Jak CIA finansowała sztukę abstrakcyjną, która stała się bronią zimnej wojny

Po raz pierwszy usłyszałem o istnieniu sztuki finansowanej przez CIA około dekady temu, gdy natknąłem się na stary artykuł w Independent odnoszący się do brytyjskiego serialu telewizyjnego emitowanego w latach 1995-96 pod tytułem Ukryte Ręce: Inna Historia Modernizmu. Czteroczęściowy serial, który dziś można znaleźć w częściach online, przeczy narracji, że modernizm, a w szczególności sztuka abstrakcyjna, rozwijały się dzięki szczerym badaniom estetycznym i poważnemu intelektualizmowi. Zawiera opowieści o pedantycznych, obsesyjnych na punkcie czystości artystach Bauhausu, francuskich artystach, którzy albo współpracowali, albo nie współpracowali z nazistowskimi okupantami, oraz o wpływie zjawisk paranormalnych na wczesnych artystów abstrakcyjnych. Serial wyjaśnia także tajny program finansowany przez CIA, mający na celu promowanie amerykańskiej kultury na arenie międzynarodowej w latach 1950-1967. Pod auspicjami różnych fikcyjnych fundacji oraz czegoś nazwanego Kongresem Wolności Kultury (CCF), CIA przez dziesięciolecia po II wojnie światowej finansowała gazety, wydawnictwa i podróżujące wystawy sztuki, próbując podważyć komunizm poprzez promowanie Ameryki jako miejsca wolności i tolerancji wobec nowych idei. Program zakończył się w 1967 roku po tym, jak Saturday Evening Post ujawnił jego działania, wywołując powszechne oburzenie zarówno wśród liberałów, konserwatystów, artystów, miłośników sztuki, jak i jej przeciwników. Jednak niezależnie od opinii publicznej, tajny plan promowania amerykańskiej kultury na świecie się powiódł. Niezależnie od tego, czy Rosjanie w to wierzyli, i czy było to prawdą przed rozpoczęciem ich kampanii, CIA stworzyła rzeczywistość, którą opisywała. Pomogli uczynić z Ameryki miejsce twórczej wolności, gdzie artyści i intelektualiści mogli być niezwykle innowacyjni, a jednocześnie finansowo odnoszący sukcesy. Co ciekawe, ten paradygmat mógł być nawet bardziej realny w 1967 roku niż jest dzisiaj.

Jak CIA finansowała sztukę abstrakcyjną

Połączenie CIA i sztuki abstrakcyjnej może wydawać się dziwaczne. Wizerunek sztywnych agentów federalnych wydaje się sprzeczny z obrazem głodujących, palących papierosy, pijących dużo, bohemy artystów. Jednak jedna rzecz, którą ta historia wyraźnie pokazuje, to że pozory mylą. Gdy CIA powstała w 1947 roku, miała jeden cel: pokonać komunizm. Główną komunistyczną potęgą na świecie wówczas był Związek Radziecki, a ich oficjalnym stylem artystycznym był realizm socjalistyczny, który wymagał realistycznych dzieł wychwalających wartości komunistyczne, takich jak rzeźby muskularnych, dumnych rolników czy obrazy pokornych, oddanych żołnierzy. Jednak świat demokratyczny nie ma oficjalnego stylu sztuki. Artyści tam realizują dowolny styl i temat, jaki chcą. W takim kontekście oczywiście każdy agent CIA ceniący wolność powinien przyjąć sztukę abstrakcyjną. Jest ona kwintesencją amerykańskości. Nie tylko nie gloryfikuje jednego punktu widzenia, ale akceptuje możliwą prawdziwość wielu jednoczesnych perspektyw.

Robert Newmann - Strzały, 1968, © Robert Newmann

Na początku lat 50., gdy wysiłki CIA na rzecz promowania Ameryki jako artystycznej ziemi obiecanej naprawdę nabierały rozpędu, dominującym stylem sztuki w USA był abstrakcyjny ekspresjonizm. Jego swobodne, eksperymentalne pociągnięcia pędzla i niereprezentacyjne obrazy zdawały się agentom CIA głośno głosić zasady amerykańskiej wolności. Tak więc artyści tacy jak Jackson Pollock i Willem de Kooning stali się nieświadomymi narzędziami antykomunistycznej propagandy. W ciągu kilku lat agencja pomogła sfinansować co najmniej trzy duże europejskie podróżujące wystawy sztuki abstrakcyjnego ekspresjonizmu. Najsłynniejszy przypadek miał miejsce, gdy Tate Gallery nie miała wystarczających środków na organizację wystawy z 1958 roku Nowe Amerykańskie Malarstwo po jej pokazie w Paryżu. Amerykańska fundacja charytatywna Farfield Foundation, prowadzona przez amerykańskiego magnata biznesowego Juliusa Fleischmanna, przekazała fundusze. Ta fundacja była całkowicie finansowana przez CIA.

Thomas Downing - Centralna Siatka, ok. 1960, © Thomas Downing

Kolorowe dziedzictwo

Okazało się, że po ujawnieniu w Saturday Evening Post, wiele proamerykańskich operacji kulturalnych finansowanych przez CIA rozpadło się lub przeszło w prywatne ręce. Jednak to nie zakończyło związku między CIA a sztuką abstrakcyjną. W 1968 roku słynny kolekcjoner sztuki Vincent Melzac, gorliwy patriota i zwolennik malarzy związanych z Szkołą Koloru Waszyngtonu, wypożyczył CIA 11 obrazów abstrakcyjnych do zawieszenia w jej siedzibie. Wisiały tam na korytarzu aż do 1988 roku, kiedy CIA je zakupiła. I wciąż wiszą tam do dziś. Ich obecność w tym otoczeniu może wydawać się dziwna, ale pełnią wiele aktywnych ról. W sensie dekoracyjnym są mile widzianym wybuchem koloru w sterylnym otoczeniu. A w sensie bezpieczeństwa narodowego są bezcennym narzędziem. Jak to możliwe? Według artykułu Carey Dunne w Hyperallergic z 2016 roku, agencja rutynowo wysyła agentów, by oglądali swoją kolekcję sztuki abstrakcyjnej, mając nadzieję, że ich wizualne analizy obrazów doprowadzą do przełomów w walce z terroryzmem.

Gene Davis - Czarny Rytm, 1964, © Gene Davis

Tak, to prawda. CIA używa sztuki abstrakcyjnej, by wyzwalać percepcję swoich agentów. Z jakiegoś powodu świadomość tego sprawia, że jestem szczęśliwy. Rozumiem też, dlaczego niektórzy uważają pomysł zaangażowania CIA w sztukę za nieprzyjemny. I równie zrozumiałe jest, dlaczego prasa ujawniła te tajne działania dawno temu. Ale doceniam też fakt, że oficjalna agencja rządowa uczyniła z kontemplacji sztuki i doceniania Ameryki jako miejsca, gdzie artyści są wolni tworzyć, standardową procedurę. Nie wiem, czy CIA nieświadomie uczyniła z abstrakcyjnego ekspresjonizmu tak wielką sprawę, jaką się stał. Nie wiem też, ile muzeów, galerii, kolekcjonerów czy handlarzy sztuką pozostaje pod bezpośrednim wpływem osób z politycznym lub społecznym programem. Wiem tylko, że jeśli siły działające za kulisami promują idee wolności, swobody i eksperymentowania, kierując pieniądze na tworzenie i promocję sztuki abstrakcyjnej, to jestem z tym w porządku. A jeśli szukają jakichś nie do końca tajnych agentów, to mogę być dostępny.

Thomas Downing - Deski, 1967, © Thomas Downing

Zdjęcie główne: Thomas Downing - Centralna Siatka (detal), ok. 1960, © Thomas Downing

Autor: Phillip Barcio