Grensloze Energie - De Kunst van Julio Le Parc
De wereld heeft Julio Le Parc herontdekt. De in Argentinië geboren, in Frankrijk gevestigde kunstenaar, die nog steeds actief is in zijn atelier op hoge leeftijd, hielp in de jaren 60 de kinetische kunst vorm te geven en was een vroege voorvechter van het idee van kunst als een interactieve, democratische ervaring. Maar vergeleken met zijn tijdgenoten heeft Le Parc niet precies de eer gekregen die hij verdient. Dat is deels zijn eigen keuze. In 1966 won hij de Grote Prijs Schilderkunst op de 33e Biënnale van Venetië. Kort daarna kreeg hij een retrospectieve tentoonstelling aangeboden in het Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Volgens de overlevering liet hij echter het lot beslissen met een muntworp en besloot hij de kans af te slaan. Dat verhaal illustreert zijn minachting voor het kunstestablishment en zijn overtuiging dat kunst in de eerste plaats voor het volk moet zijn. Het verklaart ook grotendeels waarom hij, ondanks dat hij bleef werken, of zoals hij het noemt, “onderzoeksopdrachten” uitvoerde, in de jaren 70 in de vergetelheid raakte. In 2013 dook Le Parc weer op met een solotentoonstelling in het Palais de Tokyo in Parijs. Voor de meeste mensen die die tentoonstelling zagen, was Le Parc een openbaring. Het jaar daarop kreeg hij zijn eerste grote solotentoonstelling in het Verenigd Koninkrijk, in de Serpentine Gallery. In 2016 genoot hij eindelijk van zijn allereerste retrospectieve museumtentoonstelling, in het Perez Art Museum Miami. Dit jaar is zijn werk tot nu toe te zien geweest in een grote solotentoonstelling in New York en is het momenteel opgenomen in twee andere grote tentoonstellingen: een groepstentoonstelling met Jesús Rafael Soto in het Palm Springs Art Museum getiteld Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; en een solotentoonstelling bij Perrotin Parijs. En volgende maand opent een andere museumretrospectief van zijn werk in het Tomie Ohtake Instituut in São Paulo, Brazilië. Die tentoonstelling markeert een belangrijk historisch moment voor deze kunstenaar die Zuid-Amerika verliet uit angst dat hij te revolutionair was, maar die nu terugkeert als een erkende pionier die meer dan een halve eeuw geleden de sociale en politieke ondertonen van abstracte kunst begreep.
Sociaal-politieke wortels
De kunstwerken die Julio Le Parc maakt zijn revolutionair. Sommige zijn dat letterlijk, wat betekent dat ze zijn opgebouwd uit stukken reflecterend metaal die ronddraaien terwijl ze aan draden aan het plafond hangen. Maar zijn oeuvre is ook revolutionair in een andere zin, omdat het een verklaring is van onafhankelijkheid en vrijheid. Le Parc werd geboren in de arbeidersstad Mendoza, gelegen aan de voet van het Andesgebergte, ongeveer 1100 km van de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires. Net als bijna iedereen in zijn geboortestad destijds, begon Le Parc op jonge leeftijd te werken. Van zijn 13e tot zijn 18e had hij vele baantjes, waaronder krantenjongen, fietsenmaker, fruitpakker, leerbewerker, bibliotheekmedewerker en metaalfabrieksarbeider.
Maar hij had als kind ook twee andere interesses. Hij was goed in het tekenen van beroemdheden en hij was geïnteresseerd in de studentenprotesten die plaatsvonden terwijl jongeren manieren zochten om autoritaire elementen in de regering te hervormen. Al op 15-jarige leeftijd vond Le Parc een manier om al deze drie factoren te combineren – de arbeidsethos, het artistieke talent en de interesse in sociale bewustwording – door avondlessen te volgen aan de School voor Schone Kunsten. Daar had hij het geluk leerling te zijn van Lucio Fontana, de innovatieve modernistische kunstenaar wiens experimenten met ruimte hem tot een van de belangrijkste figuren van de wereldwijde avant-garde van het midden van de 20e eeuw maakten. Fontana maakte Le Parc bekend met de opkomende Zuid-Amerikaanse Neo-Concretistische beweging, die hem inspireerde om naar de toekomst te kijken en een vernieuwende benadering van esthetiek te kiezen.
Julio Le Parc - Bifurcations, solotentoonstelling bij Perrotin, Parijs, installatiezicht, © Perrotin
Op weg naar Parijs
Op 18-jarige leeftijd verliet Le Parc school en ook zijn familie. Acht jaar lang reisde hij door het land. Op 26-jarige leeftijd keerde hij terug naar Buenos Aires met hernieuwd enthousiasme voor zijn toekomst en schreef zich in aan de Academie voor Schone Kunsten. Daar leerde hij schilderijen, beelden en prenten maken en raakte hij verbonden met andere jonge kunstenaars van zijn generatie. Samen daagden hij en zijn tijdgenoten alles uit, van de geaccepteerde normen van kunst tot de geaccepteerde normen van regering en samenleving. Op een gegeven moment nam Le Parc deel aan een directe politieke actie die resulteerde in de bezetting van de drie belangrijkste kunstscholen in Argentinië door studenten, het wegsturen van de directeuren en het proberen te installeren van een door studenten bestuurde schoolregering. Hoewel die beweging uiteindelijk werd neergeslagen en Le Parc en veel van zijn vrienden werden gearresteerd, zette het hen aan het denken over hun toekomst als kunstenaars.
Le Parc en zijn vrienden keken kritisch naar wat ze in Argentinië konden bereiken en besloten dat de enige manier om echt contact te maken met de internationale avant-garde was om naar Parijs te verhuizen. Hoewel veel van zijn tijdgenoten die droom nooit zouden kunnen verwezenlijken, won Le Parc een kunstwedstrijd gesponsord door de Franse Culturele Dienst en kreeg hij een beurs om naar Parijs te verhuizen en kunst te studeren. Hij verliet Argentinië in 1958. Na aankomst in Parijs raakte hij meteen bevriend met verschillende andere nieuwkomers, zoals Jesús Rafael Soto en Francisco Sobrino, die zielsverwanten waren. Hij maakte ook kennis met een oudere generatie kunstenaars, geleid door Victor Vasarely, wiens werk met kinetiek en optische illusies hen volgens Le Parc en zijn vrienden tot de voorhoede van de avant-garde maakte.
Julio Le Parc - Bifurcations, solotentoonstelling bij Perrotin, Parijs, installatiezicht, © Perrotin
Sociale interventies en utopisch licht
Wat Le Parc het meest interesseerde aan kinetische kunst is het feit dat het voortdurend verandert afhankelijk van de omstandigheden en wie ernaar kijkt. Le Parc concludeerde dat statische kunst de neiging heeft autoritair te zijn, omdat onveranderlijke objecten formeel moeten worden beschouwd. Hij zag beweging als een manier om de ervaring van het kijken naar kunst te democratiseren. Hij vermoedde dat als het werk elke keer anders is wanneer iemand ernaar kijkt, niemand ooit tot een gezaghebbende uitleg ervan kan komen. Kinetische kunst is daarom van nature open, democratisch en vrij. Kijkers van zulke kunstwerken staan niet onder de duim van academies, instellingen en critici die zich vaak gedragen als een fascistisch regime dat bepaalt hoe het publiek cultuur ervaart.
Deze kerninzichten waren transformerend voor Le Parc. Ze leidden hem tot twee andere belangrijke ontdekkingen. De eerste was dat kunst een publieke ervaring moet zijn, niet alleen een institutionele. Hij zette dit idee in praktijk toen hij en zijn vrienden een reeks openbare interventies startten, waarbij ze kinetische esthetische verschijnselen op speelse wijze in openbare ruimtes introduceerden, waardoor het publiek met de kunst moest omgaan. De tweede grote ontdekking was dat een van de krachtigste visuele krachten die de manier waarop mensen een kunstwerk zien kan veranderen, licht is. Die ontdekking leidde hem tot een levenslange fascinatie met licht als kinetisch element – een element dat hij als interactief onderdeel in veel van zijn krachtigste werken heeft gebruikt.
Julio Le Parc - Bifurcations, solotentoonstelling bij Perrotin, Parijs, installatiezicht, © Perrotin
Een erfenis van openheid
Tegenwoordig zijn veel jonge kunstenaars geïnteresseerd in sociale praktijk in de kunst en nieuwsgierig naar het recht dat toeschouwers claimen om hun eigen esthetische ervaring te bepalen. Maar velen erkennen Julio Le Parc niet als een leider van de generatie kunstenaars die deze kwesties voor het eerst op de voorgrond van de avant-garde brachten. Zoals zijn recente tentoonstellingen laten zien, verdient Le Parc een verheven status naast kunstenaars als Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, en natuurlijk Jesús Rafael Soto en Francisco Sobrino – kunstenaars die pioniers waren op het gebied van kinetiek, optiek en sociale praktijkkunst. Le Parc heeft het eenvoudige idee van actie – het dwingen van kijkers om te bewegen en te reageren om een ervaring te voltooien – omgevormd tot een manier om kunst te democratiseren. Zijn werk staat als een radicaal alternatief voor het concrete absolutisme dat zo vaak aan esthetische zaken wordt gekoppeld. Het is een herinnering om in beweging te blijven, open te blijven staan en een voortdurende bereidheid tot verandering te omarmen.
En zijn werk is ook een uitnodiging om niet zo serieus te zijn en bereid te zijn om te spelen. Dat benadrukte hij in een interview in 2016 in de New York Times. Terwijl hij door zijn atelier liep, vond de interviewer, Emily Nathan, een werk dat Le Parc in 1965 maakte, genaamd “Ensemble de onze mouvements-surprise” (set van elf verrassingsbewegingen). Het stuk, zoals de naam al aangeeft, had elf verschillende elementen gemaakt van verschillende materialen en werd aangedreven door motoren die de kijker kon bedienen. Omdat Nathan het duidelijk wilde aanraken, zei Le Parc: “Ga je gang en speel ermee.” Dat deed ze, en merkte meteen dat elk bewegend deel ook geluid maakte. Een symfonie van actie en klank kwam tot leven. In een perfecte samenvatting van zijn bijdrage aan de erfenis van gedemocratiseerde cultuur zei Le Parc over de verschillende bedieningselementen: “Ze maken allemaal verschillende tekeningen. Ik zie er misschien één ding in, maar iedereen mag zien wat hij of zij ziet.”
Julio Le Parc - Sphère rouge (Rode Bol), gemaakt van plexiglas en nylon. Credit Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs, Foto: André Morin
Uitgelichte afbeelding: Julio Le Parc - Bifurcations, solotentoonstelling bij Perrotin, Parijs, installatiezicht, © Perrotin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
