Redéfinir la photographie - Les médiums de Kate Steciw

Si nous menions une enquête sur le terme Art Post Internet, Kate Steciw pourrait sembler au premier abord être une excellente Artiste d'Intérêt. Steciw crée des objets abstraits en trois dimensions en utilisant des images numériques préexistantes obtenues sur Internet comme son principal médium. À partir de bases de données en ligne, elle sélectionne des photographies de stock, puis les divise en fragments dans Photoshop et crée des collages à partir de ces fragments. Elle utilise ensuite les images collées comme surfaces pour les objets physiques qu'elle construit. Divers pronostiqueurs débattent encore de la définition précise et longue de l'Art Post Internet, mais la plupart s'accordent à dire qu'il y a quelque chose à voir avec l'idée que, bien que certains artistes contemporains utilisent encore régulièrement Internet et ses outils comme médiums artistiques, nous avons dépassé le point où Internet lui-même est suffisamment nouveau pour être le sujet d'une œuvre d'art. Internet et ses outils sont simplement devenus des médiums avec lesquels aborder d'autres sujets, tout comme la peinture, le bois ou l'argile. Et oui, Kate Steciw semble démontrer ce phénomène à travers son travail, car elle intègre en effet Internet et d'autres technologies numériques dans sa pratique de création d'objets esthétiques du monde réel. Mais si elle le souhaitait, elle pourrait facilement passer à l'analogique. Elle pourrait fouiller dans des piles de photos de stock à la main, puis découper et coller ses images sélectionnées avec des ciseaux et de la colle. Des artistes (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, etc.) font ce genre de choses depuis plus d'un siècle. Donc, décrire Steciw comme une Artiste Post Internet, et son travail comme Post Internet, semble d'une certaine manière diminuer à la fois elle et son œuvre. La raison pour laquelle nous parlons encore de ces autres artistes mentionnés ci-dessus est que, avec leur travail, le médium n'est pas le seul message. Et il en va de même pour Kate Steciw. Plutôt que de nous concentrer sur l'endroit où elle obtient ses matériaux et comment, nous devrions plutôt examiner les éléments plus substantiels de son travail, tels que les universalités qu'il communique et qui transcendent le présent.

La fragmentation comme geste

De nombreuses justifications existent pour qualifier Kate Steciw d'artiste photographique. Elle a obtenu un MFA en photographie à l'École de l'Institut d'Art de Chicago. Elle a travaillé pendant une décennie comme retoucheuse photo pour une entreprise commerciale. Elle utilise des photographies comme matériaux sources, et les impressions qu'elle réalise finalement à partir de ses images collées ressemblent à des impressions photographiques. Mais il existe également de nombreuses façons dont son travail n'a rien à voir avec la photographie. Une façon évidente est la forme physique que prennent ses objets finaux.

Après avoir terminé ses collages Photoshop et les avoir imprimés, Kate Steciw découpe ses impressions, parfois au hasard. Ce geste physique de fragmentation donne lieu à des formes géométriques étranges, des surfaces perforées et des formes brisées. Il est tout aussi probable que cela aboutisse à un objet qui, une fois encadré, se trouve au sol ou suspendu au plafond qu'à un objet qui est accroché au mur. Comme les peintures abstraites gestuelles sur lesquelles l'action de la main de l'artiste peut être lue dans les marques sur la surface, ces objets exhibent la marque de la main de l'artiste sous la forme de la surface elle-même.

Kate Steciw – Composition 520J, 2015 (Left) and Composition 520K, 2015 (Right), © Brand New Gallery

Intervention sculpturale

De nombreuses œuvres réalisées par Steciw contiennent des éléments physiques apparemment étrangers qui semblent avoir été ajoutés après coup, comme si l'œuvre était terminée puis que d'autres détritus extérieurs y étaient attachés ou posés dessus. Cela peut prendre la forme d'une chaîne suspendue à l'œuvre ou d'une partie d'un autocollant de pare-chocs découpé collé à la surface ; des roues fixées au bas d'un morceau de plancher ou une section de charpente fixée à la surface.

Il pourrait être tentant en tant que spectateur de lire ces éléments supplémentaires comme une décoration, comme des bijoux scintillants ajoutés à des jeans bleus déchirés de manière stratégique. Mais ils sont plus que cela. Steciw les appelle des interventions sculpturales. Un élément de cadre ajouté crée de nouvelles dimensions géométriques. Des roues créent le potentiel pour la cinétique. Des autocollants ajoutent texture, transformant une surface plane en une surface tridimensionnelle. Une chaîne relie les éléments, soulevant des questions sur le fait que les éléments connectés se soutiennent mutuellement, qu'ils partagent un sens commun, et s'ils sont en fait deux éléments ou un.

Kate Steciw - Actife Plassity, Installation view at Neumeister Bar­Am, Berlin, photo courtesy Neumeister Bar­Am

Image comme non-image, non-sens comme sens

Une autre idée que Kate Steciw a souvent évoquée concernant son propre travail est le hasard. Par exemple, elle a suggéré que les éléments supplémentaires qu’elle attache à ses pièces n’ont peut-être pas d’importance. Tout élément rapporté aurait le même résultat : ce serait une intervention sculpturale. Et peu importe les photographies sources qu’elle choisit : peu importe, elles deviendront des non-images – un remplissage esthétique pour l’espace abstrait. Et que quelle que soit la composition ou l’objet avec lequel elle se retrouve finalement, ce n’est qu’un parmi un nombre infini qui aurait pu exister, dont chacun pourrait être tout aussi valable. C'est comme si Steciw disait que son processus lui permet de fonctionner uniquement en tant qu'éditrice et que toute décision d'édition qu'elle prend est aussi bonne qu'une autre.

De cette manière, Steciw fait effectivement une déclaration intemporelle et universelle, tout comme celle faite par les photographes traditionnels. Prendre une photo avec un appareil photo est un processus d'édition. Le monde est là à voir. Le photographe sélectionne une composition, au hasard ou par choix méthodique : dans tous les cas, une image en résulte, l'une parmi des possibilités infinies, dont les mérites relatifs sont discutables. De même, Steciw prend des photos ; littéralement, elle les prend d'autres photographes. Elle édite le monde visuel existant, le recadre, le reformule, le présente à nouveau, parfois au hasard. Elle utilise des images pour créer des abstractions. En utilisant des éléments qui contenaient un sens précédent, elle crée des objets qui attendent maintenant le sens que les spectateurs choisissent de leur attribuer. Quelle que soit son médium ou ses étiquettes, Steciw réorganise la réalité pour aider à enquêter sur l'insondable et exprimer l'indicible : et tel est le travail de tous les photographes, et de tous les artistes, de toutes les époques.

Kate Steciw – Untitled artworks, 2016, © Brand New Gallery

Image à la une : Kate Steciw - Composition 028aaa, 2015, impression UV sur dibond, plexi, © Kate Steciw et Anat Ebgi, Los Angeles
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio