Artiste astratte australiane al Newcastle Art Gallery

Amiamo ogni opportunità di scoprire i geni nascosti che hanno contribuito a rendere l'astrazione ciò che è. Tante storie della storia dell'arte astratta rimangono inespresse. Una mostra attuale che ci interessa particolarmente svela la storia nascosta delle artiste astratte australiane. Astrazione: Celebrando le Donne Abstratte Australiane riunisce 74 opere d'arte di 38 artisti presso la Newcastle Art Gallery. Le opere in mostra, in prestito dalla National Gallery of Australia, includono una selezione di dipinti, ceramiche, disegni e sculture raramente esposti, che vanno dagli anni '20 fino ad oggi. Artisti provenienti dall'Europa, dagli Stati Uniti e sempre più dall'Asia tendono a essere il focus centrale delle principali mostre internazionali sull'astrazione. Ma le radici dell'arte non rappresentativa in Australia affondano profondamente nella cultura del paese. Questa mostra compie passi per colmare le parti mancanti di questa affascinante storia. E non copre solo le radici moderne e precoci dell'astrazione australiana. Sottolinea la tradizione dell'astrazione intrinseca alle pratiche estetiche aborigene australiane e continua fino alle scoperte di importanti artisti astratti contemporanei australiani come Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper e Savanhdary Vongpoothorn. È davvero un'infelice svista che così spesso l'Australia venga esclusa dalla conversazione globale sull'arte astratta. Riunendo una selezione straordinaria di opere astratte, Astrazione compie un passo importante verso l'istituzione della vera storia di come gli artisti australiani, e in particolare le artiste australiane, abbiano svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo di molti dei movimenti globali più importanti che definiscono ciò che l'astrazione è oggi.

Astrazione australiana dell'inizio del XX secolo

Margaret Preston è stata tra le artiste astratte australiane più influenti dei primi anni del 20° secolo. Si trovava nel bel mezzo della sua seconda esperienza educativa in Europa nel 1912. Oltre a godere del fervore generale tra gli artisti europei riguardo al Modernismo, ebbe l'opportunità di incontrare opere rivoluzionarie come Nudo Discendente una Scala, di Marcel Duchamp, che fu esposta per la prima volta quell'anno. E poteva anche leggere opere filosofiche importanti come Riguardo lo Spiritual nella Arte di Wassily Kandinsky, e Du Cubisme di Albert Gleizes e Jean Metzinger, entrambe pubblicate nello stesso anno. Quando Preston tornò in Australia nel 1919, era completamente convinta che qualcosa di monumentale fosse cambiato nell'arte e era determinata a esplorarne le possibilità. Scrisse Preston in quel periodo: “Il Cubismo è la base di tutto il lavoro originale e riflessivo del ventesimo secolo. È un ribrezzo contro il tipo di arte aneddotica.”

Insieme ai primi capolavori di Preston, l'astrazione presenta anche opere di un certo numero di altre pioniere artiste australiane del primo XX secolo. Tra i punti salienti ci sono opere di Dorrit Black, Grace Crowley e Anne Dangar, tutte le quali lasciarono temporaneamente l'Australia per studiare in Europa. Imparando da maestri come Albert Gleizes e Cyril Power, queste artiste si resero rapidamente conto del potere e del potenziale dell'arte non rappresentazionale. Quando tornarono in Australia, portarono con sé una vera passione per l'astrazione. Disse Black, che fondò il Modern Art Centre a Sydney al suo ritorno, “La pittura realistica si è rivelata un vicolo cieco. Siamo arrivati alla fine di quel vicolo e siamo stati costretti a tornare indietro e ripercorrere i nostri passi. Ora abbiamo iniziato su un nuovo percorso, e già lo troviamo ricco di nuove scoperte.”

Grace Crowley - Astratto, 1953, crediti fotografici della New Art Gallery, NSW

Astrazione australiana del dopoguerra

Un'opera in mostra di Anne Dangar, intitolata Pochoir Composition e dipinta nel 1936, sembra impossibilmente contemporanea, preannunciando opere molto più famose di Op Art di un decennio o più e mostrando fino a che punto sono andate queste figure nascoste dell'astrazione australiana. E quella sensazione di ispirazione intrinseca e genio diventa ancora più palpabile considerando le opere in mostra in Astrazione dall'era del dopoguerra. Quando movimenti come l'Espressionismo Astratto, l'Astrazione Organica (o Biomorfismo), Minimalismo, Color Field Painting e Op Art erano in corso in Europa e negli Stati Uniti, gli artisti astratti australiani stavano costruendo sui loro quadri concettuali in modi unici e affascinanti. Le sculture in legno organico di Inge King, risalenti alla fine degli anni '40, rivaleggiano con le opere dei maestri europei come Barbara Hepworth. I dipinti piatti e a bordi netti di Normana Wight della fine degli anni '60 esprimono con profonda serietà gli aspetti formali dell'Astrazione Post-Pittorica, esplorando colore, forma e superficie in uno stile sinceramente profondo e felicemente non accademico.

Di particolare interesse nell'Astrattismo sono anche i dipinti ispirati di Yvonne Audette, che studiò a New York negli anni '50 e mentre era lì si immerse nelle idee degli Espressionisti Astratti. In particolare, fu pesantemente influenzata da Franz Kline. Dopo una visita in studio con Kline, Audette esclamò che finalmente capiva che “form free of all associations was now valid in its own right!” Proseguì sviluppando una voce estetica unica che, pur accennando all'influenza di maestri come Kline e Willem de Kooning, aveva una sua completa autonomia. I suoi dipinti come The Flat Landscape (1959), che combinano una palette terrosa, organica e attenuata con forme audaci, linee energiche e texture ruvide, esprimono perfettamente quella autenticità.

Anne Dangar - Composizione Pochoir, 1936, crediti fotografici National Gallery of Australia

Un'influenza globale

Come sottolinea la direttrice della Newcastle Art Gallery, Lauretta Morton, “Questa esposizione rivela il notevole contributo che le artiste australiane hanno dato all'arte astratta attraverso una vasta gamma di media.” Siamo d'accordo che sia una rivelazione gradita. Ancora più che evidenziare l'incredibile varietà di artiste che hanno fatto progredire l'astrazione in Australia, è un'illustrazione del ruolo nascosto che queste artiste hanno avuto nell'influenzare le tendenze globali nell'arte astratta. Suggerisce una tradizione estetica vibrante e ricca: una di cui speriamo di apprendere molto di più negli anni a venire, e una che merita di essere inclusa nella conversazione più ampia e internazionale sull'astrazione.

Melinda Harper - Senza titolo, 2005, olio su tela, crediti foto Anna Schwartz Gallery

Astrazione: Celebrare le Artiste Astratte Australiane è attualmente in mostra alla Newcastle Art Gallery nel Galles del Sud, e termina il 23 luglio 2017.

Immagine in evidenza: Emily Kame Kngwarreye - Awelye (dettaglio), 1994, acrilico su tela, foto tramite invaluable.com

Di Phillip Park