Od Abstrakcji do Figury - Droga Richarda Diebenkorna

Kiedy Richard Diebenkorn zmarł w 1993 roku, pozostawił po sobie dorobek, który bronił znaczenia malarstwa. Pomimo kontaktów z niektórymi z najbardziej wpływowych artystów swojego pokolenia, pozostał zdecydowanie indywidualistą, tworząc dzieła, które dziś są wyjątkowe i natychmiast rozpoznawalne. Rozpoczynając karierę jako malarz abstrakcyjny w latach 40. XX wieku, który zresztą uważał, że żaden wartościowy współczesny malarz nie powinien zajmować się pracami figuratywnymi, Diebenkorn nagle zmienił swoje zainteresowania na portret, martwą naturę i pejzaż. Ten niespodziewany ruch miał dziwny skutek – okrzyknięto go awangardowym, ponieważ zaprzeczał swoim przekonaniom i przekonaniom niemal wszystkich innych znanych malarzy. Jednak dekadę później powrócił do abstrakcji. W trakcie gdy mówiono o nim jako o rewolucjoniście, powiedział: „Jestem naprawdę tradycyjnym malarzem, wcale nie awangardowym”, dodając, że tak naprawdę chce „podążać za tradycją i ją rozwijać.” Według niego pozornie różne kierunki, które obrał, były częścią jednej drogi: stopniowej ewolucji od ideologicznego zamętu ku zrozumieniu odwiecznych i wiecznych problemów związanych z po prostu tworzeniem dobrych obrazów.

Tradycyjny buntownik

Richard Diebenkorn jest dziś znany jako kwintesencja kalifornijskiego malarza. Jego luźne, a zarazem wyważone kompozycje i wyblakła paleta barw pomogły zdefiniować estetykę kultury wolności, lekkości i niezwykłego światła. Jednak Diebenkorn urodził się w Portland w stanie Oregon. W wieku dwóch lat przeprowadził się do Kalifornii. Zanim został zawodowym malarzem, przez dwa lata służył jako żołnierz piechoty morskiej USA podczas II wojny światowej. Po wojnie skorzystał z przywilejów ustawy GI Bill, aby uczęszczać do szkoły artystycznej. Podobnie jak większość artystów swojego pokolenia, Diebenkorn całkowicie oddał się ekspresjonizmowi abstrakcyjnemu, dominującemu nurtowi sztuki tamtych czasów. Tworzył gesturalne kompozycje, które wyrażały niepokój i energię artysty wyraźnie poszukującego. Był w dobrym towarzystwie, studiując i ucząc się wraz z innymi wschodzącymi kalifornijskimi malarzami, takimi jak Mark Rothko i Clyfford Still.

Jednak Diebenkorn wkrótce zaczął się przemieszczać, studiując i ucząc w Albuquerque w stanie Nowy Meksyk oraz w Urbana w Illinois, zanim ponownie wrócił do Kalifornii. Podczas swoich podróży zauważył szerszą rozmowę toczącą się między malarzami o różnych poglądach: rozmowę, która miała mniej wspólnego z tym, co zaczął postrzegać jako fałszywy podział między abstrakcją a figuracją, a bardziej z głębszym znaczeniem tego, co obraz może osiągnąć. Doszedł do wniosku, że „wszystkie obrazy zaczynają się od nastroju, od relacji z rzeczami lub ludźmi, od pełnego wrażenia wzrokowego. Nazywanie tego wyrażenia abstrakcyjnym wydaje mi się często myleniem sprawy.”

Richard Diebenkorn - Berkeley 3, 1953. Olej na płótnie. 54 1/10 × 68 cali. 137,5 × 172,7 cm. © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Świat kolorów i płaszczyzn

Zmieniające się podejście Diebenkorna do abstrakcji postawiło go w dziwnej sytuacji jak na modernistę. Od końca lat 1900 większość artystów abstrakcyjnych początkowo szkoliła się jako realistyczni malarze figuratywni, a następnie przechodziła do abstrakcji poprzez proces redukcji do prostszego języka wizualnego. Diebenkorn zaczął od abstrakcji, a potem przeszedł do figuracji. Jednak teraz, uwolniony od iluzji filozoficznych różnic między abstrakcją a figuracją, odkrył, że może malować to, co widzi — postacie ludzkie, twarze oraz miejskie i naturalne pejzaże — jednocześnie eksplorując w tych obrazach cechy i elementy abstrakcji, które uważał za najbardziej interesujące.

Richard Diebenkorn - Martwa natura z pomarańczową skórką, 1955. Olej na płótnie. 29 3/10 × 24 1/2 cala. 74,3 × 62,2 cm (po lewej) / Richard Diebenkorn - Chabot Valley, 1955. Olej na płótnie. 49,5 x 47,6 cm (po prawej). © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Zamiast naśladować rzeczywistość hiperrealistycznymi obrazami, Diebenkorn przekładał widzialny świat na układy pól barwnych, linii i quasi-geometrycznych kształtów. Pracował węglem i farbą olejną, pozwalając, by przez ostateczną kompozycję przebijały się liczne warstwy. Cityscape I jest jednym z jego najsłynniejszych wczesnych obrazów figuratywnych. W nim kształty geometryczne, liniowe płaszczyzny, abstrakcyjne pola barwne, warstwy pod spodem oraz wyraźne ślady perfekcjonizmu kompozycyjnego łączą się w wizję figuratywną, która jest jednocześnie ekspresjonistyczna i nieco abstrakcyjna. Porównując ją obok wcześniejszego abstrakcyjnego dzieła z serii Albuquerque, łatwo dostrzec, że ręka artysty jest ta sama.

