Combinando o Abstrato e o Figurativo - Arte de Albert Oehlen

À primeira vista, muitas das pinturas de Albert Oehlen parecem complicadas, como o equivalente visual do ruído. Elas combinam elementos figurativos com elementos que são puramente abstratos. Incorporam uma variedade ampla e em constante evolução de processos, materiais e técnicas. Quando nos concentramos nesses elementos díspares, as composições podem parecer desconexas às vezes, e inarmoniosas. Mas, quando consideradas de um ponto de vista mais amplo, não como declarações visuais finais, mas como gatilhos para uma resposta estética mais profunda, uma sensação de harmonia em suas pinturas emerge. Oehlen foi aluno de Sigmar Polke, um pintor, fotógrafo e professor alemão que desafiou os limites entre figuração e abstração. E ele é um ex-colega de casa de Martin Kippenberger, um artista multimídia nascido na Alemanha, também conhecido por explorar como o mundo objetivo se cruza com o abstrato. E ele também é um amigo de longa data de Christopher Wool, um pintor que combina mensagens ousadas baseadas em texto com abstração de maneiras que criam linhas duras entre os dois, enquanto simultaneamente sugerem que são a mesma coisa. Na maneira como combina figuração e abstração, o corpo de trabalho que Oehlen criou compartilha um legado claro com o de todos os três outros artistas. Mas também compartilha uma outra semelhança importante, menos óbvia: é mais simples do que parece.

A Evolução de Albert Oehlen

Albert Oehlen nasceu em 1954 em Krefeld, Alemanha, ao noroeste de Düsseldorf. Ele foi criado em uma família artística. O pai de Oehlen era artista, e seu irmão Markus, dois anos mais novo, se tornou um artista pop abstrato de sucesso, trabalhando também nos meios de pintura e escultura. Albert disse que sempre soube que se tornaria um artista, como se fosse algo que ele considerasse garantido. Mas a escolha de se concentrar na pintura, e especialmente na pintura abstrata, foi algo que veio a ele gradualmente ao longo do tempo.

Oehlen concluiu seu grau na Universidade de Belas Artes em Hamburgo em 1978. Após a escola, ele experimentou várias formas de expressão, incluindo música. Mas foi depois de se mudar da Alemanha para a Espanha, onde se viu compartilhando uma casa com Martin Kippenberger, que ele encontrou sua voz como pintor abstrato. Em uma entrevista para a Interview Magazine em 2009, Oehlen diz que aproveitou essa oportunidade para transformar sua abordagem à arte. “Eu queria começar algo novo que sonhava há muito tempo, que era a pintura abstrata”, disse Oehlen, “e eu aproveitei a chance de começar isso lá [na Espanha], o que foi muito bom porque estávamos muito isolados. Era Martin e eu sozinhos naquela casa, então você podia cometer seus erros e ver como o outro reage.”

Albert Oehlen - Untitled, 1989. Oil and resin on canvas. 23 4/5 × 28 9/10 in. 60.4 × 73.5 cm. © Albert Oehlen

A Imprevisibilidade da Pintura

Ter liberdade total para experimentar e falhar incutiu em Oehlen a importância da insegurança em sua arte. Há uma excitação inerente em não saber como algo vai acabar. Existe uma força viva que impulsiona um artista a manifestar o desconhecido, ou o não imaginado. Mas uma desvantagem potencial da liberdade completa para experimentar é que isso pode ser paralisante. Onde começa alguém se não tem ideia de para onde está indo? Para se dar estrutura suficiente para permanecer focado enquanto também desfruta da liberdade de experimentar, Oehlen começou a inventar regras simples para si mesmo no estúdio.

Essas regras arbitrárias não têm outro propósito a não ser desafiá-lo em seu processo, criar imprevisibilidade e conflito. Às vezes, ele limita suas peças a um único tom. Outras vezes, ele se impõe a limitação de simplesmente ir mais devagar. Uma das regras arbitrárias favoritas de Ohlen, que ele costumava compartilhar com seus alunos quando ensinava na Kunstakademie Düsseldorf, era: “Mude o material. Porque muitas decisões você não está ciente. Começa quando você vai às compras para materiais de arte. Você toma decisões, e elas são sempre as mesmas, como o tipo de pincéis que você compra. E se você for forçado a mudar algo, isso dá uma insegurança ao trabalho que é muito útil. Isso faz você descobrir o que realmente precisa.”

Albert Oehlen - Titanium Cat with Laboratory tested Animal, 1999. Oil on Canvas. © Albert Oehlen

Nada é feio

Ao longo de décadas de experimentação e de estabelecer limites arbitrários para si mesmo, Oehlen chegou a uma realização engraçada. Devido às qualidades físicas únicas que as obras possuem, há pouco que alguém possa fazer para tornar uma pintura feia. Houve um tempo em que a ideia de pintura ruim estava na mente de muitos curadores e artistas, incluindo Oehlen. Várias definições de pintura ruim foram consideradas. Alguns acreditavam que tinha a ver com o processo. Outros acreditavam que era fundamental para a composição, ou as qualidades estéticas de uma obra.

Oehlen trabalhou arduamente na noção de fazer pinturas ruins da mesma forma que um músico poderia fazer uma canção que é impossível de ouvir. Mas ele descobriu que alguém poderia considerar cada pintura bonita, porque os humanos simplesmente têm uma atração visceral pela beleza inerente da tinta em uma superfície. Não importa qual seja o assunto, não importa qual seja o nível de habilidade do artista, não importa qual seja a composição e não importa qual seja o processo, pode-se argumentar que nenhuma pintura é ruim, porque algo bom pode ser encontrado nela se estivermos dispostos a olhar.

Albert Oehlen - Untitled, 2005. Acrylic and oil on canvas. © Albert Oehlen

Gatilhos visuais

O trabalho maduro que Albert Oehlen cria hoje reflete a mentalidade de um pintor que simplesmente ama se envolver em seu trabalho. Ele é diverso em sua seleção de materiais e técnicas, dando a si mesmo oportunidades de crescer e evoluir. Às vezes, ele faz colagens e depois pinta por cima delas, usando para a colagem uma mistura de anúncios de outdoors de baixa qualidade e impressões em jato de tinta. Às vezes, ele usa spray, às vezes usa tintas a óleo, às vezes esfumaça a tinta pela superfície em um borrão. A alegria para ele como artista claramente vem da mistura certa de experimentação e regras, ou em outras palavras, do processo.

Para os espectadores, pode ser fácil ficar confuso com as inúmeras camadas, estilos e referências nas obras de Oehlen. Mas, como mencionamos anteriormente, ao simplificarmos a maneira como as olhamos, podemos nos aproximar de entender seu valor. A maneira de simplificá-las é vê-las não como peças que contêm significados a serem desvendados, mas sim como gatilhos visuais. Dê um passo atrás e olhe para elas como a revelação de um processo, e deixe que elas desencadeiem uma emoção ou um pensamento. A imagem figurativa, o texto, as cores, as marcas ou os vestígios físicos de nossa cultura se somam a um sentimento, um que depende principalmente de nós. A imagem não é o fim da história. Se fosse, de fato, seria confusa. Mas é apenas o começo.

Albert Oehlen - I 28, 2011. Paper collage on canvas. © Albert Oehlen

Acalme o Barulho

Visualmente, as obras de Albert Oehlen foram agrupadas com vários movimentos artísticos, como Neo-Expressionismo e Neue Wilde. Os Neo-Expressionistas foram fundamentais para a reintrodução da figuração na esteira de movimentos como Expressionismo Abstrato, Minimalismo e Arte Conceitual. O Neue Wilde, ou juventude selvagem, combinou imagens abstratas e figurativas com cores vivas e pinceladas emotivas. À primeira vista, as obras de Oehlen muitas vezes parecem conter ambos os elementos. Mas Oehlen também ganhou outro apelido: o radical livre. Esse nome se deve à insistência de Oehlen de que ele não faz parte de nenhum movimento, e que cada uma de suas obras deve ser considerada separadamente e de acordo com sua própria proposta estética.

O que exatamente as proposições de Oehlen implicam é uma conversa em aberto, uma que nem mesmo Oehlen é totalmente capaz de explicar. Tudo o que é óbvio é que ele gradualmente elaborou uma visão estética única, uma que continua a evoluir. Ele usa quaisquer ferramentas visuais que estão à sua disposição para criar algo que gerará um sentimento dentro dos espectadores. É tudo bonito e tudo bom, pelo menos em algumas de nossas mentes. As pessoas podem dizer que gostam ou que não gostam. E daí? Não pode ser entendido por análise factual. Tudo o que podemos afirmar com certeza é que o ruído de rótulos, julgamentos e críticas estéticas realmente apenas atrapalha seu trabalho. Como os inúmeros elementos que Oehlen combina em suas obras, é tudo ruído. Através de seu processo imprevisível e mente aberta, Oehlen está simplesmente tentando criar boas pinturas. Ele está pegando os elementos complicados da atmosfera visual e suavizando-os. Quanto mais pudermos simplificar a forma como olhamos para seu trabalho, mais simples ele se torna, e mais fácil é vê-lo como belo.

Albert Oehlen - Aus Dem Nachlass, 2007. Lithographic print on Somerset Epson. © Albert Oehlen

Imagem em destaque: Albert Oehlen - Sem título (detalhe), 1993. Óleo sobre tela. © Albert Oehlen
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park