Carlo Carrà en zijn futuristische abstracties

Toen hij in 1966 op 85-jarige leeftijd overleed, stond de Italiaanse kunstenaar Carlo Carrà bekend als een meester in de figuratieve schilderkunst. Hij was een gerespecteerde leraar en een productieve kunstschrijver die generaties realistische kunstenaars beïnvloedde. Maar voordat hij die reputatie verwierf, was Carrà toegewijd aan zijn eerste liefde: abstractie. Samen met zijn vriend Giorgio de Chirico richtte hij de Metafysische Schilderkunst op, een esthetische voorloper van het surrealisme. En hij was mede-auteur en mede-ondertekenaar van het manifest van de Italiaanse futuristen. Ondanks dat hij slechts korte tijd abstractie nastreefde, schilderde Carrà enkele van Italië’s belangrijkste abstracte meesterwerken en hielp hij vele ideeën te ontwikkelen die toekomstige abstracte kunstenaars zouden inspireren.

De jonge Carlo Carrà

Je zou kunnen zeggen dat Carlo Carrà zijn carrière als professioneel kunstenaar al als kind begon. Op 12-jarige leeftijd werd hij opgeleid tot binnenhuisdecorateur, en op 18-jarige leeftijd reisde hij door Europa om muurschilderingen te maken. Zijn werk bracht hem in aanraking met de Parijse kunstwereld aan het begin van de 20e eeuw, evenals met de politieke ideeën die destijds door Europa circuleerden. Hij was zowel arbeider als kunstenaar in een tijd waarin beide klassen op het punt stonden te revolteren. Tijdens zijn werk in Londen werd hij beïnvloed door de ideeën van verbannen Italiaanse anarchisten, wat hem inspireerde zijn baan op te zeggen en terug te keren naar Italië om te studeren om beeldend kunstenaar te worden.

Op de kunstacademie maakte hij kennis met divisionisme, een techniek waarbij kleuren naast elkaar op het doek werden geplaatst in plaats van vooraf te mengen, als een manier om het oog te misleiden zodat het het beeld compleet maakt. Het concept van divisionisme was een diepgaande breuk met de realistische schildertechnieken die eraan voorafgingen, en het opende Carrà’s geest voor de mogelijkheden van abstractie. Na zijn afstuderen in 1908 maakte Carrà kennis met Umberto Boccioni, Luigi Russolo en Filippo Tommaso Marinetti, drie Italiaanse kunstenaars die, net als Carrà, graag de moderne, industriële esthetiek wilden uitdrukken. Samen schreven deze vier het Futuristisch Manifest, dat de wereld kennis liet maken met hun liefde voor snelheid, chaos en het geweld van het mechanische tijdperk.

Carlo Carrà  - La stazione di Milano (Het station in Milaan), 1910-11, 50,5 × 54,5 cm, © Carlo Carrà

Zijn en substantie

Een van de essentiële doelen van futuristische schilderkunst was het overbrengen van beweging en energie op het doek; een effect dat zij dynamisme noemden. In plaats van de tijd stil te zetten om een onderwerp op een exacte, figuratieve manier vast te leggen, wilden de futuristen het gevoel van voortschrijdende tijd vangen. Ze waren gefascineerd door de menigten mensen die in moderne steden leefden, omringd door machines, lawaai en chaos. Ze wilden die substantie in hun schilderijen overbrengen. Ze wilden schilderen wat ze voelden.

Een van Carrà’s eerste pogingen tot dynamisme was Stazione A Milano, geschilderd in 1910. In dit werk drukt hij de drukte rondom een treinstation uit terwijl een trein binnenrijdt. Hoewel enigszins representatief, reduceert het schilderij de menselijke figuren tot vage vormen. De overheersende elementen in het beeld zijn licht, rook en de naderende machine. Het gevoel is dat de mensheid in de schaduw verdwijnt terwijl de glorieuze industrie met geweld en rookwolken vooruit dendert.

Carlo Carrà - Schokken van een koets, 1911, Olie op doek, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Beweging en gevoel

lijnen. Het gebruik van scherp hoekige lijnen werd fundamenteel voor dynamisme, als een manier om snelheid, beweging en kracht uit te drukken. Carrà zei in 1913: “De scherpe hoek is hartstochtelijk en dynamisch, drukt wilskracht en een doordringende kracht uit.” Zijn hoeken in zijn schilderij Begrafenis van de anarchist Galli zijn nog scherper, waarbij het allerbelangrijkste niet het onderwerp is, maar het overbrengen van de chaos en energie van de scène.

