Néo-Dada et abstraction dans le jeu du sens

Comme son nom l'indique, Néo-Dada ne doit pas être confondu avec Dada. Bien que certains artistes associés aux deux mouvements aient utilisé des techniques similaires et que la signification des œuvres associées aux deux mouvements soit également floue, il existait une différence déterminante entre les deux. En termes simples, Dada était anti-art. Néo-Dada était anti-Dada. Les dadaïstes considéraient la société comme dénuée de sens et le monde de l’art comme une relique inutile de sa logique absurde, suicidaire et bourgeoise. Les néo-dadaïstes croyaient au sens, en particulier dans l’art, mais estimaient qu’il s’agissait de quelque chose de personnel qui ne pouvait être défini que par un individu. Et ils ont embrassé le monde des beaux-arts, travaillant en son sein pour élargir la définition de ce que pourraient être les beaux-arts.

Un état d'esprit néo-dada

Au cœur du mouvement néo-dada se trouvait le sens. Pendant la majeure partie des années 1940, les Expressionnistes abstraits avaient été à l'avant-garde de la scène artistique américaine. Leur travail était intrinsèquement personnel, dérivant du subconscient des peintres qui l'ont créé. Bien que les spectateurs puissent espérer se connecter à l'ambiance d'une œuvre expressionniste abstraite, ils ne pourraient jamais comprendre pleinement le sens de l'œuvre, car il provenait du sanctuaire intérieur de l'esprit primitif de l'artiste.

Les néo-dadaïstes croyaient que l’intention de l’artiste n’avait pas d’importance et que la signification d’une œuvre d’art ne pouvait être pleinement communiquée que par l’interprétation du spectateur. Dans ce jeu consistant à déterminer ce qu’est exactement le sens et d’où il vient, l’abstraction était la meilleure amie du peintre néo-dadaïste.

Robert Rauschenberg - Dessin effacé de Kooning, 1953, Traces de support de dessin sur papier avec étiquette et cadre doré, 64,14 x 55,25 cm, San Francisco Museum of Modern Art ( SFMOMA), San Francisco, © Fondation Robert Rauschenberg

Néo-Dada et Abstraction

Le premier et le plus célèbre peintre abstrait néo-dada était Robert Rauschenberg. Ses premières peintures néo-dada n'étaient cependant pas accrochées dans une galerie ; elles faisaient partie d'une pièce de théâtre. L'une des circonstances étranges que le Dada et le Néo-Dada ont en commun est que chaque mouvement a été suscité par une œuvre théâtrale. La pièce Ubu Roi, jouée pour la première fois en 1886, est considérée comme la première œuvre dadaïste. Connue pour sa moquerie des conventions sociales absurdes, elle a jeté les bases du mouvement anti-art à venir. La première œuvre néo-dada était Theater Piece No. 1 de John Cage, jouée en 1952. Elle consistait en des présentations simultanées de danses, de poèmes, de projections de diapositives, d'un film et de quatre peintures de Rauschenberg.

Les quatre concepts principaux de Neo-Dada étaient présents dans Pièce de théâtre n°1 : 1) le hasard (car les performances n'étaient pas scénarisées) ; 2) l’intention non révélée de l’artiste (sauf pour être floue) ; 3) des forces contradictoires (avec des demandes contraires simultanées adressées au public) ; et 4) les spectateurs étaient responsables de donner un sens à l'œuvre. Les peintures de Rauschenberg incluses dans la Pièce de théâtre n° 1  étaient quatre de ses Peintures blanches, qui étaient des toiles vierges peintes avec de la peinture à l'huile blanche, suspendues au plafond en forme de croix.

Les Peintures blanches de Rauschenberg expriment les quatre notions chères au Néo-Dada. Leurs surfaces d'un blanc pur reflètent des éléments subtils de l'environnement, qui changent selon le hasard de celui qui les regarde. Ils ne révèlent rien sur l’intention de l’artiste. Ils attendent du contenu et pourtant sont accrochés comme des œuvres d'art achevées, la contradiction ultime. Et en tant que surfaces vierges, elles sont entièrement ouvertes à l’interprétation du spectateur.

En 1953, Rauschenberg pousse l’abstraction néo-dada encore plus loin, en y associant une expression de l’agenda culturel du mouvement. Rauschenerg a commencé avec une œuvre d'art de Willem De Kooning, l'un des plus célèbres expressionnistes abstraits, puis a effacé les marques faites par de Kooning, ce qui a donné une surface essentiellement vierge. Cette œuvre exprimait bon nombre des mêmes notions que ses Peintures blanches, ajoutant ainsi un défi direct à la pertinence des idéaux expressionnistes abstraits.

Jasper Johns - Drapeau blanc, 1955, Encaustique, huile, papier journal et fusain sur toile, 198,9 x 306,7 cm, Metropolitan Museum of Art, © Jasper Johns

Jasper Johns et l'expansion de l'abstraction

Évidemment, une peinture abstraite est intrinsèquement ouverte à l'interprétation du spectateur. Mais un peintre néo-dada a porté l'idée d'abstraction à un nouveau niveau. Jasper Johns a créé des collages à partir d'images médiatiques en utilisant la technique pour réaliser des images basées sur un langage visuel composé de choses familières telles que des drapeaux, des cibles, des chiffres, des lettres et d'autres images de la culture populaire. Il a appelé ses sujets pour ces peintures "des choses que l'esprit connaît déjà." De la même manière que les peintres abstraits géométriques avaient pris des carrés, des cercles et des lignes et les avaient utilisés pour composer une image abstraite, Jasper Johns a pris les éléments de la culture médiatique et a composé une image appropriée à partir de l'esthétique culturelle reconnaissable.

Jasper Johns - Livre, 1957, Encaustique et livre sur bois, 24,8 x 33 cm, © Jasper Johns

En prenant ces images familières, en les abstraits et en construisant les compositions à partir de morceaux collés de fragments de détritus illisibles, il a remis en question la notion de ce que signifiait l'un des éléments individuels de l'image. Plutôt que de paraître absurdes, les images de Johns invitaient à de profondes couches d’interprétation. Ils ont élevé l’imagerie culturelle symbolique au rang des beaux-arts et ont recadré la technique politiquement volatile du collage, la rendant à nouveau conviviale pour le monde de l’art.

Rauschenberg voyait le néo-dadaïsme abstrait comme un moyen de redonner le pouvoir interprétatif dans le monde de l'art aux spectateurs, le démocratisant d'une manière qui a ouvert la voie à des mouvements tels que le minimalisme. Plutôt que de se demander ce que les mystiques expressionnistes abstraits essayaient de dire, ses peintures blanches disaient aux spectateurs que c'était en réalité eux seuls qui pouvaient réussir à achever une œuvre d'art par l'acte d'interprétation personnelle.

En abstrahissant des éléments tels que des drapeaux américains, des cartes ou des lettres de l'alphabet, Johns a suggéré que le langage esthétique des médias et de la culture était intrinsèquement aussi dépourvu de sens que des formes géométriques. Une peinture d'une forme de drapeau américain sans les couleurs du drapeau américain, par exemple, n'est pas du tout un drapeau américain. Sa version abstraite invite le spectateur à contempler quelles significations possibles elle pourrait avoir au-delà de son association avec la nationalité, l'histoire, la culture, les gens et la géographie. L'utilisation par Johns d'images culturelles familières a retiré le pouvoir des médias, le restituant aux citoyens ordinaires et ouvrant la voie à l'Art Pop.

Image en vedette : Robert Rauschenberg - Peinture blanche (sept panneaux), 1951, huile sur toile, 182,9 x 320 cm, © Fondation Robert Rauschenberg
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio