Abstrakcyjne Rzeczywistości Fotografa J Henry'ego Faira

Nasze naturalne środowisko wydaje się zmieniać w przerażającym tempie. A niewiele osób na tej planecie jest bardziej świadomych tego, jak wygląda szybko zmieniający się świat niż J. Henry Fair. Fair jest artystą pracującym w medium fotografii, ale zyskuje również rosnącą reputację jako naukowiec, aktywista i ekologiczny sygnalista. Fair spędził około ostatnich 16 lat, fotografując powierzchnię naszej planety z miejsc w nisko latających samolotach. Konkretnie, poszukuje miejsc przemysłowych, gdzie działalność ludzka związana z produkcją zasobów, takich jak energia i żywność, znacznie zmieniła fizyczny krajobraz ziemi. Jego fotografie uchwycają rezultaty tej działalności w oszałamiającej klarowności, oferując niezaprzeczalny widok na to, co korporacje, rządy i ludzie, którzy dla nich pracują, robią z naszym powietrzem, wodą i ziemią. Ale oprócz ich wartości dokumentacyjnej, zdjęcia J. Henry'ego Faira uchwycają również estetyczną rzeczywistość, która, jak zauważyło wiele osób, zaprasza do porównań z sztuką abstrakcyjną. Z pewnością nie jest pierwszym fotografem, którego wysiłki balansują na granicy między abstrakcją a realizmem. Ale w tym przypadku wydaje się istotne, abyśmy jako widzowie dokonali jasnego i fundamentalnego wyboru: czy prace J. Henry'ego Faira to dziennikarstwo, czy sztuka?

Dziennikarstwo czy sztuka

Fair po raz pierwszy rozpoczął swoją ambitną ekspedycję, aby sfotografować wpływ, jaki industrializacja miała na naturalny krajobraz, około 2001 roku. Obszar, na którym skupił się najpierw, to delta rzeki Mississippi, rozległy obszar, który od pokoleń jest miejscem wydobycia surowców w Stanach Zjednoczonych. Szybko zauważył, że władze nie chciały, aby skutki ich pracy były widoczne dla ciekawskich oczu, Fair zdał sobie sprawę, że będzie musiał jakoś pokonać ograniczony widok ogrodzeń i murów. Więc wziął niebo. Po udokumentowaniu zniszczeń, które zobaczył z góry wzdłuż rzeki Mississippi, stworzył niezrównaną kolekcję fotografii podobnie zagrożonych miejsc na całym świecie. Fotografował kanadyjskie piaski roponośne w Edmonton w Albercie, które są uznawane za jedne z najgorszych katastrof ekologicznych w nowoczesnym świecie. Fotografował również fermy przemysłowe, które są jednymi z największych zanieczyszczaczy wody, uwalniając ogromne ilości odpadów zwierzęcych do zlewni, co prowadzi do zakwitów glonów, które duszą wszystkie inne formy życia.

Był w małym samolocie, przelatującym nad Zatoką Meksykańską, gdy w 2010 roku platforma wiertnicza Deepwater Horizon zaczęła przeciekać. Z perspektywy ptaka Fair sfotografował skutki milionów galonów ropy, które zanieczyściły ogromny obszar morza, poważnie kontekstualizując ogrom skali tego wydarzenia w sposób, w jaki żadna organizacja informacyjna nigdy nie była w stanie tego osiągnąć. Fotografował również kopalnie frackingowe, zniszczone wierzchołki gór poddanych eksploatacji, zakłady przetwarzania popiołów węglowych i ich stawy odpadów, zakłady produkcji nawozów oraz wiele innych miejsc, gdzie działalność przemysłowa pozostawia niewyobrażalnie ponury ślad na planecie. Wyniki jego pracy zostały dotychczas zebrane w dwóch książkach fotograficznych. Fair wygłosił również wystąpienia TED, a jego pisma na temat zanieczyszczenia przemysłowego i zniszczenia środowiska były szeroko relacjonowane w prasie światowej. Ale jak wspomnieliśmy, fotografie, które Fair zrobił w tych zdewastowanych ekologicznych pustkowiach, były również prezentowane w wielu prestiżowych galeriach sztuki na całym świecie. W tym tkwi sedno pytania: czy te fotografie to dziennikarstwo, czy sztuka? I czy to rozróżnienie ma znaczenie?

J Henry Fair - Ślady opon samochodowych w mokradłach obok rezerwatu dzikiej przyrody, Brazoria National Wildlife Refuge, Freeport, TX

Materiały i Procesy

Jeśli zdecydujemy się patrzeć na fotografie J. Henry'ego Faira przede wszystkim jako na sztukę, oznacza to, że musimy je przede wszystkim rozważać według ich estetycznych cech. Ponieważ są to figuralne obrazy rzeczywistego świata, z definicji nie są abstrakcyjne. Zamiast więc mówić o tym, że czasami mogą przypominać nam prace różnych artystów abstrakcyjnych, moglibyśmy je bardziej komfortowo porównać do rodzaju sztuki, która zajmuje się mediami lub materiałami. Członkowie japońskiej grupy artystycznej Gutai Group podjęli kiedyś wielkie kroki w kierunku zrozumienia relacji między artystami a ich materiałami. Niezależnie od tego, czy zmagali się z błotem, stąpali w farbie, skakali przez papier, czy pokrywali się żarówkami, dosłownie konfrontowali właściwości materiałów, z którymi pracowali. Choć J. Henry Fair nie pracuje bezpośrednio z materiałami, które są tematem jego pracy, jego badania nad zachowaniem materiałów można łatwo postrzegać jako kontynuację pracy, którą rozpoczęła grupa Gutai. Jednak aby docenić to na tym poziomie, musimy po prostu podziwiać sposoby, w jakie materiały, które tworzą nasz fizyczny świat, zachowują się, gdy są manipulowane przez ludzi. Kiedy zaczynamy oceniać te interakcje, nasze uznanie odwraca się od estetyki i zmierza bardziej w kierunku naukowym, etycznym lub moralnym.