Hoewel Carrà in Begrafenis van de anarchist Galli nog enigszins op figuratie vertrouwde, was zijn doel volledige vrijheid van realisme. Het sleutelwoord in dit schilderij was niet begrafenis, maar anarchist. Het ging er niet om een begrafenis te tonen, of een afbeelding van een specifieke gebeurtenis over te brengen; het ging om het overbrengen van de ideeën van chaos en energie. Door een evolutie naar totale abstractie voelde Carrà dat hij een pure weergave van dynamisme kon bereiken.

Carlo Carrà - Vrouw op een balkon, 1912, Particuliere collectie, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Samenwerking van alle zintuigen

Om de deelname van alle zintuigen van de kijker te vergroten, wendde Carrà zich tot het gebruik van kleur. Voor de modernistische revolutie werd kleur uitsluitend als decoratief element gebruikt, niet als onderwerp zelf. Carrà en zijn tijdgenoten wilden zich bevrijden van de last om kleur op die manier te gebruiken. Ze wilden de mogelijkheden van kleur als subjectief element verkennen, een element dat op zichzelf het communicatieve onderdeel van een schilderij kon zijn.

Carlo Carrà - Il Ciclista, 1913,© 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome 

Carrà bereikte de vrije expressie van de subjectieve, dynamische kwaliteiten van kleur in Schokken van een koets, geschilderd in 1911. Hierin elimineerde hij bijna alle figuratie behalve de vage voorstelling van wielen die zich herhalen over de onderkant van het doek. Het beeld barst uit in kleuruitbarstingen, een mengeling van geabstraheerde vormen en een kakofonie van scherpe, hoekige lijnen. Het resultaat is een feest voor de geest, een kleurrijke, chaotische uiting van energie.

Carlo Carrà -  Eenzaamheid, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Statische energie

Terwijl de futuristen zich richtten op dynamisme, probeerden de kubisten ook een verbeterd soort realisme uit te drukken, een die meerdere gezichtspunten van een enkel onderwerp omvatte. Carrà vond dat kubistische schilderijen levendigheid misten. Hij dacht dat het kubisme de wereld stilzette en schilderde, terwijl hij wilde dat de wereld bleef bewegen terwijl hij het gevoel van die beweging op het doek vastlegde. Over de inspanningen van de futuristen zei Carrà: “Wij staan erop dat ons begrip van perspectief de totale tegenstelling is van alle statische perspectieven. Het is dynamisch en chaotisch in de toepassing, en wekt in de geest van de toeschouwer een ware massa plastische emoties op.”

Desalniettemin leende Carrà kubistische vormen in zijn schilderijen en maakte ze eigen om dynamisme uit te drukken. Zijn schilderij Vrouw op een balkon, geschilderd in 1912, lijkt kubistisch, maar toont geen meerdere gezichtspunten. Het gebruikt kubistische vormen om beweging te tonen. Een soortgelijk idee is te zien in Carrà’s schilderij De fietser uit 1913, dat geabstraheerde kubistische vormen combineert met herhaling om het gevoel van een wielrenner in beweging over te brengen.

Carlo Carrà - De metafysische muze, 1917, Olie op doek, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome

Metafysische schilderkunst

Na de Eerste Wereldoorlog verliet Carrà het futurisme en richtte hij op wat hij Metafysische Schilderkunst noemde. Hoewel niet zo duidelijk abstract als zijn futuristische werken, was de Metafysische Schilderkunst de conceptuele voorloper van verschillende abstracte stromingen die daarna kwamen. Met deze vernieuwende stijl probeerde Carrà het onzichtbare te schilderen. Hij probeerde te komen tot het idee van iets in plaats van het ding zelf te schilderen.

De droomachtige beelden in Carrà’s Metafysische Schilderijen beïnvloedden rechtstreeks de esthetiek van de surrealisme uit de jaren 1920. En misschien nog belangrijker, deze schilderijen waren afhankelijk van een symbolentaal van vormen om abstractie te communiceren. In De metafysische muze, geschilderd in 1917, is het doelwit geen doelwit; het is een abstract symbool, een idee dat Jasper Johns decennia later zou onderzoeken. Misschien was dit, meer dan het futurisme, Carrà’s grootste nalatenschap; de suggestie dat abstractie bereikt kan worden door symbolische of conceptuele middelen, door objecten in contexten te plaatsen die hun betekenis uitdagen in een poging iets nieuws te creëren.

Afbeelding in de kijker: Carlo Carrà - Begrafenis van de anarchist Galli, 1910-11, Olie op doek, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rome
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio