Combinando o Abstrato e o Figurativo - Arte de Albert Oehlen

À primeira vista, muitas das pinturas de Albert Oehlen parecem complicadas, como o equivalente visual ao ruído. Elas combinam elementos figurativos com elementos puramente abstratos. Incorporam uma variedade ampla e em constante evolução de processos, materiais e técnicas. Quando focamos nesses elementos díspares, as composições podem parecer desconexas às vezes, e desarmônicas. Mas, quando consideradas de um ponto de vista mais amplo, não como declarações visuais finais, mas como gatilhos para uma resposta estética mais profunda, surge um senso de harmonia em suas pinturas. Oehlen foi aluno de Sigmar Polke, um pintor, fotógrafo e professor alemão que desafiou os limites entre figuração e abstração. E ele foi colega de casa de Martin Kippenberger, um artista multimídia nascido na Alemanha, também conhecido por explorar como o mundo objetivo se cruza com o abstrato. Além disso, é amigo de longa data de Christopher Wool, um pintor que combina mensagens ousadas baseadas em texto com abstração de maneiras que criam linhas duras entre os dois, enquanto simultaneamente sugerem que são a mesma coisa. Na forma como combina figuração e abstração, o conjunto de obras que Oehlen criou compartilha um legado claro com o de todos esses três outros artistas. Mas compartilha também outra semelhança importante, menos óbvia: é mais simples do que parece.

A Evolução de Albert Oehlen

Albert Oehlen nasceu em 1954 em Krefeld, Alemanha, a noroeste de Düsseldorf. Foi criado em uma família artística. O pai de Oehlen era artista, e seu irmão Markus, dois anos mais novo, também se tornou um artista pop abstrato realizado, trabalhando nos meios de pintura e escultura. Albert disse que sempre soube que seria artista, como se fosse algo que ele simplesmente dava como certo. Mas a escolha de focar na pintura, e especialmente na pintura abstrata, foi algo que veio a ele gradualmente ao longo do tempo.

Oehlen concluiu seu curso na Universidade de Belas Artes de Hamburgo em 1978. Após a escola, experimentou várias formas de expressão, incluindo música. Mas foi depois de se mudar da Alemanha para a Espanha, onde dividiu uma casa com Martin Kippenberger, que encontrou sua voz como pintor abstrato. Em uma entrevista para a Interview Magazine em 2009, Oehlen disse que aproveitou essa oportunidade para transformar sua abordagem à arte. “Eu queria começar algo novo que sonhava há muito tempo, que era a pintura abstrata,” disse Oehlen, “e aproveitei a chance de começar lá [na Espanha], o que foi muito bom porque estávamos muito isolados. Éramos só eu e Martin naquela casa, então você podia errar e ver como o outro reagia.”

Albert Oehlen - Sem título, 1989. Óleo e resina sobre tela. 60,4 × 73,5 cm. © Albert Oehlen

A Imprevisibilidade da Pintura

Ter liberdade total para experimentar e errar ensinou a Oehlen a importância da insegurança em sua arte. Há uma excitação inerente em não saber como algo vai resultar. Existe uma força viva que impulsiona o artista a manifestar o desconhecido, ou o inimaginado. Mas uma possível desvantagem da liberdade completa para experimentar é que ela pode ser paralisante. Por onde começar se não se tem ideia de onde se quer chegar? Para dar a si mesmo estrutura suficiente para manter o foco, ao mesmo tempo em que desfrutava da liberdade para experimentar, Oehlen começou a inventar regras simples para si no estúdio.

Essas regras arbitrárias não têm outro propósito senão desafiá-lo em seu processo, para criar imprevisibilidade e conflito. Às vezes ele limita suas obras a um único tom. Outras vezes impõe a si mesmo a limitação de simplesmente ir mais devagar. Uma das regras arbitrárias favoritas de Oehlen, que costumava compartilhar com seus alunos quando ensinava na Kunstakademie Düsseldorf, era: “Mude o material. Porque muitas decisões você não percebe. Começa quando você vai comprar materiais de arte. Você toma decisões, e elas são sempre as mesmas, como o tipo de pincéis que compra. E se você é forçado a mudar algo, isso traz uma insegurança para a obra que é muito útil. Faz você descobrir o que realmente precisa.”

Albert Oehlen - Titanium Cat with Laboratory tested Animal, 1999. Óleo sobre tela. © Albert Oehlen

Nada é Feio

Ao longo de décadas de experimentação e de impor limites arbitrários a si mesmo, Oehlen chegou a uma realização curiosa. Por causa das qualidades físicas únicas que as obras possuem, há pouco que alguém possa fazer para tornar uma pintura feia. Houve um tempo em que a ideia de pintura ruim estava na mente de muitos curadores e artistas, incluindo Oehlen. Várias definições de pintura ruim foram consideradas. Alguns acreditavam que tinha a ver com o processo. Outros achavam que era fundamental para a composição, ou para as qualidades estéticas de uma obra.

Oehlen trabalhou duro na ideia de fazer pinturas ruins da mesma forma que um músico poderia fazer uma canção impossível de ouvir. Mas descobriu que alguém poderia considerar toda pintura bela, porque os humanos simplesmente têm uma atração visceral pela beleza inerente da tinta sobre uma superfície. Não importa o tema, não importa o nível de habilidade do artista, não importa a composição e nem o processo, pode-se argumentar que nenhuma pintura é ruim, porque algo bom pode ser encontrado nela se estivermos dispostos a olhar.

Albert Oehlen - Sem título, 2005. Acrílico e óleo sobre tela. © Albert Oehlen

Gatilhos Visuais

A obra madura que Albert Oehlen cria hoje reflete a mentalidade de um pintor que simplesmente ama se envolver em seu trabalho. Ele é diverso na escolha de materiais e técnicas, dando a si mesmo oportunidades para crescer e evoluir. Às vezes faz colagens e depois pinta por cima delas, usando para a colagem uma mistura de anúncios de outdoors descartados e impressões a jato de tinta. Às vezes usa tinta spray, outras vezes usa óleos, às vezes esfumaça a tinta pela superfície em um borrão. A alegria para ele, como artista, claramente vem da mistura certa de experimentação e regras, ou em outras palavras, do processo.

Para os espectadores, pode ser fácil se confundir com as inúmeras camadas, estilos e referências nas obras de Oehlen. Mas, como mencionamos antes, simplificando a forma como as olhamos, podemos nos aproximar de entender seu valor. A maneira de simplificá-las é vê-las não como peças que contêm um significado a ser desvendado, mas sim como gatilhos visuais. Dê um passo atrás e veja-as como a revelação de um processo, e deixe que provoquem uma emoção ou um pensamento. A imagem figurativa, o texto, as cores, as marcas, ou os vestígios físicos de nossa cultura juntos somam um sentimento, que depende principalmente de nós. A imagem não é o fim da história. Se fosse, seria realmente confusa. Mas é apenas o começo.

Albert Oehlen - I 28, 2011. Colagem em papel sobre tela. © Albert Oehlen

Suavizando o Ruído

Visualmente, as obras de Albert Oehlen foram agrupadas em vários movimentos artísticos, como o Neoexpressionismo e o Neue Wilde. Os neoexpressionistas foram fundamentais para a reintrodução da figuração após movimentos como o Expressionismo Abstrato, o Minimalismo e a Arte Conceitual. O Neue Wilde, ou juventude selvagem, combinava imagens abstratas e figurativas com cores vivas e pinceladas emotivas. À primeira vista, as obras de Oehlen frequentemente parecem conter ambos os elementos. Mas Oehlen também ganhou outro apelido: o radical livre. Esse nome se deve à insistência de Oehlen de que ele não faz parte de nenhum movimento, e que cada uma de suas obras deve ser considerada separadamente e de acordo com sua própria proposta estética.

O que exatamente as propostas de Oehlen envolvem é uma conversa aberta, que nem mesmo Oehlen é capaz de explicar completamente. Tudo o que é óbvio é que ele elaborou gradualmente uma visão estética única, que continua a evoluir. Ele usa quaisquer ferramentas visuais que tem à disposição para criar algo que gere um sentimento nos espectadores. É tudo belo e tudo bom, pelo menos na mente de alguns de nós. As pessoas podem dizer que gostam ou que não gostam. E daí? Não pode ser compreendido por análise factual. Tudo o que podemos dizer com certeza é que o ruído de rótulos, julgamentos e críticas estéticas realmente atrapalha seu trabalho. Como os inúmeros elementos que Oehlen combina em suas obras, tudo isso é ruído. Por meio de seu processo imprevisível e mente aberta, Oehlen está simplesmente tentando criar boas pinturas. Ele está pegando os elementos complicados da atmosfera visual e os suavizando. Quanto mais pudermos simplificar a forma como olhamos para seu trabalho, mais simples ele se torna, e mais fácil é vê-lo como belo.

Albert Oehlen - Aus Dem Nachlass, 2007. Litografia em papel Somerset Epson. © Albert Oehlen

Imagem em destaque: Albert Oehlen - Sem título (detalhe), 1993. Óleo sobre tela. © Albert Oehlen
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio