사진작가 J Henry Fair의 추상적 현실

우리의 자연 환경은 무서운 속도로 변하고 있는 것처럼 보입니다. 그리고 이 급격히 변하는 세상의 모습을 정확히 인지하는 사람은 지구상에 거의 없습니다. J. Henry Fair만큼 말입니다. 페어는 사진 매체를 사용하는 예술가이지만, 과학자이자 활동가, 그리고 생태계 내부 고발자로서도 점점 더 명성을 얻고 있습니다. 페어는 지난 약 16년 동안 저고도 비행기 좌석에서 지구 표면을 촬영해 왔습니다. 특히 그는 에너지와 식량 같은 자원 생산과 관련된 인간 활동이 지구의 물리적 풍경을 크게 바꾼 산업 현장을 찾아다닙니다. 그의 사진은 이러한 활동의 결과를 놀라운 선명도로 포착하여, 기업과 정부, 그리고 그들을 위해 일하는 사람들이 우리 공기, 물, 땅에 무엇을 하고 있는지 부인할 수 없는 시각을 제공합니다. 하지만 기록물로서의 가치 외에도, J. Henry Fair의 사진은 많은 이들이 추상 미술과 비교하게 만드는 미적 현실을 담고 있습니다. 그는 추상과 사실주의 사이의 경계를 넘나드는 노력을 한 최초의 사진작가는 아니지만, 이 경우 우리는 관람자로서 명확하고 근본적인 선택을 해야 할 것 같습니다. J. Henry Fair의 작품은 저널리즘인가, 예술인가?

저널리즘인가 예술인가

페어는 2001년경부터 산업화가 자연 풍경에 미친 영향을 사진으로 담는 야심찬 여정을 시작했습니다. 그가 처음 집중한 지역은 미시시피 강 삼각주로, 미국에서 대대로 자원 채취의 중심지였습니다. 권력자들이 자신의 작업 결과가 호기심 많은 눈에 보이길 원하지 않는다는 것을 빠르게 깨달은 페어는 울타리와 벽으로 제한된 시야를 어떻게든 넘어야 한다고 생각했습니다. 그래서 그는 하늘을 택했습니다. 미시시피 강을 따라 위에서 본 참상을 기록한 후, 그는 전 세계의 비슷하게 위태로운 현장들을 독보적인 사진 모음으로 만들었습니다. 그는 현대 세계에서 최악의 생태 재앙 중 하나로 꼽히는 캐나다 앨버타주 에드먼턴의 타르 샌드 지역을 촬영했고, 막대한 동물 폐기물을 유역에 방출해 모든 생명체를 질식시키는 조류 번식을 일으키는 공장식 축산장도 촬영했습니다.

2010년 딥워터 호라이즌 석유 시추 플랫폼에서 누출 사고가 발생했을 때, 그는 멕시코 만 상공의 작은 비행기 안에 있었습니다. 페어는 새의 눈으로 수백만 갤런의 기름이 바다의 거대한 구역을 오염시키는 모습을 촬영하며, 어떤 뉴스 기관도 제대로 해내지 못한 사건의 거대한 규모를 진지하게 맥락화했습니다. 그는 또한 수압파쇄 채굴장, 벗겨진 산 정상의 노천 채굴장, 석탄 재 시설과 폐기물 연못, 비료 제조 공장 등 산업 활동이 지구에 상상할 수 없을 만큼 암울한 흔적을 남기는 다양한 현장을 촬영했습니다. 그의 노력 결과는 지금까지 두 권의 사진집으로 출간되었습니다. 페어는 TED 강연도 했으며, 산업 오염과 환경 파괴에 관한 그의 글은 전 세계 언론에서 광범위하게 다뤄졌습니다. 하지만 앞서 언급했듯, 페어가 촬영한 이 황폐한 생태계 폐허 사진들은 전 세계 여러 유명 미술관에서도 전시되었습니다. 여기서 핵심 질문이 나옵니다. 이 사진들은 저널리즘인가, 예술인가? 그리고 그 구분이 중요한가?

J Henry Fair - 텍사스 프리포트 브라조리아 국립 야생동물 보호구역 옆 습지의 자동차 타이어 자국

재료와 과정

만약 우리가 J. Henry Fair의 사진을 무엇보다도 예술로 본다면, 그것은 주로 미적 특성에 따라 고려해야 한다는 뜻입니다. 이 사진들은 현실 세계의 구상 이미지이므로 본질적으로 추상적이지 않습니다. 따라서 때때로 다양한 추상 미술가들의 작품을 떠올리게 한다는 점을 계속 말하기보다는, 매체나 재료에 관심을 두는 예술 유형과 비교하는 것이 더 편할 것입니다. 일본 예술 집단 구타이 그룹의 구성원들은 예술가와 재료 사이의 관계를 이해하기 위해 큰 노력을 기울였습니다. 진흙과 씨름하고, 물감을 밟고, 종이를 뛰어넘고, 전구로 몸을 덮는 등 그들은 자신들이 다루는 재료의 특성에 직접 맞섰습니다. J. Henry Fair는 자신이 작업의 주제로 삼는 재료를 직접 다루지는 않지만, 재료의 행동을 탐구하는 그의 작업은 구타이 그룹이 시작한 작업의 연장선으로 볼 수 있습니다. 하지만 이 수준에서 감상하려면, 인간이 조작할 때 우리 물리적 세계를 구성하는 재료들이 어떻게 행동하는지 단순히 감탄해야 합니다. 이러한 상호작용을 판단하기 시작하면, 우리의 감상은 미적 영역에서 벗어나 과학적, 윤리적, 도덕적 영역에 가까워집니다.

과정 또한 J. Henry Fair의 작업에 매우 중요합니다. 그의 사진은 중력, 빛, 점성, 침식, 폭발, 축적 같은 일상적 과정의 대규모 결과를 놀라운 선명도로 기록합니다. 그의 사진은 때때로 추상 표현주의 회화와 비교되는데, 여러 면에서 그 비교는 터무니없지만 한 가지 면에서는 정확합니다. 추상 표현주의자들은 신체적 행동과 고대의 힘을 표현했는데, 이는 페어가 관심을 두는 필수 과정입니다. 이 사진들은 또한 헬렌 프랭켄탈러의 작업과도 자연스럽게 연결됩니다. 그녀는 희석한 물감을 바탕칠하지 않은 캔버스에 부어 중력과 협력해 다공성 표면 위의 액체 흐름을 조작했습니다. 만약 우리가 J. Henry Fair가 사진으로 보여주는 이미지에서 감정을 분리할 수 있다면, 그 이미지에서 프랭켄탈러의 흡수-얼룩 기법의 울림을 쉽게 볼 수 있을 것입니다. 우리는 색상 관계, 선, 조화와 불협화음, 그리고 이 요소들이 모여 미적으로 흥미로운 무언가를 만드는 인상적인 방식을 감상할 수 있습니다. 하지만 불행히도, 주제에 대한 진실을 알게 되면 그렇게 하기가 어렵습니다.

J Henry Fair - 사우스캐롤라이나 위니아 만 국립 하구 연구 보호구역에서 해안 습지가 바다와 만나는 곳

저널리즘으로 기본 설정

아마도 많은 미술 평론가와 기자들이 이 사진들을 추상 미술과 비교하며 글을 쓴 이유는, 그것이 그들이 실제로 보여지는 불편한 현실에서 자신을 분리하는 방법이기 때문일 것입니다. 하지만 어떤 것이든 그것의 목적을 이해하려 할 때, 우리는 먼저 그것을 만든 사람의 의도를 이해하려 해야 합니다. 이 작업을 예술로 볼지 저널리즘으로 볼지 판단할 때, 우리가 가진 한 가지 이점은 J. Henry Fair 자신이 자신의 작업을 어떻게 보길 바라는지 길게 이야기했다는 점입니다. 그는 분명히 우리가 그의 작업을 저널리즘으로 보길 바란다고 말합니다. 그의 의견으로는 이것은 뉴스이며 경고입니다. 페어가 이러한 산업 폐기물 현장 위를 비행할 수 있도록 도운 단체들을 생각해 보십시오. 그가 촬영하는 비행기는 South Wings 같은 회사에서 일하는 자원봉사 조종사들이 조종하는데, 이들은 하늘에서 생태 재앙을 보여주는 환경 비정부기구입니다. 그는 또한 전 세계 환경 정의 분야에서 정치적 변화를 추구하는 자연자원보호위원회 같은 단체의 협력도 받습니다.

2011년 뉴욕 타임스의 미술 평론가 로버타 스미스는 당시 제럴드 피터스 갤러리에서 열린 J. Henry Fair의 전시 파괴의 추상를 리뷰했습니다. 스미스는 세계에서 가장 예리하고 해박한 미술 평론가 중 한 명입니다. 만약 누군가가 J. Henry Fair의 작업을 예술로 다룰 수 있다면 그녀일 것입니다. 하지만 그녀조차도 이 작업을 어떻게 읽어야 할지 어려움을 겪었습니다. 그녀는 전시를 “매체와 메시지, 가혹한 진실과 진부하고 일반적인 아름다움 사이의 이상한 싸움”이라고 불렀습니다. 우리는 너무 많은 미술관이 J. Henry Fair의 작업을 전시하고, 너무 많은 출판물이 그의 작업을 예술의 관점에서 다룬다는 사실에 당혹감을 느낍니다. 왜냐하면 만약 그것이 예술이라면, 우리에게 무언가를 느끼게 하고, 생각하게 하며, 우리의 생각을 즐기게 할 수 있지만, 직접적으로 행동을 촉구하지는 않기 때문입니다. 이 사진들의 예술적 가치에 관한 논의에 빠지고 싶은 유혹이 크지만, 우리는 저항해야 합니다. 페어는 예술가의 눈과 기법을 가졌을지 모르지만, 우리는 초원에 퍼지는 녹색 진흙의 기적 같은 빛이나 바다 위에 쌓인 원유의 전기적 붉은 빛에 감탄해서는 안 됩니다. 우리는 이 색깔들에 공포를 느껴야 합니다. 이 형태와 질감은 우리 모두의 종말을 의미할지도 모르는 다가오는 악몽의 불길한 징후입니다.

J Henry Fair - 사우스캐롤라이나 보포트 콤바히 강이 세인트 헬레나 사운드로 흘러드는 입구의 습지

대표 이미지: J Henry Fair - 텍사스 휴스턴 항구의 운송 컨테이너 트레일러 바닥

모든 이미지 © J Henry Fair, 모든 이미지는 설명 목적으로만 사용됨

필립 Barcio 작성