Redéfinir la photographie - Les médiums de Kate Steciw

Si nous menions une enquête sur le terme Art Post Internet, Kate Steciw pourrait d'abord sembler être une excellente Artiste d'Intérêt. Steciw crée des objets abstraits en trois dimensions en utilisant des images numériques préexistantes obtenues sur Internet comme principal médium. À partir de bases de données en ligne, elle sélectionne des photographies d'archives, puis les divise en fragments dans Photoshop et crée des collages à partir de ces fragments. Elle utilise ensuite les images collées comme surfaces pour des objets physiques qu'elle construit. Divers pronostiqueurs débattent encore de la définition précise et longue de l'Art Post Internet, mais la plupart s'accordent à dire que cela a à voir avec l'idée que, bien que certains artistes contemporains utilisent encore régulièrement Internet et ses outils comme médiums artistiques, nous sommes passés du stade où Internet lui-même était assez nouveau pour être le sujet d'une œuvre d'art. Internet et ses outils sont simplement devenus des médiums pour aborder d'autres sujets, tout comme la peinture, le bois ou la terre. Et oui, Kate Steciw semble démontrer ce phénomène à travers son travail, car elle intègre en effet Internet et d'autres technologies numériques dans sa pratique de création d'objets esthétiques réels. Mais si elle le voulait, elle pourrait facilement passer à l'analogique. Elle pourrait chercher à la main dans des piles de photos d'archives, puis découper et coller ses images sélectionnées avec des ciseaux et de la colle. Des artistes (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, et al.) font ce genre de choses depuis plus d’un siècle. Ainsi, décrire Steciw comme une Artiste Post Internet, et son travail comme Post Internet, semble en quelque sorte diminuer à la fois son œuvre et elle-même. La raison pour laquelle nous parlons encore de ces autres artistes mentionnés ci-dessus est que, dans leur travail, le médium n’est pas le seul message. Et on peut dire la même chose de Kate Steciw. Plutôt que de se concentrer sur la provenance de ses matériaux et la manière dont elle les obtient, nous devrions plutôt examiner les éléments plus substantiels de son œuvre, tels que les universalités qu’elle communique et qui transcendent le présent.

La fragmentation comme geste

De nombreuses justifications existent pour qualifier Kate Steciw d’artiste photographique. Elle a obtenu une maîtrise en photographie à la School of the Art Institute of Chicago. Elle a travaillé pendant une décennie comme retoucheuse photo pour une entreprise commerciale. Elle utilise des photographies comme matériaux de base, et les tirages qu’elle réalise finalement à partir de ses images collées ressemblent à des tirages photographiques. Mais il existe aussi de nombreuses façons dont son travail n’a rien à voir avec la photographie. Une façon évidente est la forme physique que prennent ses objets finis.

Après avoir terminé ses collages Photoshop et les avoir imprimés, Kate Steciw découpe ses tirages, parfois au hasard. Ce geste physique de fragmentation donne lieu à des formes géométriques étranges, des surfaces perforées et des formes brisées. Il est aussi probable que cela donne un objet qui, une fois encadré, repose sur le sol ou pend au plafond, qu’un objet accroché au mur. Comme les peintures abstraites gestuelles où l’action de la main de l’artiste se lit dans les marques sur la surface, ces objets portent la marque de la main de l’artiste dans la forme même de la surface.

Kate Steciw – Composition 520J, 2015 (à gauche) et Composition 520K, 2015 (à droite), © Brand New Gallery

Intervention sculpturale

De nombreuses œuvres de Steciw contiennent des éléments physiques apparemment superflus qui semblent avoir été ajoutés après coup, comme si l’œuvre était terminée puis qu’un autre débris extérieur y avait été attaché ou posé dessus. Cela peut prendre la forme d’une chaîne pendante, ou d’un morceau d’autocollant découpé collé à la surface ; des roues fixées sous une pièce posée au sol, ou une partie d’un cadre attachée à la surface.

Il pourrait être tentant, en tant que spectateur, de lire ces éléments supplémentaires comme une décoration, comme des bijoux étincelants ajoutés à un jean déchiré de manière stratégique. Mais ils sont plus que cela. Steciw les appelle des interventions sculpturales. Un morceau de cadre ajouté crée de nouvelles dimensions géométriques. Des roues créent un potentiel de mouvement. Des autocollants ajoutent de la texture, transformant une surface plane en une surface tridimensionnelle. Une chaîne relie des éléments, soulevant des questions sur le fait que les éléments reliés se soutiennent mutuellement, qu’ils partagent un sens commun, et s’ils sont en fait deux éléments ou un seul.

Kate Steciw - Actife Plassity, vue de l’installation au Neumeister Bar­Am, Berlin, photo avec l’aimable autorisation de Neumeister Bar­Am

Image comme non-image, non-sens comme sens

Une autre idée que Kate Steciw a souvent évoquée à propos de son propre travail est le hasard. Par exemple, elle a suggéré qu’il importe peu ce qu’elle ajoute en plus à ses pièces. Tout élément ajouté aurait le même résultat : ce serait une intervention sculpturale. Et qu’il importe peu quelles photographies sources elle choisit : elles deviendront de toute façon des non-images — un remplissage esthétique pour un espace abstrait. Et que quelle que soit la composition ou l’objet qu’elle obtient finalement, ce n’est qu’un parmi une infinité de possibilités, chacune pouvant être tout aussi valable. C’est comme si Steciw disait que son processus lui permet de fonctionner uniquement comme éditrice, et que toute décision d’édition qu’elle prend est aussi bonne qu’une autre.

De cette manière, Steciw fait en effet une déclaration intemporelle et universelle, semblable à celle faite par les photographes traditionnels. Prendre une photo avec un appareil est un processus d’édition. Le monde est là à voir. Le photographe choisit une composition, au hasard ou par choix méthodique : dans tous les cas, une image résulte, une parmi une infinité de possibilités, dont les mérites relatifs sont discutables. De même, Steciw prend des photos ; elle les prend littéralement à d’autres photographes. Elle édite le monde visuel existant, le recadre, le recompose, nous le présente parfois au hasard. Elle utilise des images pour créer des abstractions. En utilisant des éléments qui contenaient un sens précédent, elle crée des objets qui attendent maintenant le sens que les spectateurs choisiront de leur attribuer. Quel que soit son médium ou ses étiquettes, Steciw réorganise la réalité pour aider à explorer l’insondable, et exprimer l’indicible : et tel est le travail de tous les photographes, et de tous les artistes, de tous les temps.

Kate Steciw – Œuvres sans titre, 2016, © Brand New Gallery

Image en vedette : Kate Steciw - Composition 028aaa, 2015, impression UV sur dibond, plexiglas, © Kate Steciw et Anat Ebgi, Los Angeles
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio