Łączenie Abstrakcji i Figury - Sztuka Alberta Oehlena

Na pierwszy rzut oka wiele obrazów Alberta Oehlena wydaje się skomplikowanych, niczym wizualny odpowiednik szumu. Łączą one elementy figuratywne z czysto abstrakcyjnymi. Zawierają szeroki i nieustannie zmieniający się zestaw procesów, materiałów i technik. Gdy skupimy się na tych różnorodnych elementach, kompozycje mogą wydawać się czasem niespójne i nieharmonijne. Jednak z szerszej perspektywy, nie jako ostateczne wizualne wypowiedzi, lecz jako bodźce do głębszej estetycznej reakcji, wyłania się poczucie harmonii w jego obrazach. Oehlen był uczniem Sigmara Polke, niemieckiego malarza, fotografa i profesora, który kwestionował granice między figuracją a abstrakcją. Był też dawnym współlokatorem Martina Kippenbergera, niemieckiego artysty multimedialnego znanego z badania, jak świat obiektywny przecina się z abstrakcją. Jest także długoletnim przyjacielem Christophera Woola, malarza łączącego odważne tekstowe przekazy z abstrakcją w sposób tworzący wyraźne granice między nimi, a jednocześnie sugerujący, że są one tym samym. W sposobie łączenia figuracji i abstrakcji, twórczość Oehlena dzieli wyraźne dziedzictwo z tymi trzema artystami. Ale dzieli też inną ważną, mniej oczywistą cechę: jest prostsza, niż się wydaje.

Ewolucja Alberta Oehlena

Albert Oehlen urodził się w 1954 roku w Krefeld, w Niemczech, na północny zachód od Düsseldorfu. Wychował się w rodzinie artystycznej. Ojciec Oehlena był artystą, a jego młodszy o dwa lata brat Markus stał się uznanym abstrakcyjnym artystą pop, pracującym w malarstwie i rzeźbie. Albert mówił, że zawsze wiedział, że zostanie artystą, jakby to było coś oczywistego. Jednak wybór skupienia się na malarstwie, a zwłaszcza na malarstwie abstrakcyjnym, przyszedł do niego stopniowo z czasem.

Oehlen ukończył studia na Uniwersytecie Sztuk Pięknych w Hamburgu w 1978 roku. Po szkole eksperymentował z różnymi formami wyrazu, w tym z muzyką. Jednak to po przeprowadzce z Niemiec do Hiszpanii, gdzie dzielił dom z Martinem Kippenbergerem, odnalazł swój głos jako malarz abstrakcyjny. W wywiadzie dla Interview Magazine w 2009 roku Oehlen mówi, że wykorzystał tę okazję, by zmienić swoje podejście do sztuki. „Chciałem zacząć coś nowego, o czym marzyłem od dawna, czyli malarstwo abstrakcyjne,” powiedział Oehlen, „i skorzystałem z szansy, by zacząć to tam [w Hiszpanii], co było bardzo dobre, bo byliśmy bardzo odizolowani. To byli tylko Martin i ja w tym domu, więc można było popełniać błędy i obserwować, jak reaguje drugi.”

Albert Oehlen - Bez tytułu, 1989. Olej i żywica na płótnie. 60,4 × 73,5 cm. © Albert Oehlen

Nieprzewidywalność malarstwa

Możliwość swobodnego eksperymentowania i popełniania błędów nauczyła Oehlena, jak ważna jest niepewność w jego sztuce. Istnieje wrodzone podekscytowanie nieznanym wynikiem. Istnieje żywa siła, która popycha artystę do ukazania nieznanego lub niewyobrażalnego. Jednak potencjalną wadą całkowitej swobody eksperymentowania jest paraliżujący efekt. Od czego zacząć, jeśli nie wiadomo, dokąd się zmierza? Aby dać sobie wystarczającą strukturę, by pozostać skupionym, a jednocześnie cieszyć się wolnością eksperymentu, Oehlen zaczął wymyślać proste zasady dla siebie w pracowni.

Te arbitralne zasady nie mają innego celu niż stawianie sobie wyzwań w procesie twórczym, tworzenie nieprzewidywalności i napięcia. Czasem ogranicza swoje prace do jednego odcienia. Innym razem narzuca sobie ograniczenie, by po prostu zwolnić tempo. Jedną z ulubionych arbitralnych zasad Oehlena, którą dzielił się ze swoimi studentami podczas nauczania w Kunstakademie Düsseldorf, było: „Zmień materiał. Bo wiele decyzji podejmujesz nieświadomie. Zaczyna się, gdy idziesz na zakupy po materiały plastyczne. Podejmujesz decyzje, które zawsze są takie same, na przykład jaki rodzaj pędzli kupujesz. A jeśli zmuszony jesteś coś zmienić, daje to niepewność pracy, która jest bardzo pomocna. Pozwala odkryć, czego naprawdę potrzebujesz.”

Albert Oehlen - Titanium Cat with Laboratory tested Animal, 1999. Olej na płótnie. © Albert Oehlen

Nic nie jest brzydkie

Po dziesięcioleciach eksperymentów i nakładania na siebie arbitralnych ograniczeń Oehlen doszedł do zabawnego wniosku. Ze względu na unikalne cechy fizyczne dzieł, niewiele można zrobić, by obraz był brzydki. Był czas, gdy pojęcie złego malarstwa zaprzątało umysły wielu kuratorów i artystów, w tym Oehlena. Rozważano różne definicje złego malarstwa. Niektórzy uważali, że chodzi o proces. Inni, że jest to kwestia kompozycji lub walorów estetycznych dzieła.

Oehlen ciężko pracował nad ideą tworzenia złych obrazów, tak jak muzyk może stworzyć utwór niemożliwy do słuchania. Ale odkrył, że ktoś może uznać każdy obraz za piękny, ponieważ ludzie mają po prostu instynktowne przyciąganie do wrodzonego piękna farby na powierzchni. Bez względu na temat, poziom umiejętności artysty, kompozycję czy proces, można argumentować, że nie ma złych obrazów, ponieważ można w nich znaleźć coś dobrego, jeśli tylko zechcemy spojrzeć.

Albert Oehlen - Bez tytułu, 2005. Akryl i olej na płótnie. © Albert Oehlen

Wizualne bodźce

Dojrzałe dzieła Alberta Oehlena, które tworzy dziś, odzwierciedlają sposób myślenia malarza, który po prostu kocha swoją pracę. Jest różnorodny w doborze materiałów i technik, dając sobie szanse na rozwój i ewolucję. Czasem tworzy kolaże, a potem maluje na nich, używając do kolażu mieszanki tandetnych reklam z billboardów i wydruków atramentowych. Czasem używa farby w sprayu, czasem olejów, czasem rozmazuje farbę po powierzchni w rozmyciu. Radość dla niego jako artysty wyraźnie pochodzi z właściwej mieszanki eksperymentu i zasad, czyli z procesu.

Dla widzów łatwo może być zagubienie się w mnogości warstw, stylów i odniesień w dziełach Oehlena. Ale jak wspomnieliśmy wcześniej, upraszczając sposób ich postrzegania, możemy lepiej zrozumieć ich wartość. Sposobem na uproszczenie jest nie traktować ich jako dzieł zawierających znaczenie do rozszyfrowania, lecz jako wizualne bodźce. Cofnij się i spójrz na nie jako ujawnienie procesu, pozwól, by wywołały emocję lub myśl. Obraz figuratywny, tekst, kolory, znaki czy fizyczne pozostałości naszej kultury razem tworzą uczucie, które w dużej mierze zależy od nas. Obraz nie jest końcem historii. Gdyby nim był, rzeczywiście byłoby to mylące. Ale to dopiero początek.

Albert Oehlen - I 28, 2011. Kolaż papierowy na płótnie. © Albert Oehlen

Wygładzić szum

Wizualnie dzieła Alberta Oehlena były zaliczane do różnych nurtów sztuki, takich jak neoekspresjonizm i Neue Wilde. Neoekspresjoniści odegrali kluczową rolę w przywróceniu figuracji po ruchach takich jak abstrakcyjny ekspresjonizm, minimalizm i sztuka konceptualna. Neue Wilde, czyli dzika młodzież, łączyła abstrakcyjne i figuratywne obrazy z żywymi kolorami i ekspresyjnymi pociągnięciami pędzla. Na pierwszy rzut oka prace Oehlena często zawierają oba te elementy. Jednak Oehlen zyskał też inny przydomek: wolny rodnik. Nazwa ta pochodzi od jego stanowczości, że nie należy do żadnego nurtu, a każda jego praca powinna być oceniana osobno i według własnej propozycji estetycznej.

Co dokładnie zawierają propozycje Oehlena, to otwarta rozmowa, której nawet sam Oehlen nie potrafi w pełni wyjaśnić. Jedno jest pewne: stopniowo rozwinął unikalną wizję estetyczną, która nadal ewoluuje. Używa wszelkich dostępnych narzędzi wizualnych, by stworzyć coś, co wywoła uczucie u widzów. To wszystko jest piękne i dobre, przynajmniej w umysłach niektórych z nas. Ludzie mogą mówić, że im się podoba lub nie. I co z tego? Nie da się tego zrozumieć przez analizę faktów. Możemy jedynie stwierdzić, że szum etykiet, ocen i krytyki estetycznej naprawdę przeszkadza w odbiorze jego dzieł. Podobnie jak mnogość elementów, które Oehlen łączy w swoich pracach, to wszystko jest szumem. Poprzez swój nieprzewidywalny i otwarty proces Oehlen po prostu stara się tworzyć dobre obrazy. Bierze skomplikowane elementy wizualnej atmosfery i wygładza je. Im bardziej uprościmy sposób patrzenia na jego prace, tym prostsze się staną i łatwiej będzie dostrzec ich piękno.

Albert Oehlen - Aus Dem Nachlass, 2007. Litografia na papierze Somerset Epson. © Albert Oehlen

Zdjęcie główne: Albert Oehlen - Bez tytułu (szczegół), 1993. Olej na płótnie. © Albert Oehlen
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio