제임스 맥닐 휘슬러의 "검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 로켓" 뒤에

제임스 맥닐 휘슬러가 1877년에 처음으로 “검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 불꽃”을 전시했을 때, 작은 크기(60.3 × 46.6 cm)의 이 그림은 큰 사회적 논쟁을 불러일으켰습니다. 제목이 암시하듯, 이 그림은 밤에 펼쳐지는 불꽃놀이를 묘사합니다. 장면은 런던 템스강 다리 옆에 있는 인기 있는 모임 장소인 크레모른 가든입니다. 그러나 논란이 된 것은 주제가 아니라 휘슬러가 그것을 표현한 방식이었습니다 – 대부분 검은색과 회색 바탕에 노란색 물방울이 흩뿌려진 모습이며, 인식할 수 있는 요소는 하단에 희미하게 떠도는 몇몇 유령 같은 인간형뿐이었습니다. 휘슬러는 자신의 말로 “나는 다리를 ‘정확하게’ 그리려 한 것이 아니다. 내 전체 계획은 단지 특정 색채의 조화를 이루는 것이었다.”라고 말했습니다. 그는 색채가 관람객에게 분위기나 정서를 불러일으키길 바랐습니다. 그는 인식이 아닌 감정을 원했습니다. 이 그림은 막 개관한 그로브너 갤러리에서 전시되었으며, 이 갤러리는 영국 주류 밖의 작품을 전시하는 데 전념한다고 홍보했습니다. 당시 최고의 미술 평론가였던 존 러스킨이 전시를 관람했습니다. 러스킨은 이미 주류 밖의 모든 것을 경멸하는 평판을 가지고 있었습니다. 그는 평론에서 이 그림을 혹평하며 갤러리 주인이 “교육받지 못한 예술가의 자만심이 거의 고의적인 사기로 보이는 작품을 갤러리에 들여놓아서는 안 된다.”고 썼습니다. 그는 이어서 “나는 이전에도 런던 하층민의 뻔뻔함을 많이 보았고 들었지만, 대중의 얼굴에 페인트 한 통을 던지고 200기니를 요구하는 허풍쟁이를 본 적은 없었다.”고 했습니다. 러스킨은 휘슬러가 미완성 작품을 대중에게 억지로 떠넘기려 게으르게 시도했다고 묘사했지만, 사실 이 그림은 휘슬러가 수십 년에 걸쳐 완성한 이론과 기법에 기반한 작품이었습니다. 이에 휘슬러는 러스킨을 명예훼손으로 고소했고 승소했습니다. 그럼에도 불구하고 이 반발은 휘슬러의 재정에 큰 타격을 주었고, 그의 기존 수집가들 사이에서 평판을 무너뜨렸습니다. 그러나 동시에 그의 노력을 이해하고 그의 개념적 발자취를 따르는 젊은 예술가들 사이에서 그의 명성을 확고히 했으며, 그들은 자랑스럽고 공개적으로 자신들을 그의 제자라고 불렀습니다.

미학의 부상

휘슬러는 지금 우리가 미학 운동이라고 부르는 시기에 “검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 불꽃”을 그렸습니다. 이 운동은 라 벨 에포크, 즉 아름다운 시대로 알려진 시기의 시작에 등장했으며, 서유럽 전역에서 문화가 낙관과 경제적 번영으로 가득했던 때였습니다. 빛의 요소를 중시한 인상파 화가들에게서 영감을 받은 미학 운동의 예술가들은 예술이 반드시 사실적이어야 하거나 어떤 이야기 내용을 가져야 한다는 생각을 거부했습니다. 그들은 개별적인 미적 특성에 집중하며 아름답다고 인식되는 모든 것을 강조했습니다. 색채, 명암, 질감, 선은 더 이상 다른 주제를 위한 수단이 아니라 그 자체가 관심의 대상이 되었습니다.

휘슬러가 지적했듯이, 예술 표현의 최고봉이 단순히 이미 존재하는 것을 충실히 복제하는 것이라면, 사진작가가 “예술가의 왕”이 될 것입니다. 미학 운동은 화가가 세상에서 쉽게 볼 수 있는 것 이상의 무엇을 그림에 도입할 수 있을지 탐구하는 것이었습니다. 미학 운동의 예술가들은 삶의 느낌, 감정, 극적인 요소를 포착하려 했습니다. “검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 불꽃”은 불꽃놀이에서 안개 속에 나타났다 사라지는 신비로운 환영을 전달하려는 시도였습니다. 평론가에게는 흩뿌려진 페인트처럼 보였던 것이 실제로는 반짝이는 불빛의 순간적인 역동성을 포착하려는 열정적인 시도였습니다. 이 그림은 원초적이고 잠재의식적인 무언가를 붙잡으려 했습니다: 밤에 도시 거리를 걷는 두려움과 경이로움입니다.

적을 만드는 부드러운 예술

휘슬러가 평론가를 상대로 한 명예훼손 소송에서 승리한 후, 그는 “적을 만드는 부드러운 예술”이라는 책의 일부로 재판 기록을 출판했습니다. 이 책은 19세기 후반 빅토리아 시대 영국뿐 아니라 서구 전역에서 시각 예술에 대한 일반적인 편견을 기록한 귀중한 자료입니다. “세부와 구성”과 “정확한 재현”이 진정한 예술의 필수 표지로 찬양받았습니다. 재판에 증인으로 출석한 또 다른 예술가조차 휘슬러가 그린 “그림”을 “밤을 그리는 천 가지 실패 중 하나”라고 불렀습니다. 휘슬러가 재치 있게 답변한 내용은 그가 이 그림을 ‘그림’으로조차 여기지 않았음을 분명히 했습니다. 그는 이 작품을 초월의 도구로 보았으며, 각 관람자가 개인적인 자기 발견의 여정을 떠날 기회를 제공한다고 생각했습니다. 그는 관람자가 보고 싶은 것을 보고, 느끼고 싶은 것을 느낄 권리를 옹호했습니다. 그리고 평론가들을 비난하며 “그들은 편견을 퍼뜨리고, 수천 명이 아직 보지 않은 작품을 경계하게 만든다.”고 했습니다.

휘슬러가 추상 미술이라는 흐릿하고 아직 발전하지 않은 세계에 과감히 뛰어들어 많은 적을 만들었음은 사실이지만, 그는 또한 많은 친구도 만들었으며, 그들을 만날 수 없었을지라도 그의 그림과 말은 힐마 아프 클린트와 같은 예술가들에게 영감을 주었습니다. 그녀는 “검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 불꽃”이 만들어졌을 때 15세였으며, 색채, 선, 형태의 신비로운 특성을 전적으로 받아들였습니다; 바실리 칸딘스키는 수십 년 후 이미지의 포기를 예술에서 영성의 극치로 받아들였고; 잭슨 폴록은 대중의 얼굴에 자랑스럽고 훌륭하게 실제로 페인트를 던졌습니다. 휘슬러가 처음으로 야상곡 그림을 과감히 선보이고 자신의 생각을 공개적으로 옹호한 용기는 그의 경력을 돌이킬 수 없을 정도로 손상시켰을지 모르지만, 그는 미래 세대 예술가들에게 추상의 가치와 아름다움, 그리고 과거의 편견을 허무는 중요성을 가르쳤습니다.

대표 이미지: 제임스 애보트 맥닐 휘슬러 - 검은색과 금색의 야상곡 – 떨어지는 불꽃. 1872~77년경. 캔버스에 유채. 60.3 cm × 46.6 cm (23.7 인치 × 18.3 인치). 디트로이트 미술관, 디트로이트
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필립 Barcio 제공