Richard Diebenkorn - Cityscape I, 1963. Olej na płótnie. 60 1/4 cala x 50 1/2 cala. 153,04 cm x 128,27 cm. Kolekcja Muzeum Sztuki Nowoczesnej w San Francisco (po lewej) / Richard Diebenkorn - Albuquerque 4, 1951. Olej na płótnie. 50 7/10 × 45 7/10 cala. 128,9 × 116,2 cm (po prawej). © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Piękno farby

Około 1966 roku, po około dekadzie malarstwa figuratywnego, Diebenkorn rozpoczął nową serię, która dla historyków sztuki oznaczała powrót artysty do czystej abstrakcji. Nazwał serię Ocean Park, na cześć nadmorskiej dzielnicy Santa Monica, gdzie mieściło się jego studio malarskie, na północ od Los Angeles. Rzeczywiście, obrazy z serii Ocean Park wydają się pozbawione oczywistych odniesień do elementów figuratywnych. Wydają się geometryczne i abstrakcyjne. Jednak nazywanie tych obrazów jedynie geometryczną abstrakcją i określanie ich jako kolejnego odejścia od wcześniejszych prac to uproszczone odczytanie.

W wywiadzie, którego Diebenkorn udzielił CBS Sunday Morning w 1988 roku, wspomina wpływ, jaki jego otoczenie zawsze miało na jego twórczość. Rozwija myśl, że poczucie miejsca bardziej niż cokolwiek innego kształtowało jego dojrzałe obrazy. Obrazy z serii Ocean Park nie są powrotem do czegoś bardziej niż obrazy figuratywne z wcześniejszej dekady były odejściem od czegoś. W obu okresach Diebenkorn badał kwestie kompozycji, harmonii, koloru i równowagi. Seria Ocean Park robi to samo, wykorzystując światło, kształty i estetyczne układy przestrzeni, które Diebenkorn napotkał w rzeczywistym świecie, w tym przypadku w świecie nadmorskiej dzielnicy Santa Monica, aby pogłębić badania tych samych zagadnień.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 43, 1971. Olej i węgiel na płótnie. 93 × 81 cali. 236,2 × 205,7 cm. © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Jak zacząć obraz

Pod koniec swojej kariery, nie jest jasne kiedy dokładnie, Diebenkorn spisał listę tego, co uważał za zgromadzone lekcje swojego dotychczasowego doświadczenia jako malarz. Lista zawierała dziesięć oryginalnych aforyzmów. Nazwał ją „Notatki do siebie o zaczynaniu obrazu.” Pełna lista jest dostępna gdzie indziej w internecie, ponieważ często ją udostępniał, więc nie ma potrzeby zamieszczać jej tutaj. Jednak rzut oka na kilka punktów z listy wiele mówi o jego stylu i o dojrzałym podejściu, jakie Diebenkorn wypracował wobec abstrakcji, figuracji i eksperymentowania.

Pierwszy punkt na liście brzmi: „Próbuj tego, co niepewne. Pewność może, ale nie musi przyjść później. Może wtedy być cennym złudzeniem.” Inny punkt po prostu mówi: „Toleruj chaos.” Te notatki ukazują artystę oddanego poszukiwaniom. Pokazują, że postrzegał obiektywność tak zwanego realnego świata jedynie jako punkt wyjścia w wewnętrznym procesie twórczym. Niezależnie od tego, czy malował portret, postać czy geometryczną abstrakcyjną kompozycję, zmierzał w kierunku odejścia od pewności ku uniwersalnemu poczuciu harmonii. Inny punkt na liście mówi: „Błędów nie da się wymazać, ale przesuwają cię z twojej obecnej pozycji.” To przekonanie przejawia się w bogatych warstwach i fakturach wszystkich jego obrazów, przez które przebijają się jego często trudne, czasochłonne wysiłki.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 135, 1985. Olej, kredka i tusz na płótnie. 16 3/4 x 17 1/2 cala. 42,5 x 44,5 cm. © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Pokorny olbrzym

Richard Diebenkorn osiągnął wiele szczytów w trakcie swojej kariery. Był współzałożycielem Szkoły Figuratywnej Zatoki w latach 50., która jest uznawana za przywrócenie malarstwa figuratywnego do nowoczesnej sztuki amerykańskiej po ekspresjonizmie abstrakcyjnym. Do połowy lat 80. stał się jednym z najlepiej opłacanych żyjących artystów w Stanach Zjednoczonych. W latach 90. otrzymał nawet Narodowy Medal Sztuki, jedno z najwyższych wyróżnień, jakie rząd USA przyznaje artyście.

Mimo swojego wpływu, a może właśnie w próbie obrony przed nim, pozostał pokornym i pracowitym artystą. Ostatecznie opuścił miasto, przeprowadzając się z powrotem na północ do Doliny Rzeki Rosyjskiej na zachód od Napa. Tam kontynuował malowanie, aż choroba go osłabiła. Tak długo, jak mógł pracować, czy to malując abstrakcje, jak w późnej serii Cigar Box Lid, czy pejzaże swojego dzikiego domu, pozostał wierny swoim życiowym pasjom: badaniu koloru, przestrzeni i harmonii oraz oddaniu starożytnym wyzwaniom i tradycjom malarstwa.

Richard Diebenkorn - Cigar Box Lid 8, 1979. Olej i grafit na drewnianej pokrywce od pudełka na cygara. 6 1/2 x 5 3/4 cala. 16,5 x 14,6 cm. © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley

Zdjęcie główne: Richard Diebenkorn - Ocean Park 89.5 (szczegół), 1975. Olej i węgiel na płótnie. © Fundacja Richarda Diebenkorna, Berkeley
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio