AAA significa Artistas Abstratos Americanos - Arautos do Expressionismo Abstrato

Se você valoriza muito Rothko, aprecia Pollock, é louco por de Kooning, realmente ama Frankenthaler ou é apaixonado por Martin, prepare seu chapéu de festa. Este ano marca o 80º aniversário do American Abstract Artists (AAA). Oficialmente a segunda AAA nos Estados Unidos (a American Automobile Association foi fundada em 1902), o American Abstract Artists foi organizado em 1936 para combater a resistência dominante à arte abstrata na América. Desde sua fundação, o grupo realizou centenas de exposições e serviu como a base teórica e filosófica para o desenvolvimento e preservação da arte abstrata americana.

American Abstract Artists vs. MoMA

Anos antes de 1936, um pequeno grupo do que viria a ser os fundadores da AAA se reunia regularmente na residência do escultor abstrato Ibram Lassaw. O grupo era composto por artistas que faziam o que o membro fundador da AAA, Esphyr Slobodkina, chamou de “a forma não objetiva da arte.” Eles se encontravam para falar sobre seu trabalho e as filosofias por trás dele, e para discutir as dificuldades que enfrentavam como artistas abstratos tentando entrar na consciência dominante americana. Em março de 1936, o MoMA realizou sua primeira grande exposição de arte abstrata. A mostra ocupou quatro andares do museu. Entre as 400 obras incluídas na exposição, quase todas foram feitas por artistas europeus. Um ano antes, o Whitney havia realizado uma exposição de abstracionistas americanos. O MoMA citou essa mostra como defesa de sua escolha de não incluir americanos em sua própria exposição. Os artistas que se reuniam na casa de Lassaw se sentiram ofendidos com o desdém e oficialmente formaram a AAA.

Esphyr Slobodkina - Tubroprop Skyshark, 1950, Óleo sobre masonite, 16 3/4 x 20 3/4 pol., © Fundação Slobodkina

Mostrar e Contar

Os objetivos da AAA eram dois: primeiro, queriam dar aos artistas abstratos americanos oportunidades para expor seu trabalho ao público; segundo, queriam desenvolver uma base teórica para a validade da arte abstrata que ressoasse com críticos e público americanos. A primeira exposição realizada pela AAA foi em 1937. Foi geralmente ridicularizada pelos críticos, mas mais de 1500 pessoas visitaram a mostra, demonstrando um interesse público latente e poderoso pelo trabalho. O grupo realizou sete exposições em 1938: três em Nova York, além de uma exposição itinerante que passou por Seattle, São Francisco, Kansas City, MO, e Milwaukee. Enquanto isso, os membros compartilhavam suas ideias por meio de palestras, painéis e publicando seus escritos. O que começou como conversas informais nas primeiras reuniões na casa de Lassaw levou a várias declarações concisas que expressavam a filosofia e os princípios duradouros dos artistas abstratos americanos. Escreveu Ibram Lassaw em 1938: “O artista não sente mais que está ‘representando a realidade’, ele está realmente criando a realidade. A realidade é algo mais estranho e maior do que a mera representação fotográfica pode mostrar.”

Ibram Lassaw - Coma Berenice, 1952, Bronze, 65 x 75 x 40 cm.

Chamada Nominal

Além de Ibram Lassaw e da já mencionada Esphyr Slobodkina, que foi uma ilustradora, pintora e professora influente, os fundadores da AAA incluíam muitos que passaram a ser reconhecidos como artistas abstratos americanos influentes. Entre eles: ex-alunos da Bauhaus, o pintor de “Homenagem ao Quadrado” e professor de Robert Rauschenberg, Josef Albers; o pintor expressionista abstrato John Opper; pintor, professor e ex-diretor da Works Progress Administration (WPA) Burgoyne Diller; pintora abstrata, professora e aluna destacada de Hans Hofmann, Rosalind Bengelsdorf; e escritor de arte, ilustrador e pintor Ilya Bolotowsky. Como diretor da WPA, Burgoyne Diller desempenhou um papel particularmente importante na sobrevivência de vários artistas da AAA. A WPA foi um programa federal do New Deal da era da Depressão, criado para fornecer emprego a milhões de trabalhadores americanos desempregados. Seu programa de murais foi a primeira grande tentativa do governo americano de financiar a criação de obras de arte públicas. Diller e o também fundador da AAA, Louis Schanker, que também era administrador da WPA, garantiram que muitos artistas abstratos em dificuldades encontrassem empregos remunerados na WPA pintando murais públicos.

