La bellezza trovata nei ritratti cubisti

Nel 1878 Margaret Wolfe Hamilton, nel suo romanzo Molly Bawn, coniò uno dei sentimenti più amati dall'umanità: “La bellezza è negli occhi di chi guarda.” Tre anni dopo nacque Picasso. Anche se Hamilton morì di febbre tifoide un decennio prima che uno fosse dipinto, le sue parole sembrano fatte su misura per i ritratti cubisti. Anche se molti di coloro che li videro per la prima volta rimasero scioccati e trovarono persino che fossero deformazioni orribili, per molti altri i ritratti cubisti erano la manifestazione perfetta di qualcosa di trasformativo, qualcosa di bello e qualcosa di nuovo.

Ritratti Cubisti Precoce

Per Pablo Picasso, il ritratto è stato un soggetto preferito per tutta la sua carriera. Quando lui e Georges Braque erano nelle fasi iniziali dello sviluppo del cubismo, si concentrarono sul paesaggio, sulla natura morta e sul ritratto come i loro soggetti chiave. Braque parlava della loro ricerca per rappresentare lo spazio. C'era qualcosa nel volto umano che si prestava perfettamente a tale ricerca? O forse le caratteristiche umane si prestavano particolarmente bene alla dissezione lungo più piani lineari, o alla rappresentazione di più punti di vista.

Georges BraqueTesta di donna, 1909, Olio su tela, 33 x 41 cm, Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, Francia

Georges Braque – Testa di una donna 

Uno dei primi ritratti cubisti fu Testa di donna, dipinto da Georges Braque nel 1909. Questo soggetto e il titolo esatto sarebbero stati ripresi numerose volte sia da Braque che da Picasso, manifestandosi in dipinti, collage e persino sculture. Nella prima esplorazione di Braque del soggetto, vediamo gli elementi essenziali del pensiero cubista esplorati in dettagli semplici ed eleganti. Gli occhi mostrati dall'alto sono malinconici, mentre il volto sollevato mostra forza e quieta determinazione. La serietà emerge dall'ombra della sua fronte mentre la luce blu morbida della luna sul lato destro delle sue labbra rivela una gentilezza sensuale.

Con Testa di Donna, Braque non solo riesce a catturare molteplici punti di vista e a creare un senso di tempo e spazio, ma utilizza ciascuno dei diversi punti di vista per esplorare elementi simultanei del carattere del suo soggetto. Essendo uno dei primi ritratti cubisti, quest'opera si distingue anche per la sua lussureggiante tavolozza di colori. Col passare del tempo, la tavolozza cubista è diventata più monotona, ma qui in questa immagine abbiamo ricchi blu, rossi, gialli e marroni che abitano la stessa immagine, aggiungendo una ricchezza e un calore diretti all'opera.

Dallo stesso anno abbiamo questo ritratto di Picasso, intitolato anche Testa di donna. L'umore generale dell'opera, combinato con le labbra serrate e alcuni elementi dell'illuminazione, suggerisce che potrebbe essere la stessa donna, dallo stesso ritratto. Ma le scelte di Picasso su quali piani spaziali oscurare e quali schiarire, e quali caratteristiche mettere in evidenza cambiano drasticamente il comportamento del soggetto. Negli occhi, tristezza. Visto dal basso, le spalle sembrano incurvate, disperate. Visto da più angolazioni simultanee, il volto è contorto in un'espressione di confusione.

Come per il Testa di donna di Braque dello stesso anno, questo pezzo di Picasso contiene una palette di colori relativamente vivida, incorporando gialli, verdi, arancioni e blu. La bellezza di questo pezzo risiede nella sua oscurità e nelle sue qualità cupe e atmosferiche. Picasso utilizza la simultaneità non per dimostrare una gamma di emozioni o una molteplicità di tratti caratteriali, ma invece usa diversi punti di vista per mostrare una relativa uniformità, una tristezza cumulativa evidente da ogni angolazione.

