Artiste astratte australiane al Newcastle Art Gallery

Amiamo ogni occasione per scoprire i geni nascosti che hanno contribuito a fare dell’astrazione ciò che è oggi. Tante storie della storia dell’arte astratta rimangono ancora da raccontare. Una mostra attuale che ci interessa particolarmente svela la storia nascosta delle artiste astratte australiane. Abstraction: Celebrating Australian Women Abstract Artists riunisce 74 opere di 38 artiste alla Newcastle Art Gallery. Le opere esposte, in prestito dalla National Gallery of Australia, includono una selezione di dipinti, ceramiche, disegni e sculture raramente esposti, che vanno dagli anni ’20 fino a oggi. Artiste provenienti dall’Europa, dagli Stati Uniti e sempre più dall’Asia sono spesso al centro delle grandi mostre internazionali sull’astrazione. Ma le radici dell’arte non rappresentativa in Australia affondano profondamente nella cultura del paese. Questa mostra compie passi per colmare le parti mancanti di questa affascinante storia. E non si limita a coprire le radici moderne e iniziali dell’astrazione australiana. Mette in luce la tradizione dell’astrazione insita nelle pratiche estetiche aborigene australiane e arriva fino alle scoperte di importanti artiste astratte contemporanee australiane come Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper e Savanhdary Vongpoothorn. È davvero una mancanza sfortunata che l’Australia venga così spesso esclusa dalla conversazione globale sull’arte astratta. Riunendo una selezione straordinaria di opere astratte, Abstraction compie un passo importante verso l’istituzione della vera storia di come le artiste australiane, e in particolare le artiste australiane donne, abbiano avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo di molti dei movimenti globali più importanti che definiscono ciò che l’astrazione è oggi.

Astrattismo australiano dei primi del Novecento

Margaret Preston è stata una delle artiste astratte australiane più influenti dei primi del Novecento. Nel 1912 si trovava nel mezzo del suo secondo viaggio di studio in Europa. Oltre a immergersi nell’entusiasmo generale degli artisti europei per il Modernismo, poté incontrare opere rivoluzionarie come Nude Descending a Staircase, di Marcel Duchamp, esposta per la prima volta quell’anno. Poté anche leggere importanti opere filosofiche come Concerning the Spiritual in Art di Wassily Kandinsky e Du Cubisme di Albert Gleizes e Jean Metzinger, entrambe pubblicate nello stesso anno. Quando Preston tornò in Australia nel 1919, era profondamente convinta che qualcosa di monumentale fosse cambiato nell’arte e decisa a esplorarne le possibilità. Scrisse allora: “Il cubismo è la base di ogni lavoro originale e riflessivo del ventesimo secolo. È una reazione contro il tipo di arte aneddotica.”

Oltre ai primi capolavori di Preston, Abstraction presenta anche opere di altre pioniere australiane dei primi del Novecento. Tra i punti salienti ci sono opere di Dorrit Black, Grace Crowley e Anne Dangar, tutte e tre uscite temporaneamente dall’Australia per studiare in Europa. Imparando da maestri come Albert Gleizes e Cyril Power, queste artiste compresero rapidamente il potere e il potenziale dell’arte non rappresentativa. Al loro ritorno in Australia, portarono con sé una vera passione per l’astrazione. Disse Black, che fondò il Modern Art Centre a Sydney al suo ritorno: “La pittura realistica si è rivelata un vicolo cieco. Abbiamo raggiunto la fine di quel vicolo e siamo state costrette a tornare indietro. Ora abbiamo iniziato un nuovo percorso e già lo troviamo ricco di nuove scoperte.”

Grace Crowley - Astratto, 1953, foto per gentile concessione della New Art Gallery, NSW

Astrattismo australiano del dopoguerra

Un’opera in mostra di Anne Dangar, intitolata Pochoir Composition e dipinta nel 1936, sembra incredibilmente contemporanea, anticipando di un decennio o più opere molto più famose dell’Op Art e mostrando fino a che punto queste figure nascoste dell’astrazione australiana arrivarono. E quella sensazione di ispirazione e genio intrinseco diventa ancora più palpabile considerando le opere esposte in Abstraction dell’era del dopoguerra. Quando movimenti come l’Espressionismo Astratto, l’Astrattismo Organico (o Biomorfismo), Minimalismo, Pittura a Campo di Colore e Op Art erano in pieno svolgimento in Europa e negli Stati Uniti, le artiste astratte australiane costruivano sulle loro basi concettuali in modi unici e affascinanti. Le sculture organiche in legno di Inge King, risalenti alla fine degli anni ’40, competono con le opere di maestri europei come Barbara Hepworth. I dipinti duri e piatti di Normana Wight della fine degli anni ’60 esprimono con profonda sincerità gli aspetti formali della Astrattismo Post-Pittorico, esplorando colore, forma e superficie con uno stile sinceramente sentito e felicemente non accademico.

Di particolare interesse in Abstraction sono anche i dipinti ispirati di Yvonne Audette, che studiò a New York negli anni ’50 e lì si immerse nelle idee degli Espressionisti Astratti. In particolare, fu fortemente influenzata da Franz Kline. Dopo una visita allo studio di Kline, Audette esclamò di aver finalmente capito che “la forma libera da ogni associazione era ora valida di per sé!” Continuò a sviluppare una voce estetica unica che, pur accennando all’influenza di maestri come Kline e Willem de Kooning, si affermò completamente da sola. I suoi dipinti come The Flat Landscape (1959), che combinano una tavolozza terrosa, organica e smorzata con forme audaci, linee energiche e texture ruvide, esprimono perfettamente quell’autenticità.

Anne Dangar - Pochoir Composition, 1936, foto per gentile concessione della National Gallery of Australia

Un’influenza globale

Come sottolinea la direttrice della Newcastle Art Gallery, Lauretta Morton, “Questa mostra rivela il notevole contributo che le artiste australiane hanno dato all’arte astratta attraverso una vasta gamma di mezzi.” Concordiamo che sia una rivelazione benvenuta. Ancora più che mettere in luce l’incredibile varietà di artiste che hanno fatto progredire l’astrazione in Australia, è un chiarimento del ruolo nascosto che queste artiste hanno avuto nell’influenzare le tendenze globali dell’arte astratta. Suggerisce una tradizione estetica vibrante e ricca: una che speriamo di conoscere molto meglio negli anni a venire e che merita di essere inclusa nella più ampia conversazione internazionale sull’astrazione.

Melinda Harper - Senza titolo, 2005, olio su tela, foto per gentile concessione della Anna Schwartz Gallery

Abstraction: Celebrating Australian Women Abstract Artists è attualmente in mostra alla Newcastle Art Gallery nel Galles del Sud, e sarà aperta fino al 23 luglio 2017.

Immagine in evidenza: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (dettaglio), 1994, acrilico su tela, foto via invaluable.com

Di Phillip Barcio