Louis Schanker - Murais da estação de rádio WNYC, 1939

Ascensão da Escola de Nova York

Os esforços da AAA foram vitais para ajudar a transformar a cidade de Nova York no centro da cena da arte moderna americana. Após a Segunda Guerra Mundial, muitos membros da AAA e seus colegas viviam próximos uns dos outros em Nova York. Muitos até passavam os verões próximos na Ilha de Long Island. Juntos, estavam engajados em uma busca comum por novas formas de expressar a ansiedade e o caráter de seu tempo, uma era marcada por guerra, bombas atômicas, fome e industrialização global em massa. O trabalho que esses abstracionistas nova-iorquinos do pós-guerra estavam fazendo era muito diferente do que o público estava acostumado. Embora a AAA tivesse sido bem-sucedida em ajudar a arte abstrata a ganhar aceitação entre críticos e públicos americanos, era principalmente um certo tipo de arte abstrata que estava sendo abraçada, obras que possuíam o que o pintor abstrato e professor da Bard College Stephen Westfall chama de “uma clareza dinâmica e geométrica.” Como Westfall coloca, a arte abstrata “passou a ser associada às linhas limpas e ao pragmatismo estético da era das máquinas.”

Clyfford Still - PH-1082, 1978, óleo sobre tela, © Museu Clifford Still

AAA + AbEx

A AAA incentivou e apoiou a diversidade entre os artistas abstratos. Escreveu Lassaw: “Devemos criar originais. Todos os fenômenos estéticos produzidos por artistas pertencem ao campo da arte, quer se encaixem ou não nos conceitos e definições anteriores.” À medida que a nova geração de artistas abstratos de Nova York empurrava freneticamente os limites de seu trabalho, explorando o subconsciente e buscando formas mais intuitivas de pintar, a AAA lhes ofereceu apoio prático e teórico. Sem o apoio da AAA, é improvável que os Expressionistas Abstratos tivessem ganhado a força e o impulso que os ajudaram a mudar o mundo da arte moderna. Entre esses artistas cujas obras controversas precisavam de defesa e explicação ocasionais da AAA estavam Jackson Pollock, Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning e Barnett Newman, todos os quais eventualmente se associaram ao Expressionismo Abstrato. O crítico de arte Clement Greenberg, que defendeu o trabalho dos Expressionistas Abstratos, também foi membro da AAA, assim como a pintora expressionista abstrata Lee Krasner, esposa de Jackson Pollock.

Lee Krasner - Right Bird Left, 1965. Museu de Arte David Owsley

A AAA Hoje

Em sua forma contemporânea, a AAA tem papéis duplos. Primeiro, continua a apoiar as atividades dos artistas abstratos americanos. Segundo, trabalha para proteger o legado do passado da abstração americana. A AAA defende a preservação das obras e continua a fornecer uma base intelectual e teórica sobre a qual os artistas abstratos podem construir. Como escreveu o artista abstrato americano nascido na Itália, Lucio Pozzi, em 2010, “A AAA tornou-se o campo onde a sensibilidade pessoal e o discurso intelectual são cultivados livremente sem fim à vista... a pura persistência desses artistas, cada um em sua concentração, é agora o farol do presente criativo.”

Imagem em destaque: Clyfford Still - PH-401 (detalhe), 1957, óleo sobre tela, © Museu Clyfford Still
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos