写真家J・ヘンリー・フェアの抽象的現実

私たちの自然環境は恐ろしい速さで変化しているように見えます。そして、この急速に変わりゆく世界の姿を正確に知覚している人は、この地球上でほとんどいません。その中でも特に意識しているのがJ. Henry Fairです。フェアは写真という媒体で活動する芸術家ですが、同時に科学者、活動家、そして環境の告発者としての評価も高まっています。フェアはおよそ16年間、低空飛行の飛行機の座席から地球の表面を撮影してきました。特に、エネルギーや食料の生産に関わる人間の活動が地球の物理的な景観を大きく変えた工業地帯を探し出しています。彼の写真はこの活動の結果を驚くほど鮮明に捉え、企業や政府、そしてそれらに従事する人々が私たちの空気、水、土地に何をしているのかを否定しようのない形で示しています。しかし、記録としての価値に加え、J. Henry Fairの写真は美的な現実も捉えており、多くの人が抽象芸術と比較したくなるほどです。彼は抽象と写実の境界線をまたぐ写真家として初めてではありませんが、この場合、私たち観る者が明確かつ根本的な選択をすることが重要に思えます。J. Henry Fairの作品はジャーナリズムなのか、それとも芸術なのか？

ジャーナリズムか芸術か

フェアは2001年頃から、工業化が自然の景観に与えた影響を撮影するという野心的な探検を始めました。最初に焦点を当てたのはミシシッピ川デルタで、ここは何世代にもわたりアメリカ合衆国の資源採取の震源地となっている広大な土地です。権力者たちが自分たちの行為の影響を覗き見られたくないことにすぐ気づいたフェアは、柵や壁による制限された視界をどうにかして超えなければならないと悟りました。そこで彼は空を選びました。ミシシッピ川上空から見た破壊の様子を記録した後、世界中の同様に危機に瀕した場所の比類なき写真集を作り上げました。彼はカナダのアルバータ州エドモントンにあるタールサンドを撮影しました。これは現代世界で最悪の環境災害の一つとされています。また、工場型農場も撮影しました。これらは水を大量に汚染し、動物の排泄物が流域に放出されて藻類の異常発生を引き起こし、他の生命を窒息させる最大級の汚染源です。

2010年、メキシコ湾上空の小型機に乗っていたとき、ディープウォーター・ホライズンの石油掘削プラットフォームが漏れを起こしました。フェアは鳥の目の視点から、数百万ガロンの石油が海の広大な範囲を汚染する様子を撮影し、どの報道機関も成し得なかった規模の大きさを真摯に示しました。彼はまた、フラッキング鉱山、剥ぎ取られた山の頂上、石炭灰施設とその廃棄池、肥料製造工場、そして工業活動が地球に想像を絶する暗い痕跡を残している他の多くの場所も撮影しています。これらの努力の成果はこれまでに二冊の写真集にまとめられています。フェアはTEDトークも行い、工業汚染や環境破壊に関する彼の著作は世界中の報道で広く取り上げられています。しかし前述の通り、フェアが撮影した荒廃した生態系の写真は世界中の著名な美術館でも展示されています。ここに問題の核心があります。これらの写真はジャーナリズムなのか芸術なのか。そしてその区別は重要なのでしょうか？

J Henry Fair - テキサス州フリーポート、ブラゾリア国立野生生物保護区隣接の湿地に残る自動車のタイヤ跡

素材と過程

もし私たちがJ. Henry Fairの写真を何よりもまず芸術として見ることを選ぶなら、それは主にその美的特質に基づいて考えることを意味します。これらは現実世界の具象的な映像であるため、本質的に抽象的ではありません。したがって、時に様々な抽象芸術家の作品を思い起こさせることがあっても、それについて語るよりは、素材や材料に関心を持つ芸術の種類と比較する方が自然でしょう。日本の芸術集団具体美術協会のメンバーは、芸術家と素材の関係を理解しようと大きな努力をしました。泥と格闘し、絵の具の中を踏みつけ、紙を飛び越え、電球で自らを覆うなど、彼らは文字通り素材の性質に立ち向かいました。J. Henry Fair自身は作品の主題となる素材を直接扱ってはいませんが、素材の振る舞いを探求する彼の姿勢は具体美術協会の仕事の延長と見なせます。しかしこのレベルで評価するには、私たちは単に人間が操作したときに物理的世界を構成する素材がどのように振る舞うかを称賛しなければなりません。これらの相互作用を判断し始めると、美的評価から科学的、倫理的、道徳的な評価へと変わっていきます。

過程もJ. Henry Fairの作品にとって重要です。彼の写真は重力、光の強さ、粘度、浸食、爆発、蓄積といった日常的な過程の大規模な結果を驚くほど鮮明に記録しています。彼の写真は抽象表現主義の絵画と比較されることがありますが、多くの点でその比較は不適切であるものの、一面では正しいとも言えます。抽象表現主義者は身体的な行動や古代からの力を表現しましたが、これらはフェアが関心を持つ重要な過程でもあります。これらの写真はまた、薄めた絵の具を下地のないキャンバスに流し込み、重力と協働して液体の流れを操作したヘレン・フランケンサラーの作品とも自然に関連しています。もし私たちがJ. Henry Fairの写真に映るイメージから感情を切り離すことができれば、フランケンサラーの染み込み技法の反響を簡単に見出せるでしょう。色の関係、線、調和と不調和、そしてこれらの要素が美的に興味深いものを作り出す際の際立った方法を鑑賞できるでしょう。しかし残念ながら、被写体の真実を知ってしまうと、それは難しくなります。

J Henry Fair - サウスカロライナ州ウィニヤ湾国立河口保護区、海に接する沿岸湿地

まずはジャーナリズムとして

多くの美術評論家や報道関係者がこれらの写真を抽象芸術と比較して論じるのは、実際に見せられている不穏な現実から自分たちを切り離すための方法だからかもしれません。しかし何事も、その目的を理解しようとするときは、まず作り手の意図を理解しようとすべきです。この作品を芸術として見るべきかジャーナリズムとして見るべきかを判断する際、私たちにはJ. Henry Fair自身がどのように作品を見てほしいかを長々と語っているという利点があります。彼はこれをジャーナリズムとして見てほしいと明言しています。彼の意見では、これはニュースであり、警告なのです。フェアの飛行を支援するために協力している組織を考えてみてください。彼が撮影する飛行機は、South Wingsのようなボランティアパイロットが操縦しています。South Wingsは環境NGOで、空から生態系の災害を人々に見せることを専門としています。また、自然資源防衛協議会（Natural Resource Defense Council）のような、環境正義の分野で世界的に政治的変化を促す団体からも協力を得ています。

2011年、ニューヨーク・タイムズの美術評論家ロベルタ・スミスは、当時ジェラルド・ピーターズ・ギャラリーで開催されていたJ. Henry Fairの展覧会『破壊の抽象』をレビューしました。スミスは世界で最も鋭敏で知識豊富な美術評論家の一人です。もし誰かがJ. Henry Fairの作品を芸術として論じることができるなら、それは彼女でしょう。しかし彼女でさえ、この作品をどう読み解くべきかに苦慮しました。彼女はこの展覧会を「媒体とメッセージ、厳しい真実と陳腐で一般的な美しさの奇妙な戦い」と評しました。多くの美術館がJ. Henry Fairの作品を展示し、多くの出版物が芸術として彼の作品を取り上げていることは私たちにとって憂慮すべきことです。もしそれが芸術であれば、私たちに何かを感じさせ、考えさせ、思考を楽しませるかもしれません。しかし、それは直接的に行動を促すものではありません。これらの写真の芸術としての価値について議論したくなる気持ちは理解できますが、私たちはそれを控えるべきです。フェアは芸術家の目と技術を持っていますが、私たちは緑色の泥が草原に広がる奇跡的な輝きや、海の上にたまる原油の電気的な赤い輝きに感嘆すべきではありません。これらの色は恐怖で身震いすべきものです。これらの形や質感は、私たち全員の終わりを意味しかねない忍び寄る悪夢の不吉な兆候なのです。

J Henry Fair - サウスカロライナ州ボーフォート、コンバヒー川がセントヘレナ湾に流れ込む入り口の湿地

特集画像：J Henry Fair - テキサス州ヒューストン港の輸送用コンテナトレーラーベッド

すべての画像 © J Henry Fair、すべての画像は説明用にのみ使用

フィリップ・Barcio 著