Pablo Picasso - Ritratto di Wilhelm Uhde, 1910, Olio su tela, 81 x 60 cm, Collezione Joseph Pulitzer

I primi ritratti di Picasso 

Nel 1910, Picasso dipinse questo ritratto di uno dei suoi primi collezionisti, il mercante d'arte Wilhelm Uhde. Quando Picasso dipinse questo ritratto, Uhde possedeva già un numero significativo delle sue opere, tra cui almeno tre ritratti cubisti (Buste de femme, Seated nude e Girl with a Mandolin). Nel suo ritratto di Uhde, come nel suo precedente Head of a Woman, Picasso utilizza la simultaneità per trasmettere un senso cumulativo di una singola emozione nel suo soggetto. Qualunque punto di vista da cui attinga sembra sommare a una cosa: serietà.

Questo ritratto dimostra la ridotta tavolozza di colori che ha rapidamente preso piede nell'opera cubista in questi anni. La tavolozza semplificata concentra completamente la nostra attenzione sul soggetto e consente anche di apprezzare un altro elemento essenziale del cubismo: l'uso della linea. In questo ritratto vediamo come ogni linea risponde a ogni altra linea, tirandosi l'una verso l'altra verso il vortice emotivo del volto contratto di Uhde. La piattezza bidimensionale crea un sottile senso di movimento in avanti mentre le linee creano simultaneamente un senso comico che il soggetto sta collassando su se stesso.

Pablo Picasso Testa di donna, 1909, Olio su tela, 60,3 x 51,1 cm, Museo di Arte Moderna, New York

Jean Metzinger e Juan Gris

Jean Metzinger era un pittore divisionista che passò al cubismo all'inizio dello sviluppo di questo stile. Scrittore appassionato, divenne uno dei principali teorici del cubismo, confrontando il suo approccio alla rappresentazione dello spazio con teorie della matematica non euclidea. In questo ritratto del 1911, Metzinger raggiunge un senso unico di dimensionalità. Attraverso la collocazione selettiva di tocchi di colore e l'uso di un numero limitato di prospettive, riesce in qualche modo a rappresentare spazi bidimensionali, tridimensionali e addirittura quadrimensionali. L'opera sembra piatta, eppure il soggetto sembra anche emergere verso l'esterno dalla superficie, e allo stesso tempo sembra essere in movimento, muovendosi attraverso lo spazio, girando.

Un amico di Picasso e Braque dal 1906, Juan Gris ha portato le teorie cubiste in una direzione estetica unica a volte definita cristallina. In questo ritratto che Gris ha dipinto di Picasso, i vari punti di vista hanno una natura uniforme, come se fossero estratti da diverse riflessioni dalla superficie di un diamante. La sua palette di colori limitata, piuttosto che appiattire l'immagine, fornisce un senso di luminosità. E sebbene la piattezza sia vitale per questo pezzo, la sua scelta di dove concentrare i blu aggiunge un effetto artificiale che indica che Picasso è in primo piano, il che ha senso per questo ovvio omaggio.

Jean Metzinger - Ritratto di Madame Metzinger, 1911, Matita e inchiostro su carta, 22,6 x 15,7 cm, © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Bellezza e il Cubista

È facile immaginare come un mondo condizionato a un particolare tipo di bellezza estetica possa aver rifiutato l'idea che questi primi ritratti cubisti fossero belli. Ma con il senno di poi possiamo vedere i modi profondi in cui queste opere hanno aiutato a spostare gli occhi della cultura dall cercare la bellezza solo nel soggetto. In queste opere troviamo bellezza nella linea, nell'ombreggiatura, nelle forme e nella dimensionalità. Scopriamo connessioni emotive con gli elementi della pittura, non solo con il soggetto. Oltre alla bellezza intrinseca di queste opere, c'è anche qualcosa di bello in questo.

Immagine in evidenza: Juan Gris - Ritratto di Picasso, 1912, Olio su tela, 36,73 in x 29,29 in, Art Institute of Chicago, Chicago, IL
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park