Proces jest również kluczowy dla pracy J. Henry'ego Faira. Jego fotografie dokumentują w zdumiewającej klarowności wielkoskalowe rezultaty takich codziennych procesów jak grawitacja, luminescencja, lepkość, erozja, eksplozja i akumulacja. Jego fotografie są czasami porównywane do obrazów abstrakcyjnych ekspresjonistów, i chociaż w wielu aspektach to porównanie jest absurdalne, w pewnym sensie jest trafne: abstrakcyjni ekspresjoniści kanalizowali fizyczną akcję i pradawne siły, które są niezbędnymi procesami, którymi również zajmuje się Fair. Te fotografie odnoszą się również w sposób naturalny do pracy Helen Frankenthaler, która wlewała rozcieńczoną farbę na niegruntowane płótna, aby współpracować z grawitacją w celu manipulacji przepływem cieczy po porowatej powierzchni. Jeśli tylko moglibyśmy oddzielić nasze emocje od obrazów, które J. Henry Fair pokazuje nam w swoich fotografiach, rzeczywiście łatwo byłoby dostrzec w ich obrazach echa procesu namaczania i plamienia Frankenthaler. Moglibyśmy dostrzec relacje kolorów, linie, harmonie i dysharmonie w kompozycjach oraz uderzające sposoby, w jakie te elementy łączą się, aby stworzyć coś estetycznie interesującego. Ale niestety, gdy tylko poznamy prawdę o temacie, staje się to trudne do zrobienia.

J Henry Fair - Mokradeł przybrzeżnych spotkanie z oceanem, Winyah Bay National Estuarine Research Reserve, Karolina Południowa

Domyślnie do dziennikarstwa

Być może powodem, dla którego tak wielu krytyków sztuki i dziennikarzy pisało o tych fotografiach, porównując je do sztuki abstrakcyjnej, jest to, że w ten sposób oddzielają się od niepokojącej rzeczywistości tego, co tak naprawdę jest im pokazywane. Ale jak w każdej innej sprawie, próbując zrozumieć, do czego to służy, powinniśmy najpierw spróbować zrozumieć intencje tego, kto to stworzył. Kiedy przychodzi do ustalenia, czy to dzieło powinno być postrzegane jako sztuka czy dziennikarstwo, jedną z zalet, które mamy, jest to, że sam J. Henry Fair długo mówił o tym, jak ma nadzieję, że będziemy postrzegać jego pracę. Nie ukrywa faktu, że ma nadzieję, iż uznamy to za dziennikarstwo. Jego zdaniem, to są wiadomości. To jest ostrzeżenie. Weź pod uwagę organizacje, które współpracowały z Fair'em, aby pomóc mu w jego wysiłkach, aby przelatywać nad tymi miejscami z przemysłowymi odpadami. Samoloty, z których robi zdjęcia, są pilotowane przez wolontariuszy pracujących dla firm takich jak South Wings: organizacje pozarządowe zajmujące się ochroną środowiska, które specjalizują się w pokazywaniu ludziom ekologicznych katastrof z powietrza. Otrzymuje również wsparcie od grup takich jak Natural Resource Defense Council, która działa na rzecz wprowadzenia zmian politycznych na całym świecie w zakresie sprawiedliwości środowiskowej.

W 2011 roku Roberta Smith, krytyk sztuki z New York Times, zrecenzowała wystawę prac J. Henry'ego Faira, która była wtedy prezentowana w Gerald Peters Gallery, zatytułowaną Abstrakcja Zniszczenia. Smith jest jednym z najbardziej bystrych i kompetentnych krytyków sztuki na świecie. Gdyby ktokolwiek był w stanie ocenić prace J. Henry'ego Faira jako sztukę, byłaby to ona. Ale nawet ona miała trudności z dokładnym zrozumieniem, jak powinna interpretować tę pracę. Nazwała wystawę „dziwną walką między medium a przesłaniem, między surowymi prawdami a banalnym, ogólnym pięknem.” Uważamy za niepokojące, że tak wiele galerii sztuki pokazało prace J. Henry'ego Faira, a tak wiele publikacji relacjonowało jego prace z perspektywy, że są one sztuką. Bo jeśli to jest sztuka, może nas wezwać do odczuwania czegoś, do kontemplacji czegoś i do zaspokajania naszych idei. Ale nie wzywa nas w żaden bezpośredni sposób do działania. Chociaż kuszące jest, aby zaangażować się w dyskusję na temat względnych zalet tych fotografii jako sztuki, powinniśmy się powstrzymać. Fair może mieć oko i techniki artysty, ale nie powinniśmy zachwycać się cudowną luminescencją zielonego błota rozprzestrzeniającego się po naszych preriach, ani elektrycznym czerwonym blaskiem ropy gromadzącej się na naszych morzach. Powinniśmy cofnąć się w przerażeniu przed tymi kolorami. Te formy i tekstury są złowrogimi znakami wkradającego się koszmaru, który może wkrótce oznaczać koniec nas wszystkich.

J Henry Fair - Bagna na wejściu do rzeki Combahee do dźwięku St Helena, Beaufort, Karolina Południowa

Obraz wyróżniający: J Henry Fair - Przyczepy kontenerowe w porcie w Houston, Houston, TX

Wszystkie obrazy © J Henry Fair, wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio