Grensloze Energie - De Kunst van Julio Le Parc
De wereld heeft Julio Le Parc herontdekt. De in Argentinië geboren, in Frankrijk gevestigde kunstenaar, die in zijn late tachtiger jaren nog steeds actief is in zijn studio, hielp de kinetische kunst in de jaren '60 te definiëren en was een vroege voorstander van het idee van kunst als een interactieve, democratische ervaring. Maar vergeleken met zijn tijdgenoten heeft Le Parc niet precies de erkenning gekregen die hij verdient. Dat is deels zijn eigen keuze. In 1966 won hij de Grote Prijs voor Schilderkunst op de 33e Biënnale van Venetië. Kort daarna kreeg hij een aanbod voor een retrospectieve tentoonstelling in het Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. Volgens de legende liet hij echter de uitkomst van een muntworp beslissen dat hij de kans moest afslaan. Dat verhaal illustreert zijn minachting voor de kunstwereld en zijn overtuiging dat kunst in de eerste plaats voor de mensen moet zijn. Het verklaart ook grotendeels waarom hij, ondanks dat hij doorging met het maken van werk, of zoals hij het noemt, het uitvoeren van "onderzoeksverzoeken", in de jaren '70 in de vergetelheid raakte. In 2013 kwam Le Parc weer in de schijnwerpers met een solo-expositie in het Palais de Tokyo in Parijs. Voor de meeste mensen die die tentoonstelling zagen, was Le Parc een openbaring. Het jaar daarop kreeg hij zijn eerste grote solo-expositie in het VK, in de Serpentine Gallery. Vervolgens genoot hij in 2016 eindelijk van zijn eerste echte retrospectieve museumtentoonstelling, in het Perez Art Museum Miami. Dit jaar is zijn werk tot nu toe te zien geweest in een grote solo-expositie in New York en is momenteel opgenomen in twee andere grote tentoonstellingen: een groepstentoonstelling met Jesús Rafael Soto in het Palm Springs Art Museum getiteld Kinesthesia: Latin American Kinetic Art, 1954-1969; en een solo-expositie bij Perrotin Parijs. En volgende maand opent er een andere museumretrospectieve van zijn werk in het Tomie Ohtake Instituut in São Paulo, Brazilië. Die tentoonstelling zal een belangrijk historisch moment markeren voor deze kunstenaar die Zuid-Amerika verliet uit angst dat hij te revolutionair was, maar die nu terugkeert als een erkende pionier die meer dan een halve eeuw geleden de sociale en politieke ondertonen van abstracte kunst begreep.
Sociaal-politieke wortels
De kunstwerken die Julio Le Parc maakt, zijn revolutionair. Sommige zijn letterlijk zo, wat betekent dat ze zijn geconstrueerd uit stukken reflecterend metaal die draaien terwijl ze hangen aan draden die aan het plafond hangen. Maar zijn oeuvre is ook op een andere manier revolutionair, omdat het een verklaring van onafhankelijkheid en vrijheid is. Le Parc werd geboren in de arbeidersstad Mendoza, die aan de voet van de Andes ligt, ongeveer 1100 km (600 mijl) van de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires. Net als de meeste anderen in zijn geboorteplaats in die tijd, begon Le Parc jong te werken. Van zijn 13e tot zijn 18e had hij veel banen, waaronder krantenbezorger, fietsenmaker, fruitverpakker, leerbewerker, bibliotheekmedewerker en metaalfabriekwerker.
Maar hij had als jong kind ook twee andere interesses. Hij was goed in het tekenen van afbeeldingen van beroemdheden, en hij was geïnteresseerd in de studentenprotesten die plaatsvonden terwijl jongeren zochten naar manieren om autoritaire elementen in de regering te hervormen. Al op 15-jarige leeftijd vond Le Parc een manier om al deze drie factoren te combineren—de werkethiek, het artistieke talent en de interesse in sociale verlichting—door avondlessen te volgen aan de School of Fine Arts. Daar had hij het geluk om een student te zijn van Lucio Fontana, de innovatieve modernistische kunstenaar wiens experimenten met ruimte hem tot een van de belangrijkste figuren in de mondiale avant-garde van de midden 20e eeuw maakten. Fontana introduceerde Le Parc in de opkomende Zuid-Amerikaanse Neo-Concrete beweging, die hem inspireerde om naar de toekomst te kijken en een innovatieve benadering van esthetiek te hanteren.
Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin
Op weg naar Parijs
Op 18-jarige leeftijd verliet Le Parc de school en ook zijn familie. Acht jaar lang reisde hij door het land. Op 26-jarige leeftijd keerde hij terug naar Buenos Aires met een hernieuwde enthousiasme voor zijn toekomst en schreef hij zich in aan de Academie voor Schone Kunsten. Daar leerde hij schilderijen, sculpturen en prenten maken, en raakte hij verbonden met de andere jonge kunstenaars van zijn generatie. Samen daagden hij en zijn tijdgenoten alles uit, van de geaccepteerde normen van kunst tot de geaccepteerde normen van de overheid en de samenleving. Op een gegeven moment nam Le Parc deel aan een directe politieke actie die resulteerde in studenten die de drie belangrijkste kunstscholen in Argentinië bezetten, de directeuren eruit zetten en probeerden een door studenten geleide schoolregering op te zetten. Hoewel die beweging uiteindelijk werd neergeslagen en Le Parc en veel van zijn vrienden werden gearresteerd, deed het hen nadenken over hun toekomst als kunstenaars.
Le Parc en zijn vrienden keken kritisch naar wat ze konden bereiken in Argentinië en besloten dat de enige manier om echt verbinding te maken met de internationale avant-garde was om naar Parijs te verhuizen. Hoewel veel van zijn tijdgenoten nooit de kans zouden krijgen om die droom te verwezenlijken, won Le Parc een kunstwedstrijd gesponsord door de Franse Culturele Dienst en ontving hij een beurs om naar Parijs te verhuizen en kunst te studeren. Hij verliet Argentinië in 1958. Na zijn aankomst in Parijs maakte hij onmiddellijk vrienden met verschillende andere nieuwkomers, zoals Jesús Rafael Soto en Francisco Sobrino, die verwante zielen waren. Hij maakte ook kennis met een oudere generatie kunstenaars, geleid door Victor Vasarely, wiens werk met kinetiek en optische illusies hen volgens Le Parc en zijn vrienden aan de voorhoede van de avant-garde plaatste.
Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin
Sociale Interventies en Utopisch Licht
Wat Le Parc het meest interesseerde aan kinetische kunst, is het feit dat het constant verandert afhankelijk van de omstandigheden en wie ernaar kijkt. Le Parc deduceerde dat statische kunst de capaciteit heeft om autoritair te zijn, aangezien onveranderlijke objecten eisen dat ze op een formele manier worden beschouwd. Hij zag beweging als een manier om de ervaring van het kijken naar kunst te democratiseren. Hij veronderstelde dat als het werk elke keer anders is wanneer iemand ernaar kijkt, niemand ooit tot een autoritatieve uitleg ervan kan komen. Kinetische kunst is daarom van nature open, democratisch en vrij. Kijkers van dergelijke kunstwerken staan niet onder de duim van de academies, instellingen en critici die zo vaak handelen alsof ze een fascistisch regime zijn dat de manier waarop het publiek cultuur ervaart controleert.
Deze kernrealiteit was transformerend voor Le Parc. Het leidde hem tot twee andere belangrijke ontdekkingen. De eerste was dat kunst een publieke ervaring moet zijn, niet alleen een institutionele. Hij zette dit idee in de praktijk toen hij en zijn vrienden een reeks publieke interventies instigeren, waarin ze kinetische esthetische fenomenen op speelse manieren in openbare ruimtes introduceerden, waardoor het publiek moest interageren met de kunst. De tweede belangrijke ontdekking was dat een van de krachtigste visuele krachten die de manier waarop mensen een kunstwerk zien kan veranderen, licht is. Die ontdekking leidde hem naar een levenslange fascinatie voor licht als een kinetisch element—een element dat hij heeft gebruikt als een interactief component in veel van zijn krachtigste stukken.
Julio Le Parc - Bifurcations, solo show at Perrotin, Paris, installation view, © Perrotin
Een Erfenis van Openheid
Vandaag de dag zijn veel jonge kunstenaars geïnteresseerd in sociale praktijk in de kunst en zijn ze nieuwsgierig naar het recht dat toeschouwers claimen om hun eigen esthetische ervaring te definiëren. Maar velen erkennen Julio Le Parc niet als een leider in de generatie kunstenaars die deze kwesties als eerste op de voorgrond van de avant-garde hebben gebracht. Zoals zijn recente tentoonstellingen onthullen, verdient Le Parc een verhoogde status naast kunstenaars zoals Victor Vasarely, Bridget Riley, Yves Klein, Alexander Calder, Yaacov Agam, Carlos Cruz-Diez, en natuurlijk Jesús Rafael Soto en Francisco Sobrino—kunstenaars die pioniers waren van kinetisme, optica en sociale praktijkkunst. Le Parc heeft het eenvoudige idee van actie—van het dwingen van kijkers om te bewegen en te reageren om een ervaring te voltooien—omgevormd tot een manier om kunst te democratiseren. Zijn werk staat als een radicale alternatieve benadering tegenover het concrete absolutisme dat zo vaak aan esthetische zaken wordt gehecht. Het is een herinnering om in beweging te blijven, om open te blijven, en om een constante bereidheid om te transformeren te omarmen.
En zijn werk is ook een uitnodiging om niet zo serieus te zijn en bereid te zijn om te spelen. Hij herhaalde dat punt in een interview in 2016 in de New York Times. Terwijl ze rondliep in zijn studio, vond de interviewer, Emily Nathan, een werk dat Le Parc in 1965 maakte, genaamd "Ensemble de onze mouvements-surprise" (set van elf verrassing momenten). Het stuk, zoals de naam al aangeeft, had elf verschillende elementen gemaakt van verschillende materialen en geactiveerd door motoren die de kijker kon bedienen. Aangezien Nathan duidelijk wilde aanraken, sprak Le Parc. Hij zei: "Ga je gang en speel ermee." Dat deed ze, en merkte onmiddellijk dat elk bewegend deel ook een geluid creëerde. Een symfonie van actie en zang kwam tot leven. In een perfecte samenvatting van zijn bijdrage aan de erfenis van gedemocratiseerde cultuur, zei Le Parc over de verschillende bedieningselementen: "Ze maken allemaal verschillende tekeningen. Ik zie misschien één ding in hen, maar elke persoon heeft toestemming om te zien wat ze ook zien."
Julio Le Parc - Sphère rouge (Red Sphere), made of plexiglass and nylon. Credit Julio Le Parc © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris, Photo: André Morin
Uitgelichte afbeelding: Julio Le Parc - Bifurcations, solo-expositie bij Perrotin, Parijs, installatiezicht, © Perrotin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
