannattama erityinen hengellisyyden muoto asetti hänet vastakkain lähes kaikkien kanssa, taiteilijoista kuraattoreihin, galleristeihin ja kriitikoihin sekä taidepiirien ulkopuolisiin ihmisiin. Tobey kuului uskontoon nimeltä Bahá'í. Yhden jumalan monoteistisen Bahá'í-uskonnon keskeinen uskomus on syvä kunnioitus kaikkia ihmiskunnan uskontoja kohtaan, ja sen jäsenten tavoite on kestävä rauha kaikkien ihmisten ykseyden kautta. Tämä ei ehkä kuulosta ristiriitaiselta järkevältä ihmiseltä, mutta uskonto myös väittää, että kaikki uskonnot ovat peräisin yhdestä jumalallisesta lähteestä ja että kaikki profeetat ovat saman jumaluuden eri ilmentymiä, uskomuksia, jotka ovat ristiriidassa lähes kaikkien suurten uskontojen, erityisesti kristinuskon, juutalaisuuden ja islamin, keskeisten opinkappaleiden kanssa.

Amerikkalaisen taidemaailman näkökulmasta on hyväksyttävää puhua hengestä, kuten Wassily Kandinsky ja Piet Mondrian varmasti tekivät; ja on hyvä puhua yleismaailmallisuudesta, kuten Agnes Martin ja monet muut tekivät; ja on hienoa puhua ylitsevuotavuudesta ja mietiskelystä, kuten Mark Rothko teki. Mutta sana uskonto pelottaa ihmisiä. Amerikkalaiset instituutiot välttävät asioita, jotka saattavat uhata niiden kaupallista menestystä. Vaikka tilanne saattaa olla nykyään erilainen, 1900-luvun puolivälissä avoimet uskonnolliset agendat eivät yleensä olleet liiketoiminnan kannalta hyviä. Mutta Mark Tobey ei koskaan välittänyt siitä. Hän ei epäröinyt käsitellä uskonnollisia uskomuksiaan, ja usein hän julisti tavoitteekseen käyttää taidettaan keinona edistää yleismaailmallisen kielen luomista, joka voisi auttaa ihmiskuntaa saavuttamaan ykseyden ja rauhan. Tietenkään ei ole varmaa, onko tämä syy siihen, miksi häntä on Yhdysvalloissa laiminlyöty. Onneksi, huolimatta kotimaansa torjunnasta, Tobey nautti pitkää ja hedelmällistä uraa muualla, erityisesti Euroopassa, jossa häntä arvostettiin hänen elinaikanaan ja jossa häntä pidetään tänään liikkeiden kuten Tachisme ja Art Informel edeltäjänä. Mark Tobey: Valon kutominen on esillä Peggy Guggenheim -kokoelmassa Venetsiassa, Italiassa, 10. syyskuuta 2017 saakka.

Mark Tobey - Maailma, 1959, Yksityiskokoelma, New York

Kuvassa: Mark Tobey - Nimetön, Sumi-piirros (yksityiskohta), 1944, Martha Jacksonin kokoelma Albright-Knoxin taidegalleriassa, Buffalo, NY

Kirjoittanut Phillip Barcio