To Dot, Pour and Puddle - Le côté abstrait de l'art de John Armleder

John Armleder a entamé l'année 2017 avec des rétrospectives simultanées de son œuvre dans deux capitales artistiques côtières américaines : New York, à la galerie Almine Rech, et Los Angeles, à la galerie David Kordansky. Quiconque a vu ces deux expositions a rencontré une formidable diversité d’œuvres représentant plusieurs disciplines. Mais aussi étrange que cela puisse paraître, ils auraient probablement eu le sentiment de voir le travail d’un même artiste. Cela contredit ce que beaucoup de critiques disent d’Armleder. Ils ont tendance à le présenter comme si diversifié, si hors des sentiers battus, si expérimental que rien de ce qu’il a jamais fait n’est comparable. Mais je n’ai pas cette impression à son sujet. Il est omni-disciplinaire, ce qui est attendu d’un artiste qui s’aligne avec Fluxus. Mais qu’il ait réalisé une peinture, un présentoir à fleurs, un tas de briques, du papier peint, une sculpture d’objet trouvé, ou une ligne d’objets commerciaux contre un mur, quelque chose dans tout ce qu’il fait semble porter son empreinte. Je parle de quelque chose de viscéral. C’est comme si cela avait à voir avec sa manière de voir. Armleder répond à l’espace, à la couleur, à la forme et aux matériaux d’une manière indéfinissable mais indéniablement personnelle. Cela l’a aidé à se forger une carrière réussie sur le marché de l’art malgré l’absence d’un style distinct, spécifique et facile à vendre. C’est cette ambiance esthétique idiosyncratique mais immédiatement reconnaissable qui l’a conduit dans une troisième capitale artistique côtière américaine pour clore 2017. Son travail est présenté à Art Week Miami jusqu’au 10 décembre au Moore Building dans le Design District. Il figure dans l’exposition monumentale Abstract/Not Abstract, présentée par Larry Gagosian et Jeffrey Deitch. Ces deux vétérans de la scène des galeries américaines ont rassemblé des œuvres de 33 artistes dans une tentative d’explorer l’histoire de l’art abstrait de 1910 à nos jours. La présence d’Armleder dans l’exposition n’est pas une surprise. Il est actif depuis presque la moitié de cette période, et a toujours trouvé des moyens de rester pertinent, progressiste, et de servir d’exemple vivant de ce qu’est Fluxus.

Les pionniers de Fluxus

Je suis un admirateur de John Armleder, mais il y a un point mineur de son histoire que je me sens obligé de discuter — c’est la description de lui comme un pionnier de Fluxus. C’était le titre dans Forbes Magazine en janvier dernier lorsque David Alm a dressé le portrait d’Armleder pour ses expositions bi-côtières. Cette étiquette n’a pas de sens. Armleder est né en 1948, ce qui faisait de lui un adolescent de 15 ans en 1963, lorsque le fondateur de Fluxus, George Maciunas, a écrit le manifeste Fluxus. Certes, 15 ans est un âge suffisant pour être un artiste sérieux, mais la rédaction du manifeste ne marque pas le début de Fluxus. Comme l’a dit Dick Higgins, un véritable pionnier de Fluxus : « Fluxus a commencé avec le travail, puis s’est constitué, appliquant le nom Fluxus à un travail qui existait déjà. C’est comme si cela avait commencé au milieu de la situation, plutôt qu’au début. » Il faisait référence au fait que ce qui fut finalement appelé Fluxus était un phénomène mondial en gestation depuis longtemps, incluant des artistes, des performeurs, des éditeurs, des compositeurs et d’autres membres de l’avant-garde qui se retrouvaient tous attirés par une vision plus ouverte, expérimentale et non régulée de ce que l’art pouvait être.

John Armleder - Festival of Dolls, 2014, Techniques mixtes sur toile, 118 1/10 × 74 4/5 × 2 2/5 po, 300 × 190 × 6 cm (Gauche) et La Bruche, 2014, Techniques mixtes sur toile, 94 1/2 × 74 4/5 × 3 7/10 po, 240 × 190 × 9,5 cm (Droite), Avec l’aimable autorisation de l’Artiste et de la galerie Almine Rech

La plupart des artistes Fluxus citent le compositeur John Cage comme leur véritable fondateur. Son travail dans les années 1930 explorait le hasard et les variations infinies possibles dans le processus créatif. Il est cité par de nombreux artistes influents du XXe siècle. Tout au long des années 1930, 40, 50 et 60, la quête d’une expression véritablement libre dans l’art contemporain a inclus des sympathisants aussi divers que le Groupe Gutai (un collectif artistique japonais expérimental et omni-disciplinaire), Alan Kaprow (qui a été un pionnier du concept de Happenings), Ray Johnson (qui a lancé le médium du Mail Art), Yoko Ono, et des membres du Nouveau Réalisme, tels que Yves Klein, Arman, Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle. Au moment où John Armleder a terminé ses études et fondé son propre collectif, Groupe Ecart, en 1969, ces autres artistes avaient largement exposé leur vision de Fluxus, et accompli le travail difficile de convaincre le monde que leur vision était celle de l’avenir.

John Armleder - Fonte, 2016, Gauche : Acrylique sur toile, Droite : Vernis sur toile, 84 3/5 × 118 1/10 × 2 po, 215 × 300 × 5 cm, Avec l’aimable autorisation de l’Artiste et de la galerie Almine Rech © Annik Wetter

Points, coulures et flaques

Plutôt que pionnier, ce que représente Armleder pour moi est la manifestation mûre de Fluxus à son meilleur. Il est arrivé à maturité alors que la génération précédente ouvrait des portes et abattait des murs. Il n’est pas né dans l’ancien monde. Il fait partie de la première génération à ne pas avoir besoin qu’on leur explique que l’art doit être libre. C’est pourquoi il est si naturel pour lui d’expérimenter, et pourquoi il n’a aucun intérêt à définir ce qu’il fait. Son travail est abstrait par conception. Il donne l’autonomie au spectateur, nous permettant de décider par nous-mêmes ce qu’il a fait et ce que cela signifie. Il a un sens de l’humour, reconnaissant l’absurdité de la paternité dans un monde où échapper à l’influence est impossible. Et il a un sens aigu des fausses divisions que nous érigeons entre culture et non-culture, art et non-art, vie créative et soi-disant vie réelle.

John Armleder - Haejangguk, 2016, Techniques mixtes sur toile, 59 1/10 × 84 3/5 po, 150 × 215 cm, Avec l’aimable autorisation de l’Artiste et de la galerie Almine Rech © Annik Wetter

Sa philosophie est vivante dans l’œuvre pour laquelle il est le plus connu des collectionneurs : ses peintures de points, coulures et flaques. Il réalise ces œuvres de manière intuitive. Les points apparemment ordonnés et les lignes coulées se mêlent librement aux peintures de flaques chaotiques. Réunies en diptyques et triptyques, leurs esthétiques ne se contredisent pas. Elles sont des opposés complémentaires. Elles parlent de l’univers des possibilités visuelles qu’un peintre peut explorer. En particulier, les peintures coulées expriment astucieusement l’attitude Fluxus. Armleder verse différentes peintures sur une toile sans tenir compte des ressemblances de couleur ou de matière. Elles bouillonnent et tourbillonnent comme une soupe primordiale. La peinture suinte et éclate sous des réactions chimiques. L’image résultante est celle d’actes intentionnels et de conséquences imprévues. C’est une image de mystère et d’expérimentation. Elle n’est pas définissable. C’est juste John Armleder. C’est juste Fluxus. C’est juste de l’art.

Image en vedette : John Armleder - Calcareus Sponge, 2016, Techniques mixtes sur toile, 88 3/5 × 110 1/5 po, 225 × 280 cm

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio