To Dot, Pour and Puddle - Le côté abstrait de l'art de John Armleder

John Armleder a débuté l'année 2017 avec des rétrospectives simultanées de son travail dans deux capitales de l'art côtier américain : New York, à la galerie Almine Rech, et Los Angeles, à la galerie David Kordansky. Quiconque a vu les deux expositions a découvert une formidable gamme d’œuvres représentant de multiples disciplines. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, ils auraient probablement eu l’impression de voir le travail du même artiste. Cela contredit ce que disent de nombreux critiques à propos d’Armleder. Ils ont tendance à le présenter comme étant si diversifié, si original, si expérimental qu'il n'y a pas deux choses qu'il ait faites qui soient comparables. Mais je n'ai pas ce sentiment à son égard. Il est omnidisciplinaire, ce qui est normal chez un artiste qui s'aligne sur Fluxus. Mais qu’il ait réalisé un tableau, un stand de fleurs, un tas de briques, du papier peint, une sculpture d’objet trouvé ou une ligne d’objets commerciaux contre un mur, quelque chose dans tout ce qu’il fait me semble porter son empreinte. Je parle de quelque chose de viscéral. C'est comme si cela avait quelque chose à voir avec la façon dont il voit. Armleder réagit à l'espace, à la couleur, à la forme et aux matériaux d'une manière indéfinissable mais indéniablement personnelle. Cela l’a aidé à se forger une carrière réussie sur le marché de l’art, même s’il n’avait pas un style distinct, spécifique et facile à vendre. C’est cette ambiance esthétique idiosyncratique mais immédiatement reconnaissable qui l’a amené à la troisième capitale artistique de la côte américaine à la fin de l’année 2017. Son travail est présenté à l’Art Week Miami jusqu’au 10 décembre au Moore Building dans le Design District. C'est dans l'exposition monumentale Abstract/Not Abstract, présentée par Larry Gagosian et Jeffrey Deitch. Ces deux vétérans de la scène des galeries américaines ont rassemblé les œuvres de 33 artistes dans le but d'explorer l'histoire de l'art abstrait de 1910 à nos jours. La présence d'Armleder dans l'émission n'est pas une surprise. Il a été actif pendant près de la moitié de cette période et a trouvé tout au long des moyens de rester pertinent, progressiste et de servir d'exemple vivant de ce qu'est Fluxus.

Les pionniers de Fluxus

Je suis un fan de John Armleder, mais il y a un point mineur dans l'histoire de sa vie dont je me sens obligé de débattre : c'est sa description comme un pionnier de Fluxus. C'était le titre du magazine Forbes en janvier dernier lorsque David Alm présentait Armleder pour ses expositions bi-côtières. L'étiquette n'a pas de sens. Armleder est né en 1948, ce qui lui fait 15 ans en 1963 lorsque le fondateur de Fluxus, George Maciunas, a écrit le manifeste Fluxus. Certes, 15 ans est un âge suffisant pour être un artiste sérieux, mais la rédaction du manifeste n'a pas marqué le début de Fluxus. Comme l'a dit un jour Dick Higgins, un véritable pionnier de Fluxus : « Fluxus a commencé par le travail, puis s'est réuni, appliquant le nom de Fluxus à un travail qui existait déjà. C’était comme si cela avait commencé au milieu de la situation plutôt qu’au début. Il faisait référence au fait que ce qui fut finalement appelé Fluxus était un phénomène mondial de longue date qui comprenait des artistes, des interprètes, des éditeurs, des compositeurs et d'autres membres de l'avant-garde qui se retrouvaient tous attirés par une vision plus ouverte, expérimentale et non réglementée de la musique. ce que pourrait être l'art.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Mixed media on canvas, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 in, 300 × 190 × 6 cm (Left) and La Bruche, 2014, Mixed media on canvas, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 in, 240 × 190 × 9.5 cm (Right), Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery

La plupart des artistes Fluxus désignent le compositeur John Cage comme leur véritable fondateur. Son travail dans les années 1930 a exploré le hasard et les variations infinies possibles dans le processus créatif. Il est cité par des dizaines d'artistes influents du 20ème siècle. Tout au long des années 1930, 40, 50 et 60, l'élan vers une expression véritablement libre dans l'art contemporain inclut des sympathisants aussi divers que le Groupe Gutai (un collectif artistique japonais expérimental et omni-disciplinaire), Alan Kaprow (qui a été le pionnier du concept de Happenings), Ray Johnson (qui a lancé le médium de l'Art Postal), Yoko Ono, et des membres du Nouveau Réalisme, tels que Yves Klein, Arman, Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle. Au moment où John Armleder a obtenu son diplôme et a fondé son propre collectif, le Groupe Ecart, en 1969, ces autres artistes avaient largement exposé leur vision du Fluxus et avaient accompli le travail difficile de convaincre le monde que leur vision était celle de l'avenir.

John Armleder - Cast iron, 2016, Left: Acrylic on canvas, Right: Varnish on canvas, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 in, 215 × 300 × 5 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Points, coulées et flaques

Plutôt qu'un pionnier, ce que Armleder représente pour moi est la manifestation mature du Fluxus à son meilleur. Il a atteint l'âge adulte alors que la génération plus âgée ouvrait des portes et abattait des murs. Il n'est pas né dans l'ancien monde. Il faisait partie de la première génération à ne pas avoir besoin qu'on leur explique que l'art doit être libre. C'est pourquoi il est si naturel pour lui d'expérimenter, et pourquoi il n'a aucun intérêt à définir ce qu'il fait. Son travail est abstrait par conception. Il donne de l'autonomie au spectateur, nous permettant de décider par nous-mêmes ce qu'il a fait et ce que cela signifie. Il a un sens de l'humour, reconnaissant l'absurdité de l'auteur dans un monde où l'évasion de l'influence est impossible. Et il a un sens aigu des fausses divisions que nous établissons entre culture et non-culture, art et non-art, vie créative et soi-disant vie réelle.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Mixed media on canvas, 59 1/10 × 84 3/5 in, 150 × 215 cm, Courtesy of the Artist and Almine Rech Gallery © Annik Wetter

Sa philosophie est vivante dans l'œuvre pour laquelle il est devenu le plus connu des collectionneurs : ses peintures en points, en coulées et en flaques d'eau. Il réalise ces œuvres de manière intuitive. Les points apparemment ordonnés et les lignes coulées se mélangent librement aux peintures chaotiques de flaques d’eau. Réunies en diptyques et triptyques, leurs esthétiques ne se défient pas. Ce sont des opposés complémentaires. Ils parlent de l'univers des possibilités visuelles qu'un peintre pourrait explorer. En particulier, les peintures coulées expriment astucieusement l’attitude de Fluxus. Armleder verse différentes peintures sur une toile sans se soucier des ressemblances de couleurs ou de matériaux. Ils bouillonnent et barattent comme une soupe primordiale. La peinture suinte et éclate à cause de réactions chimiques. L’image qui en résulte est celle d’actes intentionnels et de conséquences involontaires. C'est une image de mystère et d'expérimentation. Ce n’est pas définissable. C'est juste John Armleder. C'est juste Fluxus. C'est juste de l'art.

Image en vedette : John Armleder-Calcareus Sponge, 2016, Techniques mixtes sur toile, 88 3/5 × 110 1/5 po, 225 × 280 cm

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio