Mitchell-Innes i Nash oddają hołd sztuce Juliana Stanczaka

Malarz Julian Stanczak zmarł na początku tego roku w swoim rodzinnym mieście Cleveland w stanie Ohio, w wieku 88 lat. Przed jego śmiercią galeria Mitchell-Innes and Nash w Nowym Jorku planowała drugą indywidualną wystawę jego prac. Wystawa ta została otwarta 18 maja, niecałe dwa miesiące po śmierci Stanczaka, i stała się czymś więcej niż tylko kolejnym pokazem. To celebracja twórczości i życia prawdziwie ukochanego i wpływowego artysty. Podtytuł wystawy brzmi Życie powierzchni, obrazy 1970-1975. Jak wskazuje, prezentuje ona wyłącznie dzieła powstałe w pięcioletnim okresie lat 70. Ale ważniejszym jest odniesienie do życia, które Stanczak tchnął w swoje prace i w świat sztuki w ogóle. Jako jeden z prekursorów tego, co ostatecznie stało się znane jako Op Art, Stanczak był pionierem, który odkrył niezwykłe możliwości, jakie można osiągnąć, używając jedynie prostych elementów koloru i linii.

Przypadkowe wynalezienie Op Art

Dziś termin Op Art jest rozumiany przez większość miłośników sztuki, kuratorów, nauczycieli i kolekcjonerów jako rodzaj psychodelicznej, geometrycznej sztuki, która oszukuje oko, sprawiając wrażenie ruchu, przestrzeni i światła tam, gdzie ich faktycznie nie ma. Ruch ten zwykle kojarzy się z kilkoma znanymi artystami, takimi jak Bridget Riley i Victor Vasarely, którzy na początku byli jego najbardziej znanymi zwolennikami. Współcześni odbiorcy mają tendencję do postrzegania tego jako spójnego ruchu, w którym artyści mieli jasny cel lub przynajmniej poruszali się w spójnym kierunku estetycznym.

Jednak prawda o Op Art jest znacznie mniej efektowna. Termin Op Art wywodzi się z tytułu wystawy prac samego Juliana Stanczaka. Była to jego pierwsza wystawa w Nowym Jorku, zorganizowana w galerii Martha Jackson w 1964 roku. Sama Martha Jackson nadała wystawie tytuł Julian Stanczak: Obrazy optyczne. Kiedy Stanczak przyjechał do Nowego Jorku z Cleveland, aby zobaczyć wystawę, po raz pierwszy dowiedział się o tytule, widząc go na szybie galerii. W wywiadzie z 2011 roku wspominał: „Powiedziałem: ‘Boże, skąd to się wzięło? Martha, jak możesz mówić optyczne?’” Jackson próbowała go uspokoić, odpowiadając: „Julian, to coś dla krytyków sztuki do przemyślenia.” I rzeczywiście, krytykowali. Młody rzeźbiarz Donald Judd, który wówczas pisał recenzje dla magazynu Arts, zrecenzował wystawę i w odniesieniu do jej tytułu ukuł termin Op Art.

Julian Stanczak - Static Blue, 1973, akryl na płótnie, 48x120 cali

Kolor i linia

Z perspektywy czasu wydaje się absurdalne wyróżnianie jednego rodzaju malarstwa i nazywanie go optycznym. Słowo optyczny odnosi się do każdego zjawiska mieszczącego się w widzialnym spektrum światła. Jednak w kontekście obrazów pokazanych na pierwszej wystawie Juliana Stanczaka w galerii Martha Jackson termin ten był rozumiany nie tylko jako to, co jest widoczne, ale raczej jako coś związanego z iluzjami optycznymi. Stanczak używał połączenia koloru i linii, aby dać wrażenie głębi i ruchu oraz zasugerować, że światło emanuje z powierzchni dzieła. Jednak nic w jego pracach nie miało na celu oszukiwania widza. Było to po prostu badanie możliwości, jakie kolor i linia mogą osiągnąć samodzielnie.

Jego początkowe zainteresowanie elementami koloru i linii zaczęło się na długo przed tą pierwszą wystawą w Nowym Jorku, gdy był młodym człowiekiem w obozie dla uchodźców w Ugandzie podczas II wojny światowej. Stracił sprawność dominującej prawej ręki, pracując w obozie pracy, a następnie doznał dalszych obrażeń od niekompetentnych lekarzy wojskowych. Uraz zakończył jego marzenia o zostaniu muzykiem, więc po przybyciu do Afryki i zauważeniu jej piękna i kolorów, postanowił nauczyć się rysować i malować lewą ręką. Jego prace z tamtego okresu są niezwykłe, pokazując, że nawet niedominującą ręką posiadał wyjątkową zdolność malowania z rzeczywistości. Nie miał jednak ochoty malować tego, co widział i przeżył. Zamiast tego szukał abstrakcyjnych tematów, które pomogłyby mu zapomnieć przeszłość i namalować coś uniwersalnego.

Julian Stanczak - Życie powierzchni, obrazy 1970 – 1975, widok instalacji w Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

Przybycie do Ohio

Gdy tylko mógł, Stanczak przybył do Ameryki, gdzie dołączył do członków rodziny mieszkających w Ohio. Uznał miasto Cleveland za odpowiednie dla swoich artystycznych ambicji, odkrywając tam tętniącą życiem symfonię i muzeum sztuki. Zapisał się na zajęcia artystyczne w Akademii Sztuki w Cincinnati, gdzie zaczął się koncentrować przede wszystkim na elemencie koloru. Szybko jednak odkrył, że nikt w jego szkole nie potrafi odpowiedzieć na wszystkie jego pytania. Powiedział Stanczak: „Cieszyłem się kolorem. Chciałem wiedzieć o nim więcej. Nikt nie odpowiadał na moje pytania. Usłyszałem, że Albers jest ekspertem. Gdzie on wykłada? Na Yale. Więc pojechałem na Yale.”

Mówiąc o Albersie, Stanczak miał na myśli Josefa Albersa, jednego z najwybitniejszych modernistycznych ekspertów od koloru. Josef Albers i jego żona Anni byli wpływowymi nauczycielami w Bauhausie przed II wojną światową. Gdy naziści zmusili Bauhaus do zamknięcia, wyjechali do Karoliny Północnej na zaproszenie, aby wykładać w Black Mountain College. Później przenieśli się na Yale. Słysząc, że Albers jest największym ekspertem od koloru na świecie, Stanczak złożył podanie na studia podyplomowe na Yale. Studiując pod kierunkiem Albersa, upewnił się, że wszystko, co pragnął wyrazić, można wyrazić za pomocą koloru, wraz z prostym dodatkiem linii.

Julian Stanczak - Życie powierzchni, obrazy 1970 – 1975, widok instalacji w Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

Reagujące oko

Dwa lata po swojej pierwszej wystawie w galerii Martha Jackson, tej, która dała początek terminowi Op Art, Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku zorganizowało ambitną wystawę abstrakcji geometrycznej zatytułowaną Reagujące oko. Julian Stanczak był jednym z uczestników wystawy, podobnie jak jego nauczyciel z Yale, Joseph Albers, wspomniana Bridget Riley i Victor Vasarely oraz 95 innych artystów z 15 krajów. Ta wystawa stała się sławna jako wprowadzenie Op Art do szerszej świadomości publicznej. Jednak wówczas MoMA nigdy nie używało terminu Op Art w odniesieniu do prac na wystawie. Zamiast tego muzeum używało określeń takich jak percepcja, aby podkreślić badanie nowych sposobów, w jakie artyści używali geometrii, koloru, powierzchni, linii i światła do badania sposobu widzenia przez ludzi.

Jak powiedział William C. Seits, który kierował wystawą Reagujące oko, w komunikacie prasowym: „te dzieła istnieją mniej jako obiekty do oglądania, a bardziej jako generatory percepcyjnych reakcji w oku i umyśle widza. Używając jedynie linii, pasów i wzorów, płaskich powierzchni koloru, bieli, szarości lub czerni, a także starannie wyciętego drewna, szkła, metalu i plastiku, artyści percepcyjni ustanawiają nową relację między obserwatorem a dziełem sztuki. Te nowe rodzaje subiektywnych doświadczeń... są całkowicie realne dla oka, choć nie istnieją fizycznie w samym dziele.” Wystawa Reagujące oko dała ogromny impuls karierze Juliana Stanczaka, jak również wielu innym artystom biorącym udział w pokazie. Jednak Stanczak nie przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie mógłby łatwo cieszyć się ogromną sławą. Zamiast tego pozostał w Cleveland, gdzie przez 38 lat był profesorem malarstwa w Cleveland Institute of Art.

Julian Stanczak - Życie powierzchni, obrazy 1970 – 1975, widok instalacji w Mitchell-Innes and Nash NY, 2017

Pamiętając Juliana Stanczaka

Z domu w Cleveland, z dala od stolic świata sztuki, Stanczak kontynuował badanie koloru i światła w swoich obrazach przez resztę życia. Jego mozolny proces nakładania warstw farby niedominującą lewą ręką był czasochłonny i pracochłonny. Jednak w tym procesie znajdował radość i ukojenie, które wylewają się obficie z jego dzieł. Na przestrzeni dziesięcioleci jego obrazy zostały nabyte przez niemal 100 muzeów na całym świecie, choć galerie w Nowym Jorku niemal go ignorowały.

Wreszcie w 2004 roku Stanczak powrócił do Nowego Jorku z kolejnymi indywidualnymi wystawami w galerii Stefan Stux. W ciągu następnej dekady brał udział w kilku wystawach zbiorowych w mieście, stopniowo ponownie zyskując rozgłos w świadomości publiczności kupującej sztukę. W 2014 roku otrzymał pierwszą wystawę w Mitchell-Innes & Nash. Obecna pośmiertna wystawa jego prac ma idealny podtytuł, ponieważ Stanczak rzeczywiście poświęcił całe życie tchnieniu życia w powierzchnie swoich obrazów. Wystawa trwa tylko do 24 czerwca 2017 roku, więc warto się pospieszyć, jeśli chcą Państwo ją zobaczyć. Ale jeśli ją przegapią, nie martwcie się. Gdy świat uświadomi sobie geniusz, który utracił, prawdopodobnie będzie to tylko pierwsza z wielu wystaw celebrujących spuściznę tego mistrza koloru i linii.

Zdjęcie główne: Julian Stanczak - Życie powierzchni, obrazy 1970 – 1975, widok instalacji w Mitchell-Innes & Nash, NY, 2017

Wszystkie zdjęcia dzięki uprzejmości Mitchell-Innes and Nash

Autor: Phillip Barcio